万历三十六年孟夏末，乌尔逊河畔的硝烟彻底散尽，草原风拂过满地狼藉，终将战火痕迹吹向远方。萧如薰下令联军休整三日，清点缴获的火器粮草，安置归降的科尔沁部众，又与草原各部使者敲定盟约细则，待诸事妥当，方才传令班师，大军浩荡朝着赫图阿拉方向进发。
五千铁骑开路，火器营押后，女真青壮分列两侧护送粮草，被俘的顽抗之徒捆于队尾，奥巴首级高悬于帅旗之上，随风飘荡，既是战功彰显，亦是对北疆各族的震慑。沿途草原部族听闻大明大军班师，皆自发于帐外跪拜相迎，献上牛羊奶酒，部族首领亲自引路，口中不停称颂大明天威，萧帅仁德。
金台石率女真青壮先行赶回建州，提前通报班师喜讯，六部百姓早已翘首以盼，听闻大军将至，纷纷自发清扫道路，筹备粮草酒食，只待萧帅与联军归来。赵武则派轻骑提前十日传捷报至赫图阿拉，消息传开，整个辽东沸腾，军屯将士磨刀霍霍喜迎袍泽，百姓们奔走相告，孩童们手持纸旗在街巷间欢呼，家家户户蒸粮酿酒，只为犒劳凯旋的将士。
大军行至黑风口时，留守将士早已列队相迎，辕门外旌旗招展，甲士肃立，转轮连珠铳手列成仪仗，神威大将军炮擦拭得锃亮，炮口朝天以示庆贺。见萧帅银甲染血却身姿挺拔，大军浩浩荡荡气势如虹，留守将士齐声高呼“萧帅威武”，声浪震彻山谷，黑风口的山石草木，似都在回应这份凯旋的荣光。
萧如薰勒马立于辕门前，看着留守将士眼中的热切，抬手示意安静，朗声道：“黑风口死守有功，北疆安定，尔等亦是功臣！待班师回朝，陛下定有厚赏，今日先与我同饮庆功酒，共享太平！”
帐外早已备好牛羊酒肉，篝火熊熊燃起，凯旋将士与留守弟兄相拥而泣，昔日并肩作战的情谊，经战火淬炼愈发深厚。女真青壮与明军将士围坐一处，大口吃肉大碗喝酒，言语不通便以手势相和，此前的部族隔阂，在共破强敌的战功里，渐渐化作同心守疆的默契。
休整一日后大军再行，行至辽河平原时，沿途军屯百姓早已候在田垄旁，绵延数十里，皆是自发前来迎军。老人们捧着晒干的红薯干、炒熟的黄豆，妇人提着陶罐装的米酒，孩童们举着亲手画的火器与帅旗，见大军到来，纷纷涌上前，将粮草酒食往将士手中塞。
“萧帅！您可算回来了！北疆安稳了，我们的庄稼也能安心收了！”王二柱带着军屯老农们挤到阵前，手中捧着装满新收麦穗的布袋，热泪盈眶，“这是今年头茬麦穗，您尝尝，多亏您教的耕种法子，今年又是好收成！”
萧如薰翻身下马，接过麦穗捻起一粒放入口中，麦香醇厚，是丰收的味道，亦是太平的味道。他握着王二柱的手，笑容温和：“辛苦诸位老农，军屯丰收，百姓安稳，便是我大明北疆的底气，这份功劳，属于每一个守着田亩的百姓。”
周老汉牵着几个孩童上前，孩童们捧着纸笔，怯生生地递到萧如薰面前，纸上画着银甲将军立于火器阵前，虽笔法稚嫩，却神态传神。“萧帅，孩子们说，要把您守北疆的样子画下来，往后传给子孙，让他们记得是谁护着咱们能吃饱穿暖。”
萧如薰俯身摸了摸孩童的头顶，眼中满是柔和：“告诉孩子们，守住北疆的不是我萧如薰一人，是前线的将士，是后方的百姓，是各族同心的坚守。往后好好读书，学好农桑与格物之术，长大了守着这片土地，便是对大明最好的报答。”
百姓们闻言愈发动容，不少人红了眼眶，纷纷跪地高呼“萧帅仁德”，萧如薰连忙扶起众人，再三叮嘱大家安心耕牧，北疆再无战事，往后只管安居乐业。大军前行时，百姓们跟在队伍两侧，一路相送，孩童们追着马蹄奔跑，口中喊着“萧帅再见”，直到暮色四合，才恋恋不舍驻足，望着大军远去的方向久久不肯离去。
行至赫图阿拉城下时，更是万人空巷，城门内外挤满了百姓与将士家属，赫图阿拉卫各级官吏身着官袍，列队于城门楼前，见帅旗高悬，萧如薰率军而来，当即跪拜相迎：“恭迎萧帅班师，北疆大捷，万民同庆！”
城门楼上，早已备好捷报文书，亲兵快马加急送往京师，禀报泰昌帝北疆平定的喜讯。城内街巷张灯结彩，家家户户挂起红灯笼，商铺自发摆出酒食，免费供应给凯旋将士，空气中满是酒香与食物的香气，往日肃穆的边城，此刻满是欢庆的烟火气。
萧如薰率军入城，沿途百姓夹道欢呼，欢呼声此起彼伏，响彻赫图阿拉城的每一个角落。归降的科尔沁部众被安置在城外军屯，女真六部首领带着部族子弟，捧着皮毛贡品入城拜见，再次叩谢萧如薰不杀之恩，重申归附大明的决心，愿世代守着疆土，不再生乱。
中军大帐内，萧如薰升帐议事，众将领分列两侧，脸上皆是凯旋的喜色。赵武率先禀报：“萧帅，北疆各部皆已归心，科尔沁残部安置妥当，红毛夷舰队被水师阻拦在沿海，近日已退至远海，辽东沿海防线稳固，军屯与民田皆无战事侵扰，春耕收尾顺利，秋收可期！”
火器营参将亦上前回话：“缴获的西洋火炮与火绳枪已尽数拆解，图纸交由工匠研究，两淮工坊送来的千支转轮连珠铳已抵达赫图阿拉，辽东各卫所皆已补足火器，战力再增！”
官吏们则禀报粮草储备与百姓生计，江南漕船送来的粮草堆满粮仓，足够辽东军民过冬，稻种与薯种分发到位，各族百姓皆已开始耕种，通商之路畅通，南北物资往来频繁，辽东已然一派欣欣向荣之景。
萧如薰听完禀报，神色舒展，北疆既定，诸事妥当，他心中悬着的巨石终于落地。他抬手示意众人安静，沉声道：“北疆安定，非我一人之功，是全军将士浴血奋战，是后方百姓鼎力支援，是各族同心归附和衷共济。今日起，赫图阿拉卫加强边境巡查，军屯继续推广稻薯耕种之法，格物书院扩招各族子弟，教授农桑与火器技艺，通商驿站增设，便利南北往来，务必让辽东各族百姓，皆能享太平之福。”
“属下遵令！”众将领与官吏齐声领命，字字铿锵，皆是满心振奋。
议事完毕，帐外庆功宴已然备好，将士们、官吏们、部族首领们齐聚一堂，举杯共庆北疆大捷。酒过三巡，赵武起身举杯，朗声道：“我敬萧帅一杯！若无萧帅运筹帷幄，火器破敌，便无今日北疆安定，我等敬萧帅，愿萧帅福寿安康，大明江山永固！”
“敬萧帅！大明永固！”
“敬萧帅！万民太平！”
众人纷纷举杯，一饮而尽，欢呼声再次响彻大帐。萧如薰亦举杯起身，目光扫过众人，再望向帐外万家灯火，心中感慨万千。从苏州归田宅院，到黑风口列阵破敌，再到草原清剿残部，一路行来，风雨兼程，终不负大明君臣所托，不负天下百姓期盼，北疆终得安定。
他本想归田耕读，安享晚年，却因大明有难挺身而出，如今战乱平息，北疆安稳，班师回朝之后，他便可再请辞归田，重回苏州那方菜畦，守着一池荷花，看稻浪翻滚，享岁月静好。
夜色渐浓，赫图阿拉城的欢庆依旧未歇，红灯笼照亮街巷，百姓们载歌载舞，将士们划拳饮酒，孩童们追逐嬉闹，这便是他穷尽心力守护的太平盛世，是万千将士浴血奋战换来的人间烟火。
班师归程万人迎，旌旗猎猎踏歌行。
北疆安定无烽烟，辽东大地享太平。
萧如薰立于帐前，望着满城灯火，眼中满是柔和。待朝旨抵达，他便要率军回京复命，而后递上辞呈，重返江南田园。他的使命已然完成，大明北疆固若金汤，百姓安居乐业，这便足够了。