老查理的妻子玛莎从厨房出来，看到这景象，吓得手里的抹布都掉了。
“查理！伦纳德！你们怎么了？！”
她冲上前，只见丈夫和侄子眼神空洞，面容扭曲，嘴里念叨着完全听不懂的胡话，对她的呼喊毫无反应。
玛莎吓坏了，连拖带拽，在邻居的帮助下，将两个已经几乎失去自主行动能力的男人弄上了手推车，火急火燎地送往附近的肯特诊所。
一路上，叔侄俩依旧沉浸在自己的世界里。
老查理坚持认为天空在下绿色的羊毛，要伦纳德帮他一起接。
伦纳德则反复说自己左腿变成了钟摆，必须不停摇晃才能走时间。
他们含糊不清的呓语和呆滞流涎的样子，引得路人纷纷侧目，玛莎的心揪成了一团。
肯特医生是这片区域唯一的全科医生，他的诊所兼作药房，此刻也被突如其来的病患挤得水泄不通。
空气中弥漫着刺鼻的消毒水味、汗臭和呕吐物的酸腐气息。
肯特医生本人，一位年近五十，头发稀疏的男人，穿着沾满药渍的深色羊毛马甲和衬衫，额头上全是汗珠，他正手忙脚乱，试图同时应对好几个病人。
他先给一个不停抽搐的男人灌下催吐剂，又拿冷水毛巾去敷另一个发烫病人的额头，嘴里还指挥着同样惊慌失措兼任护士的妻子，去按压某个狂躁者。
然而，这些措施如同石沉大海。
“肯特医生！快看看我丈夫和侄子！”玛莎带着哭腔喊道。
肯特医生快步走过来，扒开老查理的眼皮看了看瞳孔，又试图让他喝点水，但水顺着老查理歪斜的嘴角流了下来，他兀自喃喃着：“城堡我的城堡要移动了”
“像是某种毒蕈中毒，或者金属中毒？”肯特医生喃喃自语，声音沙哑。
他转身从药柜里取出一个小瓶，里面是白色的结晶，“试试碳酸铵嗅盐”
他拔开瓶塞，凑到老查理鼻下。
老查理猛地打了个喷嚏，眼神清醒了不到一秒，又立刻涣散，开始指责伦纳德偷走了他的“主教”棋子。
肯特医生眉头紧锁，显然嗅盐也无效。他咬了咬牙，对妻子喊道：“准备水蛭！再拿柳叶刀来！”
他决定尝试放血疗法，这是他在这种不明原因的重症面前，几乎最后的常规手段了。
他挽起一个正声称自己皮肤下有蚂蚁在爬的病人的袖子，拿起闪亮的小柳叶刀，手因为疲惫和压力而微微颤抖。
诊所里充斥着各种意义的哭喊、呓语和肯特医生短促而焦躁的指令，混乱得让人绝望。
玛莎看着肯特医生那近乎徒劳的努力，又看看推车上情况丝毫没有好转的丈夫和侄子，心底升起一股寒意。
这不像普通的病症，透着邪门！
她一跺脚，对帮忙的邻居嘶声道：“这里不行，医生也弄不明白！去教堂！快，送他们去第七教区的圣堂！”
玛莎和邻居们艰难地将老查理与伦纳德推到第七教区圣堂时，这里已不复往日的庄严，更像是一个濒临失控的避难所。
此前在暴乱中寻求庇护的信徒刚散去不久，圣堂又迎来了新一波的“访客”，广场上聚集了数十名症状相似的病患，他们扭曲的姿态和破碎的呓语交织成一片混乱的大网。
法米恩神父站在骚动的人群前，那身深红色祭披在铅灰色天空下，显得格外刺眼，像一道还没干涸的血迹。
他眉头拧成了疙瘩，高高举起手中的圣徽，嘴里念起了驱邪的祷文，一缕柔和却坚定的白光从他掌心流出，像温暖的潮水，轻轻包裹住最前面的几个病人，老查理也在其中。
说也神奇，白光罩住的刹那，老查理那筛糠般抖个不停的身子，直接定住了。
他那双原本浑浊得像死鱼眼一样的眼睛，竟然透出了一丝清明，目光颤巍巍地找到了哭成泪人的玛莎，嘴唇哆嗦着，像是想喊出那个熟悉的名字。
玛莎的心一下子提到了嗓子眼，那感觉，就像在漆黑一片的夜里，看到了一星火光。
可这希望来得快，去得更快。
法米恩最后一个祷文音节刚落下，白光就跟退潮似的，“唰”地缩了回去。
老查理眼里那点光亮瞬间熄灭了，被更浓、更深的混乱吞没。
他双手揪住自己乱糟糟的头发，喉咙里发出不像人能发出的嚎叫：“城堡，我的城堡化了！羊毛…全是绿色的羊毛，在我脑壳里塞！”
他不止是回到了原样，简直比之前还要疯得厉害。
就在这当口，出大事了。
那个离老查理最近、正试图按住他胳膊的年轻执事加布里埃尔，整个人猛地一僵。
他刚才几乎脸贴着脸，对着老查理那张扭曲变形、淌着口水的脸，连对方呼出的、带着股铁锈腥气的热气都喷到了他脸上。
加布里埃尔的眼神一下子就散了光，按着老查理的手软绵绵地垂了下来。
他傻愣愣地抬起头，望着圣堂彩绘玻璃上圣徒庄严的面容，嘴角竟扯出一个怪诞的笑容，然后用阴森的腔调，哼起了一首歌词里满是泥潭和蠕虫的童谣。
“加布里埃尔兄弟？”他旁边的另一个修士试探着叫了他一声。
加布里埃尔压根没听见，反而哼得更大声了，那调子歪歪扭扭，眼神空荡荡地转向叫他的人。
这一下，可算是炸了锅。
“他…他被染上了！”人群里不知是谁，带着哭音尖叫了一声。
恐惧这玩意儿，有时候比瘟疫传得还快。
刚才还硬着头皮维持秩序、安抚病人的那些修士和执事们，这会儿都下意识地往后退，拼命想离那些胡言乱语的病人远点。
他们脸上哪还有什么怜悯和坚定，只剩下压不住的惊恐，生怕下一个眼神发直、嘴里胡说八道的就是自己。
圣堂守卫们虽然还紧握着武器，可对手是无影无踪的东西，这刀剑攥在手里，只让人觉得无力。
一位修女想去搀扶一个瘫软在地、不停说自己皮肤下有蚂蚁在爬的病人，手腕却被对方一把抓住。
那病人把嘴凑到她耳边，用极快的语速念叨着一串串毫无意义的数字。
修女像被烫到一样猛地甩开，踉跄着倒退好几步，脸白得跟纸一样，拼命用手搓着自己的耳朵，好像那呓语是沾在上面的脏东西。
另一边，一个助祭正抬着一个不停抓挠自己的病人，动作却突然停住了，眼神发直，然后竟也开始模仿着那病人，一下下用力抓挠自己的胳膊，道袍袖子
传染了！
就在这圣堂里头，在女神像的眼皮子底下，在法米恩神父刚做完净化仪式之后！
“隔离！”法米恩的声音像炸雷一样劈了下来，暂时镇住了场子，可仔细听，那雷声里也藏着一丝紧张。
他目光扫过那几个开始不对劲的神职人员，眼神冷得能冻住人。
“所有出现症状的，不管是谁，立刻隔离！后面再送来的，也一样！守卫，动手！”
圣堂里面是绝对装不下，也绝不能装下这么多危险的“传染源”了，尤其是这祸害已经钻进了自己人里面。
恐慌，再也不是外面那些平民百姓的专利，它像看不见的霉菌，已经在这神圣的殿堂里，悄无声息地滋长开了。
教会的行动迅捷而强硬。
几处在此前暴乱中设备损毁严重、尚未复工的工厂，被身穿黑袍的教会人员强行接管，挂上了“隔离区”的牌子。
这事儿一出来，就像往滚油锅里泼了瓢冷水，当场就炸了，工厂主们闻讯赶来，群情激愤。
“凭什么？！这是我们的工厂！”一位工厂主对着带队的教会骑士怒吼。
带队骑士面无表情地出示了一份地契副本：“根据记录，这片土地的所有权归属于第七教区圣堂，教会有权在紧急状态下征用自有土地。”
这下好了，整个艾尔福德的老板们后脖颈子都开始冒凉气。
在《工业先驱报》那间堆满稿纸、烟味呛人的编辑部里，主编瞧着眼前两位不速之客——谢尔德联合工业的霍雷肖·谢尔德，还有旁边位脸都吓白了的纺织厂老板。