维修通道的尽头，是一扇因扭曲变形而半敞开的厚重气密门。门后，不再是规整的工程结构，而是一条仿佛被巨兽利爪生生撕裂、又经岁月侵蚀的天然岩层与破碎金属混合的回廊。这里的空气沉重得几乎可以触摸，“古老之息”浓稠如雾，呈现出令人不安的暗黄绿色，缓缓翻滚流动。手电的光束无法穿透多远，便被这雾气吞噬、散射，在嶙峋的岩壁和扭曲的金属断梁上投下鬼影般晃动的光斑。
温度明显升高，空气中弥漫着更浓烈的硫磺与金属锈蚀的混合气味，还夹杂着一丝甜腥，如同腐败的血液。
“信号中继节点b-7就在前方大约五百米处。”铉紧盯着终端上时强时弱的信号标识，声音压得极低，仿佛怕惊扰什么，“但路径显示，这片区域在结构图上原本是‘深层循环水处理区’和‘地质样本分析廊道’现在完全看不出原貌了。”
炎伯用一块浸了药剂的布捂住口鼻，眯眼打量着四周岩壁上那些非自然形成的、仿佛某种粘稠液体流淌凝固后的深色釉质痕迹：“这里被‘东西’长期盘踞、改造过。小心脚下，还有头顶。”
蓝澜的“星沙光膜”已调整为最高警戒模式。光膜传来的反馈混乱而充满恶意：雾气中饱含着侵蚀性灵能，岩壁深处传来极其缓慢、如同心脏搏动般的低沉震动，更有一缕缕难以捕捉的、仿佛冰冷视线扫过的感知残留。
三人紧贴着相对完整的岩壁，小心翼翼地前进。脚下是湿滑的、覆盖着不明菌毯和碎石的斜坡。不时有冰冷、浑浊的水滴从头顶的钟乳石状（或是金属腐蚀形成的类似物）尖端滴落，在寂静中发出清晰的“滴答”声。
前行不过百米，异状突生。
右侧一片破碎的、如同蜂巢般的岩壁孔洞中，毫无征兆地射出数道细长的、半透明的触须！触须末端尖锐，速度快如闪电，直袭队伍中间的铉！
“小心！”炎伯反应极快，一枚早已扣在手中的“炽火符”激射而出，并非攻击触须，而是在触须射出的路径前方凌空炸开，形成一道短暂的火墙。炽热的气流让那些触须猛地一缩，仿佛畏惧高温，但它们异常灵活，瞬间转向，绕过火墙，从侧面再次袭来。
蓝澜看得分明，这些触须并非血肉，更像是某种高度结晶化的能量聚合物，内部流淌着暗绿的光泽。物理攻击效果恐怕有限。她未用星火，而是右手五指微张，对准那片岩壁孔洞，瞬间释放出一道精准的、高频振动的灵能脉冲。这脉冲不具直接杀伤力，却严重干扰了那片区域本就混乱的灵场。
射出的触须顿时如同失去准头的蛇，在空中胡乱挥舞了几下，迅速缩回孔洞深处，岩壁内传来一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的摩擦声，随即恢复死寂。
“是‘晶化噬能虫’的巢穴边缘”铉的声音带着后怕，快速调出一份残缺的资料，“它们潜伏在能量富集或污染区，用触须捕捉猎物，注入消化液并吸食能量对热量敏感，灵能场极度紊乱会干扰其定位。”
“看来‘灯塔’提供的风险预警很准确。”蓝澜目光锐利地扫视前方更浓的雾气，“这只是边缘的小麻烦。加快速度，尽量不要在一个地方停留。”
他们加快步伐，但地形越发崎岖，时常需要攀爬或绕行巨大的金属残骸和倒塌的岩柱。暗处传来的窥视感和那种低沉的、源自大地深处的搏动感越来越强。铉终端上代表“灯塔”数据链接的指示灯忽明忽暗，显示信号极不稳定。
就在他们越过一片由破碎管道堆成的小丘，前方隐约出现疑似中继节点b-7的、嵌在岩壁上的方形金属柜轮廓时——
“咚！咚！咚！”
沉重的、如同巨槌擂击地面的脚步声，从前方的雾气中传来，每一步都让地面微微震颤。同时，左侧一片宽阔的、积满浑浊黑水的洼地突然“沸腾”起来，数个庞大的、扭曲的阴影从水下缓缓升起。
那是一些难以名状的怪物。它们有着大致类人的轮廓，但比例失调，肢体粗壮畸形，表面覆盖着厚厚一层如同沥青混合碎石的硬质外壳，外壳缝隙间透出暗淡的橘红色光芒，像是体内流淌着熔岩。它们的头部只有一道横贯的、不断开合的裂缝，喷出带着火星和硫磺味的灼热气息。最大的个体，高度接近三米。
“‘深眠者’的次级衍生物——‘熔壳遗弃者’！”铉的机械义眼疯狂闪烁，调出警报级别的资料，“物理防御极强，力量巨大，能喷射高温酸液或引发小范围地震波！弱点是关节连接处和头部裂缝下的感应器官！它们通常是‘深眠者’意志的延伸哨兵！”
哨兵！这意味着他们的行踪，可能已经被更深处的那个存在察觉！
“不要硬拼！”蓝澜疾呼，“炎伯，制造障碍和迷雾，干扰它们！铉，找通往中继节点的安全路径！我来引开它们！”
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话音未落，最近的三个“熔壳遗弃者”已经发出无声的咆哮（只有灼热气流喷涌的嘶嘶声），迈着沉重的步伐冲来，巨大的石拳狠狠砸下！
炎伯双手连挥，数枚符文化作滚滚浓烟和数道骤然升起、炽热但短暂的石墙，暂时分割了怪物的阵型，遮蔽了它们的“视线”。蓝澜则身形如电，不退反进，从侧面掠过，指尖凝聚一点高度压缩的紫金星火，并不攻击，而是像弹珠般精准射向远处一块半悬的巨石。
“轰！”巨石被引爆，滚落，发出巨大的声响和震动。
大部分“熔壳遗弃者”的注意力果然被那更大的动静吸引，迟钝地转向那边。但为首那个最高大的，似乎“智商”略高，它头部裂缝转向蓝澜移动的方向，橘红光芒一闪，猛地张开裂缝，一道粘稠的、冒着泡的炽热酸液如同高压水枪般喷射而来！
蓝澜早已预判，身形一晃，险险避过。酸液击打在她身后的金属残骸上，瞬间腐蚀出巨大的窟窿，白烟滚滚。
“这边！快！”铉的声音从右前方传来，他已经发现了一条沿着岩壁上方、由残存管道和支架构成的狭窄通路，勉强可以绕开洼地和大部分怪物，直达中继节点。
“走！”蓝澜喝道，同时双手虚按地面，调动“缔造者”知识中关于物质结构短暂“脆化”的技巧，配合一丝净初之焰的净化特性，作用于冲在最前面的两个遗弃者脚下地面。
那一片岩石地表瞬间变得酥脆，两个怪物沉重的脚步顿时陷了下去，虽然不足以困住它们，但有效地延缓了它们的追击。
三人抓住机会，铉率先爬上陡峭的岩壁，蓝澜和炎伯紧随其后。下方，被激怒的遗弃者们发出沉闷的撞击声，试图攀爬，但它们笨重的身体在这种地形毫无优势。
就在他们即将抵达中继节点所在的平台时，异变再生！
那平台下方的阴影里，毫无征兆地探出一只完全由暗黄色、半流动能量构成的巨大手掌，足有磨盘大小，无声无息地拍向最后面的炎伯！这手掌并非实体，却散发着比“熔壳遗弃者”更纯粹、更令人灵魂颤栗的“古老之息”！
“炎伯！小心上面！”蓝澜感知到能量剧变，厉声警告，同时回身，来不及调动复杂技能，纯粹以紫金星璇爆发的推动力，一拳轰向那能量手掌！
星火与暗黄能量碰撞，没有巨响，只有一种令人牙酸的侵蚀与湮灭的滋滋声。蓝澜的星火竟被那手掌的能量迅速“污染”、“中和”，手掌只是暗淡了几分，依旧拍落！
千钧一发之际，炎伯将一枚保命的“金刚护体符”拍在自己身上，同时竭力侧身。
“砰！”
能量手掌擦着炎伯的护体金光掠过，击中他旁边的岩壁。没有碎石飞溅，那岩壁如同被强酸泼洒，又像是瞬间经历了千年风化，无声地融解、沙化，留下一个边缘光滑的可怕凹陷。炎伯虽然避开了正面，但护体金光瞬间破碎，左肩被逸散的能量扫中，那里的衣物和皮肤立刻变得灰败、失去生机，如同老树的树皮！
“呃！”炎伯闷哼一声，险些坠落，被蓝澜一把拉住。
“是‘深眠者’的‘蚀影’！纯粹的规则侵蚀！”铉惊骇道，他的终端在中继节点旁疯狂闪烁，正在强行破解并试图稳定信号，“快上来！节点就要启动了，或许能干扰它！”
平台下方，那暗黄的能量蠕动着，似乎还想凝聚，但中继节点b-7的金属柜表面，符文突然亮起稳定的蓝光，一股虽然微弱却与“灯塔”同源的系统维护能量场扩散开来。那暗黄能量如同遇到天敌（或是不愿在此时过度暴露），迅速缩回阴影，消失不见。
下方洼地里的“熔壳遗弃者”们，也像是失去了某种指令，动作变得迟缓、茫然，最终缓缓退回黑水之中。
三人狼狈地爬上平台，背靠中继节点，剧烈喘息。炎伯脸色惨白，蓝澜迅速检查他的伤势，发现不仅仅是皮肉，一丝阴冷的、不断试图蔓延的“枯萎”规则之力正侵蚀着他的生命力。她立刻调动净初之焰的净化本质，混合一丝“缔造者”知识中关于“熵增逆转”的理论雏形，小心翼翼地为炎伯驱除那股力量，过程缓慢而费力。
“我们被发现了。”铉看着终端，数据链接的指示灯终于稳定下来，但疯狂涌入的数据流显示，“灯塔”正在急切地询问状况，并传来了新的路径“优化建议”——避开了另一处标记为“高浓度蚀影反应区”的地带。
更令人不安的是，终端屏幕上，代表“深眠者”糊的指示条，此刻微微跳动了一下，虽然幅度很小，却清晰无比。
深井的意志，已然投来一瞥。而前方的路，将更加贴近那沉睡（或许并非完全沉睡）的恐怖之源。中继节点的蓝光映照着三人凝重的脸，也映照着铉终端上，“灯塔”不断发来的、带着某种迫切意味的加密数据包。
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