带头驱魔人看到劳森那非人的状态和惊人的力量，瞳孔骤缩，厉声喝道：“是深度侵蚀！常规手段无效！准备圣水！驱散闲杂人等！”
教会那帮人一看这架势，立马动了起来。他们高高举起银光闪闪的圣徽，嘴里叽里咕噜念咒的声儿都透着慌。
一个看着就嫩得很的小神父，哆哆嗦嗦地抓起圣水瓶，朝着劳森就泼了过去。
嗤——
圣水浇在劳森身上，还真冒起了白烟，疼得他嗷嗷直叫，动作也顿了一下。
大伙儿刚想松口气，心说教会的东西到底管用
可这念头还没转完，就见劳森猛地甩了甩那颗烂糊糊的脑袋，那双混浊的眼珠子凶光毕露，竟然顶着“嗤嗤”作响的圣水，像头发疯的野猪一样又扑了上来！
“当心啊！”有人扯着嗓子喊。
晚了！
劳森这回不找警察的麻烦了，他直勾勾地就冲刚才泼他圣水那小神父去了。那速度快得吓人，一把就攥住了小神父的黑袍袖子，力气大得邪乎，直接把人生生拽倒在地。
“救命！救救我！”
小神父吓得魂飞魄散的惨叫刚喊出口，就被“噗嗤”一声闷响给掐断了。
劳森那张黏糊糊、脏兮兮的大嘴，已经结结实实地啃在了他的脖子和肩膀那块儿，鲜血“呼”地一下就涌了出来，把那身黑袍子染得一片狼藉。
这下，所有教会的人都傻眼了，心凉了半截，他们平日里无往不利的圣水圣徽，这回怎么就跟挠痒痒似的，屁用不顶啊？！
可更他娘吓人的还在后头呢——
就在劳森啃着小神父不放的工夫，地上那个本来早就该死透了的女人，突然开始“咯啦啦”地怪响，手脚拧成了麻花，用一种活人绝对做不出来的姿势，竟然又td站起来了！
她的脑袋以一个诡异的角度耷拉着，半张脸都没了，剩下那只独眼空洞洞的，里面只剩下饿狼一样的凶光，死死钉在了旁边几个吓傻了、忘了跑路的看热闹的人身上。
“嗬嗬”她从破风箱似的喉咙里挤出声音，拖着那条断腿，一瘸一拐却又飞快地朝着那几个倒霉蛋冲了过去。
“圣母玛利亚在上！她她活过来了！”人群里炸开了锅，尖叫声能把天灵盖掀开。
“不止她一个！被咬过的都变样了！”
绝望，像冰水一样，把在场所有教会人员和警察从头到脚浇了个透心凉。
那个被劳森撕掉胳膊的警察，这会儿也躺在地上直抽抽，断臂的地方乌黑溃烂，他身子不受控制地哆嗦，眼神发直，嘴里也开始“嗬嗬”地叫唤。
全完了！场面彻底搂不住了！
“净化！管不了那么多了！有一个算一个，全给我净化了！不能再让这鬼东西传开！”领头的那个驱魔人脸白得像纸，扯着嗓子吼，声音都变了调。
他心里跟明镜似的——这道命令一下，连自己那刚被咬的兄弟，也得一块儿搭进去
剩下的教会人员，红着眼圈，强忍着恶心和恐惧，再次举起了圣徽。
这次的祷告声比刚才更响，更急，有一股子豁出去的狠劲儿。
圣水跟不要钱似的拼命泼洒，目标不光是还在那啃人的劳森，连那个刚站起来的女人、地上正在变异的断臂警察、还有他们那个可怜的小兄弟，全都罩在了里面。
银链子“哗啦啦”地又甩了出去，想把所有能动弹的“祸害”都捆住。
在更加猛烈的圣水冲刷和震耳欲聋的祷告声中，劳森发出了最后一声充满不甘的狂嚎，身体像蜡烛一样开始融化。
那个女人和另外两个刚变异的，也在圣光里拼命挣扎，最后瘫软下去，化作了几滩“咕嘟咕嘟”冒着泡的、散发着恶臭的黑水。
现场死一样的寂静。浓烈的血腥味、圣水那股子特别的味儿，混在一起，直冲脑门。
活下来的人，有的在低声啜泣，有的忍不住哇哇大吐。
教会和警察的人，看着眼前这炼狱般的景象，看着刚刚还活生生的同伴转眼就化成了一滩脓水，他们脸上不只是害怕和无力，更像是心口被人狠狠剜了一刀。
这他妈的哪是他们以前对付过的妖魔鬼怪？
这分明就是一种会传染、会不断冒出来的活瘟疫，逼着你连自己人也得一起往死里整！
第七教区圣堂里，气氛紧绷得像是拉满的弓弦。
法米恩神父听着手下结结巴巴的汇报，那张总是板着的脸，先是铁青，接着简直黑得像暴风雨前的乌云。
他死死攥着椅子扶手，手指头因为用力都掐得没了血色，可奇怪的是，他眼里最初的那点震惊，非但没变成慌乱，反而凝成了一股子豁出去的狠劲儿。
“隔离区彻底完蛋了？你确定？”他压着火，声音相当低。
“是、是真的，神父。”助手的声音还在抖，但在法米恩那能吃人的目光下，勉强撑着把话说完。
“那些人全疯了！见人就咬，跟野兽没两样！被咬的没几下就也变得跟他们一样！咱们的人折进去不少，防线彻底垮了！”
法米恩“噌”地一下从椅子上弹起来，实木椅子被他带得在地上刮出刺耳的响声。
“失职！这是严重失职！”他扭过头死死盯住助手，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“但我们没时间追究责任！听着，立刻执行以下命令！”
他语速快得像开枪，一条接一条，脑子清楚得吓人：
“第一，立刻动员圣堂所有能调动的力量！守卫、执事、低阶驱魔人，全部武装起来，以圣堂为核心，建立第二道防线！所有非必要人员，立刻撤入圣堂地下庇护所！”
“第二，立刻向总主教庭发送最高紧急求援信号！用信鸽，用快马，用一切手段！说明这里的情况已非普通瘟疫，疑似高等阶恶魔侵蚀。
“请求‘净炎之手’骑士团即刻出动，并派遣高阶驱魔人和圣物支援！同时，联系周边所有教区，请求他们尽可能提供人手和圣水等物资！”
“第三，通知市政厅和警局！现在不是他们扯皮耍心眼的时候！以女神的名义，命令他们立刻配合，把爆发区围死！一只苍蝇都不准飞出来！必要的时候”
他眼神一厉，后面的话没说出来，但那股狠劲儿让人脊背发凉。
“第四，立刻通过所有能用的法子，报纸、贴告示、让守卫拿大喇叭上街喊！明确告诉所有人，东区炸了！”他深吸一口气，走到窗边，看着外面暂时还算安稳的街道，声音沉了下来。
“让所有老百姓立刻滚回家，锁好门，关紧窗！谁敢靠近东区或者听见什么动静好奇去看，死了活该！水暂时别喝管道里的了，喝井水，喝存起来的水！”
他猛地转回身，目光跟刀子似的剐着助手：“我们必须抢在这鬼东西把整个艾尔福德吞掉之前，把口子扎住！听懂了吗？快去！”
助手被他这一连串不带喘气的命令砸懵了，但也像找到了救命稻草，赶紧弯腰：“是！神父！我这就去！”
看着助手连滚爬跑出去的背影，法米恩才像泄了气的皮球，慢慢坐回椅子上，疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴。
情况有多糟，他比谁都清楚，刚才那些命令能不能行得通，救兵能不能及时赶到，全是未知数。
但他是第七教区的头儿，这时候，他就算心里再没底，腰杆子也不能弯！
他抓起桌上那枚宁静圣徽，死死攥在手心，冰凉的金属硌得掌心生疼。
他低下头，用几乎只有自己能听到的声音念叨着，不像祈祷，倒更像是在给自己打气，也带着一丝不易察觉的颤抖：
“女神在上求您了至少，得把防线撑起来一定得守住啊”
克里夫伯爵府邸。
“伯爵大人，情况就是这样。教会的隔离区全完了，怪物那些变异的感染者正在街上扩散。普通枪械几乎没用，教会人手根本不够，净化速度远远赶不上感染速度。”
“再这样下去，整个新城”里克斯没再说下去，但意思谁都明白。
克里夫伯爵杵在窗前，盯着城东那边隐约冒起的黑烟，脸绷得跟块生铁似的，他可不是那些躺在祖辈功劳簿上吃老本的软蛋贵族。
他们克里夫家，是跟着王室舰队在新大陆的狂风恶浪里真刀真枪拼杀出来的爵位，是实打实的开拓者；
他自个儿，更是在殖民前线亲手指挥过整整一个火枪兵团的主儿，敌人的血和抢来的地盘，那才是他地位的根基。
对外战事消停后，他回来经营艾尔福德这片家业，可家族私军的底子，始终是那帮跟着他见过血、从死人堆里爬出来的老伙计。
眼下这阵仗，还远没到要他拉下脸去求外人的地步！
他猛一转身，那股子战场上带下来的杀伐气瞬间冲散了书房里最后一点犹豫。
“传我命令！庄园护卫队全体进入一级战备，依托围墙给老子把工事筑起来！调我的骑士团，还有第一、第三火枪队立刻进城，把通往城北的所有要道都给老子控死，设检查点！但凡看见行为古怪、敢冲击防线的别废话，直接开火，就地解决！”
他顿了一下，眼神跟刀子似的刮过里克斯：“至于奥丽莎立刻派人去告诉她，城里情况有变，非常危险。让她老老实实待在自己庄园里，一步也不准踏出来！”
这段话里透着一股子不容置疑的狠劲儿，完全是战场上那种说一不二的口吻。
在他克里夫伯爵心里，能靠得住的从来就只有自己手里牢牢攥着的、只听他号令的刀把子。
这会儿他满脑子都在盘算怎么调兵遣将——火枪队该压在哪几个口子上最管用，骑士团该怎么随时策应，城北那几条要道该怎么封得滴水不漏。
他脑子里那幅地图上，早就被兵力部署和战术要点塞得满满当当。
至于那个独来独往的驱魔人？
在这种需要统筹全局的大阵仗里，他连想都没工夫想。
另一边，谢尔德联合工业总部大楼里，霍雷肖·谢尔德和那帮工厂主老板们，早没了前几天指着教会鼻子骂街的嚣张气焰。
他们一个个吓得脸都白了，惊恐地发现，被教会强行划走的那些工厂，非但没消停，反而成了怪物的老巢，那玩意儿还在不断往外冒！
他们的厂子、他们的工人，连他们自己的小命，都悬了！
之前为了地契那点破事，跟贵族老爷们那点脆弱的“同盟”，在生死面前，简直成了天大的笑话。整个艾尔福德这帮靠机器发财的新贵们，这会儿只剩下抱团发抖的份儿。
可就在这片恐慌的阴影底下，城北那栋联排别墅里，气氛却透着一股子说不出的邪性。
乔安娜跟没骨头似的陷在软沙发里，翘着二郎腿，指尖懒洋洋地晃着高脚杯里那暗红色的酒液，她瞅着窗外远处那几缕冒起的黑烟，歪着嘴笑了笑。
“哟，瞧这阵仗，可真够热闹的。”
她嗓音还有点刚睡醒似的沙哑，完全一副看戏的腔调，“咱们那位蒂姆主教大人，这回可真是给艾尔福德送了份‘厚礼’啊。”
他猛地转过身，平时那张总是装得人模狗样、精于算计的脸，这会儿气得都快变形了，眼镜片后面那双眼睛瞪得溜圆，恨不得喷出火来。
“厚礼？！！这疯子！他到底想干什么？！制造点恐慌，削一削教会和那帮工厂主的威风，这都在计划里！”他几乎是咬着后槽牙低吼出来的，声音因为强压着火气都变调了。
“可现在这算怎么回事？不分青红皂白的乱杀！根本控制不住的扩散！他难道想把整个艾尔福德都变成一座插满坟头草的鬼城吗？！”
他烦躁地一把扯开勒得他喘不过气的领结，胸口气得一起一伏。
乔安娜瞧见彼得气急败坏的样子，反而觉得特别有趣，轻笑着晃了晃酒杯。
“要我说，鬼城也没什么不好嘛。”她抿了一口酒，鲜红的酒液衬得她的嘴唇格外妖异，“正好让那些不知天高地厚的家伙们看看，跟自然作对是什么下场。”
彼得猛地转过身，眼神锐利得像冰锥：“下场？你知道一座死城对我们意味着什么吗？”
“意味着恐惧会刻进他们的骨头里。”乔安娜不慌不忙地接话，“这不正是彰显吾主威严最好的方式吗？”
“愚蠢！”彼得厉声打断，声音里压着怒火，“我们要的是掌控，是在台面下牵着所有人的鼻子走！不是要一片只剩怪物的废墟！”
他烦躁地松开领结，胸口剧烈起伏：“蒂姆这个疯子，他根本不懂什么叫政治！”
乔安娜挑眉，语气带着几分戏谑：“他不懂政治，但他懂得怎么让敌人记住教训。”
“记住教训？”彼得几乎是咬着牙说，“他只会把我们一起拖进地狱！连带着我们这么多年的心血，全部毁于一旦！”
他猛吸了一口气，强迫自己冷静点，但那攥得死紧、青筋暴起的拳头，还是把他心里的惊涛骇浪卖了个干净。
“不能再这么下去了，”奎尔快步走到书桌前，手指焦躁地敲打着光滑的桌面，脑子飞快地转着，试图在一片混乱中抓住根救命稻草。
“我得重新打算必须做两手准备了。”詹姆斯这个疯子，把他苦心经营这么多年的一切都炸上天。
艾尔福德可以乱，可以成为他的棋盘，但不能就这么毫无价值地、彻底地烂掉！
乔安娜看着他紧绷的侧脸和那股压抑不住的怒火，无所谓地耸了耸肩，继续小口品着她的红酒，仿佛窗外那人间地狱，不过是给她助兴的背景音乐罢了。
沃尔特工厂和新宿舍工地。
工人们起初还因为城里的乱子和传闻有点心慌，但在“埃德加·沃尔特”先生的安抚和照发的工钱支撑下，还算秩序井然，热火朝天地盖着自己的新家。
可惜，麻烦还是找上门了。
黄昏时分，河对岸的树林影子里，开始冒出一些摇摇晃晃、姿势怪异的家伙，它们穿着破烂的工装或者普通衣服，皮肤灰败，眼神空洞，嘴角挂着哈喇子和不明污血。
“喂！那边谁啊？”一个在工地边上搬木头的工人觉得不对劲，喊了一嗓子。
回应他的，是一声不像人的低吼，那几个身影猛地加速，用一种扭曲却飞快的姿势冲了过来！
“啊！”
惨叫声响起，离得最近的一个工人被扑倒，瞬间被好几张嘴撕咬。
“怪物！城里的怪物跑过来了！”
工地顿时炸了锅！
就在更多工人要遭殃的节骨眼，“埃德加·沃尔特”如神兵天降——
【降妖除魔】——要相信光！
就在所有人都被这神奇的白光吸引时，暗处的帮手们也开始各显神通。
河边的阴影里，水面“哗啦”一声破开，一条粗壮的蛇尾像鞭子一样甩出来，“啪”地把两个想偷偷摸过来的怪物抽飞老远。
堆放的木料后面，另一条大蛇悄悄探出头，缠住一个落单的怪物，轻轻一勒，那家伙就软绵绵地倒下了。
【装神弄鬼】——幻影重重！
工人们只觉得眼前一花，好像看到好多狗狗的影子在跳来跳去——有的在帐篷顶上优雅踱步，有的在材料堆间灵活穿梭，有的甚至对着怪物做鬼脸。
这些飘忽不定的猫影把怪物们耍得团团转，让它们晕头转向地互相撕咬起来。
几个怪物突然僵在原地，保持着张牙舞爪的可笑姿势，就像被冻住的冰雕，动弹不得。
在工人们看来，这简直就是奇迹！
可麻烦没完