“南离有烬，其炎焚魂，镇之以赤玉，离火守之。
长白山隔离区指挥部，这十六个古朴的篆字，如同烧红的烙铁，烫在秦怀明、墨神风和柳青的心头。长白山“北冥寒渊”的惨剧余波未平，下一个目标——“南离烬火”——已然如同悬在头顶的利剑，昭示着终末教团冷酷而宏大的计划。
“南离南方，与火、炎热、焚烧相关的‘终末’节点。”秦怀明的手指在地图上的南方区域缓缓划过，最终停留在岭南、云贵、以及更南端的广袤山林与海域，“范围太大了。‘赤玉’、‘离火’，这些关键词指向性很强，但在华夏漫长的历史和广袤的疆域中，与之相关的传说、地名、遗迹，数不胜数。我们需要更精确的线索。”
柳青眉头紧锁：“墨门关于‘离火守之’的记载早已散佚。‘守静’一脉的皮卷也只提到名称和大致镇物（赤玉）。或许我们需要寻找与‘离火’相关，同时又具备特殊‘封印’或‘异常’传说的地方。或者，从‘灰烬之终’近期在南方活动的蛛丝马迹入手。”
墨神风站在训练室的观察窗前，望着外面依旧冰封的北国风光，灵魂深处的“混沌星核”缓缓旋转。经过这些天的“适应性训练”，他对自身力量的掌控更加精细，对“法则”波动的感知也更加敏锐。尤其是星核表面那缕冰蓝纹路，在接触到模拟的“炎狱”灼热法则频率时，会自发产生一种微弱的“排斥”与“分析”反应，帮助他理解其与“寒渊”法则的异同。
“秦局长，柳前辈，”他转过身，声音沉稳了许多，“‘灰烬之终’开启‘寒渊之扉’，利用了长白山特殊的地脉和气候条件，以及‘守静’一脉的封印。那么‘南离烬火’的节点，很可能也位于某个地火活跃、或者历史上与‘火’之灾厄密切相关的地方。而且，他们需要一个‘引子’或者‘媒介’，就像他们在西山寻找古物，在长白山利用冰牌坊。”
他的分析结合了桃源信息、墨门传承和现实逻辑。
秦怀明点头：“有道理。我们已经命令情报部门，重点排查南方近十年内发生过不明原因山火、地热异常、或者有‘赤玉’、‘离火’相关古老传说，且同时有文物失窃、人员离奇昏迷或失踪报告的地区。”
“另外，”他补充道，调出一份加密文件，“根据我们对长白山现场残留物和那几名被冰封的普通人身份追溯，发现其中两人有近期前往滇南边境地区的记录。虽然他们表面上是户外探险爱好者，但行踪有些可疑，目的地指向滇南‘勐腊’地区的一片原始雨林。”
“勐腊？雨林？”柳青疑惑，“那里气候湿热，与‘火’似乎关联不大。”
“表面上看是这样。”秦怀明切换画面，显示出勐腊地区的卫星地图和地质资料，“但根据一些非公开的地质勘探报告和民间传说，勐腊雨林深处，存在一片被称为‘赤玉谷’的隐秘区域。传说那里地下蕴藏着丰富的赤红色玉石矿脉，但同时也是古代部落祭祀‘火神’或埋葬‘不详’之地，常有‘鬼火’、‘地热喷涌’的传闻，近代也有探险者莫名失踪或精神失常的事件。”
赤玉谷！传说、赤玉、异常事件——几个关键词瞬间对上了！
“那片区域，有没有类似‘离火’、‘烬’的传说或者地名？”墨神风追问。
“正在深入挖掘当地的地方志和少数民族口述历史。”秦怀明道，“初步反馈，有一个几乎被遗忘的、当地傣族古老传说中的‘焚天神殿’或‘烬灭之渊’，据说就在赤玉谷深处，是古代先民镇压‘天降流火’或‘地心毒炎’的圣地。但这个传说太过久远模糊，现代人大多不信。”
焚天神殿！烬灭之渊！
线索越来越清晰！
“必须立刻派人去勐腊赤玉谷调查！”柳青急道。
“已经安排了先遣侦查小组，化装成科考队和探险者，正在前往。”秦怀明沉声道，“但鉴于长白山的教训，我们不能打草惊蛇，也不能仅仅依靠常规侦查。那里是热带雨林，环境复杂，电磁干扰强，常规设备效果有限。而且，如果‘灰烬之终’真的盯上了那里，必然有周密布置。”
他的目光，再次落到了墨神风身上。
墨神风明白他的意思。自己独特的法则感知和对“终末”气息的敏锐，在这种环境复杂、常规手段受限的区域，或许能起到意想不到的作用。
“我的恢复情况如何？可以进行实地任务了吗？”墨神风主动问道。
秦怀明与旁边的医疗组长低声交流了几句，然后看向墨神风：“医疗组评估，你的身体恢复达到预期，可以进行中等强度的户外活动。灵魂状态稳定，但建议避免高强度、长时间的精神透支和法则对抗。根据训练表现，你对自身力量的掌控和对异常波动的感知，已经达到了行动标准。”
他顿了顿，语气严肃：“墨神风同学，这不是命令。滇南之行，环境恶劣，敌人未知，风险极高。我们需要你的能力，但如果你觉得没有准备好，可以留在后方，提供远程支援和分析。”
！墨神风几乎没有犹豫：“我准备好了。北疆同门的血不能白流，‘南离烬火’的威胁必须扼杀在萌芽。我的能力，只有在实战中才能真正成长。”
柳青张了张嘴，想说什么，但看着墨神风坚定的眼神，最终化作一声叹息：“小心。我会申请与你同去。”
秦怀明点头：“可以。柳青女士熟悉墨门传承和地脉之术，是重要的助力。我会亲自带队，抽调最精锐的行动小队。我们以‘地质与古文化联合考察队’的名义进入，前期低调侦查，确认情况后，再决定下一步行动。”
行动计划迅速敲定。考虑到墨神风还需要几天时间进行最后的适应性训练和装备磨合，出发时间定在一周后。
接下来的几天，墨神风进入了最后的冲刺训练。除了继续精进精神力操控和法则解析，异管局的研究员还为他量身定制了一套简单的“能量护盾构建”与“法则干扰术式”。原理是利用他星核的混沌意蕴，模拟或中和特定频率的异常能量冲击，强度有限，但胜在灵活和针对性。
同时，他也开始熟悉异管局提供的各种特殊装备：具有能量伪装和抗干扰功能的作战服、能够探测“异常波动”和“精神污染”的多功能腕表、特制的、可以储存微弱精神力的“灵玉符”（用于关键时刻激发护盾或干扰术式），以及一柄柳青提供的、刻有墨门基础“辟邪”和“锋锐”符文的短剑（材质特殊，能承载一定能量）。
在训练间隙，他也没有停止与桃源界碑的微弱沟通。通过那条更加清晰的“权限通道”，他尝试着传递关于“南离烬火”和即将前往滇南的信息。界碑那边回应的，依旧是温和的“认可”与一丝带着警示意味的“谨慎”，并再次传来一小股精纯的“净化”能量，进一步稳固他的星核。
出发前一天傍晚，墨神风独自在隔离区的了望台上，远眺着南方的天际线。夕阳如血，将远山染成暗红色。
胸前的木蝉传来平静的“守契”波动，灵魂星核沉稳旋转。身体里，经过特制营养剂和自身调养，力量感正在缓慢而坚定地恢复。虽然距离巅峰（桃源界碑前那种状态）还差得远，但应付一般情况应该足够了。
他想起了江州平静（？）的校园生活，想起了林晓斌、张教授、苏倩警官一切都恍如隔世。现在的他，行走在现实世界与古老传承、异常维度交织的钢丝上，每一步都可能是深渊。
但他没有退路。从外公将戒指交给他，从他踏入桃源的那一刻起，命运就已经将他推上了这条充满荆棘与烽烟的道路。
“薪火不绝”他低声念诵着墨门的誓言，眼中倒映着血色的残阳。
次日清晨，一支由三辆经过改装、外表低调的越野车组成的“联合考察队”，悄然驶离了长白山隔离区，向着南方，踏上了征程。
车上，除了秦怀明、墨神风、柳青，还有六名精挑细选的特勤队员，以及两名伪装成地质学家和民俗学者的异管局研究员。
路途漫长。车队昼行夜宿，避开主要城市，沿着规划的路线向滇南进发。沿途，秦怀明不断接收着来自先遣侦查小组和后方情报中心的最新信息。
侦查小组已经抵达勐腊外围，正尝试以合法身份申请进入“赤玉谷”所在的那片雨林自然保护区，但遇到了当地有关部门的一些“不寻常”的拖延和阻力。同时，他们在雨林边缘的村镇中，听到了一些新的传言：近期有外来的“考察队”和“摄影爱好者”频繁出入雨林，行踪诡秘；夜晚，雨林深处有时会看到不同寻常的“红光”；还有村民声称听到过沉闷的、类似地下传来的“轰鸣”声。
“情况不太对劲。”秦怀明在车上召开临时会议，“当地的反应和这些传闻，都指向‘灰烬之终’可能已经提前布局，甚至仪式已经开始了。”
“加快速度！我们必须赶在事情无法挽回之前抵达！”柳青急道。
车队再次提速，风驰电掣般穿过山川平原。
三天后，车队抵达滇南边境重镇。与先遣侦查小组汇合后，得到了更详细的信息：进入“赤玉谷”的官方许可依然被卡着，但侦查小组通过无人机（在强电磁干扰下信号极不稳定）和外围徒步侦察，发现雨林深处确实有异常的能量读数，并且发现了疑似人为开辟的、通往谷地深处的隐秘路径，路径上有新鲜的脚印和车辙，显然不止一伙人在活动。
“不能再等了。”秦怀明当机立断，“我们分成两队。一队由我带领，两名特勤和一名研究员，设法通过官方或半官方渠道继续周旋，吸引注意力，并准备接应。另一队，由柳青女士带领，墨神风同学，以及四名特勤、一名研究员，携带必要装备，从侦查小组发现的隐秘路径，连夜潜入‘赤玉谷’，进行抵近侦察！记住，你们的任务是侦察和确认情况，非必要不交火，一旦发现‘灰烬之终’正在进行仪式，立刻回报，等待支援！”
！“明白！”众人肃然应道。
夜幕降临，热带雨林的边缘，湿热的气息混合着草木的芬芳与腐败的气味。虫鸣兽吼，交织成一片原始的喧哗。
墨神风换上了丛林作战服，检查了一遍装备。短剑挂在腰间，腕表屏幕显示着周围环境的能量读数（目前正常），灵玉符贴身放好。他深吸一口气，将心神沉入星核，感知延伸开来——四周充斥着浓郁的生命气息和杂乱的地脉波动，暂时没有发现明显的“种末”或异常精神污染。
柳青走到他身边，低声道：“准备好了吗？雨林里情况复杂，跟紧我，注意脚下和四周。”
墨神风点点头。
在四名经验丰富的特勤队员（队长代号“山猫”）和一名熟悉地形和民俗的研究员（老吴）带领下，这支七人小队，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地钻入了茂密无边的热带雨林。
脚下是松软湿润的腐殖质层，头顶是遮天蔽日的巨大树冠，藤蔓纵横，光线昏暗。队员们打开了微光夜视仪，谨慎地前进。柳青则不时停下，感应地脉走向，修正方向。
墨神风走在队伍中间，将感知放到最大。星核带来的敏锐，让他能清晰地“听”到远处溪流的水声，感受到脚下地脉能量的微弱流动，甚至能察觉到某些阴影中潜藏的小型生物。腕表上的能量读数偶尔会跳动一下，但很快恢复，似乎是雨林本身复杂能量场的影响。
深入雨林约五公里后，环境开始发生变化。植被变得稀疏了一些，空气中多了一股淡淡的、类似硫磺又似焚烧矿石的刺鼻气味。地面温度明显升高，有些地方的泥土甚至有些烫脚。
“接近地热活跃区了。”老吴低声道，“赤玉谷据说就在一片古老火山活动形成的盆地中。”
又前行了约一公里，前方豁然开朗。
众人隐藏在一处高地的灌木丛后，向下望去。
下方是一个巨大的、被环形山壁包围的盆地，盆地中央，并非预想中的湖泊或丛林，而是一片赤红色！仿佛大地被泼上了浓稠的血液，又像是整片土地都在微微发光！
那是一种暗沉而鲜艳的赤红色岩石和土壤，在微弱的月光和某些岩石自身散发的、极其微弱的荧光下，显得格外诡异。盆地中央，隐约可见几座造型粗犷、风格古老的石头建筑废墟，半掩埋在赤红色的土壤中。更引人注目的是，盆地边缘的一些岩壁上，开凿着一些幽深的洞窟，洞口形状不规则，隐隐有热浪和红光透出。
“那就是赤玉谷？”一名特勤队员低声惊叹。
墨神风的目光，却死死盯住了盆地中央，那片废墟中最高的、类似祭坛的建筑物顶端。
那里，此刻正聚集着数十个身影！
他们穿着暗红色或灰黑色的长袍，围成一个诡异的圆形，中间似乎点燃着什么，散发着摇曳的、不祥的暗红色火光！更远处，还有一些身影在废墟和洞窟间忙碌穿梭，似乎在搬运着什么。
而最让墨神风灵魂星核剧烈震颤的是——
从那祭坛中央，以及几个最大的洞窟深处，正源源不断地涌出强烈的、灼热的、充满了“焚烧”、“毁灭”、“灰烬”意蕴的能量波动！这股波动，与他之前模拟解析的“炎狱”法则频率高度吻合，但更加狂暴、更加具有“活性”！
“他们已经在举行仪式了！而且规模很大！”柳青的声音带着颤抖，“那些洞窟可能就是通往‘南离烬火’节点的入口！”
墨神风脸色凝重。他感觉到，胸前的木蝉开始发出持续不断的、带着灼热感的警示震颤！灵魂星核表面的那缕冰蓝纹路，此刻也微微发亮，传来清晰的“排斥”与“预警”！
“山猫，立刻将情况传回秦局长！”柳青下令。
“是！”代号山猫的特勤队长立刻操作通讯设备，但很快脸色一变，“不好！通讯被强烈干扰！无法接通！”
几乎是同时，下方祭坛处，一名似乎是首领的、穿着暗红镶金边袍服、手持一柄赤红骨杖的老者，猛地抬起了头，兜帽下两点猩红的光芒，如同毒蛇般，径直射向了墨神风他们藏身的方向！
“有老鼠溜进来了。”沙哑而充满炽热欲望的声音，仿佛直接在每个人耳边响起，“既然来了就一起沐浴‘烬火’的荣光吧！”
“暴露了！准备战斗！向预定撤退路线转移！”山猫厉声喝道。
但已经晚了！
下方，数十名终末教团成员齐声发出狂热的呐喊，祭坛中央的暗红火光猛地冲天而起！同时，几个最大的洞窟中，传来震耳欲聋的、仿佛岩浆奔流的轰鸣声！紧接着，数道粗大的、由暗红色火焰和滚烫岩浆构成的“火蟒”，如同拥有生命般，从洞窟中窜出，朝着墨神风他们所在的高地，疯狂扑来！
炽热的高温瞬间将周围的空气烤得扭曲，草木瞬间焦枯！
南离之地的烽火，在墨神风踏入的这一刻，被彻底点燃！