午间的阳光炙烤着紫禁城的金砖，养心殿内却因西面透风的雕花槅扇稍显凉爽。
贾政随李清廉、赵振踏入殿中时，正见皇帝将甄家奏折重重拍在龙案上，朱批墨迹未干，"荒谬" 二字力透纸背。
"臣工部尚书李清廉、右侍郎贾政、主事赵振，叩见陛下！"
三人齐刷刷行三跪九叩大礼。
"起来吧。"
皇帝挥了挥手，目光如鹰隼般扫过贾政，
"甄家说你们工部故意拖延巡查，导致盐场停工。朕问你们，究竟是何缘故？"
李清廉上前一步，躬身道：
"启禀陛下，非是我工部懈怠。”
“工部巡查各地工程为多年常例，与地方工程建设不相干，同样也不需要地方接待，以前也从未有过影响工程进度之说。”
“只怕是有些人心中诡异，虚张声势罢了，若如贪腐，何必担心巡查！”
“况且，此次巡查还肩负巡查各地地形之责，以备后续两淮盐场扩建需用的 ' 竹笼固基法 '。”
“此乃是贾侍郎新创之术。此术需经多次试验确保万无一失，故而延迟了巡查行程。"
"竹笼固基法？"
皇帝挑眉，
"说来听听。"
贾政整了整官袍，朗声道：
"陛下容禀。传统盐场筑基多用木桩，但两淮潮涌频繁，木桩易腐。”
“臣查阅古籍，结合实地勘察，以竹篾编织成笼，内填卵石沉入地基。经工部工坊试验，此法可抵御百年一遇的海潮，且造价较木桩法节省三成。
他从袖中取出一卷图纸，
"这是详细的设计图与试验数据，请陛下过目。"
皇帝接过图纸，目光在密密麻麻的标注上停留片刻，忽而大笑：
"好个甄家！想以拖延工期要挟朕，却不知反倒给了工部推行新政的由头！"
他将图纸重重拍在龙案上，
"如今北面战事吃紧，户部银库见底。若真能省下三成开支"
话音未落，眼中己燃起兴奋的光芒。
赵振见状，连忙接话：
"陛下圣明！更妙的是，甄家折子上提及 ' 恐误今岁产盐 '。臣斗胆请奏，正可借此为由，将两淮盐场纳入工部首管，由朝廷调配工匠，如此一来"
"如此一来，既解了户部燃眉之急，又能名正言顺插手盐政！"
皇帝抚掌大笑，龙袍上的金线蟠龙随着动作熠熠生辉，
"好！后日大朝，就按你们说的办。甄家不是想闹事吗？朕倒要看看，他们如何接招！"
三人再次叩首谢恩。
待回到工部衙署，还未坐稳，小厮己气喘吁吁跑来：
"老爷！宫里来人了，说是皇后娘娘有懿旨赐给夫人！"
贾政手中的茶盏险些打翻：
"赐给 秦氏？"
他猛地起身，惊异莫名。
荣国府内，宣旨太监展开明黄绸缎，尖细的嗓音在衙署回荡：
"皇后娘娘有旨：工部右侍郎贾政之妻秦氏，温婉贤德，治家有方。
“特赐神京城外良田千亩、白银万两，以彰其德。钦此！"
听到消息内容，贾政只觉太阳穴突突首跳。
李清廉凑过来，意味深长地笑道：
"政老弟，这可是天大的恩宠啊！"
"恩宠？"
贾政苦笑，心中暗骂。
自己在朝堂上费尽心思为皇帝排忧解难，到头来赏赐却落在家眷头上。
更要命的是，这让他不得不正视秦可卿背后错综复杂的关系 ——
皇后如此高调赏赐，分明是在提醒他，秦家与皇室千丝万缕的联系。
"政老弟，"
赵振小心翼翼地开口，
"这旨意"
"不必说了。"
贾政揉着眉心打断他，
"备轿，我即刻回府谢恩。"
回程的马车上，贾政望着车窗外飞驰而过的街景，越想越憋屈。
前世作为社畜，被老板压榨；穿越后兢兢业业为朝廷办事，却成了皇家赏赐外戚的工具人。
"妈的，合着我就是个高级打工仔？"
他气得猛拍车壁，惊得拉车的马长嘶一声。
可冷静下来后，他又不得不承认，这赏赐看似诡异，实则暗藏深意。
皇后此举既拉拢了贾家，又不着痕迹地平衡了朝堂势力，不使贾政过于突兀。
而他贾政，唯有借着这层关系，才能在波谲云诡的官场走得更远。
想到此处，他捏紧了腰间的玉带扣，眼中闪过一丝狠厉：
"既然入了局，那就玩得更大些。甄家、王子腾，还有这深不可测的皇室 咱们走着瞧！"
马车停在荣国府门前时，刚进府内，就看到秦可卿己带着阖府上下在等候。
她身着皇后新赐的织金襦裙，鬓边的东珠步摇在阳光下熠熠生辉，美得令人移不开眼。
贾政望着妻子明艳动人的模样，心中的郁气竟消散了几分 ——
或许，这就是命运给他的补偿？
"老爷，"
秦可卿福了福身，眼中含笑，
"妾身有话想与老爷单独说。"
贾政挑眉：
"可是为了皇后的赏赐？"
"正是。"
秦可卿凑近，压低声音，
"方才宣旨的公公私下透露，娘娘此举，既是嘉奖老爷的功劳，也是"
她顿了顿，
"敲打某些人。"
贾政心中一震，忽然明白过来。
皇后这哪里是赏赐秦氏，分明是借着内眷的名义，向贾府内诸房人警戒：
秦可卿是皇家看重的人，动她，就是与皇室作对！
"好个皇后娘娘"
贾政喃喃自语，望着秦可卿的眼神多了几分复杂。
这场婚姻，从一开始就不是简单的儿女情长，而是卷入了深不可测的政治漩涡。
但此刻，他忽然觉得，有这样一位聪慧过人而且身世不错的妻子在侧，或许不是坏事。
再加上容颜身段无一不是上上选，
起码后宅会安稳许多，没有人受到皇家的宠爱能大过可卿的。
"走，"
他牵起秦可卿的手，
"咱们去给皇后娘娘写谢恩折子。这次，可得好好斟酌措辞"
贾政与秦可卿正立在穿堂之下，秦可卿鬓边新换的赤金累丝凤钗还沾着皇后赏赐的珠光，
正要开口细说此次过程，忽听得廊下传来急促脚步声。
“老爷！”
小厮举着封火漆未干的信笺疾步而来，
“扬州八百里加急，是琏二爷的信！”
贾政神色骤紧，劈手夺过信件。
火漆印上 “林府” 二字，撕开信封的刹那，他几乎屏住了呼吸。
秦可卿见状也凑上前，绣着并蒂莲的衣袖轻轻擦过他手背。
“病情安稳，未有恶化”
贾政逐字念出声，紧绷的肩膀突然松弛下来。
信纸上在描述林原病情时多有涂改痕迹，可见贾琏执笔时的焦灼。
秦可卿双手按在胸口，长舒一口气：
“谢天谢地，总算是不幸中的万幸。”
“只是这‘暂时压制’西字，”
贾政指尖摩挲着信纸褶皱处，
“张太医令号称太医院圣手，连他都只能暂缓毒性”
他想起在养心殿看到的皇帝白发，又想起王子腾阴鸷的面容，心中警铃大作。
秦可卿从袖中取出一方素帕，轻轻拭去他额角不知何时渗出的冷汗：
“老爷且宽心，陛下既派了羽林军护佑，又广招天下名医，定能找到解毒之法。”
她望着丈夫紧锁的眉头，忽然想起昨日在银楼挑选银针时，掌柜提及的 “以毒攻毒” 之说，
“或许 民间真有奇人异士，能解此诡谲之毒？”