鸿胪寺的院子里，安南使者踱来踱去，脚底板都快磨出茧子了。
这几日吃也吃不下，睡也睡不安，只盯着那宫墙的方向，盼着能有个准信儿来。
可左等右等，洪武爷那边愣是没个动静，撤兵的旨意连影子都不见。
他攥着拳头，心里头跟猫抓似的。
来时国王千叮万嘱，务必求大明罢兵，若是空手回去，别说官位保不住，怕是项上人头都难留。
偏生这大明的朝廷跟个闷葫芦似的，话不明说，事不办妥，只把他晾在这鸿胪寺里，让他坐也不是，站也不是，急得嘴角起了好几个燎泡。
随从见他焦躁，端来碗凉茶，劝道：“使者稍安，或许陛下还在斟酌……”
他一把挥开茶碗，沉声道：“斟酌？再斟酌下去，国内的兵祸都要烧到王城了！”
说罢，又背着手在院里打转，望着天边的日头一点点西斜，心里头的火气却越烧越旺。
次日一早，安南使者正坐在鸿胪寺的客房里犯愁，忽有个小厮找上门来，递上张帖子，说是有人在城西“聚仙楼”备了酒，特请他过去一叙。
使者瞧那帖子上没写姓名，心里犯嘀咕，却又实在按捺不住，想着或许是转机，便揣着心思，带了个随从往酒楼去了。
到了聚仙楼，店小二引着他上了二楼，推开一间包厢的门。
里头早坐了三个官员，都是江南口音，见他进来，纷纷起身作揖。
使者认得其中两个，正是前几日收了他礼物的文官。
“使者远道而来，我等略备薄酒，替你解解乏。”为首的官员笑着让座，又唤店小二添酒布菜。
使者坐下，眼瞧着满桌的菜肴，心里却更沉了些——这些人特意寻他，必是为了撤兵的事。
他拱了拱手，开门见山：“诸位大人相召，想必不是只喝酒这么简单吧？”
那几个江南文官听了，脸上堆着笑，为首的捋着胡须道：“使者这话就见外了。”
他顿了顿，话锋一转，“实不相瞒，大明天兵早已开拔，陛下眼下并无收兵之意。依我等看，使者不如先回安南，传个话给你家国王——暂且停了对占城的攻势。等天兵一到，你们也不必抵抗，直接降了便是。”
另一个文官接话道：“正是这话。届时我等在朝中为安南多说几句好话，保你们国祚延续，岂不是比硬扛着强？”
说罢，几人相视一笑，端起酒杯劝道：“使者且放宽心，这也是为你们安南百姓着想。”
安南使者闻言，脸上的血色瞬间褪了几分。他攥紧了拳头，强压着怒火道：“诸位大人这话……是要我安南亡国吗？”
那为首的文官却摆了摆手：“话不是这么说。归降大明，也算有个依靠，总好过兵戎相见，落得个国破家亡的下场吧？”
那几个江南文官见使者脸色铁青，却仍不肯停口，又往前凑了凑，语气带着几分“恳切”：“使者莫要动气，我等这话是为你们盘算着的。”
为首的呷了口酒，慢悠悠道，“你们安南与大明本无直接战事，这层情分还在。到时候天兵一到，你们顺势而降，没动刀兵，没伤和气，我等在御前说话也硬气些。”
另一个接口道：“便是这个理。大明何等体量，岂会为了你们与占城那点争端，便要灭了你们国家？不过是想让你们认个章程，日后安分些罢了。真要降了，保你们王室安稳，百姓太平，总比打起来尸横遍野强。”
几人你一言我一语，说得仿佛全是肺腑之言。
安南使者坐在那里，手指深深掐进椅柄，心里又惊又怒——这哪里是劝降，分明是逼他们束手就擒！
可瞧着这几人笃定的模样，他竟一时说不出反驳的话来，只觉得一股寒气从脚底直窜上来。
安南使者听着那几人你一言我一语，心里早凉了半截——再待下去，也讨不到半分实在好处，反倒要被这些话绕得没了主意。
当下便强打精神，陪着几人饮了几杯，席间只含糊应着，没再深谈。
饮宴散了，他脚步沉沉回了鸿胪寺，连夜叫随从收拾行装。
这京城虽大，却再无他可周旋之处。
次日天刚蒙蒙亮，便带着一行人出了城门，往安南方向赶去。
一路风尘仆仆，心里头只沉甸甸的——回了国，该如何向国王回话，竟是半点主意也无。
安南使者一路颠簸，总算回到王城，来不及歇脚便闯进王宫。
见了安南国王，他“噗通”跪倒在地，把在大明的经历一五一十说了——朝会无果，送礼遭拒，江南文官劝降，终究没换来撤兵的准话。
国王听罢，猛地一拍龙椅扶手，脸色涨得通红，厉声骂道：“废物！孤派你去大明，是要你求来罢兵的旨意，不是让你带回这些屁话！”
他站起身，一脚踹在使者肩头，“银子花了无数，差事办得一塌糊涂！如今大明兵锋正盛，你让孤如何是好？”
使者被踹得趴在地上，连声道：“陛下息怒，那大明皇帝心意已决，臣……臣实在无能为力啊！”
国王哪里肯听，抄起案上的玉圭就往地上砸，碎片溅了使者一身：“无能？孤看你是怕死！留你这废物何用！”
喝令左右，“拖下去，先打四十棍，关入大牢！”
武士上前拖起使者，他哭喊着求饶，却只换来国王更怒的呵斥。
殿内烛火摇曳，映着国王狰狞的脸——撤兵无望，降又不甘，这大明的兵锋，眼看就要压到自家国门上来了。
国王怒喝着将使者拖下去，殿内一时鸦雀无声。他喘了几口粗气，转头看向立在一旁的国相，沉声道：“汝有何计？”
国相眉头紧锁，踱了几步，躬身道：“陛下息怒。依老臣看，那江南文官所言，倒也不是全然无理。”
国王眼一瞪：“你也劝孤投降？”
国相忙道：“陛下容禀。大明乃天朝上国，最重体面。我安南若真心归降，奉上降表，认其为主，他们未必会真夺我疆土。毕竟灭国之事，传出去也损了他们‘仁义’之名。不如暂避其锋芒，先降了去，保住王室和百姓，日后再徐图计较。”
国王听罢，手指在龙椅扶手上重重敲着，脸色阴晴不定。
降，心有不甘；不降，大明兵锋难挡。
国相垂首立着，不再多言——这话已点到根上，取舍还在国王一念之间。
殿外的风卷着落叶飘过，带着几分萧瑟，正如这安南此刻的处境。