陈东睁开眼时，窗外天光已经大亮。
他侧过头，左边是燕儿，右边是琴儿。两女还在睡梦中，燕儿的眉头微微蹙着，像是梦里还在想着什么；琴儿则蜷着身子，像只小猫，一只手无意识地搭在他胸口。
陈东动了动胳膊，燕儿先醒了。她睫毛颤动几下，睁开眼，眼神还有些迷茫，待看清眼前人，脸上立刻浮起红晕。琴儿也被这动静弄醒，她揉着眼睛坐起身，被子滑落，露出光洁的肩膀。
两女对视一眼，又同时看向陈东。眼神里有什么东西不一样了，昨夜之前，她们看这位公子，虽有倾慕，终归带着青楼女子惯有的审时度势。可经过一夜，那眼神变得柔软，带着依赖，眉目间流转的秋波里掺了真情实感。
燕儿先开口，声音还有些哑：“公子醒了？”她撑起身子，乌发散在枕上，衬得肌肤越发白皙。
陈东坐起来，白色的丝绸睡衣松松垮垮挂在身上。他揉了揉额角，问道：“如今是几更天了？”
“回公子，辰时了。”燕儿看向窗外，“太阳已经出来了。”
话音未落，陈东脸色一变：“遭了，今日朝会！”他猛地掀开被子下床，赤脚站在地上，高声喊道：“林朝恩！”
房门立刻被推开。面白无须的中年太监快步走进来，躬身道：“奴婢在！”
“马上回宫传旨，”陈东语速很快，“就说朕身体不适，今日朝会取消。”
“遵旨，陛下！”
林朝恩应声退下，房门重新关上。屋内陷入短暂的寂静。
燕儿和琴儿僵在床上。两人眼睛瞪大，嘴唇微张，像是没听清刚才的对话，又像是听清了却不敢相信。燕儿的手攥紧了被角，指节发白。琴儿则下意识地用被子掩住胸口，身体微微发抖。
“公子……”燕儿的声音轻得几乎听不见，“他……他刚才叫您……陛下？”
陈东转过身，看着两女惊恐又期待的表情，忽然笑了。那笑容很温柔，与昨夜命令她们更衣时的霸道判若两人。
“怎么，吓到了？”他走到床边坐下，“朕确实是当今皇帝。怎么样，惊不惊喜？”
燕儿嘴唇颤动，眼泪毫无预兆地滚落下来。她慌忙用手去擦，却越擦越多。琴儿也好不到哪去，她整个人都懵了，呆呆地看着陈东，像是第一次认识这个人。
“陛下……真是陛下……”燕儿终于挤出声音，“民女……民女早就听闻陛下龙章凤姿，天日之表，却没想到……没想到……”
“没想到朕会来逛青楼？”陈东替她把话说完，伸手擦去她脸上的泪，“好了，别哭了，昨夜朕没吓着你们吧？”
两女连连摇头。琴儿终于回过神，她小心翼翼地问：“那……那陛下昨夜写的诗……”
“诗是真的，朕随手写的。”陈东一手揽住燕儿的腰，另一手把琴儿也搂过来，“现在朕问你们，愿不愿意跟朕入宫？”
这话问得直接，甚至有些突兀。但燕儿和琴儿几乎同时点头，速度快得像怕他反悔。
“愿意！民女愿意！”燕儿声音哽咽。
琴儿也说不出话，只是一个劲点头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
能入宫，谁愿意在青楼卖笑？更何况眼前这人不仅是皇帝，还年轻俊美，昨夜虽霸道，今早却这般温柔。两女只觉得像在做梦，梦里一脚踏出了泥潭，踩上了云端。
陈东能感觉到，怀里的两女身体渐渐放松下来。她们的眼神变了，之前的妩媚里总带着几分刻意，如今却像卸下了什么重担，变得清澈灵动。燕儿甚至主动靠过来，脸颊贴在他肩头。
“那就这么定了。”陈东拍拍两人的背，“等入宫，朕就册封你们为才人，享受嫔待遇。虽不是高位，但总比在这里强。”
“谢陛下隆恩。”燕儿轻声说，眼泪又涌出来，这次是喜极而泣。
林朝恩很快送来了干净衣物。陈东站起身，张开双臂。燕儿和琴儿连忙下床，赤脚踩在地板上，一左一右伺候他更衣。
燕儿动作轻柔，她拿起明黄色的里衣，为陈东穿上，手指仔细抚平每一处褶皱。接着是中衣、外袍，每一件都华贵精致，绣着暗纹龙形。琴儿则跪在地上，为他穿袜、穿靴。她捧着那双黑缎绣金龙的靴子，手有些抖，试了两次才把陈东的脚套进去。
穿衣过程中，陈东又说：“宫里规矩多，但你们不用担心。朕会安排人教你们礼仪，不会有人为难你们。”
“是，陛下。”燕儿应道，手上动作不停。她绕到陈东身前，为他系腰带。那腰带是玉制的，每一块玉片都雕着云纹，扣头是纯金的龙首。她的手指划过冰冷的玉石，心里却一片滚烫。
琴儿站起身，为陈东整理衣领。她踮着脚，很认真地把领口翻好，又抚平肩头的褶皱。做完这些，她退后两步，仔细端详，确定没有任何不妥，才松了口气。
陈东看着两女，忽然问：“你们在怡红楼多久了？”
燕儿回：“民女来此一年三个月。”
“民女……一年了。”琴儿声音更低。
“以后不用自称民女了。”陈东说，“在朕面前，称‘妾’便是。”
两女对视一眼，齐声应道：“臣妾遵旨。”
垂拱殿里，气氛凝重。
五更天，百官就已经到了。文官列在右侧，武官列在左侧，按品级排得整整齐齐。大殿空旷，只有偶尔的咳嗽声和衣物摩擦的窸窣声打破寂静。
半个时辰过去，龙椅依然空着。
几名年轻官员腿已经开始发麻。站在后排的一个七品御史悄悄挪了挪脚，刚松懈一点，就听见前面传来一声轻咳。
是李纲。
那御史立刻站直，额头上冒出细汗。李纲虽只是内阁相公之一，但资历老，威望高，又是出了名的严厉，被他盯上，绝没有好果子吃。
李纲自己也站得辛苦。他年过四十，腿脚早不如年轻人，此刻膝盖处传来阵阵酸痛。但他腰杆挺得笔直，双手拢在袖中，目光平视前方，脸上没有任何表情。
站在他旁边的徐文要年轻些，二十多而已，站一个时辰还能撑住。他微微侧头，低声道：“徐相，陛下今日……？”
“等着吧。”徐文声音平稳，“兴许是有什么事耽搁了。”
话虽这么说，他心里也在打鼓。陛下登基以来，虽不算勤政到废寝忘食，但朝会从不无故缺席。今日这般，着实反常。
又过了一刻钟，殿外终于传来脚步声。
百官精神一振，纷纷站直。可进来的人不是皇帝，而是司礼监掌印太监林朝恩。
林朝恩走到御阶前，清了清嗓子。那声音又尖又细，在大殿里格外刺耳：“陛下有旨——”
百官齐刷刷躬身。
“朕今日身体不适，罢朝一日。诸位卿家请回衙门办公吧。”
旨意简短，没有任何解释。
大殿里静了一瞬，随即响起低低的议论声。有人松了口气，总算能动了；有人皱起眉头，陛下这病来得突然；还有人交换眼神，若有所思。
徐文直起身，脸色沉了下来。但他没说什么，只是转身，随着人流往外走。李纲跟上来，低声道：“徐相，陛下这……”
“回衙门吧，该办的事还得办。”
怡红楼门口，阵仗已经摆开。
二十名锦衣卫分列两侧，人人身着飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神锐利地扫视着街面。过往行人远远就绕开，胆子大些的也只敢在远处探头张望。
陈东从楼里出来，身后跟着燕儿和琴儿。两女已经换了衣裳，虽不是宫装，但也比昨日的青楼装扮朴素许多。燕儿穿了身月白襦裙，外罩淡青褙子；琴儿则是粉衫白裙，头发简单绾起，插了支银簪。
刘妈妈跟在最后，脸上堆满笑，但那笑容有些僵。她一直送到门口，躬身道：“恭送公子。”
陈东停下脚步，转头对陈导说：“今日朕微服……巡查之事，不可泄露。”
他差点说出“押妓”二字，话到嘴边改了口。陈导立刻躬身：“陛下放心，锦衣卫上下，一个字都不会说出去。”
“那就好。”陈东点头，“回宫。”
锦衣卫开道，马车早已备好。那是一辆看似普通的黑漆马车，但拉车的四匹马皆神骏异常，车夫也是个精悍汉子，太阳穴高高鼓起，显然身怀武艺。
燕儿和琴儿先被扶上车，陈东随后上去。车厢宽敞，铺着软垫，角落里还放着个小几，摆着茶具点心。
马车缓缓启动，锦衣卫前后护卫，蹄声踏在青石板路上，清脆整齐。
街角，一个尖嘴猴腮的泼皮缩在巷口，眼睛瞪得老大。他叫阿风，是这一带出了名的包打听，专靠卖消息为生。昨夜他就觉得怡红楼不寻常，锦衣卫把守，阵仗太大。今早又见这架势，心里已经猜了个七七八八。
等马车走远，阿风一溜烟钻进旁边茶馆。茶馆里坐着几个常客，都是南京城里的闲汉，最爱打听这些豪门秘闻。
“看见没？刚才那阵仗！”阿风压低声音，眼睛发亮，“猜猜是谁？”
“谁啊？”有人问。
阿风伸出三根手指，又比了个“一”的手势，三更天来的，一直待到今早。再指指天，嘴型无声地说出两个字：陛下。
满桌哗然。
“当真？”
“千真万确！”阿风拍胸脯，“我亲眼看见的，锦衣卫指挥使陈大人都陪着！那公子从怡红楼出来，还带了两个姑娘，就是最近红得发紫的燕儿和琴儿！”
“什么价？”一个富商模样的中年人凑过来。
阿风伸出巴掌：“十两银子，包真。”
那富商二话不说，掏出锭银子拍在桌上。阿风抓起银子掂了掂，凑到富商耳边，如此这般说了一通。
消息像长了翅膀，一个下午就飞遍了南京城。
国子监里，两名士子正在藏书楼前闲聊。
“听说了吗？昨夜陛下去了怡红楼！”高个士子神神秘秘地说。
“什么？”矮个士子瞪大眼，“真的假的？”
“千真万确！还做了一首诗呢——‘钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江’！听听这气魄，除了陛下，谁写得出来？”
矮个士子眼睛发亮：“连陛下都去的勾栏……那得是什么样？走走走，今晚咱们也去见识见识！”
“同去同去！”
不远处，李纲刚走出国子监的大门。他今日来此查阅典籍，准备写一份关于整顿漕运的奏章。那两名士子的对话，一字不漏地飘进他耳朵里。
李纲的脚步顿住了。
他站在那里，脸色一点点沉下去。原来如此，什么身体不适，什么罢朝一日，全是借口！陛下昨夜根本不在宫里，而是去了青楼，押妓作乐，还带走了两个清倌人姑娘！
荒唐！
简直荒唐！
一国天子，万民表率，竟做出这等事！若是传扬出去，朝廷颜面何存？天下人该如何看待？
李纲胸膛起伏，呼吸都重了几分。他猛地转身，朝宫城方向看了一眼，眼神里满是怒火。
明日。
明日早朝，他定要上奏直谏！
就是拼着这身官服不要，拼着触怒龙颜，他也要把话说清楚，劝谏陛下。
而此刻的宫城里，陈东正带着燕儿和琴儿走进一处偏殿。他指着殿内陈设，对两女说：“暂且住在这里。过几日朕让人收拾好宫殿，再给你们挪地方。”
燕儿和琴儿跪地谢恩。
陈东扶起她们，笑了笑：“朕有其他事情，你们今晚好好休息，”
“是，陛下！”