北朔关的城墙砖缝里填满了黑硬的冰棱。
风从豁口灌进来，发出尖锐的哨音，卷起地上的雪沫子，打在脸上像细碎的砂纸在摩擦。
城楼顶端的“梁”字大旗只剩下半截焦黑的旗杆，。
高猛把脖子死死缩进领口，试图留住最后一点热气。
他的棉甲早已板结成硬块，里面那些发黑的棉絮根本挡不住塞外的风。
外层的铁叶扎甲吸饱了寒气，随着呼吸起伏，贴在满是冻疮的胸口上，每一次摩擦都像是在刮骨。
但他不能脱，这身铁甲虽然冷，却也是最后一层裹尸布。
那个试图脱甲取暖的兵卒，前天晚上就已经硬邦邦地躺在墙角了，眼珠子被老鼠啃掉了一半。
“百夫长，水。”
一个年轻兵卒哆哆嗦嗦地递过来一只缺口的陶碗。
水面上漂着一层薄薄的冰碴，
高猛接过来，喉结上下滚动了一次，将那口带着土腥味的浑水咽了下去。
冰冷的液体滑过食道，激起胃部一阵痉挛般的抽搐。
“粮呢？”他的声音沙哑得像两块生铁在摩擦。
兵卒垂下眼皮，睫毛上挂着白霜，沉默地盯着脚尖上露出的脚趾。
又是空的一天高猛靠回垛口，视线有些模糊。
连续八天的饥饿让他感觉自己的身体正在从内部开始腐烂，胃酸在一点点消化着胃壁，大脑因为缺糖而变得迟钝，眼前不时闪过黑色的斑点。
城墙根下，几十个士兵挤在一起。
没有人说话，只是机械地通过互相挤压来获取热量。
有人张着嘴，嘴角流出涎水，冻在胡须上。
有人的手已经变成了青紫色，依然死死抓着怀里的断刀。
监军行辕内，银霜炭在铜盆里烧得通红，偶尔爆出一颗火星，在此刻显得格外刺眼。
刘监军斜倚在铺着厚实白狐裘的软榻上，手里把玩着一对温润的核桃。
面前的掐丝珐琅铜锅里汤汁翻滚，羊肉特有的膻香混合着韭花酱的味道，在这个封闭的暖阁里浓郁得化不开。
“这肉片切厚了。”
他夹起一片肉，嫌弃地甩回锅里，溅起几滴汤汁。
“奴才该死，奴才这就去换个厨子。”一旁的小太监吓得膝盖一软，跪倒在地。
“罢了，边关苦寒，凑合吃吧。”刘监军意兴阑珊地摆摆手，目光落在角落里的一堆红漆箱子上。
“还是京城好啊这鬼地方，连个唱曲儿的粉头都找不到，全是些只会吹胡子瞪眼的臭丘八。”
这时候，一阵急促的脚步声夹杂着风雪闯了进来。
“公公！大喜！”小太监脸冻得通红，声音却透着兴奋。
“运粮队！运粮队到了！三十辆大车，都在校场停着呢！”
刘监军那双浑浊的小眼睛瞬间亮了起来，他猛地坐直身子，动作灵活得不像个年过半百的老人。
“到了？好好好！咱家正愁这冬天难熬呢。”他搓了搓手，脸上堆起贪婪的笑纹。
“走，去瞧瞧。按照规矩，这一趟少说也能刮下三层油水。”
校场上，三十多辆骡车的车轮深深陷进泥雪里。
骡马喘着粗气，鼻孔里喷出两道白烟。
车上的麻袋堆得老高，鼓鼓囊囊的形状在饥饿的士兵眼中比任何裸体美人都要诱人。
高猛带着人从城墙上冲下来，甚至没感觉到冻伤的脚踝传来剧痛。
几百双眼睛死死盯着那些麻袋，喉咙里发出野兽低吼般的吞咽声。
“卸车！”
千总一声令下，甚至没等押运官递过文书。
士兵们扑了上去，不是走，也不是跑，而是直接扑倒在车辕上。
指甲抠进粗糙的麻布，用力向两边撕扯。
“哗啦——”
麻袋破裂，但是预想中白花花的米粒没有出现。
一捧灰黑色的流沙顺着破口倾泻而下，混杂着霉烂成黑块的谷糠，还有几只干瘪的死耗子。沙石落在车板上，发出令人心悸的沙沙声。
那声音听起来很细微，却像是扼住了所有人的喉咙。
越来越多的麻袋被撕开，第二袋、第三袋直到最后一袋。
但是全是沙子。
只有表面薄薄的一层铺着陈米，
高猛僵硬地站在车旁，手里捧着那混着沙砾的“军粮”。
他试图从中挑出一粒能吃的米，但手指不受控制地颤抖，根本捏不住那细小的米粒。
指甲深深陷进掌心的肉里，流出的血还没落地就冻成了冰珠。
“这这是什么？”
千总揪住押运官的衣领，双眼布满血丝，牙齿咬得格格作响。
“小的小的也不知道啊”押运官吓得面无人色，两腿打摆子。
“出出库的时候封条都是好的是兵部是户部”
“别吵吵！这都干什么呢！”
一个尖细嗓音穿透了死寂。
刘监军裹着那件名贵的白狐裘，在一众随从的簇拥下踱步而来。
他瞥了一眼地上的沙子，眉头只是微微皱了一下，又迅速舒展开来。
“不就是掺了点沙子吗？多大点事。”
他从袖子里抽出一方丝帕，掩住口鼻，似乎在嫌弃那股霉味。
“有的吃就不错了。现在国库空虚，这粮食可是咱家废了多大劲才给你们求来的。洗洗涮涮，这谷糠也能熬粥嘛。”
千总松开押运官，转过身，死死盯着刘监军。
“熬粥？”千总指着地上的沙石。
“刘公公，你睁开眼看看！这他妈是给人吃的吗！”
“弟兄们饿了八天，你就拿沙子喂我们？”
刘监军脸色一沉，刚才的伪善瞬间消失，取而代之的是久居上位的阴毒。
“怎么？你想造反？”他上前一步，指着千总的鼻子。
“咱家告诉你们，别给脸不要脸。运粮队既然到了，按照规矩，这开拔费、辛苦费，还有孝敬咱家的茶水钱，一分都不能少！”
“这三十车粮，每车折银十两，少一个子儿，咱家就参你一本，治你个通敌之罪！”
寒风呼啸，但是没有人动。
刘监军感觉到了气氛的异样，但他习惯了这些大头兵的逆来顺受。
他冷哼一声，转身欲走。
“没钱是吧？行，那就从你们的抚恤银子里扣”
“噗嗤。”
一声沉闷的利刃入肉声截断了他的话语。
刘监军低头，难以置信地看着一截锈迹斑斑的刀尖从自己的胸口透出。
刀尖上还挂着一丝肺叶的碎片，温热的血顺着血槽喷涌而出，染红了他引以为傲的白狐裘。
他张大嘴巴，想要尖叫，却只发出了“嗬嗬”的气泡声。
高猛站在他身后，双手握刀，面无表情地搅动了一下刀柄。
这一刀，彻底绞碎了心脏。
刘监军的尸体像一袋烂泥般滑落在地，抽搐了两下便不再动弹。
那股刚才还在行辕里弥漫的羊肉膻味，此刻混合着浓烈的血腥气，在冰冷的空气中发酵出一股令人作呕的味道。
所有的目光都集中在高猛身上。
他没有擦刀，只是抬起头，看向北边的城门。
“这就是大梁。”
他的声音嘶哑，却在死寂的校场上清晰可闻。
“把门打开。”高猛淡淡地说道。
“百夫长？”旁边的兵卒愣住了。
“我说，把门打开！”高猛猛地回头，眼中是一片死灰般的决绝。
“这破关，谁爱守谁守！老子不伺候了！”
“轰隆隆——”绞盘转动，沉重的城门在刺耳的摩擦声中缓缓洞开。
在那门洞之外，不是希望，而是漫天风雪中，正在逼近的黑色潮水。
那是蛮族的铁骑。
三日后。
北朔关的残垣断壁在火光中若隐若现。
蛮族首领兀骨烈策马踏过刘监军已经冻硬的尸体，马蹄随意地踩碎了那颗还在渴望银两的头颅。
他看着前方空荡荡的官道，咧嘴露出一口黄牙，那是属于捕食者的笑容。
“传令下去。”
“不需要攻城略地。把那些两脚羊往南边赶。让他们跑，让他们叫，让他们把恐惧带给每一个南人。”
数以万计的难民潮，如同一群惊惶的蝼蚁，在这场人为制造的暴风雪中，向着南方唯一的生路——南扬郡，疯狂涌去。
南扬郡边境，青石镇。
镇公所的信鸽扑棱着翅膀落下，腿上绑着的竹管里带着血迹。
镇长颤抖着手展开密信，只看了一眼，整个人就瘫软在椅子上。
“北朔关没了。”
窗外，原本平静的街道尽头，已经出现了第一批衣衫褴褛的身影。
他们拖家带口，眼神空洞，像是从地狱爬出来的恶鬼。
那是流民的前锋。
而在更远的地平线上，黑压压的人群正像瘟疫一样蔓延过来。
兀骨烈勒住缰绳，那匹混血战马焦躁地刨动着蹄下的冻土，喷出一团团白雾。
他的目光越过马耳，投向地平线。
那里升起了十七道烟柱，在灰白色的天幕下显得格外浑浊。
最粗的一道来自三十里外的清河镇，黑烟里夹杂着偶尔窜起的暗红火光，即便隔着这么远，似乎也能闻到那股谷物与油脂燃烧的焦糊味。
“左贤王，前锋来报，清河镇的粮仓烧了一半。”万骑长呼延狂策马靠上来，声音压得很低，“剩下的被那些两脚羊抢走了。”
“很好。”兀骨烈从马鞍旁的皮囊里掏出一块风干的奶酪，塞进嘴里用力咀嚼。
他的咬肌随着咀嚼的动作一下下鼓起，像是在嚼碎敌人的骨头。
“抢了好。抢了才有力气跑。”
他展开膝头那张脏兮兮的羊皮地图，那上面用炭笔勾勒出大梁北境的脉络。
粗糙的手指沿着官道一路向南划去，指甲缝里塞满了黑泥和干涸的血迹。
“南人有一句话，叫‘坚壁清野’。”兀骨烈指了指地图上南扬郡的位置，嘴角扯出一个充满恶意的弧度，露出一颗被马奶酒常年浸泡而发黄的门牙。
“他们以为只要缩在乌龟壳里，我们就拿他们没办法。”
“那我们”呼延狂皱了皱眉。
“我们不攻城。”兀骨烈合上地图，声音冷硬如铁。
“把村子都点了，杀掉那些跑不动的老东西，留下青壮和女人。把他们像赶鸭子一样往南边赶。”
他转过头，盯着呼延狂的眼睛。
“十万人，二十万人当这些饿疯了的两脚羊涌到南扬郡城下的时候，我看那些南人的官老爷是开门还是不开门。”
“不开，他们会被自己人冲垮。”
“开，就是把咱们的刀放进去。”
呼延狂愣了一下，随即眼中的凶光大盛，喉咙里发出呼哧呼哧的笑声。
“不是攻城。”兀骨烈调转马头，鞭子在空中甩出一个脆响，“是驱蝗。”
赵家集的钟楼上，那口用来报警的铜钟只响了半声。
一支狼牙箭射穿了敲钟老汉的咽喉。
他那双枯树皮一样的手还死死攥着钟锤的绳索，整个人像个破布袋一样从楼顶栽了下来，“砰”的一声砸在满是积雪的晒谷场上。
并没有预想中的喊杀声，蛮族的骑兵像是一群沉默的幽灵，从村口的薄雾中显形。
他们没有挥舞弯刀怪叫，而是熟练地张弓搭箭，射杀着每一个试图逃向后山的活物——无论是人，还是看家狗。
赵家集不大，统共一百二十七户。
族长赵忠守跪在村口的泥地里，双手高高举着一块写着“顺”字的白布。
他浑身颤抖，膝盖下的泥水很快就洇湿了棉裤。
一匹矮脚马在他面前停下。
蛮兵居高临下地瞥了一眼那块白布，又看了看赵忠守那颗半秃的脑袋。
“粮？”蛮兵吐出一个生硬的梁国词汇。
赵忠守连忙磕头，额头撞在冻硬的地面上，发出咚咚的闷响：“都在后面都在后面只要大王饶命”
蛮兵点点头。
刀光闪过。
赵忠守的声音戛然而止。那颗头颅骨碌碌滚进旁边的水沟里，浑浊的眼珠还大睁着，似乎没反应过来发生了什么。
“青壮留下，剩下的，清了。”
荒野，高猛残部。
风雪中，一支三百多人的队伍正在艰难跋涉。
他们没有打旗号，身上的甲胄也大多丢弃，只保留了武器和最基本的御寒衣物。
高猛走在最前面，嘴里嚼着一块生马肉——那是从蛮族斥候的坐骑上割下来的。
“头儿，咱们到底去哪？”
“南边。”
高猛咽下带着血丝的肉块，目光投向南方那片灰暗的天空。
“听说那边有个叫‘幸福乡’的地方只要干活就能吃饱饭。”
他摸了摸腰间那把杀过监军的刀，眼神冷硬。
“如果那是假的，咱们就抢出一个真的来。”