会议室里安静了一瞬。
苏睿的手指在记录面板上停顿了一下。
“共同威胁？”
苏明山缓缓问。
“虫族肆虐银河，并非一日。
我奥瑞安帝国在银心方向与其主力作战已历上千年岁月。”
阿尔坎的声音里，
第一次带上了一丝极其细微的、近乎叹息的波动。
“贵国能在边境星域连续多次挫败泽洛迦主宰的进犯，
证明贵国在对抗虫族方面，拥有独特且高效的能力。”
他看向苏明山。
“我方认为，在对抗虫族这一大前提下，
我们之间存在合作的基础与空间。
这也是我此次奉命前来的另一个重要目的：
探讨双方在情报共享、战术协同，
甚至是有限度技术交流的可能性。”
苏明山沉默了几秒钟。
他没有立刻回答合作与否，而是问道：
“那么，对于议会晋升四级文明一事，
贵国如何看待？据我们所知，
贵国似乎有一条，关于智能生命的禁令？”
问题很直接，甚至有些尖锐。
阿尔坎旁边的两名副官，
眼瞳里的数据流闪烁速度加快了一瞬。
阿尔坎本人，却连眉毛都没动一下。
“这条禁令设立的目的，
本身只是为了防止不受控制且残暴扩张的智械文明诞生。
他的回答清晰而简洁。
“如果贵国拥有并能彻底控制的智能生命，
倒也不必过多顾虑这条禁令。”
他稍稍加重了语气。
“苏部长，以及诸位，
或许对我奥瑞安帝国有所误解，或因流传信息有所担忧。”
“银河系历史漫长，
曾诞生过的四级文明，并非只有我奥瑞安一家。”
他的目光扫过苏明山，又似乎掠过苏睿。
苏明山眉梢几不可察地动了一下，
但他没有打断，只是安静地听着。
“其中，确有少数文明，持武力扩张之念，
最终或在与其他势力的碰撞中湮灭，
或耗尽资源，消失在时间长河。”
阿尔坎的语气里听不出褒贬，只是在陈述事实。
“有些文明，则选择了不同的道路。
交流，共存，或在适当的时候，
离开这片星域，向更广阔的宇宙进发。”
他停顿了一下，似乎在观察苏明山的反应。
苏明山脸上还是那副温和沉稳的表情，
只是眼神更专注了些。
“我帝国存在至今，见证过太多兴衰。
我们深知，在宇宙尺度下，
银河系不过是一隅偏僻、资源也称不上丰饶的小小河系。
阿尔坎的用词很客观，甚至带着点冷酷的理性。
“两个，甚至多个四级文明在此争斗、内耗，
除了加速这片星域的荒芜，并无任何益处。
历史上的教训，足够深刻。”
他微微摇头，幅度很小。
“拥有空间跃迁技术，
便意味着拥有了跳出银河系，探索河外星系的能力。
外面有更广阔的空间，更丰富的资源，更古老的遗迹，
以及或许更危险的挑战，比如五级河系主宰文明。
那才是四级文明应有的视野与舞台。”
说到这里，他重新靠回椅背，姿态稍微放松了一丝。
“因此，我此次前来，第三项任务，
便是向贵方传达帝国的基本立场：
对于新兴的、理智的四级文明，
帝国倾向于观察、接触，并在可能的情况下，
就共同关切的事项，
例如，应对虫族威胁上，进行有限度的合作。”
他的目光扫过苏明山，又扫过苏睿等人。
“贵国无需担心帝国会以‘银河主宰’自居，
对贵方的发展进行无理限制或打压。
那不符合帝国的长远利益，亦非智者所为。”
说完，他便不再言语，只是平静地等待着回应。
会议室里一片寂静。
只有穹顶柔和的光线无声流淌。
苏明山靠在椅背上，
手指无意识地摩挲着电子笔冰凉的表面。
他脸上的礼节性微笑早已消失，
取而代之的是一种深沉的思虑。
阿尔坎这番话，信息量很大。
态度看似非常友好，甚至开诚布公。
祝贺、建立联系、合作抗虫、
打消顾虑、描绘更广阔的宇宙图景
每一句都合情合理，甚至显得坦荡。
但苏明山一个字都不敢全信。
外交辞令的真假，
从来不在话语本身，而在背后的实力与意图。
奥瑞安帝国存在了不知道多少万年。
这样的文明，每一步行动，
每一句话语，都必然经过无数算计。
他们表现出的“善意”和“理性”，或许是真的，
又或许只是一种更高级的、麻痹对手的策略。
毕竟，刚刚晋升的星辉议会，在他们眼中，
可能只是一把需要小心握住的刀，
也可能是一个需要暂时稳住、待机清除的隐患。
苏睿在记录界面上快速键入了几行只有他自己能看懂的标记符号，
然后抬起头，看向父亲。
苏明山终于动了。
他摘下眼镜，从口袋里取出柔软的绒布，慢慢地擦拭着镜片。
这个动作让他看起来少了几分部长的威严，多了些学者的沉静。
“阿尔坎指挥官阁下。”
他重新戴上眼镜，目光透过镜片，显得更加清晰而专注。
“感谢贵国如此坦诚的沟通。”
“议会对于与银河系其他文明，
尤其是与贵国这样的先进文明建立和平、
稳定的外交关系，一直是保持开放态度。”
“星辉议会自诞生以来，所求不过是生存、发展，
以及保护麾下成员文明免受虫族等威胁荼毒。
我们从未抱有称霸银河、或与任何现存文明为敌的意图。”
这话说得很稳妥，
既表明了议会的“无害”，又暗指了虫族才是共同敌人。
“对于贵国提出的建立外交关系、
以及就应对虫族事宜进行交流合作的提议，
我方原则上表示欢迎。
具体细节，可由双方外交人员后续磋商。”
苏明山话锋一转，目光变得深邃了些。
“至于更广阔的宇宙”
苏明山顿了顿，嘴角露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意。
“正如指挥官阁下所说，那确实是令人向往的远景。
但议会根基尚浅，眼下重心仍在银河系内。
饭，总要一口一口吃。”
他这话，既接住了对方抛出的“未来图景”，
又含蓄地表明了议会当前务实、不冒进的立场。