黎明前最黑暗的时刻，“镇海号”庞大的舰影如同沉默的巨鲸，悄然驶离灯火阑珊的港口，汇入浩渺无垠的太平洋。这一次，没有民用身份的掩饰，它直接以最高级别的军事与科研任务权限，沿着规划好的隐蔽航线，全速驶向那片被称为“瞑涡”的海域。
船上气氛肃穆。所有非必要的灯光都已关闭，只有导航仪器和各类监控屏幕散发着幽蓝或淡绿的光芒，映照着一张张紧绷而专注的面孔。引擎低沉的轰鸣被出色的隔音系统吸收大半，唯有船体破开海浪的细微声响，在寂静中显得格外清晰。
墨神风站在舰桥舷窗前，望着外面墨黑的海天。灵魂深处，那种熟悉的、源自“瞑涡”区域的微弱牵引与寒意，随着距离的拉近，正在逐渐变得清晰。星核平稳运转，桃源本源气息如同一层温润的薄膜，包裹着核心，也温和地安抚着那枚开始泛起细微波澜的“归寂之印”。他能感觉到，这次重返，与上次探查时的心情截然不同。少了初探未知的忐忑，多了明确使命的沉重与坚定。
柳青来到他身边，手中依旧托着那块古朴令牌。令牌表面符文流转的光芒比上次更加凝实，显然她这段时间也做了不少准备。“感应越来越清晰了，”她低声道，“令牌对‘腐朽’残留和‘镇海’脉络的微弱共鸣都在增强。‘瞑涡’的场，似乎比我们离开时……更加‘浑浊’了一点，虽然整体活跃度没有明显回升，但那种沉滞中透着‘粘腻’的感觉，令人不安。”
墨神风点点头。他也感知到了，那种灰色的“现实稀释”背景中，似乎掺杂了更多难以言喻的、属于“朽蜕”污染的、令人心神烦恶的杂质。“渊瞳”的扰动虽然被信标残骸勉强“记录”着，但缺乏疏导和净化的网络，污染恐怕正在缓慢扩散和深化。
“报告！”声呐员的汇报打破了舰桥的寂静，“已进入‘瞑涡’外围缓变区边界。水温、盐度梯度开始出现预期偏移。能量背景读数……确认异常基底存在，强度与上次撤离时基本持平，但频谱分析显示，低频段的‘杂波’成分有所增加。”
“保持航速，继续深入。”此次行动的海上总指挥，一位从海军借调来的、代号“龙礁”的沉稳大校，沉声下令，“各小组，进入一级待命状态。‘龙渊’、‘潜蛟’小队，开始最后装备检查。技术组，启动所有探测设备，建立全方位监控网络。”
命令迅速传递下去。船上响起轻微而有序的脚步声和设备启动的嗡鸣。
随着“镇海号”逐渐深入“瞑涡”区域，那种笼罩全身的“稀释感”和“沉滞感”再次袭来，且比上次更加明显。色彩变得暗淡，声音仿佛隔了一层厚布，连思维的活跃度都似乎受到了无形的压制。普通船员开始出现轻微的不适感，但在提前服用的药物和防护措施下，尚能维持正常工作。
阿澜和阿汐脸色微微发白，他们对于自然生机变化的敏感，使得他们比常人更清晰地感受到这片海域“水灵”的哀伤与沉疴。“生机……像被掺入了黑色的油污，流动得很艰难。”阿澜闭着眼，手指无意识地摩挲着甲板栏杆。
木岩则盘膝坐在一旁，双手结着一个奇特的手印，周身散发出极其温和的翠绿色光芒，如同一个微型的净化节点，勉强驱散着周围令人不适的“沉浊”气息。他眉头微蹙：“此地自然之力的‘瘀堵’与‘污损’，比阿澜他们描述的还要严重几分。修复信标，刻不容缓。”
“镇海号”最终在距离上次发现墨蓝水域（信标残骸区域）约五海里的位置缓缓停下，这个距离既能保证相对安全，又能让探测设备有效覆盖目标区域，同时也是预定的小型深潜器出发位置。
巨大的船身在海面上轻微起伏。甲板上，特种起重机正将一艘流线型、通体黝黑、长约十五米的小型深潜作业艇“蛟龙-7型”缓缓吊放至海面。这艘潜航器经过了特殊改装，外壳刻满了加固与抗异常场符文，内部集成了最先进的探测、作业、生命支持系统，以及一个小型的临时符文刻画平台，足以容纳墨神风、柳青、木岩以及四名行动队员（两名“龙渊”，两名“潜蛟”）。
与此同时，数架无人水下航行器（auv）和遥控潜水器（rov）被释放入水，如同忠诚的哨兵，开始对信标残骸区域进行新一轮的、更加精细和周密的扫描，构建最新的三维地形、能量分布与污染浓度图，为后续行动提供实时数据支持。
赵启明博士和沈清音研究员坐镇“镇海号”的主实验室，面前巨大的屏幕上，数据流如同瀑布般倾泻而下，复杂的模型正在快速构建和更新。
“信标残骸结构稳定，未发现新的物理性变化。”沈清音快速汇报，“但能量监测显示，残骸核心区域（原空洞位置）的‘腐朽’污染辐射强度，比上次撤离时提升了约8。污染有向周围海床缓慢渗透的迹象。‘渊瞳’关联的能量扰动读数……存在不规则的微小尖峰，频率有所增加，虽然幅度不大，但趋势令人担忧。”
“看来‘朽蜕’的污染还在持续发酵。”赵启明面色凝重，“墨顾问，柳顾问，你们看，这是我们根据最新数据优化的‘主干道’残余脉络推测图。”
屏幕上，代表信标残骸的扭曲阴影周围，几条淡蓝色、断断续续的光路被高亮显示出来。其中一条最为粗壮，从残骸底部延伸而出，深入海床之下，指向东南方向；另一条则较为纤细，蜿蜒向上，似乎连接着远处某个海底山脊的特定结构；还有几条更加黯淡、几乎难以辨认的脉络，向四周辐射。
“我们判断，这条向下的主脉络，很可能直接关联着‘渊瞳’的能量输出输入节点，是疏导网络的核心‘大动脉’。而向上的这条，或许是连接其他次级信标或地脉稳定点的‘支线’。修复的核心，应该是优先尝试重新激活这条‘大动脉’，哪怕只是建立临时的、单向的‘泄洪通道’，也能缓解‘渊瞳’的部分压力。”赵启明指着图像讲解。
墨神风将这幅脉络图深深印入脑海。“明白了。我们会优先尝试接触这条主脉络。”
“潜蛟-7”完成最后检查，舱门打开。墨神风、柳青、木岩、以及雷刚亲自带领的三名精锐队员（“龙渊”队长“磐石”和两名擅长能量支持与精密作业的“潜蛟”队员“灵鳍”和“工蚁”）依次进入狭小而精密的舱内。
舱门关闭，内部照明亮起柔和的蓝白色光芒。各种仪表和屏幕依次启动。狭小的空间里弥漫着金属、臭氧和淡淡符文材料的气息。
“检查通讯，各系统自检。”雷刚坐在主驾驶位，沉稳的声音在内部通讯中响起。
“通讯正常，加密链路稳定。”
“动力系统正常，符文护盾充能完毕。”
“生命支持系统正常，抗压与污染过滤模块运转良好。”
“探测与作业设备自检通过。”
“乘客状态良好。”
一连串简洁的汇报声响起。
“蛟龙-7，这里是‘镇海号’，一切就绪，可以下潜。”龙礁大校的声音传来。
“蛟龙-7收到，开始下潜。”雷刚推动操纵杆。
轻微的震动传来，舷窗外的海面迅速上升，变为一片涌动的墨蓝色，然后光线急速黯淡，最终被深海永恒的黑暗所吞噬。潜航器外部的探照灯亮起，划破黑暗，照亮前方有限的范围。下沉的过程平稳而迅速，压力读数稳步上升。
舱内一片寂静，只有设备运行的轻微嗡鸣和呼吸声。墨神风闭目凝神，调整着呼吸和心跳，让灵魂与逐渐增强的深海压力、无处不在的“稀释感”以及那越来越清晰的“腐朽”污染气息逐渐“同步”。星核微微调整着旋转频率，桃源气息流转，如同内循环的净化系统。“归寂之印”也传来冰凉的触感，但被牢牢约束在既定的“预备”状态。
柳青手中令牌的光芒在舱内映出一小片温暖的光晕，她口中默念着古老的咒言，无形的守护力场悄然张开，笼罩住舱内众人。木岩则再次结印，翠绿生机如同涟漪般扩散，对抗着外界海水中越来越浓的“沉浊”死意。
深度持续增加。外部传来的数据显示，他们正在接近信标残骸所在的海床深度。
“即将抵达预定深度，距离目标区域五百米。”雷刚报告。
“减速，启动主动声呐和全频谱扫描，确认周边环境安全。”“镇海号”指令传来。
潜航器速度减慢，更加谨慎地向前推进。舷窗外，偶尔有奇形怪状的深海生物被灯光惊扰，仓惶游开。海水更加浑浊，能见度下降。
突然，探测屏幕上一片区域亮起刺目的红色警告！
“检测到高强度能量反应！方位，信标残骸正下方，深度增加约一百米！类型……混杂！包含‘腐朽’污染、高强度‘终末’相位波动，还有……未知生命体征！”负责监控的“灵鳍”声音急促。
“有东西在下面！比上次那个怪物更深！”柳青握紧了令牌，光芒骤亮。
墨神风也猛地睁开眼睛，灵魂感知全力放开。他“感觉”到了，在信标残骸那扭曲的阴影之下，在那条主能量脉络延伸而去的方向，海床的更深层，一股更加庞大、更加晦暗、充满了混乱与饥渴的恶意，正在缓缓蠕动、苏醒！
“是‘朽蜕母巢’直接延伸过来的触须？还是……另一个被污染的‘守卫’？”木岩沉声道，脸色难看。
“镇海号，我们检测到信标下方存在未知高威胁目标！请求指示！”雷刚立刻汇报。
短暂的沉默后，龙礁大校的声音传来，带着决断：“计划不变！‘蛟龙-7’，在安全距离外悬停，继续执行对信标残骸的初步扫描与脉络锁定。‘镇海号’将派遣auv和rov编队，对该未知目标进行抵近侦察和威慑性干扰，为你们争取时间和空间。记住，你们的首要任务是尝试修复脉络，如遇不可抗威胁，立即撤离！”
“明白！”雷刚深吸一口气，操控潜航器在距离信标残骸约三百米、略高于其位置的上方水域稳稳悬停。
舷窗外，那片扭曲的、由异骨与锈蚀金属构成的巨大残骸，在探照灯光下再次露出狰狞的面目。而这一次，所有人都能感觉到，在那残骸之下的黑暗深渊中，有什么更加恐怖的东西，正隔着厚重的海水与岩层，冰冷地“注视”着他们。
修复之旅尚未正式开始，深潜的阴影便已再度笼罩。
（第二百五十九章 完）