紧接上回，大军行进在通往长安的官道上，旌旗招展，甲胄鲜明。简宇一身银甲，策马行在队伍的最前方，看似平静，但若细看，其眼底深处，似乎比平日多了一抹不易察觉的、名为“归心似箭”的急切。
几日前，史阿自长安疾驰而至，带来的天大喜讯如同投入静湖的巨石，在他心中激起千层巨浪。蔡琰平安产子，貂蝉确定有孕，泰山蔡邕更是连名字都已取好——“承”、“昭”，简承、简昭。这消息让简宇几乎当场便要抛下一切，策马狂奔回长安，亲眼看看自己的骨血，抱抱为自己辛劳的妻子。
然而，他终究是简宇。是平定乱世、肩负万民的丞相。狂喜之后，是迅速冷却的理智。大军得胜凯旋，主帅若因私事而失态疾行，不仅会动摇军心，更可能引发不必要的猜测和混乱。
他深吸一口气，将那份几乎要破体而出的激动与思念，强行按捺下去，重新化作山岳般的沉稳。他以最平常、最沉稳的行军速度，下令班师。这稳重的姿态，反而安抚了将士，也让回程一路顺畅，未生波澜。
长安城巍峨的轮廓终于在地平线上由模糊的线条，化为真切可感的巨大存在。时值初冬，天空是那种带着些许灰调的、高远的蓝，阳光明亮却没有什么暖意，将这座天下雄城的青灰色城墙映照得格外肃穆、苍凉。城楼上旌旗猎猎，守军的甲胄在阳光下反射出点点寒光。城门洞开，远远望去，宛如巨兽沉默的口。
而在那巨大的城门之外，早已是另一番景象。旌旗如林，仪仗鲜明，文武百官按照品级肃然而立，绯色、紫色的官袍在风中微微拂动。空气中弥漫着一种庄重而略带紧绷的气氛。所有人的目光，都聚焦在城外官道的尽头，等待着那支得胜凯旋的军队，以及那位权倾天下的丞相。
百官的最前方，天子銮驾已然摆开。年轻的皇帝刘协，身着十二章纹的玄色衮服，头戴十二旒的冕冠，端坐在装饰华丽的御辇之上。这身象征无上权力的服饰穿在他身上，却并不显得多么威严，反而衬得他身形愈发单薄，肩膀显得有些塌陷，仿佛那身沉重的礼服不是荣耀，而是某种难以言说的负荷。
他面色有些苍白，是那种久居深宫、少见阳光的苍白，嘴唇抿成一条没有血色的细线。双手无意识地放在冰冷的御座扶手上，指尖轻轻敲打着鎏金雕花，透露出内心的不宁。冕冠前后垂下的玉旒遮挡了他大半视线，也给他与外界之间隔开了一道朦胧的屏障。
透过这层屏障，他能看见远处扬起的烟尘，能听见百官压抑的呼吸，更能感受到那无形中笼罩在整个场地上空的、沉甸甸的威压——那并非来自礼仪规制，而是来自于那个即将归来的人。
“陛下，”一个温和、低缓的声音在他身侧响起，带着恰到好处的恭敬与关切，“晨间风大，您披上这件裘衣吧，以免着了风寒。” 说话的是大长秋兰平。他面白无须，脸上总带着那种仿佛用尺子量过的、谦卑而恭顺的微笑，眼角的细纹里藏着经年累月沉淀下的精明与城府。他微微弓着身，动作轻柔地将一件雪白的狐裘披在刘协略显瘦削的肩上。
刘协下意识地缩了缩肩膀，没有拒绝。他确实感到一阵寒意，但这寒意不仅来自天气。他微微侧头，目光透过玉旒的缝隙，落在兰平那低眉顺眼的脸上。
这个宦官，是简宇诛董、长安易手、血流成河的混乱中，陪伴在他身边、救过他性命、又在他最惶恐无依时，将他带到简宇面前的“忠仆”。
兰平从不与他谈论国事朝政，除非刘协问起，他也只是避重就轻地说“丞相正在处理”、“丞相自有主张”。他做的，是搜罗天下奇珍、安排妙龄舞姬、进献醇酒美食，是想方设法让刘协的日子过得舒坦、安逸。
当刘协为堆积如山的奏章、争论不休的朝臣、乃至各地传来的战报而焦虑、愤怒、夜不能寐时，兰平总会适时地出现，用他那特有的、慢条斯理的语调劝慰：“陛下，您是天之子，何须为这些俗务劳神？丞相乃国之柱石，忠心体国，自会为您分忧。您看，自丞相辅政以来，长安不是安稳了吗？您只需保重龙体，享这太平清福便是了。”
一开始，刘协是抗拒的，是愤怒的。他痛斥兰平是要让他成为昏君，是简宇的走狗。但兰平从不争辩，只是跪地请罪，然后一如既往地“伺候”着。日复一日，年复一年，在兰平精心编织的温柔陷阱里，在对比了董卓的残暴与简宇表面上的“礼遇”后，一种可怕的麻木感，混合着奇异的轻松，开始在刘协心底滋生。
是啊，批阅奏章是何等枯燥烦闷，与那些各怀心思的大臣周旋是何等心力交瘁，听到各地叛乱、饥荒、兵祸的消息又是何等无助与恐惧……而将这些都交给“能干”的简宇，自己只需要在必要的时候出现，接受朝拜，享受锦衣玉食，欣赏曼妙歌舞……似乎，也……不错？
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样疯狂生长。他开始为自己找理由：简宇至少没有像董卓那样公然弑君、秽乱宫廷；简宇至少表面上对他执臣子礼；简宇至少将长安治理得井井有条，让他有安稳日子过……
他甚至开始觉得，兰平说得对，自己何必去操那份心？做个“享福”的天子，不好吗？
此刻，站在这里迎接简宇凯旋，刘协的心情复杂到了极点。有对这位权臣根深蒂固的畏惧，有对自己这种“认命”心态的羞耻与不甘，但更多的，竟是一种……近乎依赖的忐忑，以及事成定局后的茫然轻松。
他害怕简宇归来后会不会有新的变化，会不会打破目前这种“舒适”的平衡，但又隐隐觉得，或许不会，毕竟简宇一直“做得很好”。这种矛盾的心理，让他坐立不安。
“陛下，丞相大军将至。”兰平再次低声提醒，声音平稳，仿佛只是在陈述一个事实，“您只需如常慰劳即可。丞相乃明理之人，必能体察陛下关爱臣下之心。”
刘协深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，让他稍微清醒了些。他点了点头，没说话，只是不自觉地挺直了些脊背，试图在那沉重的衮服下，找回一点天子的威仪。然而，这努力在周遭无形的压力下，显得如此苍白。
“来了！”前方传来压抑的低呼。
刘协精神一振，透过晃动的玉旒，望向官道尽头。烟尘起处，旋旗招展，一支沉默而肃杀的军队如同钢铁洪流，缓缓逼近。最前方那杆猎猎作响的“简”字大纛，仿佛带着千钧重量，压在他的心头。大纛之下，那一人一马，银甲玄氅，即使隔得尚远，那股渊渟岳峙、掌控一切的气场已然扑面而来。
刘协的心跳不由自主地加快了，手心渗出冰凉的汗水。他看了一眼身侧的兰平，兰平回以一个鼓励的、安心的眼神，微微颔首。这微妙的眼神交流，仿佛给了刘协一点支撑。
大军停下，鸦雀无声。那个身影下马，稳步走来。每一步，都仿佛踏在刘协的心弦上。衮服下的身体微微绷紧。
终于，那人在十步外单膝跪地，声音洪亮：“臣，简宇，奉旨征讨不臣，今已平定青徐，收服曹操，凯旋还朝。参见陛下！吾皇万岁！”
声音清晰地传入耳中，礼仪无可挑剔。刘协张了张嘴，事先预备好的说辞在喉头滚动了一下。
他强迫自己镇定，按照兰平反复叮嘱的，用尽量平稳、带着适当“君恩”的语气开口，声音却仍有一丝不易察觉的紧绷：“丞……丞相平身。丞相远征劳苦，扫清寰宇，安定社稷，朕心……甚慰。今日得见丞相凯旋，实乃国家之幸，万民之福。”
他说完了，暗自松了一口气，觉得应该没什么差错。他甚至在说完后，下意识地微微向前倾了倾身，这个细微的动作泄露了他潜意识里想要表达“亲近”和“肯定”的意图，而非端坐受礼的帝王威严。
简宇道谢起身。当他抬起头，目光似乎不经意地扫过来时，刘协的心又提了起来。那目光平静深邃，仿佛能穿透玉旒，直视他的内心。刘协感到一阵心虚，但他努力保持着镇定，甚至勉强挤出一丝笑容——尽管这笑容在冕旒的遮挡下可能并不明显。
简宇接下来的回话，一如既往的谦恭，将功劳归于“陛下洪福”和“将士用命”。刘协听着这熟悉的、让人安心的套话，心中那根紧绷的弦稍稍松了一些。就是这样，就是这样就好。他不需要自己做任何决定，不需要承担任何责任，只需要接受这份“忠诚”，然后给予“嘉奖”即可。
当简宇提到“逆首曹操感念天恩，已然归顺”时，刘协心中甚至掠过一丝奇异的、与有荣焉的感觉。看，连曹操那样的大敌都归顺了，这天下，果然还是在“朕”的统御之下，在简丞相的辅佐下，重归安宁。这个认知，让他那份“认命”的轻松感，又加深了一分。
“陛下亲迎，臣愧不敢当。城外风大，请陛下回銮。诸般事宜，容臣稍后入宫详禀。”简宇的声音将他从思绪中拉回。
刘协几乎是不假思索地、带着一种“完成任务”般的轻松回应：“如此甚好。丞相一路辛苦，也请早些回府歇息。”
他说话时，语气自然了许多，甚至带上了一点“讨好”的意味，仿佛这不是君王对臣子的赏赐，而是朋友间的接风。说完，他看向兰平，眼神带着询问，仿佛在确认自己这样说是否合适。
兰平几不可察地微微点头，眼中带着赞许。
刘协心中大定，仿佛得到了某种认可。他转向简宇，语气更自然了些：“那……朕便先回宫了。丞相请自便。”
“臣，恭送陛下。”简宇再次躬身。
刘协在兰平的搀扶下，缓缓坐回御辇。銮驾启动，向着那幽深的城门洞驶去。坐在微微摇晃的御辇上，刘协透过玉旒，回望了一眼那个依旧站在原地、身影挺拔如松的银甲丞相，心中百味杂陈。
畏惧、依赖、轻松、茫然、一丝残留的不甘，以及一种奇异的、尘埃落定后的疲惫的安宁，交织在一起。但最终，所有这些情绪，都化作了内心深处一声无人听见的、长长的叹息。他靠向柔软的靠垫，闭上了眼睛。罢了，就这样吧。至少，眼下的安宁，是真的。
直到天子的队伍完全消失在城门洞的阴影里，简宇才缓缓直起身。他脸上那副属于权臣的沉稳恭敬渐渐褪去，取而代之的是一种归心似箭的灼热。他不再停留，甚至没有多看身后肃立的军队一眼，利落地转身，对身旁的心腹快速交代了几句，便一把抓过“追风”的缰绳，翻身上马。
“回府！”
他低喝一声，声音里是压抑不住的迫切。“追风”长嘶，撒开四蹄，如一道白色闪电，掠过肃立的军阵，向着城内疾驰而去。马蹄声急，如同他此刻的心跳。
骏马“追风”的四蹄急促地踏在长安城宽阔而空旷的青石板御道上，蹄铁与石板的清脆撞击声在略显寂静的黄昏里显得格外响亮，一声声，仿佛直接敲在简宇的心弦上。街道两旁，商铺早早关门，行人寥落，偶有百姓在窗后窥见那疾驰而过、风尘仆仆的身影，认出是丞相座驾，无不惊惶低头，不敢直视。此刻的长安城，似乎也屏住了呼吸，等待着这位主宰者归来后的第一缕意志。
丞相府的朱漆大门在暮色中如同一块巨大的墨玉，沉默地矗立着。当“追风”如一阵旋风般冲到门前，人立而起，发出一声高亢嘶鸣时，那沉重的门扉仿佛得到了感应，从内而外被迅速拉开。
早已得到通报、等候多时的仆从们如潮水般涌出，在管家简忠的带领下，黑压压跪倒一片，从门口的石阶一直蔓延到前院的影壁前。他们深深俯首，额头触地，齐声高呼：“恭迎丞相凯旋！恭迎丞相回府！”
声音整齐划一，带着训练有素的敬畏与激动，在空旷的府门前回荡。
“都起来吧。”简宇的声音从马上传来，带着长途奔波的沙哑，更有一丝几乎无法压抑的急切。他甚至没有下马，只是勒住缰绳，目光如电，瞬间扫过众人，在那张张熟悉的脸上确认了府中平安无事后，便不再停留。他利落地翻身下马，动作因急切而略显仓促，沾满征尘的玄色大氅在身后划出一道弧线。
他将缰绳随手抛给迎上来的、激动得手足无措的马夫阿贵，甚至来不及解下肩上那件象征着他赫赫战功、此刻却只觉累赘的大氅，脚步毫不停顿，径直朝着内院的方向，大步流星地走去。
镶铁的靴跟踏在光洁如镜的甬道石板上，发出急促而沉重的“嗒嗒”声，与他胸腔内那颗因渴望而剧烈跳动的心脏，几乎形成了一种奇异的共鸣。他无视了沿途躬身行礼的每一个人，此刻，他的世界里只剩下一个方向——清漪院。
穿过戒备森严、甲士林立的二门，绕过影壁上镌刻的、此刻无心欣赏的瑞兽图案，走过那架着他曾与蔡琰月下对弈的石亭，空气中那股熟悉的、混合着淡淡书墨与兰草清香的、独属于内院的气息，终于取代了外间的风尘与肃杀，温柔地包裹了他。
然而，在这熟悉的香气中，又隐隐约约掺杂了一丝新的、令人心尖发颤的气息——是淡淡的、清苦的药香，以及一种更加柔软、更加甜暖的、仿佛新雪混合着乳脂的、属于新生婴儿的独特奶香。这气息像一双无形的手，轻轻攥住了他的心脏，让他呼吸都为之一窒，脚步不由自主地又加快了几分。
清漪院的门庭近在眼前。院中那几竿湘妃竹在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着什么。两名原本侍立在院门两侧、穿着素净比甲的小丫鬟，正低声交谈着什么，一抬眼看到疾步而来的简宇，顿时惊得花容失色，慌忙屈膝就要行礼，口中“丞……”字刚出口一半。
“嘘——” 简宇已至近前，竖起一根手指抵在唇边，眼神凌厉中带着不容置疑的制止。两个小丫鬟立刻噤声，死死捂住嘴，大气也不敢出，只是用激动又惶恐的眼神望着他。简宇不再理会她们，他的全部心神，已然被那扇虚掩着的、透出昏黄温暖灯光的房门所吸引。
他停在门前，胸膛微微起伏。一路疾驰的燥热，与此刻近乡情怯般的悸动交织在一起。他闭上眼，深吸了一口气，那混合着药香与乳香的气息更加清晰，直入肺腑，瞬间抚平了他所有的疲惫与焦躁，却又激起了更深沉的、几乎要破胸而出的渴望与柔情。
他伸出手，指尖触到冰凉的门板，停顿了一瞬，然后，用几乎不会发出任何声响的力道，轻轻推开了那扇门。
“吱呀——”一声极轻的、老木门轴转动的声音，在这静谧的室内显得格外清晰。
室内光线柔和。窗扉半掩，最后一抹橘红色的晚霞余晖，透过茜纱窗棂斜斜地照射进来，在光滑的紫檀木地板上投下温暖而斑驳的光影。空气里弥漫着安神香清雅宁和的气息，与那股新生命特有的、甜暖的奶香交织在一起，形成一种奇异而令人心安的氛围。绕过那座绣着岁寒三友的紫檀木座屏，内室的情景便毫无保留地呈现在他眼前。
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拔步床宽大而精致，垂着水绿色的鲛绡帐，此刻帐幔被银钩轻轻挽起。蔡琰正半倚在堆叠得高高的、绣着并蒂莲的锦缎靠枕上，身上盖着一床月白色的软绸薄被。
她似乎刚刚结束一场小憩，或是正在凝视什么，乌黑如云的长发并未如往常般绾成精致的发髻，只是松松地披散在肩头，衬得她产后略显苍白消瘦的脸庞，更添了几分柔弱与疲惫，但眉宇间却氤氲着一种前所未有的、属于母亲的宁静与满足的光辉。
她微微侧着头，目光柔得能滴出水来，正一瞬不瞬地凝视着床边并排放置的两个小小的、铺着柔软锦垫的摇篮。夕阳的余晖恰好洒在她的侧脸和摇篮上，给她苍白的肌肤镀上了一层温暖的金边，也让她专注的侧影美得惊心动魄，却又脆弱得让人心颤。
或许是开门的声音，或许是那一道忽然侵入的光影，蔡琰长长的睫毛轻轻颤动了一下，仿佛从一场过于美好的梦中被惊扰。她有些茫然地、缓缓地转过头，望向门口。
四目相对的瞬间。
时间，仿佛被一只无形的手猛地按下了暂停键。室内一切细微的声响——香炉里檀香燃烧的噼啪声，窗外竹叶的沙沙声，甚至两人自己的呼吸与心跳——都在这一刻消失了。
蔡琰那双总是蕴着书卷气、清澈而略带清冷的秋水眸子，在看清来人的刹那，先是凝固了，仿佛不敢相信映入眼帘的景象。随即，那凝固的平静如同被投石击碎的冰面，迅速龟裂、崩塌，震惊、狂喜、难以置信、长久思念累积的委屈、生产时独自面对的恐惧与后怕……
无数种激烈的情感如同决堤的洪水，冲垮了她所有的矜持与克制。大颗大颗的泪珠毫无征兆地、争先恐后地从她眼眶中滚落，划过苍白的面颊，留下晶莹的痕迹，滴滴答答，落在胸前月白色的寝衣上，迅速洇开深色的、令人心碎的水渍。
她张了张嘴，似乎想唤他，想说什么，可喉咙却被巨大的情绪堵得严严实实，只发出了一声破碎的、带着剧烈颤抖的哽咽：“夫……君……？”
这一声，气若游丝，却仿佛用尽了她全身的力气，也像一把最锋利的锥子，狠狠地刺穿了简宇强自镇定的外壳。所有在战场上淬炼出的铁石心肠，所有在朝堂上磨砺出的沉稳面具，在这一刻土崩瓦解，露出内里最柔软、也最疼痛的部分。
他一个箭步冲到床前，甚至带倒了旁边一张小巧的梨花木圆凳，发出“砰”的一声闷响，但他浑然未觉。他单膝跪倒在脚踏上，这个姿势让他刚好能与倚在床上的蔡琰平视。他伸出双手，有些颤抖地，却无比坚定地，握住了她那双放在锦被外、冰凉而微微战栗的手。
“昭姬……我回来了。”他的声音低沉沙哑得厉害，仿佛粗粝的沙石磨过喉咙，带着日夜兼程的疲惫，更带着汹涌澎湃、几乎要将他淹没的愧疚与心痛。他凝视着近在咫尺的这张脸，苍白，消瘦，眼下的青黑清晰可见，唇上血色淡得几乎透明，只有那双被泪水洗过的眸子，亮得惊人，盛满了他的倒影。
生产定然耗尽了她的心力，而这数月分离，独守空闺，担惊受怕，她又承受了多少？想到这里，他的心像是被一只无形的手狠狠攥住，拧得生疼。他抬起一只手，指腹因常年握剑执笔而带着薄茧，动作却笨拙而又极致轻柔地，去擦拭她脸上源源不断滚落的泪珠，那滚烫的湿意灼烧着他的指尖，更灼烧着他的心。
“对不起……昭姬，对不住……我回来晚了……让你一个人……受苦了……” 千言万语在胸腔里翻滚冲撞，最终只化作这最简单、也最无力的几个字，每一个字都浸满了沉甸甸的悔恨。
蔡琰的眼泪流得更凶了，仿佛要将这几个月的思念、委屈、生产的痛楚、初为人母的惶恐与喜悦，全部化作泪水倾泻出来。她摇着头，散乱的黑发随着动作拂过苍白的脸颊，想说话，却泣不成声，只是反手更用力地、死死地攥住他的手指，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木，又仿佛要透过这真实的触感，来确认眼前之人并非梦境幻影。
好半晌，剧烈的抽噎才渐渐平复，她终于能断续地发出声音，带着浓重的鼻音，却一字一句，清晰而坚定：“不……不苦……能看到夫君……平安归来，琰心中……不知有多欢喜……”
她抬起泪眼，一瞬不瞬地望着他风尘仆仆、下颌冒出青茬、却写满关切与痛惜的脸，那眼中是全然的信赖与毫无保留的爱恋：“能为夫君诞下孩儿，延续血脉，是琰的福分……是琰……心甘情愿的……只要你们平安……”
她的话语轻柔如羽毛，却带着千钧之力，缓缓拂过简宇心中最酸涩疼痛的角落。他再也无法抑制内心奔涌的情感，喉结剧烈地滚动了一下，俯身上前，伸出双臂，将那具单薄得令人心碎、犹自微微颤抖的身躯，连同覆盖着的柔软薄被一起，小心翼翼地、却又用尽全力地拥入怀中。他的动作带着一种近乎虔诚的珍视，仿佛怀抱的是世间最易碎的珍宝。
蔡琰先是身体微微一僵，随即仿佛终于找到了归巢的倦鸟，全身的力气瞬间抽离，彻底放松下来，软软地倚靠进他坚实而温暖的胸膛。
她将脸深深埋进他沾染着尘土与淡淡汗味、却让她无比安心的衣襟里，双手环抱住他精壮的腰身，不再压抑，放声痛哭起来。那哭声不再是之前那种破碎的哽咽，而是积蓄了太久、终于得以宣泄的、闷闷的、令人心碎的呜咽，肩膀在他的怀中剧烈地耸动着。
这个拥抱，跨越了数月分离的时光，跨越了尸山血海的战场与弥漫着药香和血气的产房，将所有的思念、担忧、后怕、劫后余生的庆幸以及深入骨髓的爱恋，都融入了彼此紧密相贴的、毫无缝隙的温度与心跳之中。
简宇能清晰地感觉到怀中身躯的瘦削与微微的颤抖，能闻到她发间熟悉的淡淡馨香混合着泪水的咸涩，更能感受到那份毫无保留的交付与依赖。
他低下头，下颌轻轻抵着她柔软的发顶，闭上眼，深深地、贪婪地吸了一口气，鼻尖萦绕的，是她身上独有的气息，混合着淡淡的药味与那新生命带来的、甜暖的乳香。
这一刻，外间所有的喧嚣、权谋、征战、责任，仿佛都远去了。他漂泊征战、始终悬着的一颗心，终于在此刻，重重地落下，找到了唯一的、温暖的归处。
时间在静谧中缓缓流淌，只有怀中人儿的哭泣声渐渐低微，最终化为轻微的抽噎。夕阳的最后一抹余晖也彻底沉入了地平线，室内光线暗了下来，角落里的铜灯不知何时已被悄无声息进来的侍女点燃，跳动着温暖昏黄的光晕。
简宇微微松开手臂，双手捧起蔡琰哭得梨花带雨的脸，指腹极其温柔地、一遍遍拭去她脸上纵横交错的泪痕，仿佛要抹去她所有受过的苦。他的目光深邃如夜海，此刻却盛满了足以将人溺毙的温柔与痛惜。然后，他缓缓地、珍而重之地，低下头，吻上了她犹带咸涩泪水、微微红肿的唇。
这个吻，起初是小心翼翼的触碰，带着无尽的怜惜、补偿与失而复得的战栗。随即，仿佛干涸的土地逢遇甘霖，又似离群的孤雁重归伴侣，两人的气息迅速交融，唇齿相依，诉说着千言万语也无法形容的万一。
分离的苦涩与思念，重逢的狂喜与庆幸，独自生产的恐惧与痛楚，新生命降临的奇迹与欢欣，对未来的无尽期许与承诺……所有激烈而复杂的情感，都融化在这个漫长、深入、几乎令人窒息的吻中。
蔡琰起初生涩地回应着，很快便沉溺其中，双臂不自觉地环上他的脖颈，指尖插入他略显凌乱的发间。昏黄的灯光将两人紧密相拥的身影投在墙壁上，微微晃动，仿佛一幅静谧而深刻的剪影。窗外，夜色彻底笼罩了天地，星辰悄然浮现，无声地见证着这间温暖室内，历经生死别离后最深情的缱绻。
良久，唇分。两人额头顶着额头，呼吸交织，都有些急促。蔡琰苍白的脸上染上了动人的红晕，一直蔓延到耳根，那双被泪水洗过的眸子，此刻水光潋滟，如同倒映了星河的春水，羞涩、幸福与满满的爱意几乎要溢出来。简宇的拇指轻轻抚过她微肿的、泛着水泽的唇瓣，眼中是化不开的、几乎要将人灼伤的浓情。
“孩子……”蔡琰忽然从这令人沉醉的迷离中惊醒，轻轻推了推他坚实的胸膛，声音细若蚊蚋，带着初为人母的羞涩与无法掩饰的骄傲，“夫君……还没好好看看我们的孩儿呢。”
简宇这才仿佛从一场最深最甜的梦中被唤醒，依依不舍地松开她，但目光依旧流连在她脸上。他顺着她示意的方向，看向床边那两只并排的、小小的摇篮。一瞬间，他的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，随即以一种前所未有的、剧烈而陌生的节奏狂跳起来。
一种混合着巨大喜悦、深沉敬畏、不知所措的惶恐以及血脉相连的悸动的复杂情感，如同海啸般席卷了他，让他几乎有些晕眩。他几乎是屏住呼吸，动作轻缓得如同怕惊扰了什么易碎的梦境，挪到床边，弯下腰，俯身看去。
左边的摇篮里，铺着宝蓝色的软绸，里面是一个小小的、裹在杏黄色襁褓中的男婴。他正闭着眼睛酣睡，小脸还有些红皱，像只安静的小猴子，但眉眼轮廓已能清晰看出几分熟悉的影子——那略显宽阔的额头，那微微蹙起的小小眉头，竟与自己沉思时的模样有几分神似。小小的鼻子，小小的嘴巴，随着呼吸，鼻翼轻轻翕动。
右边的摇篮则铺着粉色的软绸，里面是一个更小些、裹在淡紫色襁褓中的女婴。她睡得正香，小嘴无意识地嚅动着，偶尔还吐出一个小小的泡泡，模样精巧得像个玉雕的娃娃，长长的睫毛在眼睑下投下一小片扇形的阴影，皮肤比哥哥更显白皙细腻。
这就是他的孩子……他与昭姬血脉的延续……简承，简昭。两世为人，历经生死，执掌乾坤，他曾以为自己早已心硬如铁，喜怒不形于色。可此刻，看着这两个脆弱得仿佛一碰即碎、却又无比鲜活、承载着他全部希望与爱的小生命，一种陌生而汹涌的、名为“父爱”的情感，如同最温柔的潮水，瞬间淹没了他所有的理智与防线。
他伸出手，指尖因激动而微微颤抖，想要触摸那柔嫩得仿佛透明的小脸蛋，想要感受那真实的温度，却在即将触及的刹那停住，悬在空中，仿佛怕自己手上的薄茧，或是仅仅是指尖的气息，都会惊扰了这安宁的睡眠。最终，他只是虚虚地、极轻极轻地，用指背拂过两个孩子襁褓的边缘，动作轻柔得如同拂过最珍贵的蝶翼。
“承儿……昭儿……”他低声唤着他们的名字，声音沙哑而轻柔，蕴藏着连他自己都未曾察觉的、近乎哽咽的深情。一股暖流从心底最深处涌出，带着酥麻的触感，瞬间流遍四肢百骸，连日征战的疲惫，肩头沉甸甸的江山之重，仿佛都在这一刻被这纯粹的喜悦与温柔涤荡一空，只剩下满满的、几乎要溢出来的幸福与满足。
他想起了很久以前，妹妹简雪刚出生的时候。那时父母俱在，家中虽不豪富，却也和睦温馨。母亲工作繁忙、起早贪黑，父亲公务繁忙、所虑甚多，他作为长子，便常常帮着照看那个软软小小的、爱哭爱闹的妹妹。
他记得自己笨手笨脚地学着抱她，记得她尿湿了自己一身时父母的嗔怪与大笑，记得她咿呀学语时第一个模糊喊出的“哥哥”……那些记忆遥远而模糊，带着旧日时光昏黄的暖色。
那时的帮忙，带着孩童的好奇与责任，而此刻，看着摇篮中自己血脉的延续，那种感觉截然不同。这是更深刻、更沉重、也更甜蜜的羁绊，是生命的传承，是未来的希望。
“呵呵……”他忽然低低地笑出声来，笑声闷在喉咙里，带着一种难以置信的惊喜和初为人父的、近乎傻气的欢欣。这笑声在静谧的室内显得格外清晰，也惊动了倚在床头的蔡琰。
她看着他这般模样，看着这个在战场上令敌人闻风丧胆、在朝堂上翻云覆雨的夫君，此刻却像个得到了最心爱玩具的孩子，眼中盈满了温柔如水的笑意，苍白的脸上也因这笑意而焕发出动人的光彩。
但笑声只持续了一瞬，简宇便像是猛然惊醒，立刻收声，脸上闪过一丝懊恼，紧张地看向摇篮，仿佛自己犯了大错。见两个孩子依旧睡得香甜，女婴甚至微微咂巴了一下小嘴，他这才松了口气，脸上那种傻气的满足笑容又回来了，目光久久流连在两张小脸上，怎么也看不够。
良久，他才直起身，因为长时间保持弯腰的姿势，膝盖都有些发麻。他转过身，重新坐回脚踏上，再次握住蔡琰的手，将她微凉的手紧紧包裹在自己温热宽厚的掌心里。
他抬起头，望向她，眼中的光芒比窗外最亮的星辰还要璀璨，还要温柔：“昭姬，谢谢你……给了我世上最好的礼物。” 他的声音低沉而郑重，每一个字都仿佛带着千钧的重量，是承诺，是感激，更是无尽的爱意。
蔡琰微笑着摇头，眼中再次泛起晶莹的泪光，但这次，是纯粹的、幸福的泪水。她轻轻将头靠向他宽厚的肩膀，感受着他身上传来的、令人安心的温度和气息，低声道，声音柔得像春夜的微风：“夫君平安归来，便是妾身与孩儿们……最好的礼物。”
室内重归宁静，只有铜灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及摇篮中两个孩子细细的、均匀的呼吸声。这呼吸声交织在一起，与窗外细微的风声、竹叶沙沙声，汇成了一首世间最平凡、也最动人的摇篮曲，温柔地包裹着这一室温馨。
夜色已深，星河在天幕上缓缓流转，将清辉无声地洒向人间，也洒进这扇透出温暖灯光的窗棂，守护着这份历经战火与别离后，终于团聚的、微小而珍贵的幸福。
室内温馨静谧，只余铜灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，与摇篮中两个小生命细微均匀的呼吸声交织。简宇握着蔡琰的手，指腹轻轻摩挲着她因生产而略显粗糙的手背，目光温柔地在她略显憔悴却洋溢着满足光辉的脸上流连。两人都享受着这份来之不易的、劫后余生般的温情与宁静。
过了好一会儿，简宇才似乎想起什么，他倾身，在蔡琰光洁的额头上轻轻印下一吻，那吻轻柔而珍重。
他抬起头，目光越过她，望向内室通往侧厢的门帘方向，语气是自然而然的关切，带着一丝难以掩饰的、即将再次为人父的期待与喜悦：“昭姬，你刚生产，还需好生静养。我……也该去看看蝉儿了。她身子可还好？史阿来报，说她也……”
他的话戛然而止，因为感觉到掌中妻子的手，几不可察地轻轻颤了一下。
蔡琰脸上那柔和的、带着初为人母光辉的笑意，在“史阿”二字入耳的瞬间，如同被投入石子的湖面，先是泛起一丝细微的涟漪——那是一种近乎本能的惊诧。随即，这丝涟漪迅速扩大，化为眼底深处一闪而过的、极其锐利的愕然与恍然。
但她的表情管理堪称完美，那丝异样快得如同错觉，若不是简宇与她心意相通、观察入微，几乎无法捕捉。她长长的睫毛微微垂落，遮住了眸中瞬间变幻的情绪，只是握着简宇的手，下意识地紧了紧。
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“夫君……”她开口，声音依旧轻柔，甚至带着点撒娇般的依赖，但语气里却有一丝不易察觉的紧绷，仿佛在确认什么，“你要去看蝉儿妹妹，自然是应当的。只是……夫君怎知蝉儿妹妹身子有恙？可是路上得了什么消息？” 她抬起眼，眸光清澈如昔，望向简宇，带着恰到好处的疑惑与关心，仿佛只是随口一问。
简宇并未多想，此刻他满心都是即将见到貂蝉、得知另一重喜讯的欣悦，以及对蔡琰的疼惜，只当她是产后心思敏感细腻。他脸上露出一种“这还用问”的理所当然的笑意，甚至带着点“我消息灵通”的小小得意，全然没察觉这“惊喜”本不该被提前戳破。
他语气轻松地解释道：“哦，是史阿。大军回程途中，他快马加鞭赶来禀报军情，顺道也将家中的喜讯告知了我。说是蝉儿已有身孕七月有余，胎象平稳。这难道不是天大的喜事？我正想着去看看她，嘱咐她好生安胎。”
他说着，眼中满是即将再为人父的喜悦与对貂蝉的牵挂，甚至因这份“提前知晓”的喜悦，而显得比刚才更加神采奕奕。
他话音刚落，蔡琰的瞳孔微微收缩了一下。尽管脸上努力维持着平静，甚至嘴角还噙着一丝温柔的笑意，但简宇清晰地感觉到，她握着自己的手，指尖骤然变得冰凉。那是一种情绪剧烈波动时，身体最直接的反应。
原来是他！史阿！
蔡琰心中瞬间掀起了惊涛骇浪。好啊，好个史阿！枉她和父亲、蝉儿妹妹三人精心谋划，甚至连父亲写给夫君的家书中都刻意隐去了貂蝉有孕的消息，只提了她产子之事，为的就是要给远在疆场、浴血奋战的夫君一个双重的、完完整整的惊喜！
她们甚至计划好了，等夫君回来，先由她告知孩儿诞生的喜讯，待夫君惊喜激动过后，再让蝉儿妹妹“不经意”地透露有孕的消息，那该是怎样的圆满与温馨！这份惊喜，是她们作为妻子，能给予征战在外的夫君最贴心、最柔软的慰藉。
可如今，全被这不解风情、或者说“过于尽职”的史阿给毁了！他倒是忠心，星夜兼程报喜，可这惊喜，讲究的就是个“突如其来”、“意料之外”！他这一插嘴，那份精心准备的、层层递进的喜悦感，瞬间大打折扣！夫君是高兴了，可这高兴里，少了那份“发现”的悸动，少了那份“意外”的狂喜，也让她和蝉儿妹妹的一番心意，付诸东流！
蔡琰心中又气又恼，但更多的是对那份被破坏的、充满爱意的小小谋划的惋惜。她素来聪慧冷静，此刻虽心绪翻腾，面上却丝毫不露。她深知此刻绝不能表现出任何异样，更不能在夫君面前流露出对史阿的不满，那会显得她小气，也会让夫君为难。史阿毕竟是夫君心腹，负责情报机密，此举虽鲁莽，本意却是好的。
电光石火间，她已调整好心态。脸上那瞬间的僵硬与眼底的锐利如同潮水般退去，重新换上温柔娴静的笑意，甚至比刚才更添了几分恰到好处的、为夫君知晓全部喜讯而开心的光彩。
她轻轻“啊”了一声，仿佛刚刚反应过来，语气带着恰到好处的恍然与一丝娇嗔：“原来……是史阿告知夫君的。这人，倒是嘴快。”
她微微撅了噘嘴，这个小小的、带着女儿家情态的动作，将她那一闪而过的“不满”巧妙地转化为一种“惊喜被提前揭晓”的、无伤大雅的小小遗憾，反而更显真实与娇憨。
她随即松开握着简宇的手，轻轻推了推他，语气恢复了自然，甚至带着催促：“既然夫君都知道了，那还等什么？快去看看蝉儿妹妹吧。她这些日子也一直惦记着夫君，只是怕动了胎气，又顾忌着我生产，一直强忍着没来多打扰。如今夫君回来了，正好去看看她，也让她安心。”
她说着，目光温柔地投向摇篮：“孩子们有我看着，夫君放心去便是。”
她的话语体贴入微，神情坦然自若，仿佛刚才那一瞬间的失态从未发生过。然而，在她低垂的眼眸深处，一抹“秋后算账”的、属于才女兼丞相夫人的、冷静而“危险”的光芒，一闪而逝。
史阿啊史阿，你坏了本夫人精心准备的惊喜，这份“情”，我蔡昭姬记下了。等你下次来府中述职，或者需要什么“特别关照”的时候，咱们再慢慢算这笔账。她甚至已经在心里飞快地过了一遍，史阿最近是否有求于丞相府，或者有什么把柄可以“不小心”让她知道……
简宇不疑有他，只当妻子是产后情绪波动，又因惊喜被“剧透”而略感遗憾。他见蔡琰神色如常，还体贴地催促他，心中更是熨帖，俯身又亲了亲她的脸颊，柔声道：“好，那我先去。你好好休息，我稍后再来陪你。”
说罢，他依依不舍地又看了一眼摇篮中安睡的一双儿女，这才起身，整理了一下因久跪而微皱的衣袍，向蔡琰投去一个安抚的眼神，转身，放轻脚步，朝着貂蝉居住的侧厢房走去。
直到简宇的身影消失在门帘之后，蔡琰脸上那温柔得体的笑容才慢慢敛去。她靠在柔软的枕头上，目光落在摇曳的灯花上，唇角勾起一抹极淡的、带着些许无奈又好笑的弧度，但眼底那抹“算计”的光芒却未曾完全散去。
她轻轻抚摸着锦被上的刺绣花纹，用只有自己能听到的声音，低低地、带着几分咬牙切齿的意味，喃喃道：“史阿……你这个莽夫……” 语气里，三分恼，三分笑，还有四分，是打定主意要小小“回报”一下的笃定。
室内重归宁静，只有孩子们的呼吸声轻轻浅浅。蔡琰闭上眼睛，感受着体内涌起的淡淡疲乏，以及心间那份混杂着喜悦、一点点遗憾、和对未来小小“报复”的期待所带来的、奇异的充实感。
简宇轻轻地、近乎无声地阖上蔡琰的房门，那细微的门轴转动声，仿佛生怕惊扰了门内安睡的妻儿，也像是为那满室的温馨宁谧划上一个暂时的、轻柔的休止符。他站在廊下，深深吸了一口气，空气中残留的药香与新生儿特有的、甜暖的乳香，与他身上风尘仆仆的铁血气息交织在一起，让他的心神有一瞬间的恍惚。
他定了定神，目光转向内院另一个方向，那座名为“流萤阁”的雅致院落，在夜色中露出朦胧的轮廓，几点昏黄柔和的灯火，透过茜纱窗棂，静静地晕染开来，如同静谧眼眸，在无声地等待、诉说。
他脚步放得更轻，穿过清漪院与流萤阁之间那片在初冬夜风中飒飒作响的、疏朗的湘妃竹林。月光穿过竹叶的缝隙，在地面上投下斑驳摇曳的暗影，与他内心那份对貂蝉的牵挂与即将为人父的喜悦一同摇曳。他没有立刻飞奔而去，而是带着一种近乎虔诚的、小心翼翼的期待，缓步走向那盏为他而亮的灯火。
流萤阁的院门虚掩着，他抬手，指尖触到微凉的门环，停顿了一下，才轻轻推开。门轴发出“吱呀”一声轻响，不尖锐，却足以惊动院内守夜的仆从。
院内布置精巧，假山玲珑，一弯浅池映着月色星光，几丛耐寒的兰草在廊下吐露幽香。一切静谧安然，与清漪院的氛围又自不同，少了新生命带来的喧腾喜悦，多了几分属于女子特有的、柔美的恬静。
一名身着藕荷色比甲、梳着双鬟的伶俐侍女，正手捧一个黄铜小手炉，从回廊一端快步走来，看样子是刚去添了新炭。她听到门响，下意识抬头，借着廊下灯笼的光晕，一眼便看见了那个立在月洞门下的、熟悉而高大的身影。
她猛地顿住脚步，脸上刹那间血色尽褪，随即又涌上激动的红潮，手中暖炉差点脱手，慌忙屈膝福身，声音因猝不及防的紧张而微微发颤：“丞……丞相万安！奴婢不知丞相归来，未曾远迎，请丞相恕罪！”
“无妨，起来吧。”简宇的声音温和，刻意压低了些，目光已越过她，望向小楼二楼那扇亮着温暖灯光的菱花窗，“蝉儿可歇下了？身子可还好？” 他语气自然，带着长途跋涉后尚未完全褪去的沙哑，但那份关切实实在在，毫不掩饰。
青黛连忙起身，双手仍紧紧捧着暖炉，似乎想借此汲取一点温暖，来平复狂跳的心脏。她低着头，快速回禀道：“回丞相，小姐在的，今日天气凉，小姐略感困倦，午后便歇下了，这会儿……许是刚醒，在榻上歇着呢。” 她不敢隐瞒，但措辞谨慎，暗示貂蝉可能精神不济。
简宇点点头，脸上露出一种混合了“果然如此”的理解与“正合我意”的柔和笑意，他向前走了两步，声音放得更低，仿佛怕惊扰了楼中人：“我来看看她。听闻她怀了身孕，心中挂念，实在放心不下。她近日可有什么不适？饮食、睡眠可还安稳？”
他说这话时，眼中自然而然流露出一种即将再次为父的喜悦，以及对貂蝉身体真切的关怀，语气坦荡，仿佛这是再平常不过的探问。
然而，这番话落在青黛耳中，却无异于一道惊雷！小姐有孕？！丞相……丞相他……他竟然知道了？！这个消息，小姐和蔡夫人、蔡公商议后，是当作战胜归来的、最大的惊喜来准备的！除了她这个贴身侍女，以及蔡夫人身边的几位心腹、府中知晓内情的可靠医官，再没有旁人知晓。
连蔡公写给丞相的数封家书中，都只字未提，为的就是要等丞相踏入家门，亲眼看到蔡夫人的一双儿女，又惊又喜之时，再让小姐“不经意”地透露这个好消息，那该是何等的圆满、何等的温情脉脉！这是她们主仆、姐妹、翁婿之间心照不宣的秘密，是她们能给予远在疆场的丞相，一份最柔软的慰藉。
可现在……丞相怎么会提前知道？！而且听语气，如此笃定，仿佛早就知道了！难道是医官不小心走漏了风声？还是……府中另有内情？无数的念头瞬间在青黛脑中闪过，让她心乱如麻。
但多年的教养和府中规矩让她瞬间清醒：这不是她一个婢女可以、应该、能够过问的！丞相如何得知，自有其消息渠道，或许是军中另有耳目，或许是丞相神机妙算……无论如何，这不是她能问的！
她强行压下心头的惊涛骇浪，迅速垂下眼睑，掩饰住眼中的惊疑不定，恭顺地回答，声音努力维持平稳：“回丞相，小姐近来身子尚可，只是偶有困乏，医官诊脉，说脉象平稳，只需好生静养，无甚大碍。奴婢……奴婢这就去禀报小姐，说丞相来了！” 说着，她就要转身小跑上楼。
“不急。” 简宇却轻轻抬手，阻止了她。他眉头微蹙，似乎认真思量了一下，随即说道，语气带着不容置疑的体贴：“夜深了，她既感困倦，便不要急着惊扰她起身。你先悄悄上去看看，若蝉儿已经安睡，或精神实在不济，不必唤醒她，让她好生安歇便是。我明日再来看她也一样。若她醒着，精神尚可，愿意见我，你再下来引我上去。切记，莫要扰了她安胎。”
这番话，语气平缓，却字字句句透着为貂蝉身体着想的细致入微。他不是以丞相的身份命令，而是以丈夫的立场，优先考虑着妻子的安康。这份体恤，让青黛心头又是一震，对丞相的感佩更增几分，同时也暗暗为自家小姐感到高兴。
她连忙福身应道：“是，奴婢明白，奴婢这就去问，绝不敢惊扰小姐。” 她小心翼翼地捧着暖炉，放轻脚步，几乎是踮着脚尖上了楼，心中对丞相的敬畏与好感，又深了一层。
小楼内，二层闺房。空气中弥漫着淡淡的、清雅的茉莉熏香，混合着一点安胎药的甘苦气息。窗边一张铺着厚厚锦垫的贵妃榻上，貂蝉正斜倚着。她只穿了一身水绿色的软绸寝衣，外罩一件同色的薄绒披风，乌黑如云的长发随意用一根碧玉簪子松松绾在脑后，几缕发丝垂落在颈侧，衬得她肌肤如玉，在柔和的灯光下泛着莹润的光泽。
她一手轻轻搭在明显隆起的小腹上，另一手捧着一卷乐谱，但眼神却有些迷离地望着灯花，显然心思并未在书上。眉宇间笼着一层淡淡的、孕期特有的慵懒与倦意，却也藏着一丝不易察觉的、对未来、对归人的期盼。
她近日确实容易困倦，但此刻却并未熟睡，只是半梦半醒，神思有些恍惚。听到门外传来极轻、却又不同于寻常侍女行走的脚步声，她微微侧过头，长睫轻颤，带着一丝被打扰的困惑，望向门口。
青黛的身影出现在门边，她没有立刻进来，而是先探了探头，见貂蝉醒着，这才闪身进来，顺手将房门轻轻掩上，然后快步走到榻前，脸上带着压抑不住的激动与一丝急色，压低了声音，几乎是用气声说：“小姐！丞相……丞相回来了！”
“什么？” 貂蝉猛地睁大了眼睛，方才的困倦之色瞬间一扫而空，眸子亮得惊人，如同瞬间点燃的星火。
她下意识地便要撑着身子坐起来，声音因惊喜而拔高了一丝：“乾云回来了？他……他在哪儿？快……快请……” 巨大的喜悦瞬间淹没了她，她甚至来不及去细想为何他会先来她这里，也忘了自己“有孕”这件事是需要“保密”的惊喜。那一刻，她只想立刻见到他，确认他真的回来了。
“小姐！小姐莫急！” 青黛急忙上前一步，双手虚扶，声音压得更低，急急地说道，“丞相吩咐了！他就在楼下院中，不让奴婢立刻惊动小姐！丞相说，若是小姐已经歇下，或是身子乏了不便起身，便让小姐好生休息，他明日再来！若是小姐方便，愿意见他，他再上来！万万不可让小姐勉强！小姐，您看……” 青黛语速极快，但将简宇的原话转述得清清楚楚，强调了那份体贴。
貂蝉的动作，随着青黛的话语，僵在了半空。她撑在榻上的手微微一顿，那双因惊喜而熠熠生辉的眸子，缓缓地转向青黛，又仿佛透过她，望向了楼下那个在月下等待的身影。一股难以言喻的、滚烫的热流，猛地从心底最深处涌起，瞬间冲上眼眶，让她鼻尖一酸，视野瞬间模糊了。
他回来了……他没有先去处理堆积如山的军国大事，没有先去安抚满朝文武，而是第一时间来看她……而且，他考虑的，不是自己的思念，不是急于分享“有孕”的喜悦，而是她“是否安睡”、“是否疲惫”、“是否方便”！
这种细致入微、将她感受置于首位的珍视与呵护，如同最温热的蜜糖，瞬间包裹了她的心，让她整颗心都软得一塌糊涂，也甜得发颤。
他……他竟然……如此待我！他真的……好爱我！这份认知，比任何甜言蜜语、任何珍贵礼物，都更让她心醉神迷，也让她之前因“惊喜”可能泄露而产生的一丝疑虑烟消云散。
泪水毫无征兆地夺眶而出，顺着她光洁的脸颊滑落，不是悲伤，而是满溢的、几乎承载不下的幸福与动容。
她抬手，用指尖轻轻拭去泪珠，对着青黛用力点了点头，声音哽咽，却带着无比明媚的笑意，那笑意点亮了她整个脸庞，让一旁的灯光都黯然失色：“方便……怎么会不方便？青黛，你快去……快请丞相上来。我……我没事，只是……太高兴了……高兴得不知如何是好。”