莉莉推开第八号当铺的门，脚步不似往日轻快。
虽然有大花亦步亦趋地蹭着她的腿，身后还跟着两大保镖——汉斯和弗朗茨，但她脸上还是带着一丝挥之不去的忧色。
来的路上，那些关于失踪、诡异黑影和恶臭粘液的流言蜚语，像阴云一样笼罩着街道。
她特意绕道回家看了看，母亲珊娜和父亲康纳虽然对城里的怪事有所耳闻，但家里暂时安宁，这让她悬着的心放下了一点。
“早上好，托弗。”莉莉对着柜台上的英短猫打了个招呼，声音有些低沉。
它敏锐地察觉到莉莉情绪不高，打开抽屉，从里面叼出小饼干，轻轻推到柜台边缘，晃了晃尾巴尖，“喵~（吃点饼干提提神，很美味的~）”
莉莉看着那块小饼干，心里微微一暖。她拿起饼干，对托弗笑了笑：“谢谢你，托弗。”她知道，这是托弗表达关心的方式。
几乎在莉莉进入外厅的同时，汉斯和弗朗茨就迫不及待地、蠕动着庞大的身躯挤进了里间。
“嘶嘶！嘶——（汤姆！出大事了！）”汉斯刚把脑袋探进来就嚷嚷开了，信子吐得老长。
“嘶！（外面好多人说，有家伙在自己家里，‘噗’一下就不见了，地上就剩一滩黑乎乎、臭烘烘的水。）”
弗朗茨把后半截身子也挤了进来，粗壮的尾巴不安分地拍打着地面，补充道。
正趴在工作台上算账的汤姆被它们吵到，无奈地推了推滑到鼻尖的眼镜：“喵呜（吵什么天又没塌下来。
盘在角落的躯干蛇“盘盘”懒洋洋地抬起脑袋，又趴了回去：“嘶（少见多怪。）”
大狸从货架上一跃而下，尾巴尖好奇地晃动着：“喵呜？（真的？比莉莉上次撞上的那个大骨头怪物还邪门？）”
大黑和小白也从各自的垫子上抬起头，两双猫眼好奇，看热闹不嫌事大。
“喵？（人变成水了？）”小白歪着头，试图用它能理解的方式去想象。
“喵呜！（是消失啦！笨蛋！像变魔术那样，‘咻’一下就没啦！）”大黑用爪子拍了小白一下。
胖胖正指挥着几只后勤鼠鼠清点一堆小坚果，闻言停下来，小爪子挠了挠肚子。
大花这时也溜达了进来，听到讨论，立刻跳到汤姆旁边，兴奋地分享情报。
汤姆甩了甩尾巴，一脸淡定地总结：“喵嗷，喵呜。（不就是点恶灵作祟，看把你们激动的。等老板回来，这些都是小菜一碟。）”
汉斯用力点头，巨大的脑袋带起一阵小风：“嘶！对！老板最厉害了！老板天下第一！”它扭了扭身子，忽然想起个问题，疑惑地看向弗朗茨。
弗朗茨认真地思考了一下，信子嘶嘶：“嘶可能是它们的口水？比较黏的那种？”
众动物：“”
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当铺顿时充满了快活的空气，除了依旧在担忧外面世界的莉莉。
与第八号当铺里间略带戏谑的气氛不同，艾尔福德新城警局此刻已然是人仰马翻。
报案室的电话铃声、民众惊恐的哭诉声、警员们急促的脚步声和呼喊声混杂在一起，几乎要掀翻屋顶。四个警长都已带队出去，各自带队处理不同区域的紧急事件。
老约翰更是忙得脚不沾地。
他刚刚从城西威尔逊家那留下恶臭粘液和斧劈痕迹的现场离开，制服下摆还沾着一点干涸的黑色污渍。
甚至还没来得及喘口气，怀里的便携记事本上又添了新条目：
城南码头区，老哈里斯死亡，现场发现类似黑色粘液与不明符号。
城北格林先生受惊过度，精神崩溃，住宅发现无法清除的血手印与阴影残留。
多起报案称夜间听到异常声响、看到模糊黑影，物品移位，水源出现异味或黑色杂质。
他铁青着脸，一边指挥手下增派人手去安抚惊恐的民众、维持最基本的秩序，一边不断催促鉴证室尽快拿出那黑色粘液的成分分析报告。
直觉在他脑中尖锐地鸣响。消失的人、诡异的黑色粘液、无法清除的墙上的手印、还有越来越多关于水源出现异常的报告
这些分散的事件背后，必然存在着一条无形的线，将它们紧紧串联，这绝不是普通的刑事犯罪，也非孤立的灵异现象，而是一场有组织、有预谋的恶意袭击。
然而，线索支离破碎，像一团乱麻，偏偏在这个时候【康斯坦丁】不知所踪。
“约翰警长！旧镇那边也有人报案，说家里的水有铁锈味，还看到了漂浮的”一名年轻警员跑过来汇报。
“知道了！”老约翰打断他，内心的不安达到了顶点，他转身走向局长办公室。不能再等了，必须借助更强的力量。
咄咄咄。
他敲响了局长格里罗办公室的门。
“进来。”里面传来格里罗局长略显疲惫的声音。
老约翰推门而入，快速而清晰地将连环失踪、黑色粘液、水源异常等一系列诡异事件，以及他关于这些事件相互关联的推测汇报了一遍。
“局长，情况很不对劲，这已经不是我们警局能独立处理的了。我请求立刻与教会联系，必要时派出驱魔人协助调查！”
格里罗当然知道最近不太平，但牵扯到教会，上次事情后，他更不想见到法米恩。
“约翰，我知道你压力大，”格里罗斟酌着词句，“但教会那边手续繁琐，而且法米恩神父事务繁忙，没有确凿证据指向超自然力量，贸然请求援助，恐怕会显得我们警局无能。”
“局长！威尔逊家地上的黑水难道是假的？格林书房刷不掉的血手印是幻觉吗？”
老约翰有些急了，“现在连市民的饮用水都出了问题，这已经不是无能的问题了，再拖下去，可能会出大乱子！”
格里罗皱紧眉头，沉默了片刻，他当然怕出事
最终，他挥了挥手，做出了决定：“这样吧，约翰，既然是你最先发现这些事件的关联，就由你全权负责与教会联络。
“你需要什么支持，警局尽量提供，和法米恩沟通的具体事宜就交给你了。我相信你能处理好。”
老约翰心里一沉，知道局长这是把烫手山芋完全丢给了自己。
但他没有选择，只能硬着头皮应下：“是，局长。”
他不再耽搁，抓起搭在椅背上的外套，冲出了警局大门，他感觉自己像个救火队员，而整个艾尔福德，似乎到处都开始冒烟
与此同时，在返回艾尔福德的货运火车上。
舒书正枕着鼠鼠软乎乎的肚子打盹，另一只鼠鼠则用尾巴有一下没一下地给他扇着风。车轮与铁轨规律性的“哐当”声是最好的催眠曲。
就在这时，煤球由远及近，飞到了窗边。
煤球这次学乖了，它用喙啄了啄车厢窗玻璃，发出“笃笃”的轻响，同时压着嗓子叫：“呱（老板，开窗啊~）”
舒书的耳朵瞬间立起，睁开了一只猫眼，只见煤球那颗小黑豆似的脑袋正贴在窗玻璃外，小爪子努力扒着窗框，随着火车行进晃晃悠悠。
“是煤球，开窗。”舒书用爪子拍了拍身边的鼠鼠。
两只抬蛇鼠立刻行动起来，它们灵活地跳上堆叠的木箱，一只用爪子拨开沉重的车窗插销，另一只则和舒书一起，用脑袋和爪子合力将车窗向上顶开一条缝隙。
冰冷的夜风瞬间灌入，煤球抓住机会，“嗖”地一下钻了进来，落在舒书面前的木箱上，小胸脯因为急速飞行而微微起伏。
“又发生啥事了？”舒书甩了甩被风吹乱的尾巴毛，问道。
他注意到煤球的神情比上次更加急切。