“咻——咻咻——！”
一阵阵尖锐无比的破空之声，毫无征兆地从侧后方的密林中响起！
下一瞬，最后面的几个黑衣人身体猛地一震，喉咙或是心口处，已然多了一支支短小的弩箭！箭矢精准无比，一击毙命！几人连哼都来不及哼一声，便直接软倒在地，手中钢刀“当啷”落地。
这一切发生得太快！太突兀！
不仅王明远三人愣住了，连那群训练有素的黑衣人也出现了瞬间的呆滞和慌乱。
然而，袭击并未停止！
第一波弩箭刚刚射中目标，第二波、第三波更加密集的箭雨已接踵而至！这些箭矢来自不同的方向，角度刁钻，力道强劲，几乎箭无虚发！
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的声音接连响起，剩余的黑衣人仓促间想要寻找掩体或判断箭矢来源，却根本来不及反应。他们就像是被无形镰刀收割的麦子，一个接一个中箭倒地，瞬间毙命！
整个过程干脆利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛只是一阵清风吹过，便带走了所有生机。
转眼之间，刚才还气势汹汹、将他们逼入绝境的七八名黑衣人，已然全部倒地，成了不会动弹的尸体。山崖边只剩下夜风吹过树林的呜咽声，以及浓郁得化不开的血腥气味。
王明远、罗乾、陈香三人目瞪口呆地站在原地，几乎不敢相信自己的眼睛。
这一切转折得太快，太过匪夷所思，让他们的大脑一片空白，完全无法理解眼前发生了什么。
是谁？
就在这时，侧上方的密林中传来一阵轻微、却整齐的脚步声。紧接着，十几道身影出现在月光下。
这些人同样身着深色劲装，但装备更加精良，行动间悄无声息，彼此配合默契，眼神冷冽如冰，浑身散发着一股久经沙场、视人命如草芥的凌厉杀气。
与他们相比，刚才那些行动有素黑衣人简直就像是街头斗殴的混混。
这队人马迅速散开，两人一组，动作娴熟地检查地上黑衣人的尸体，补刀确认死亡，并警惕地注视着周围黑暗。整个过程无声而高效，显示出极高的专业素养。
随后，这队人中，为首一人缓步向前走来。他身材不算特别高大，但步履沉稳，即使在这昏暗的光线下，也能感受到一种无形的压迫感。
但当他的面容逐渐清晰，映入王明远眼中时，王明远瞬间愣住！
这……这是……
阿宝兄？！
只是，此刻的他，与王明远上次见时完全不同，整个人像是一把完全出鞘的利剑，寒光四射，杀气未敛。
之前崔琰师兄隐晦提过的“靖安司”，都在此刻阿宝兄及其身后这群身手不凡，且高效、冷酷的劲装汉子身上得到了印证。
不过王明远立刻反应过来，现在不是叙旧的时候，更不是相认的场合。
且不说阿宝兄身负机密职司，单就看他们这边，除了绝对可信的陈香，还跟着一位工部的罗乾罗大人！
罗大人是杨尚书派来的干员，虽一同经历生死，但其背景、立场究竟如何，谁也不得而知。
所以绝不能暴露自己与阿宝兄的故交，否则后患无穷，不仅会害了阿宝兄，更可能将自身置于更危险的境地。
只是，阿宝兄他们为何来的这么“及时”？
难道……
同时，卢阿宝的想法显然与王明远出奇地一致。
就在王明远心念电转之际，他已然上前一步，目光扫过惊魂未定的三人，最后落在官职最高的罗乾身上，抱拳行礼，动作干净利落，声音平稳得不带一丝波澜，仿佛刚才那场血腥的狙杀只是随手拂去了几点尘埃：
“靖安司北直隶缉察副使，卢七。奉上命在此公干，偶遇几位大人遇袭，特来相助。诸位受惊了。”
随即，他略一停顿，声音压低了些，带着一种洞察局势的冷静，“不过，此刻通往京畿的要道恐不太平，凶徒或许尚有同党。为安全计，三位大人不宜再冒险北上回京。还请暂跟我们一道，返回正定县再作打算。”
罗乾此刻脸色依旧有些苍白，他扶着受伤的肩膀，喘息稍定。
听闻对方是靖安司的人，他眼底闪过一丝深深的忌惮，但更多的是一种复杂的情绪。既有对这群“煞神”本能的不适，又有对刚才救命之恩的感激，更有对眼下危局的焦虑。
他张了张嘴，语气因急切而显得有些冲：“回正定县？卢大人！本官感激诸位救命之恩！但……但此刻形势万分危急，必须立刻回京禀报啊！那……”
罗乾话说到一半，像是被什么东西猛地卡住了喉咙，硬生生将后续的话语咽了回去。额角也蓦地渗出细密的冷汗，一股寒意同时从心底升起。
他猛地意识到，眼前这些人是靖安司！他们为何恰好在此出现？是敌是友？其真正目的究竟是什么？会不会……这根本就是一个局？他们和正定县、乃至北直隶官场那潭深不见底的浑水，是否本就沆瀣一气？自己若是贸然全盘托出，岂不是自投罗网？
卢阿宝仿佛一眼看穿了罗乾的迟疑与恐惧，他神色未变，语气依旧平淡，只是淡淡补充了一句，却如同惊雷炸响在三人耳边：“罗大人放心。你们急于传回京城的消息，关于滹沱河工料以次充好、险工段堪忧之事，已有渠道呈报上去了。”
“什么？！”罗乾猛地瞪大眼睛，失声惊呼，连伤口被牵动带来的疼痛都忘了。
王明远和陈香也是浑身一震，难以置信地看向卢阿宝。
靖安司是如何知道的？而且还已经呈报了上去？难道……他们从一开始就在暗中关注着滹沱河工段？甚至可能一直潜伏在附近？
自己和陈香、罗乾在河工段的一举一动，包括那土块对比试验、发现材料劣质、乃至随后遭遇截杀……这一切，难道都在靖安司的监视之下？这个念头让他后背瞬间渗出一层冷汗。
阿宝兄他们在此地的任务，恐怕就是围绕着这滹沱河，甚至整个北直隶的河工系统！
不过为何出现的时机这么巧？这其中又有什么权衡和考量？
卢阿宝显然不打算在此地多做解释，他手一挥，语气不容反驳：“此地不宜久留。三位大人，请吧！”
这不是商量，是通知，带着靖安司特有的、不容违抗的威严。
罗乾张了张嘴，还想再争辩什么，但看着卢阿宝那平静无波却暗藏锋芒的眼神，以及周围那些沉默肃杀、眼神锐利如鹰的靖安司番役，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他久在工部，岂会不知靖安司的厉害？违逆他们的意思，绝无好处。更何况，对方言之凿凿消息已送达天听，这……或许已是最好的结果？
他颓然叹了口气，脸上露出疲惫与无奈，最终只能拱了拱手：“既……既如此，有劳卢大人了。”
王明远见状，立刻上前一步，伸手搀扶住因激动和失血而有些摇晃的罗乾，低声道：“罗大人，保重身体要紧。卢大人所言甚是，此刻敌暗我明，贸然上路确实危险。既然消息已通，我等便暂且听从安排，再从长计议。”
他这话既是安抚罗乾，也是表明态度，暗中与卢阿宝形成了默契。
陈香自始至终没有开口，只是默默站到王明远身侧，清冷的目光扫过地上那些黑衣人的尸体，又看了看卢阿宝及其手下，眼中若有所思，但依旧保持着沉默。
他认得卢阿宝，但既然王明远没有相认，他自然也不会多言。
卢阿宝见三人配合，微一颔首，不再多言，转身对下属吩咐道：“清理现场，处理干净，不留痕迹。”
“是！”几名番役低声领命，立刻行动起来，动作熟练地将尸体拖入密林深处进行处理，整个过程悄无声息，效率高得令人心悸。
罗乾望着那些刚刚还凶神恶煞、此刻已变成冰冷尸体的黑衣人，还是没忍住，低声问卢阿宝：“卢大人，方才……方才为何不留下一个活口？也好拷问出幕后主使之人！光天化日之下，竟敢截杀朝廷命官，简直是无法无天！”
卢阿宝脚步未停，侧头瞥了罗乾一眼，那眼神淡漠得让人心寒：“死士而已，问不出什么。留之无益，徒增麻烦。”他的声音没有任何起伏，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
王明远心中凛然，对方既然派出这等精锐人手截杀，必然做好了万全准备，这些人口中定然撬不出任何有价值的东西，反而可能成为对方追踪他们行迹的线索。
靖安司的处理方式，虽然冷酷，却最为干净利落，也最符合当下的处境。这轻描淡写的一句“徒增麻烦”，背后是靖安司与黑暗势力打交道积累下的血淋淋的经验。
罗乾闻言，脸色变了变，最终化为一声无奈的叹息，不再言语。几人沉默下来，跟着卢阿宝等人，快速离开了这片弥漫着血腥气的山林。