医疗直升机的旋翼，在午后略显苍白的日光下，搅动着腐骨沼泽边缘尚未来得及彻底消散的稀薄瘴气。引擎的轰鸣打破了此地短暂而珍贵的宁静，也宣告着墨神风等人此次险死还生的任务告一段落，至少是暂时性的。
墨神风躺在特制的担架上，被小心翼翼地抬上直升机。他依旧极度虚弱，连抬起手指都感到费力，灵魂深处那枚布满裂痕、光芒黯淡的“混沌星核”，每一次极其缓慢的旋转都带来针扎般的刺痛，提醒着他本源受创的严重性。但神智已然清醒，能够清晰地感受到周围的一切——担架的稳固、机舱内的药水气味、木岩等人担忧的目光，以及窗外那片正在缓慢恢复生机的沼泽景象。
“青木祖灵”涅盘重生的那一点纯净翠绿，如同黑暗中的灯塔，微弱却顽强地照亮着这片曾被“腐朽”笼罩的土地。虽然大部分区域依旧呈现着病态的暗沉，但空气中那股令人窒息的衰败与绝望意蕴已然大大减弱，取而代之的是一种“劫后余生”的、带着淡淡清苦的草木气息，以及一丝难以言喻的、属于新生的微弱希望。
“墨顾问，好好休息。这里交给我们。”木岩站在舱门边，对着墨神风郑重抱拳，脸上既有感激，也有深深的敬意。他知道，若非眼前这个年轻人最后那惊天动地的爆发与牺牲，整个“东乙”节点，乃至更广范围的生态环境，都可能万劫不复。
墨神风微微颔首，嘴唇翕动，最终只化作一个无声的“谢”字。
舱门关闭，直升机拔地而起，迅速爬升，将青木部众人和那片正在缓慢愈合的沼泽留在下方。机舱内，除了墨神风，还有“蟒牙”队长和一名随行的医疗官。老吴和老陈等科研人员则与青木部一同留下，继续进行初步的环境监测和节点恢复状况评估。
“已与西北方面建立稳定通讯。”医疗官一边为墨神风连接生命体征监测设备，一边汇报道，“‘陨铁谷’方向的战斗已进入尾声，柳青女士带领的队伍在异管局援军赶到后，成功击退了‘灰烬之终’的伏击，但损失不小，有三名队员牺牲，多人重伤。敌方也伤亡惨重，其首领疑似受伤遁走。目前正在清理战场，加固节点封印。”
听到柳青那边也经历了苦战且有人员牺牲，墨神风心中又是一紧，但得知最终成功击退敌人、保住节点，还是稍稍松了口气。至少，两处节点的危机都暂时解除了，虽然代价惨痛。
“秦局长指示，将您直接送往位于西南腹地的‘零号基地’进行最高级别的治疗和休养。”医疗官继续道，“那里有最先进的医疗设施和灵魂修复技术，也有最好的安保。”
零号基地墨神风听说过这个名字，那是异管局最高级别的保密研究和医疗中心，位于地下深处，据说能够隔绝一切外界探测和干扰。看来，秦怀明是铁了心要将他保护起来，直到他完全恢复。
也好。他现在的状态，确实需要一个绝对安全、安静的环境来恢复。而且，关于“混沌星核”的破损、灵魂本源的创伤，以及未来道路的思考，也需要时间和专业指导。
直升机没有飞往任何城市，而是在群山之间低空穿行，最终降落在某处隐蔽山谷中的停机坪，随后通过一条深入地下的隧道，进入了传说中的“零号基地”。
基地内部充满了未来科技感与冰冷的秩序。墨神风被迅速转移至一间独立的、布满了各种精密仪器和能量疏导符文的高级医疗舱。异管局最顶尖的医疗团队早已待命，立刻对他进行了全面而细致的检查。
检查结果不容乐观。身体层面的创伤还好，主要是能量透支和轻微“腐朽”法则污染残留，在先进的医疗技术和药物作用下，预计一到两周可以基本恢复。但灵魂层面的损伤，却让专家们眉头紧锁。
“灵魂本源结构出现多处‘裂痕’和‘萎缩’，与能量核心（他们称之为‘星核’）的连接极其脆弱，且有‘法则冲突残留’（指冰蓝、翠绿、淡金等不同法则意蕴未完全融合稳固，在星核破损后产生了微弱的冲突反噬）。常规的灵魂修复手段效果有限，需要依靠其自身强大的恢复力和特殊传承的自我修复机制。”白发苍苍的灵魂学权威，陈老教授，拿着报告对秦怀明（通过视频连线）说道，语气凝重，“最关键的是，他那枚作为力量核心的‘星核’，已经濒临崩溃边缘。它太特殊了，我们从未见过类似的案例，无法进行外部干预修复，只能提供滋养和稳定的环境，期待它自我愈合，或者发生某种我们无法预测的‘蜕变’。”
秦怀明隔着屏幕看着医疗舱内脸色苍白、沉睡中的墨神风，沉声道：“不惜一切代价，提供最好的条件。关于他的传承和星核的特殊性，列为最高机密，仅限于在场人员知晓。另外，柳青和木岩那边的情况如何？”
负责联络的军官汇报：“柳青女士已带领剩余队员和伤员返回西北分局基地休整，她本人也受了轻伤，但无大碍。木岩首领已带领青木部返回雨林，并表示会密切关注节点恢复情况，随时待命。秦局，关于成立‘薪火’专项小组和后续对‘灰烬之终’的追查”
“按计划推进。”秦怀明打断道，“‘西庚’、‘东乙’两处节点的危机暂时解除，但‘灰烬之终’主力未损，其图谋深远，必须抓住他们蛰伏舔伤的空隙，加快情报搜集和力量整合。墨神风同学这边，就拜托各位了，务必让他尽快恢复！”
接下来的日子，墨神风在“零号基地”度过了与世隔绝的、漫长而单调的休养期。
医疗团队为他制定了极其细致的康复计划。每天，他需要接受数次特殊的能量理疗和灵魂安抚（利用精纯的、无属性的能量流和特定的精神波频率，温和地滋养灵魂裂痕），浸泡在调配了多种珍稀草药和能量结晶的营养液中，服用特制的、能够缓慢修复灵魂本源的药剂。其余时间，则被要求进行深度冥想，尝试沟通和稳固那枚破损的“混沌星核”。
起初的冥想极其痛苦。每一次尝试将意念沉入灵魂深处，都如同在碎裂的冰面上行走，稍有不慎，就会引发星核的剧烈震颤和灵魂的撕裂感。星核表面的裂痕触目惊心，原本和谐的冰蓝、翠绿、淡金光点也变得黯淡、紊乱，甚至相互排斥。他只能如同最耐心的工匠，用最轻柔的意念，一点点地“抚摸”那些裂痕，尝试以自身微弱的、源自“薪火”传承和桃源共鸣的意志力，去“粘合”和“抚平”。
这个过程缓慢得令人绝望，且收效甚微。但他没有放弃。他知道，这是唯一的办法。外力无法修复如此本质的创伤，只能依靠自身。
除了修复，他也开始尝试去“理解”这次创伤。星核为何会濒临崩溃？是因为同时容纳了太多不同性质、甚至相互冲突的法则意蕴（寒渊、乙木、桃源净化），而自身“混沌”的包容与转化能力尚未达到相应层次？还是因为最后引爆木蝉、强行引动“薪火承天”共鸣时，透支了远超星核承受极限的本源之力？
或许兼而有之。力量的增长，不能一蹴而就，更不能肆意挥霍。这一次，是惨痛的教训。
在休养期间，秦怀明偶尔会通过加密线路与他进行短暂的交流，告知他外界的动态。
“灰烬之终”在“西庚”、“东乙”两处受挫后，活动明显变得更加隐秘和分散，似乎在重新积蓄力量，调整策略。异管局的情报网络虽然全力追查，但收获有限，只发现了一些零星的外围成员活动和疑似物资转运的痕迹。他们的高层和主力，仿佛人间蒸发。
关于其他可能的“终末节点”（除了已知的北冥、南离、西庚、东乙，是否还有更多？），以及墨门其他可能存世的支脉，调查也在进行中，但线索更加渺茫。仿佛有一层厚重的历史尘埃，掩盖了太多的真相。
柳青在伤愈后，已经返回江州，一方面协助异管局处理后续事宜（如张教授案的收尾、对林晓斌等关联人员的保护性安置），另一方面也在利用墨门自身的渠道，尝试寻找更多关于“薪火主脉”和桃源的信息。
木岩则定期通过青木部的特殊方式（通过异管局中转）传递消息，报告“东乙”节点的恢复情况。新生祖灵核心稳定，生机缓慢扩散，预计需要数年甚至更长时间，才能让那片沼泽恢复健康的生态平衡。青木部也重新开始了他们在雨林中的守护生活，并应秦怀明要求，开始秘密训练一批年轻的族人，学习基础的墨门传承和现代协作知识，为未来可能的合作做准备。
一切看似都回到了某种“暴风雨前的宁静”轨道上。
然而，墨神风心中始终萦绕着一丝不安。桃源界碑那边，自从他进入零号基地后，那种清晰的“权限通道”共鸣感就变得极其微弱，仿佛被基地的某种屏蔽力场干扰了。虽然依旧能隐约感觉到界碑的存在和那温和的意蕴，但主动沟通变得异常困难。这让他有些担心桃源那边的状况。界碑下的“未寂之念”，是否安分？“混沌转化场”是否稳定？
更让他隐隐警惕的，是自身灵魂深处，那枚破损星核在缓慢修复过程中，发生的一些极其细微、连最精密的仪器都未必能检测到的变化。那些裂痕的边缘，似乎正在滋生出一些极其微小的、颜色更加深邃、意蕴更加难以捉摸的“杂质”？或者说，是星核在试图“愈合”时，自发“吸收”了周围环境中某些未被完全净化的、微不可查的“能量尘埃”或“信息片段”？这会是隐患吗？他无法确定，只能更加小心地观察和控制修复过程。
时间一天天过去。在基地最先进的医疗条件和自身顽强意志的双重作用下，墨神风的身体以惊人的速度恢复着。一个月后，他已经能够下床进行简单的活动，脸色也红润了许多。但灵魂层面的恢复，依旧缓慢。星核的裂痕只愈合了不到三成，且极其脆弱。
这天，秦怀明亲自来到了零号基地，与他进行了一次面对面的长谈。
“恢复情况比预期要好，但灵魂创伤的完全愈合，恐怕还需要很长时间，甚至可能无法完全恢复到从前。”秦怀明开门见山，语气带着关切和一丝凝重，“异管局和专项小组尊重你的意愿。如果你希望继续留在这里休养，直到完全恢复，我们会提供一切支持。如果你觉得可以开始进行一些低强度的、非战斗性的工作，我们也欢迎你加入进来，比如整理和分析关于‘终末’法则、上古历史、墨门传承的资料，为未来的行动提供理论支持。”
！墨神风沉默了片刻。他感受着灵魂深处那枚依旧脆弱却顽强存在的星核，以及其中蕴含的、经历过生死淬炼后似乎更加纯粹了一丝的“守护”意志。
“秦局长，”他抬起头，目光平静而坚定，“我不能一直躲在这里。虽然力量未复，但我对‘终末’法则的感知和理解还在，对墨门传承和桃源信息的记忆还在。我想，我可以做一些力所能及的事情。而且我担心桃源那边的情况。与界碑的联系在这里受到干扰，我需要尽快恢复与它的清晰沟通。”
秦怀明深深看了他一眼，点了点头：“我明白。基地的屏蔽是为了绝对安全，但或许也限制了你部分的恢复。这样吧，一周后，安排你转移到基地外围一处保密等级稍低、但环境更加‘自然’、屏蔽较少的疗养所。在那里，你可以尝试恢复与桃源的沟通，同时开始参与专项小组的资料分析和策略研讨工作。但必须答应我，在灵魂星核未稳固到一定程度前，绝不能进行任何高强度的能量运用或精神投射，更不能参与任何实战任务。”
“我答应。”墨神风郑重承诺。
一周后，墨神风在严密护卫下，转移到了位于西南某处风景秀丽、灵气相对浓郁的山谷中的疗养所。这里依旧守卫森严，但屏蔽力场减弱了许多，与自然环境的接触也更多。
到达疗养所的当天傍晚，墨神风独自坐在庭院中，望着天边如火的晚霞，第一次尝试主动、清晰地沟通桃源界碑。
他将心神沉静下来，集中意念，沿着那条虽然微弱却依旧存在的连接通道，传递出问候与询问的波动。
片刻的等待后——
一股熟悉的、温和而浩瀚的意蕴，如同迟来的春风，缓缓流淌而来。比在零号基地时清晰了太多！界碑的回应中，带着对他现状的“关切”、对他选择离开绝对安全区的“认可”，以及一丝隐隐的、关于桃源现状的“平静”与“持续关注”的意味。似乎界碑那边一切如常，仍在有条不紊地运转，镇压着地底的“未寂之念”，维持着“混沌转化场”的平衡。
墨神风心中一块大石落地。桃源无恙，是眼下最好的消息。
同时，界碑也再次传来一丝极其精纯的、蕴含着“秩序”与“新生”本源气息的能量流，注入他破损的星核之中。这一次，能量流更加温和，更侧重于“滋养”和“引导”，而非“修复”，仿佛在帮助他稳固现有的状态，为未来的自我愈合打下更好的基础。
墨神风沉浸在这久违的、清晰的共鸣之中，感受着灵魂的舒缓与星核的些微稳固。
然而，就在他心神最为放松、与界碑共鸣最为深入的那一刻——
异变突生！
并非来自桃源，也非来自外界。
而是来自他灵魂深处，那枚破损星核最核心、最隐秘的所在！
一点极其微小、却散发着纯粹到极致、冰冷到令人灵魂冻结的“黑暗”！毫无征兆地，自星核某道最深裂痕的底部，悄然“浮现”！
这“黑暗”并非实体，而是一种“概念”，一种“信息”，一种仿佛早已潜伏、此刻被桃源界碑精纯的“秩序新生”之力“刺激”或“映照”出来的“印记”！
它微弱到几乎无法察觉，若非墨神风此刻心神与界碑高度共鸣、感知被放大到了极限，根本发现不了！
但这“黑暗”散发出的意蕴，却让他瞬间毛骨悚然，灵魂都为之颤栗！
那是“归寂”！
是比“寒渊”的冰冷、“烬火”的焚烧、“腐朽”的衰败更加本质、更加终极、仿佛一切存在最终宿命的“虚无”与“终结”！
这是什么？！
什么时候潜伏在自己星核之中的？！
是长白山“寒渊泄流”冲击时留下的？是赤玉谷引爆木蝉时透支本源产生的“暗伤”？还是更早的时候？桃源界碑信息洪流冲刷时？甚至与生俱来？！
无数的疑问与冰冷的恐惧，瞬间淹没了墨神风！
他猛地切断了与桃源界碑的共鸣，强行将意念从那点“黑暗”上移开，冷汗瞬间浸透了背心！
庭院中，晚风依旧温暖，晚霞依旧绚丽。
但墨神风的心中，却已是一片冰寒。
原来，最大的危机与秘密，并非在外界的“灰烬之终”，也非在桃源的“未寂之念”。
而是一直潜伏在他自己的灵魂最深处！
薪火休养，暗流不息。
前路，似乎变得更加扑朔迷离，也更加凶险莫测了。