流言像野草，风一吹就长满了全州。
“听说了么？侯爷可能要被贬谪了”
“不是刚收复完琼州吗？侯爷把琼州治理得这么好，还准备再开科举，恢复十年一次的规矩！这真是卸磨杀驴啊！”
“就是说啊，那些世家大族大宗门，这些年也规规矩矩的，咱们散修小势力日子也好过了不少？”
“啊，看来是招了贵人的忌了？”
“如此人物被如此对待，真令人寒心！这是葬送大好局面的坏事！”
中低级府衙里、府兵军营里、茶馆里、酒楼里、坊市里，总有人神识传音议论。
镇琼殿里，庆辰却仿佛什么都没听见，也没制止流言。
他每天照常照常修炼，照常召见下属。
只是不再出城，也不再提任何“越境”、“进攻”之类的话。
直到两个月后的某天黄昏。
庆辰正在镇琼殿内翻阅卷宗，忽然抬起头。
他放下手中那份关于西南道万圣妖国战况的邸报，殿门外便响起了林长生压低的声音：“师尊，东方编修到了，正在殿外候见。”
来了。
庆辰指尖在墨金扶手上轻轻一点，那封邸报无火自燃，化作一缕青烟。
“让他进来。”
殿门无声滑开。
进来的东方明，与大半年前衣锦还乡、风光无限的模样，已然不同。
他身上那件青金色进士官袍仍在，可眉宇间却笼着一层忧色。
他步入殿中，目光先落在端坐于阴影宝座上的那道身影，随即快步上前，在阶下整衣，恭敬一拜。
“学生东方明，拜见恩公！”声音格外清晰。
庆辰看着伏在阶下的身影，没立刻让他起来，也没说话。
这份沉默持续了足足三息。
“起来吧。”庆辰终于开口，“你现在是天子门生，翰林清贵，更是奉了萧总督之命而来。这一拜，本侯不敢受。”
东方明立刻回道：“若无恩公重启琼州科举，不拘一格，学生至今仍是裂风峡一大道无门的散修，何来今日？
若无恩公暗中护我一家，在参与府试、州试之前，学生与家人早被那些大族祸害。
此乃成道、救命之恩，学生不敢忘。纵有朝廷体制，于恩公面前，学生永远是学生，恩公永远是恩公。”
庆辰脸上缓和了一些，“坐。
东方明这才起身，却没敢坐下，只是恭敬地垂手立在阶下，目光快速扫过庆辰。
这位坐镇琼州百余年的沧溟侯，比多年前面容更加冷硬，威严十足。
“萧总督让你带什么话？”庆辰直接发问。
东方明深吸一口气，从袖中取出一枚边缘有淡淡雷纹的青色玉简，双手奉上：“总督大人让学生将此物面呈侯爷。”
庆辰抬手，玉简飞入他掌中。
神识探入，里面没有长篇大论，只有简短几句：
“西南糜烂，万圣妖国攻势甚急，一州已陷。危难之时，汝素善战，可愿再立新功，为仙朝分忧，亦为自身谋一更好出路？”
更好出路？
庆辰收回神识，他抬眼看向东方明：“你有什么话要说？”
东方明脸上忧色更浓，他咬了咬牙，上前一步，声音急切：
“恩公！学生因为有内阁给的身份，在天渊关看到庆州丞与严刺史，已将琼州数十年账册、军功簿誊抄，连同历次内奸肃清中【擅杀】、【贪墨】的旧事，一并递送到了天渊关乃至神京都察院！
如今流言四起，皆言仙朝要对恩公追责！此时您若能主动请缨，远征北境，有铁家庇佑，再立新功，或可暂避锋芒！最新消息，东王或要加入北境战场，您救过东王世子，这也是机会！此乃学生苦思之策，望恩公三思！”
他说得情真意切，是真的想报答知遇、救命、成道之恩。
殿内再次陷入沉默。
庆辰的目光越过东方明，似乎投向了殿外无尽黑暗。
良久，他才开口：“东方明，你是个聪明人，殿试能中二甲前列，激发的又是浩然文心体，前途本该一片光明。”
东方明一怔，不明所以。
庆辰继续道，语气平淡：“你看问题，看到了琼州流言，看到了庆玄溯和严明的动作，猜到了箫总督的想法，看到了北境战机。你想得很多，也很周全，为官之道，你已有几分心得。”
突然， 他话锋一转：“可你，把他们看得太重了。”
东方明有点懵，愣住了。
“例如庆玄溯、严明二人，能在琼州搅动风雨，能让流言传遍七府”
“不是因为他庆玄溯多智，不是因为严明手段高明，更不是因为本侯罪孽深重。”
他一字一顿，声音冰冷：“是因为他们背后，有人想震动琼州，想震动我庆辰。”
“规矩？那不过是强者给弱者制定的游戏罢了。如今有人觉得，本侯该去遵守他们定的新规矩了。”
东方明脸色瞬间苍白，他似乎想到了什么，后背冷汗落下。
他从神都，来到琼州，本身对庆辰，可能就是一种另类敲打。
他一直以为自己在努力为恩公寻找破局之策，却从未想到，自己本身可能就是这盘棋的一部分！
“那那恩公，我们该如何应对？”他声音有些发干。
庆辰看向东方明，语气又缓和起来：“你此番心意，本侯心领了。本侯，会想办法让你这次差事办的顺利，然后尽快回到翰林院。
记住，本次你钦差之事，不要对我有所好评，往坏了说，尽量和我撇清关系，对你这次差事有好处。听着，好好做你的编修，多看，多听，少说，本侯日后会让你青云直入。”
东方明心中五味杂陈，他再次深深一揖：“学生明白了！”
他再拿出一份玉简：“恩公，总督大人还有钧令。”
庆辰的目光落在玉简上那个“萧”字上，心中有所预料。
“说。”
东方明低头清晰复述：“总督钧令：若沧溟侯无意远征他处，择日亲赴天渊关。本督，要亲自见你。”
亲自见你。
四个字，平平无奇，落在此时此地，却重若千钧。
庆辰忽然笑了。
该来，自然会来。