寅时初刻，夜色最浓时。
宋地淮北平原上起了雾。
那不是寻常的薄雾，而是带着水汽的浓雾，从汴河、涡河、泗水交织的水网中蒸腾而起，笼罩四野。
十步之外不见人影，连营寨中巡夜的灯笼都化作一团团朦胧的黄晕。
唐军营寨，中军大帐内灯火通明。
李世民立于沙盘前，已是一个时辰未动。
他身着常服，外罩一件玄色大氅，长发未束，披散在肩。
沙盘以黏土塑形，淮北平原的地势、河道、村落、宋军营寨的布局，皆按比例微缩其上。
数十面小旗插在关键位置……红旗为唐军，蓝旗为宋军。
“陛下。”李靖掀帐而入，甲胄上凝着露水，“各军已用过早膳，正在整备兵器。”
“士气如何？”李世民未抬头，手指点在沙盘上一处丘陵。
“高昂。”李靖走到沙盘另一侧，“将士们皆知，今日一战关乎国运。只是……”他顿了顿，“雾太大了。”
“雾大好。”李世民终于抬眼，眼中毫无倦意，反而亮得惊人，“大雾掩踪，正适合我军列阵推进。待雾散时，我军已兵临宋营，可打岳飞一个措手不及。”
李靖沉吟：“岳飞用兵谨慎，必会加强哨探。浓雾虽能掩形，却也让我军难辨敌情。”
“所以朕要快。”李世民直起身，走到帐壁悬挂的巨幅舆图前，“岳飞布防，北起曹州，南至宿州，战线绵延三百里。”
“但他真正精锐，皆集于中路……十五万大军，背靠大名府，前据涡阳城。”
“这是铁砧阵，摆明了要与我军硬碰硬。”
他手指划过舆图上的宋军防线：“他想以守为攻，耗我锐气，待我军久攻不下、师老兵疲时，再行反击。”
“可惜……”
李世民转身，背后披风扬起：“朕不给他这个机会。”
帐外传来脚步声，秦琼、尉迟恭、程知节等将鱼贯而入。
人人甲胄整齐，面色肃然。
“都到了？”李世民走回主位，“那便议定最后方略。”
李靖执竹鞭指点沙盘：“按昨夜所议，我军分四路。”
“前军五万，由臣统领，正面推进。”
“中军五万精锐，陛下亲统，坐镇龙旗。”
“左翼三万骑兵，归秦叔宝，待宋军阵动时突击其右翼。”
“右翼两万步骑混编，由薛万彻统领，任务是佯攻宋军左翼，实则策应中路。”
“战车阵呢？”程知节瓮声问。
“战车百架，由李孝恭统领，隐于中军之后。”李世民接口，“待宋军中军被前军缠住，战车突进，一举破阵。”
“还有火器营。”李靖补充，“三十门火炮置于前军两翼，专轰宋军密集处。”
尉迟恭抱拳：“陛下，末将那一万轻骑何时出击？”
“待战车破阵，宋军混乱时。”李世民目光锐利，“你自侧翼迂回，直扑宋军后方粮草、车弩阵地。记住：不要恋战，烧毁粮草、破坏军械后即刻撤回。”
“你这一万人，是扎进岳飞心口的钉子。”
“末将明白！”
李世民环视众将：“诸位，此战之要，在于‘快’与‘狠’。我军新式兵器虽利，但宋军车弩、钩镰等械亦不可小觑。”
“一旦陷入僵持，我军后勤线长，久战不利。”
“故今日……”
他一字一顿：“必要分出胜负。”
帐中诸将齐声：“遵旨！”
“擂鼓吧。”李世民望向帐外，天边已透出极淡的青色。
寅时三刻。
唐营中一百零八面牛皮战鼓同时擂响。
那鼓声先是一声试探般的闷响，继而第二声、第三声跟上，很快连成排山倒海的声浪。
鼓点并非杂乱，而是有着特定的节奏。
三缓两急，再五缓三急，如此循环……这是大唐军中的《破阵乐》鼓谱。
雾被声浪搅动，翻涌如沸。
营门大开。
前军步卒率先出营，重步兵在前，每人负盾持矛，铁甲在昏暗中泛着幽光。
他们踏着鼓点前进，步伐整齐划一，数万人脚步落地之声，竟隐隐与鼓声相和。
接着是弓弩手、刀斧手、长枪手……各兵种依次列队，在浓雾中展开阵型。
整个过程肃然无声，只有甲叶碰撞的轻响、兵器与甲胄摩擦的嘶鸣。
中军龙旗出营时，天光又亮了一分。
李世民骑在特勒骠上，未戴头盔，任由晨风将长发吹向脑后。
他身侧，掌旗官高擎那面绣金蟠龙的大纛，旗面在风中猎猎作响。
五万中军精锐紧随其后，这些人多是跟随李世民征战多年的老兵，沉默如山，杀气内敛。
左翼骑兵出营时，雾气开始流动。
秦琼勒马立于骑阵之前，忽雷驳不耐地刨着前蹄。
他回头看了一眼……三万骑兵，枪槊如林。
这是大唐最锋利的刀。
“将士们。”秦琼声音不高，却清晰地传遍骑阵，“今日，随某破阵建功。”
没有欢呼，没有呐喊。
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三万骑兵同时以枪杆击打鞍桥……铿！铿！铿！三声整齐的金属撞击，代替了一切言语。
右翼，薛万彻看着渐散的雾气，深吸一口气：“传令！缓步推进，遇敌即攻，但不可深入。”
他这一路是佯攻，任务是制造压力，牵制宋军左翼兵力。真正的杀招，在中路。
辰时初，雾散尽。
阳光刺破云层，洒在淮北平原上。
此刻若从高空俯瞰，可见两支庞大军队已在平原上列阵完毕……唐军在北，宋军在南，相距三里，如两条巨龙对峙。
宋军连营，帅帐。
岳飞其实一夜未眠。
子时巡视营防，丑时批阅军报，寅时召集将领做最后部署。
此刻他坐在案后，面前摆着一碗已经凉透的粥，却无心动筷。
帐帘掀开，潘美大步入内：“岳帅，探马回报，唐军已全军出营，正在列阵！”
“阵型如何？”岳飞起身。
“前军步卒方阵，中军龙旗可见，两翼骑兵已展开。”潘美语速很快，“观其阵列纵深，当在二十万上下，确系倾巢而出。”
“二十万……”岳飞走到帐壁舆图前，“李世民这是要毕其功于一役。”
薛弼忧心忡忡：“岳帅，唐军今日便决战，是否太过仓促？莫非有诈？”
“不是有诈，是不得不战。”岳飞手指划过舆图上唐军后勤线，“李世民从长安出兵，粮道绵延数千里。”
“二十万大军，每日耗粮惊人，他拖不起。”