院门轰然洞开的巨响，惊得张大户手一抖，手里的象牙筷子“嗒”一声掉在地面上。
他后背瞬间出了一层冷汗，本能地狠狠剜了身旁儿子一眼——这不成器的方才还在念叨“肖晨要是没死透找回来咋办”，这乌鸦嘴！
可这慌乱，只持续了一瞬间。
他深吸一口气，弯腰把地上的筷子捡起来，目光却已借着起身的工夫，极其迅捷地扫向门口、院墙、乃至肖晨身后亲兵们的动作。
肖晨本人虽然风尘仆仆，但是眉宇间却不见损兵折将的暴怒或颓丧，看样子虽然有损失，但还没到伤筋动骨的地步。
看到这里，张大户心头那根紧绷的弦，彻底松了下来。
不仅如此，一股混合着庆幸与隐隐自得的暖流从心底升起。
稳了。他几乎要忍不住捻须微笑。
人证？
三日前就被自己安排着去了乡下，结果因一场急病没了，死无对证。
物证？
全程的消息都是靠着老关系口口相传，就算找到人，也没有任何证据。
就算肖晨在黑石谷吃了天大的亏，憋了一肚子邪火，怀疑到他头上，又能如何？查无实据！
想到自己这番“事了拂衣去，深藏身与名”的手段，张大户甚至有些自矜。
这才是乱世立足、左右逢源的真本事。光有钱粮算什么？得有这擦干净屁股、不留首尾的眼力和手腕！
他脸上的惶恐迅速褪去，换上了一副带着恰到好处惊讶与热情的笑容，腰身一弯，脚步轻快地迎了上去，那姿态不像是面临抄家灭门的灾星，倒像是迎来了久违的贵客。
“哎哟！都督！竟是都督亲临！寒舍今日真是蓬荜生辉，祥云笼罩啊！”
他声音洪亮，透着十足的惊喜，伸手虚引，姿态恭谨却不卑微，“您快请上座！这帮不长眼的，没点眼力见儿，还不快把戏台撤了，上最好的茶来！就用我珍藏那罐雨前龙井！”
他一边张罗，一边用余光再次飞速确认——肖晨带来的兵只是控制了出入口，并未立刻如狼似虎地扑进来抓人抄家。
肖晨没动。
他的目光，先落在了那还挂着“凯歌旋”红绸的戏台上，又扫过满桌精致的瓜果点心，最后，缓缓掠过张家老老少少那写满惊恐的脸。
好小子，戏都唱上了，这是料定我回不来？肖晨心中冷笑。再看这一家子，从颤巍巍的老太爷到流鼻涕的稚童，竟一个不少地聚在此处。
也好，整整齐齐，省得我一个个去请。
“这个凯旋是谁凯旋啊？难不成是大乾？”
张大户丝毫不见慌张，笑呵呵的行了一礼，“当然是都督了，我相信，您一定能凯旋归来，我这是提前庆祝一下。”
看着他镇定自若的样子，肖晨忍不住竖起一个大拇指，这脸皮，真够厚的啊！
肖晨盯着他，杀掉他倒是很简单，但是肖晨要的不止这些。
这个张大户算是附近士绅中最配合的人了，本来是想着做一个典型，但是对方竟然这么明目张胆的做手脚。
难不成，这里的势力已经被朝廷渗透成筛子了？
肖晨很想知道，对方有什么底气？
以及，还有多少探子。
“黑石谷的事，你知道多少？”
张大户心里“咯噔”一下，但脸上笑容不变，“黑石谷？这小人不知道啊？难不成出了什么事情？”
“不知道？”
压力来了。
张大户后背渗出细汗，但脑子转得更快——这是没证据，来诈我的！
他立刻换上委屈又愤慨的表情：“竟有此事？！哪个杀千刀的敢做这等事！都督，小的虽只是个草民，但也知忠义！若知道是谁，定第一个扭送都督府！”
他拍着胸脯，声音慷慨激昂，“小的对天发誓，对此事绝不知情！若有一字虚言，天打雷劈！”
肖晨没说话，只是背着手，在院子里踱起步来。靴子踩在青石板上，哒、哒、哒，每一声都像踩在张大户心尖上。
他在犹豫，他在观察。
张大户快速的判断。
没有铁证，他不敢动我这种大户。现在是在施压，想让我自己露出破绽。
好，那就让你看看，什么叫“身正不怕影子斜”。
张大户语气更诚恳了，甚至带着几分“掏心窝子”的痛心，“您怀疑小的，小的理解。出了这等事，谁不恼怒？但小的真的冤枉啊！小的对都督、对咱们宁城，那是一心一意！”
他开始展示筹码了。
“若若是地方上有些琐务，或是与邻近州府衙门打交道，遇到了些难题？都督，不瞒您说，小的在这北疆几州经营多年，方方面面倒也结识了些朋友。”
“青州府衙的户房主事，是在下的表亲，汾州守备麾下的粮官，与小的有同窗之谊，便是往南一些，冀州、徐州官面上，也能递上几句话。
“咱们河州新定，百废待兴，日后要与中枢、与四方打交道的地方还多，这些微末人脉，或许或许也能为都督略尽绵薄之力。”
这番话，已近乎赤裸的展示肌肉。
我张大户，有钱，有粮，有遍布地方乃至隐约通达京城的关系网。
我不仅是纳税大户，更是你能快速稳定河州、沟通外界的桥梁和润滑剂。
你肖晨武力强横不假，但要治理地方，要在这错综复杂的势力间周旋，离得开我们这些盘根错节的“地头蛇”吗？
他觉得，自己已经将筹码和底线都摆得清清楚楚了。
这世上，哪有不依靠士绅大户就能治理好地方的官？就算是皇帝，也得与士大夫共天下！
肖晨再横，难道能跳出这个规矩？
无故诛杀一个积极合作、有力可借、且有广泛人脉的士绅，除了激起遍地烽火、让四方寒心、自绝于天下缙绅之外，还能有什么好处？
想到此，张大户心中大定，脸上那份从容几乎要满溢出来。他甚至觉得，肖晨此刻的沉默，正是被他说中要害，正在心中艰难权衡的表现。
肖晨转了一圈，听着他的话，摇摇头，还以为是什么呢，就这？
这时候才转身问道：“说完了？”
张大户愣住了，一时间察觉到不对劲，这个意思，不像是来商量事情的
“说说完了，您”
“我还以为你有什么底气，敢做都这么光明正大。”
“你的粮，你的钱，你青州汾州的表亲故旧，你京城六部那‘数面之缘’的大人这些，就是你敢泄露我军行军路线，敢找人破坏火炮车轴，敢在背后捅刀子的底气？”
“现在说说朝廷的探子还有谁？我让你死的痛快点。”
张大户脸上的血色“唰”一下褪得干干净净！
他腿一软，差点直接跪倒，全靠一股气强撑着：“都、都督！冤枉！天大的冤枉！绝无此事！这、这是有人构陷！构陷啊！”
肖晨看着他惊慌失措的样子，轻轻摇了摇头，那眼神，像是在看一只在陷阱里徒劳挣扎的猎物。
“刘三！”
“末将在！”
“张大户通敌害军，窃机破坏，罪证昭然！拿下！全家收押，所有产业、田亩、商铺、库藏，悉数查封抄没，充入公库！”
“得令！”刘三狞笑一声，一挥手，如狼似虎的亲兵立刻扑上。
眼看肖晨眼神冰冷，毫无转圜余地，亲兵已经要扑上，他知道再不拿出最后一点“分量”，全家顷刻就要覆灭。
“等等！”张大户猛地抬头，眼中闪过最后一丝孤注一掷的厉色，“都督！您今日若真不顾情面，铁了心要动我张家只怕、只怕后果非您所愿！”
“哦？”肖晨一抬手，止住亲兵，脸上露出一丝似笑非笑的神情，“说来听听，有什么‘后果’，是我担不起的？”
张大户以为抓住了生机，语速飞快“河州的粮市、布市、盐铁木材，七成以上的行当，哪家背后没有我等士绅的股本？哪条商路不靠我等的人情维系？”
肖晨被他逗笑了，“张大户，你是不是觉得，这天下事，都该照着你们几百年来那套规矩来？”
“觉得我肖晨就得笼络你们，依靠你们，哪怕你们暗通款曲、心怀鬼胎，我也只能捏着鼻子忍了？甚至，还得反过来求着你们，用你们的粮，借你们的人脉？听你们的话？”
“你错了。我的规矩，很简单。”
他环视了一圈死寂的院落，目光扫过那些惊恐万状的张家人，也仿佛穿透墙壁，看到了河州无数正屏息关注此事的士绅大户。
“顺我者，自有其位，其功必赏。”
“逆我者，或心怀异志、首鼠两端者”
肖晨停顿了一下，目光落回面如死灰的张大户脸上，吐出了最后一句，也是决定生死的一句。
“死！”
“至于威胁？我怕吗？”
张大户被粗暴地摁倒在地，发出绝望而不甘的嘶吼，他所有的算计、所有的底气、所有的依仗，在这完全不合“规矩”、不讲“道理”的碾压面前，碎得干干净净。
肖晨不再看他，转身对一旁的王谨道：“凡与张家有勾连、能扯上关系的其他大户，有一个算一个，全部拿下。”
“然后，把他们的田地，都给我登记造册，我要分田。”
现在肖晨是一打二，有些杀招，应该放出来了。
王谨实在不能理解，“分田？”
“不然呢？”
肖晨转身，望向院外灰蒙蒙的天空，“留着这些田产养蛀虫？还是等着下一批士绅来摘桃子？”
他顿了顿，一字一句道：“告诉河州所有无地佃农、流民、退伍伤兵——凡愿拥护我宁城新政、遵守都督府法令者，按户分田。每人五亩起步，军属翻倍。地契由都督府统一发放，只收什一税，永不加赋。”
“商铺、工坊，由原伙计、工匠优先认购，钱不够的，都督府低息借贷。三年内免税，三年后税收从优。”
“记住，这不是施舍。”
肖晨的目光扫过院内噤若寒蝉的张家人，也仿佛穿透墙壁，落在每一个可能听到这番话的士绅耳中。
“这是交易。他们给我忠诚，我给他们土地和活路。他们若背叛，我能给，就能收。”
王谨深吸一口气，压下心中的震撼，重重点头：“属下明白！这就去办！”
他知道，这一步踏出，就再无回头路。
这不只是杀一个张大户，这是要向延续了千百年的土地兼并之癌开刀。
肖晨看着王谨匆匆离去的背影，又瞥了一眼瘫软在地的张大户，忽然轻笑了一声。
“你以为我在第一层，你在第二层？”
“不，我在第五层。”
“你们士绅赖以生存的根基，不是金银，不是官脉，甚至不是那些藏着掖着的粮仓。”
“是土地。”
“现在，我要把这片土地，翻过来。”
“让你们见识一下，什么叫做真正的屠龙术。”
分地的消息，如同燎原的野火，借着风势一夜之间烧遍了河州每一个角落。
土地，是扎在血脉里的根，是能传子传孙的恒业，是穷人梦里都不敢多掂量的金子。
如今这金子竟要往手里落，谁能不睁大眼睛、竖起耳朵？
而且还都是好地，一个个的都眼巴巴的等着呢。
但是也有人并不高兴，河州城内，某处隐秘宅院。
几名衣着华贵、却面色惶然的中年人聚在一处，门窗紧闭。
“他肖晨竟敢…竟敢把祖祖辈辈传下来的田产，分给那些只配扛锄头的黔首？祖宗之法何在？尊卑体统何在？”
“张家完了，李家完了，接下来就该轮到我们了！”
“不能再等了！必须联手！联系朝廷，联系北虏！绝不能让他把这‘分田令’推行下去！”
“可可百姓现在都向着他，我们如何动手？”
坐在上首的一名老者缓缓睁开眼，眼中闪过一抹阴鸷。
“百姓？”
他冷笑，“百姓算什么？”
“我们必须要让他知道，什么叫做规矩，什么叫做体统。”
一群人罕见的开始联合起来，整个河州都开始动起来。