克里夫伯爵仔细观察着对方的反应，对这份超乎寻常的镇定更加留心了。
他话锋一转，提及了一个现实问题：“工厂恢复全速生产，现有的人手是否充足？是否需要市政厅协助招募一些熟练工人？”
“感谢阁下关怀，”沃尔特”毫不犹豫地婉拒。“我们目前的工人队伍非常稳定，彼此熟悉，配合默契，暂时没有招募新人的计划。熟悉现有流程的人手，效率更高。”
这个回答再次出乎克里夫伯爵的意料。
在人力如此稀缺的当下，任何一个工厂主都巴不得市政厅能多分配几个劳力，而这位沃尔特先生却似乎生怕外人进来。
他心中的疑团又扩大了几分，但脸上依旧是不动声色的微笑：“哦？看来沃尔特先生对管理自有心得。这样也好，现在城内各处都急需人手，我也正为此事头疼。”
他顺势解释道：“重建千头万绪，修复铁路、重启钢厂和电厂，哪一样都需要大量壮劳力。新城幸存者寥寥，旧镇人口也有限，实在是捉襟见肘啊。”
这番话既是陈述事实，也带着一丝试探，想看看对方是否会流露出更多信息。
克里夫伯爵知道今天的试探只能到此为止。
他站起身，结束了这次会面：“那么，我就不多打扰了。具体的事务，我会让莫里斯官员与贵厂对接，期待沃尔特工厂成为艾尔福德复苏的第一声汽笛。”
“必不负阁下期望。”沃尔特”起身相送。
克里夫伯爵的马车轱辘声渐渐远去，最终消失在工厂大门的拐角。
下一秒，那身挺括的风衣就像泄了气般软塌下去。
铁鞭滑溜出来，舒服地伸展着被束缚许久的身子，它抖抖鳞片，扭扭脖子，慢悠悠地游到办公室最暖和的角落，把自己盘成一座小山，准备美美地补个回笼觉。
(。-w-)zzz
两只抬蛇鼠立刻活跃起来，“吱吱喳喳”迈着小短腿麻利地朝车间跑去——市政厅刚运来的钢材还堆在那里，沃尔特剃须刀的生产线正等着原料重启呢。
()??
影子轻盈地跃上书桌，黑亮的皮毛在午后阳光下泛着绸缎般的光泽，它揣起前爪蹲坐下来，尾巴尖有一下没一下地轻点着桌面。
“呱？（怎么啦影子老大？）”
煤球扑棱着翅膀从屋顶小窝里飞下来，小脑袋上还沾着几根草屑——这些天工厂复工的杂事它都没参与，光顾着在窝里补觉了。
影子把克里夫伯爵来访的经过告诉了煤球：“喵呜~（去告诉老板，问问老板的意思。）”
“呱！（保证完成任务！）”
煤球立刻精神抖擞，像颗黑色小炮弹般从窗口射了出去，翅膀拍得呼呼作响。
影子跳下书桌，溜达着去找杰瑞。在车间旁的小仓库里，只见杰瑞正站在一堆五花八门的零件、工具和小型设备中间，爪子里捧着个小本本，兴奋得胡须直抖。
(?w?)
鼠鼠们这些天可是把城东废弃的工厂区翻了个底朝天，凡是能搬动的、有价值的宝贝，都被它们悄无声息地运回了沃尔特工厂。
最近杰瑞连睡觉都在笑，口水把枕头都打湿了。
影子伸出爪子，轻轻拍了拍杰瑞的小脑袋：
杰瑞得意地抖抖胡子，小眼睛亮得像星星：
(?)
影子把克里夫伯爵要全力支持工厂的事告诉了杰瑞：
杰瑞立刻人立而起，把小胸脯拍得砰砰响：
杰瑞激动得原地蹦跶，小爪子挥舞得跟风车似的：
“吱吱！（何止帝国！周边国家也要！新大陆也不能放过！我们要给老板打造一个超级商业帝国！）”
影子抖抖胡须，眼里闪着温暖的光：“喵呜~（送给老板一个超级工厂~~）”
此刻，远在第八号当铺的舒书突然打了个喷嚏，疑惑地甩了甩尾巴尖。
而工厂里，铁鞭在角落发出满足的呼噜声，抬蛇鼠们正在流水线旁忙碌，杰瑞继续清点着他的“战利品”，影子则跳上窗台，望着渐渐西沉的落日。
第八号当铺的里间，舒书睡醒后怎么也睡不着了，正懒洋洋地趴在洗手台前，举着两只毛茸茸的前爪，认认真真地洗脸。
小毛巾被他搓了一遍又一遍，那张虎斑猫脸上写满了“本喵还没睡够”的不情愿。
就在这时，煤球和胖鸡两个小家伙，几乎是前后脚“嗖嗖”地从气窗钻了进来。
胖鸡一看就是累坏了，直接“啪嗒”一声瘫在桌子上，活像一团融化中的棉花糖，有气无力地哼唧：“咕咕~（煤球大哥，你先说吧）”
煤球拍了拍小翅膀，立刻把影子交代的事情，一五一十地汇报给舒书——关于克里夫伯爵来访时说的每句话，话里藏着的每个试探，都说得清清楚楚。
舒书听完，满不在乎地甩了甩尾巴：“让影子自己看着办就好啦。咱们现在啊，钱多到都快堆不下了，他那点支持，给不给都一样嘛。”
煤球都飞走好一会儿了，胖鸡还像一摊融化中的奶冻似的，软趴趴地瘫在桌子上，小胸脯微弱地起伏着。