庆功宴的余温还没散去，夏小星的书桌就被堆成了“星宝主题小山”。左边是《星宝的幸福手册》最终校样，每页都夹着密密麻麻的便签，标注着要补充的插画细节；右边是亲子手账本的设计草图，草莓园背景里的星宝一家已经有了雏形，旁边散落着几只被画废的铅笔头；最底下还压着顾衍之打印的市场需求清单，用红笔圈出了“家长互动模块”“成长纪念功能”等关键词。
顾衍之刚洗完澡出来，就看到夏小星趴在书桌上，鼻尖几乎要贴到稿纸上，手里的勾线笔在奶萌星宝的小脚印上细细勾勒。客厅的落地灯把她的影子拉得长长的，旁边的沙发上，小煤球正蜷缩成一团黑毛球，琥珀色的眼睛直勾勾盯着夏小星的背影，尾巴有一下没一下地扫着沙发套，带着股明显的“怨念”。
这要是放在往常，夏小星早就放下画笔，凑过去把小煤球捞进怀里搓一顿，用脸蹭它软乎乎的肚皮，再拿出冻干零食哄着它玩逗猫棒。可自从星宝亲子系列火了之后，她就像上了发条的小马达，白天泡在工作室和团队打磨手账本设计，晚上回家还要赶书稿校样，连和顾衍之一起吃饭的时间都得挤出来，分给小煤球的陪伴自然就少了许多。
顾衍之走过去，轻轻揉了揉夏小星的头发，把一杯温牛奶放在她手边，“别熬太晚，明天还要去工厂看亲子积木的样品。”他的目光扫过沙发上的小煤球，小家伙立刻竖起耳朵，尾巴翘了翘，以为是要喊它过来，结果顾衍之只是弯腰捡起地上的画稿，又坐回她身边，帮她整理散落的便签。
小煤球的耳朵瞬间耷拉下来，喉咙里发出轻轻的“呜呜”声。它盯着两人凑在一起讨论设计的身影，黑毛脑袋歪了歪，似乎在琢磨着什么“大计”。
第二天一早，夏小星刚坐在书桌前，就被眼前的景象气笑了。她昨晚特意摊开晾干的水彩画稿上，赫然印着几个黑色的小爪印，最过分的是，小煤球还把她的蓝色颜料盘扒到了地上，颜料溅得满地都是，它自己的爪子也沾了蓝颜料。
“小煤球！”夏小星叉着腰喊它，小家伙却一点都不心虚，反而迈着沾了颜料的小短腿，哒哒哒跑到她脚边，用脑袋蹭她的裤腿，爪子上的蓝颜料蹭到了她的白色家居裤上，留下一串可爱的小脚印。
顾衍之闻声赶来，看到满地狼藉和夏小星裤腿上的“杰作”，忍不住笑出声，“看来我们家小煤球是吃醋了。”他蹲下身，把小煤球抱起来，小家伙立刻顺势往他怀里钻，还不忘回头瞪了一眼书桌上的画稿。
夏小星本来有点心疼画稿，可看到小煤球这副碰瓷式争宠的模样，气也消了大半。她拿起纸巾，小心翼翼地擦掉小煤球爪子上的颜料，“你这家伙，是不是觉得我最近陪你的时间少了？”
小煤球像是听懂了，用脑袋蹭了蹭她的手心，喉咙里发出软糯的“喵呜”声，看得夏小星心里一软。她想起以前，每天晚上都会陪小煤球玩“扔纸团”游戏，它会追着纸团跑遍整个客厅，累了就趴在她的腿上睡觉，可最近，她连抱它的时间都屈指可数。
“对不起呀小煤球，”夏小星把它抱进怀里，轻轻抚摸它的黑毛，“妈妈最近太忙了，忽略你了。”
顾衍之也凑过来，帮着顺毛，“以后我们每天留半小时，专门陪小煤球玩，怎么样？”
小煤球像是听懂了“专属时间”这几个字，立刻精神起来，在夏小星怀里蹭来蹭去，尾巴欢快地摇摆着，还伸出小舌头舔了舔她的手指，算是原谅了她。
本以为这场“争宠风波”就此平息，没想到小煤球的“小心机”远不止这些。
下午，夏小星正在修改《星宝的幸福手册》的番外章节，小煤球悄悄溜进书房，趁她起身倒水的功夫，一跃跳到书桌上，稳稳地趴在了书稿上。它特意选了夏小星刚写好的那一页，黑毛身体正好挡住了大半文字，尾巴还故意扫过纸面，留下几道黑色的毛印。
等夏小星回来，看到的就是这么一幕，小煤球趴在书稿上，眼睛睁得圆圆的，一脸“我就是不让你写”的得意神情，甚至还挑衅似的对着她叫了一声。
“你这小家伙，还学会霸占书稿了？”夏小星又气又笑，伸手想去抱它，小煤球却灵活地躲开，跳到椅子上，然后又跳到地上，对着她喵喵叫。
夏小星无奈地摇摇头，只好暂时放下笔，拿出它最爱的逗猫棒。小煤球立刻兴奋起来，追着逗猫棒跑了起来，黑毛在客厅里划出一道残影，时不时还会扑到夏小星腿上，用脑袋蹭她的手，显然是憋坏了。
顾衍之下班回来，看到夏小星在陪小煤球玩，而书稿被扔在一边，忍不住调侃，“我们家小煤球的‘争宠大计’还挺成功。”
“可不是嘛，”夏小星笑着说，“它现在学会用各种办法吸引我的注意力，要么打翻画具，要么趴在书稿上，简直成了‘拦路猫’。”
顾衍之走过去，把小煤球抱起来，“看来光有专属时间还不够，我们得给小煤球来点特别的‘补偿’。”
夏小星眼睛一亮，“我有个主意！”
她回到书房，拿出画纸和画笔，趁着小煤球在旁边玩耍的功夫，开始速写它的各种搞笑瞬间。她画了小煤球趴在书稿上的傲娇模样，尾巴翘得高高的，爪子还按着文字；画了它打翻颜料后，变成“蓝精灵”的呆萌样子，爪子上沾着颜料，一脸无辜；还画了它追着逗猫棒跑的欢快场景，黑毛飞扬，眼睛亮晶晶的。
顾衍之凑在旁边看着，忍不住笑着说：“这画得也太像了，尤其是它打翻颜料后的委屈脸，简直一模一样。”
“那是，我可是我们家小煤球的专属画师！”夏小星得意地说，她给这幅漫画起了个名字，叫《小煤球的幸福指南》，还在旁边配了文字，“当妈妈忙着工作忽略我时，就要用小爪子和毛茸茸的身体，夺回属于我的宠爱呀！”
接下来的几天，夏小星一边赶书稿，一边抽空画小煤球的专属漫画。她把小煤球的各种“争宠名场面”都记录了下来，趁顾衍之开视频会议时，突然窜到桌上，对着镜头喵喵叫，把客户都逗笑了；在她和顾衍之吃饭时，趴在餐桌底下，用爪子挠顾衍之的裤腿，求投喂；晚上睡觉时，偷偷钻进两人中间，霸占了大半张床。
每一幅漫画都充满了生活气息，夏小星还用星宝的画风给小煤球加上了各种可爱的小装饰，比如给它戴上草莓发卡，穿上迷你星宝图案的小衣服，让整个漫画看起来更加生动有趣。
顾衍之看着这些漫画，提议道，“不如把这部分漫画加到《星宝的幸福手册》里，作为特别番外？我觉得粉丝们肯定会喜欢。”
夏小星有点犹豫，“这样会不会太突兀了？毕竟手册是关于星宝的。”
“不会啊，”顾衍之说，“星宝的核心是‘幸福’和‘陪伴’，小煤球的故事也是陪伴的一部分，而且这么可爱的漫画，能让手册更有温度，也更有趣。”
夏小星觉得顾衍之说得有道理，她把漫画拿给唐棠和林舟看，两人果然一致好评。唐棠抱着小煤球，指着漫画里打翻颜料的画面，笑着说：“这也太真实了！小煤球简直就是‘醋精本精’，不过也太可爱了，我已经能想象到粉丝们疯狂打call的样子了！”
林舟也附和道，“这个番外太有创意了，既呼应了星宝的陪伴主题，又增加了手册的趣味性，而且小煤球的形象很讨喜，说不定还能圈一波‘猫粉’！”
得到团队的认可后，夏小星把《小煤球的幸福指南》作为特别番外，加到了《星宝的幸福手册》里。她还特意在漫画结尾加了一段文字，“陪伴是最长情的告白，无论是对家人、爱人，还是身边的小宠物，都要珍惜彼此相处的时光，因为这些点点滴滴，都是幸福的模样。”
书稿最终定稿后，夏小星和顾衍之特意留出了每天晚上八点到八点半的“小煤球专属时间”。这段时间里，两人会放下所有工作，专心陪小煤球玩。顾衍之会拿着逗猫棒陪它在客厅里奔跑，夏小星则会坐在沙发上，一边喂它冻干，一边轻轻抚摸它的毛，有时候还会给它讲星宝的小故事。
小煤球也渐渐适应了这样的节奏，不再像以前那样故意捣乱。它会在专属时间里尽情撒欢，玩累了就趴在两人中间，蜷缩成一团，发出满足的呼噜声。有时候夏小星忙着画稿，它也不会再趴在书稿上捣乱，而是安静地趴在书桌旁边的小垫子上，看着她画画，时不时用尾巴扫扫她的脚踝。
“谁能拒绝小煤球的争宠大戏啊！打翻颜料那段也太真实了，我家猫也是这样，一不陪它玩就捣乱！”
“小煤球的漫画好可爱，星宝画风搭配黑煤球，反差萌绝了！已经把番外打印出来，贴在我的书桌前了！”
“夏小星也太懂宠物主人了吧！陪伴真的太重要了，看完番外立刻去抱了抱我家的猫，以后一定多陪它玩！”
“求官方出小煤球周边！想要漫画里的草莓发卡小煤球玩偶，我愿意为了小煤球再买十本书！”
“本来是冲着星宝买的书，结果被小煤球圈粉了！这只醋精小猫咪也太幸福了，有这么爱它的爸爸妈妈！”
看到粉丝们的反馈，夏小星心里暖暖的。她抱着小煤球，指着手机上的评论说：“小煤球，你看，大家都喜欢你的番外呢！你现在也是小网红了！”
小煤球像是听懂了，用脑袋蹭了蹭她的脸颊，喉咙里发出软糯的呼噜声，琥珀色的眼睛里满是得意。
顾衍之从身后抱住她，笑着说：“看来我们家小煤球不仅解决了‘争宠危机’，还成了星宝ip的小功臣。”
“可不是嘛，”夏小星笑着说，“现在网友们都在求小煤球周边，我们要不要考虑做一批？比如小煤球的钥匙扣、玩偶，还有漫画里的草莓发卡同款？”
顾衍之点点头，“可以啊，正好可以作为星宝亲子系列的衍生产品，相信会很受欢迎。”
没过多久，星宝文创就推出了“小煤球限定周边”，包括毛绒玩偶、钥匙扣、草莓发卡、漫画同款贴纸等。没想到一经上线，就被粉丝们疯抢一空，尤其是小煤球毛绒玩偶，短短三天就卖出了上万件，网友们纷纷晒出自己和小煤球玩偶的合照，留言说“终于拥有了小煤球同款，太幸福了！”
而小煤球似乎也知道自己成了“大明星”，每次夏小星和顾衍之在家打包周边样品时，它都会凑过去，在玩偶旁边蹭来蹭去，像是在给粉丝们“签名”。有时候还会把自己的小爪子印在包装纸上，留下专属的“纪念”。
更让夏小星惊喜的是，小煤球的适应能力远超她的想象。有一次，唐棠带着她姐姐的宝宝来工作室玩，宝宝才一岁多，咿咿呀呀地对着小煤球伸手。夏小星本来还担心小煤球会害怕，没想到它不仅没有躲开，反而小心翼翼地凑过去，用脑袋轻轻蹭了蹭宝宝的小手，还发出温柔的“喵呜”声。
宝宝被小煤球逗得咯咯直笑，伸手想去抓它的毛，小煤球也只是轻轻躲开，没有丝毫不耐烦。唐棠笑着说，“小煤球也太乖了吧！看来以后你们有宝宝了，它肯定会是个好伙伴。”
夏小星看着小煤球和宝宝互动的画面，心里充满了憧憬。她想起顾衍之之前说的话，小煤球的“适应”其实也是在为未来做铺垫，等以后有了宝宝，它一定会像现在这样，温柔地陪伴在宝宝身边，成为宝宝童年里最可爱的小伙伴。
这天晚上，专属时间结束后，小煤球趴在夏小星的腿上睡着了，呼噜声均匀而响亮。夏小星一边轻轻抚摸它的毛，一边对顾衍之说，“其实这次小煤球的争宠大戏，也让我明白了很多。”
顾衍之握住她的手，轻声问：“明白什么了？”
“明白陪伴不是嘴上说说，而是要真正付出时间和精力，”夏小星说，“无论是对小煤球，还是对我们身边的人，都不能因为忙碌而忽略了彼此。有时候，一顿饭、一次聊天、半小时的专属时间，就能让人感受到满满的幸福。”
顾衍之点点头，把她和小煤球一起搂进怀里，“你说得对。以后不管工作再忙，我们都要留时间陪伴彼此，陪伴小煤球，还有未来的宝宝。”
夏小星靠在他的肩膀上，看着怀里熟睡的小煤球，心里无比踏实。生活不会一直一帆风顺，未来或许还会有忙碌到忽略彼此的时候，但只要他们记得初心，懂得珍惜，就一定能平衡好工作和生活，让身边的每一个人、每一只小宠物，都能感受到满满的爱和陪伴。
《星宝的幸福手册》因为小煤球的番外，销量一路飙升，成为了年度畅销书。星宝ip也因为这个可爱的“黑煤球”，收获了更多粉丝的喜爱，从情侣市场、亲子市场，延伸到了宠物爱好者群体，影响力越来越大。
几天后，夏小星正在设计小煤球的第二波周边，顾衍之突然凑过来，笑着说：“我有个好主意，我们可以做一个‘星宝+小煤球’的亲子套装，里面有星宝玩偶、小煤球玩偶，还有宝宝的小衣服，上面印着它们一起玩耍的图案，你觉得怎么样？”
夏小星眼睛一亮，“这个主意太棒了！既呼应了亲子系列，又融入了小煤球的元素，肯定会很受欢迎！”
她立刻拿起画笔，开始勾勒星宝和小煤球一起搭积木、一起追蝴蝶的画面。小煤球趴在旁边，看着画纸上的自己和星宝，尾巴轻轻摇摆着。