万历二十二年七月，京城的暑气正盛，吏部衙门的密档房里却透着一股寒意。几名身着青衫的官员围着一张案几，案上摊着蓟辽、宣府的军屯卷宗，卷宗旁堆着一叠书信，信上的字迹歪歪扭扭，却都写着“萧如薰强占民田”“私通蒙古”的字样。
“这些‘百姓证词’和‘蒙古密信’，都准备好了？”为首的吏部左侍郎顾宪成放下茶杯，目光锐利地扫过众人。他是东林党核心人物，素来与支持萧如薰的徐光启、石星不和，此次京察（明朝考核官员的制度），他誓要扳倒萧如薰，拔掉这颗“阉党外围棋子”。
“顾大人放心，”一名主事躬身道，“这些信都是咱们找流民写的，蒙古密信也仿了林丹台吉的笔迹，只要递上去，保管让萧如薰百口莫辩。再说，福王和赵阁老也暗中支持咱们，陛下就算想保他，也得顾及朝堂非议。”
顾宪成满意点头：“明日早朝，就由你将这些‘罪证’呈给陛下。记住，要声泪俱下，把萧如薰说得骄横跋扈、目无国法，让百官都知道，此人不除，大明难安！”
次日早朝，太和殿内气氛紧张。顾宪成手持卷宗，跪在殿中，声泪俱下地奏道：“陛下！萧如薰在蓟辽、宣府推行军屯，实则强占民田、欺压百姓，还私通蒙古部落，收受林丹台吉的贿赂！臣这里有百姓的证词和蒙古密信，恳请陛下明察！”
说罢，他将卷宗高举过头顶。万历皇帝皱着眉头，让太监接过卷宗，翻看几页后，脸色渐渐沉了下来——信中不仅有“百姓”控诉萧如薰抢粮占地，还有“密信”写着“萧如薰愿与察哈尔部结盟，共分宣府之地”，字迹虽粗糙，却透着几分逼真。
“萧如薰，你可知罪？”万历皇帝的目光落在萧如薰身上，语气带着几分不悦。
萧如薰出列躬身，神色平静：“陛下，臣冤枉！蓟辽、宣府的军屯，皆是按陛下旨意推行，所垦之地皆是无主荒地或权贵私占的皇庄，从未强占民田；与蒙古部落的协议，也是为了稳固边防，绝无私通之事。顾大人所呈‘罪证’，定是伪造的！”
“伪造？”顾宪成立刻反驳，“萧侯爷，这些百姓证词都是流民亲笔所写，蒙古密信也有林丹台吉的印记，你怎能随口否认？莫非你想欺君罔上？”
东林党官员纷纷附和，有的说“萧如薰功高盖主，早有反心”，有的说“军屯已引起民怨，若不罢免萧如薰，恐生民变”。徐光启见状，立刻出列道：“陛下，萧侯爷在蓟辽、宣府推行军屯，深得百姓拥护，臣月初刚从蓟辽回来，亲眼见百姓开垦荒地、安居乐业，何来民怨？顾大人所呈‘罪证’，恐是有人故意陷害！”
石星也跟着奏道：“陛下，萧侯爷刚在宣府平定叛乱，斩杀通敌的李虎，若他私通蒙古，怎会与林丹台吉为敌？顾大人的指控，不合常理！”
朝堂瞬间分成两派，东林党力主严惩萧如薰，徐光启、石星等人则为萧如薰辩护，争论不休。万历皇帝看着吵成一团的百官，心中烦躁，挥挥手道：“此事暂且搁置，萧如薰留宫待审，其余官员退朝！”
御书房内，万历皇帝坐在龙椅上，萧如薰跪在地上。案上摆着顾宪成呈上来的“罪证”，万历皇帝拿起一封“百姓证词”，问道：“萧如薰，你说这些是伪造的，可有证据？”
“臣有！”萧如薰抬头，“陛下，蓟辽、宣府的军屯地契，都有当地百姓和士兵的签名画押，可证明所垦之地并非民田；与蒙古部落的协议，也有宣府知府和巴图等人作证，绝无私通之事。顾大人所呈‘流民证词’，臣恳请陛下派人核查这些流民的身份，若真是蓟辽、宣府百姓，臣甘愿受罚；若不是，便是顾大人伪造罪证！”
万历皇帝沉吟片刻，叫来司礼监掌印太监张鲸：“你立刻派人去蓟辽、宣府，核查流民身份和军屯地契，务必查明真相，不得有误！”
“奴才遵旨！”张鲸躬身退下。
万历皇帝看着萧如薰，语气缓和了些：“萧爱卿，朕知道你在朝鲜和西北立下大功，也相信你不会私通蒙古。但此次京察，东林党和赵志皋都盯着你，你若不能自证清白，朕也很难保你。你在蓟辽、宣府可有忠心之人，能帮你作证？”
“回陛下，蓟辽的赵武、宣府的巴图，还有两地的百姓，都可为臣作证。”萧如薰道，“臣推行军屯，虽触动了权贵的利益，却让百姓有了饭吃、士兵有了粮草，他们定会为臣证明清白。”
万历皇帝点点头：“好，朕等张鲸的核查结果。在此期间，你就留在京中，不要外出，以免再生事端。”
萧如薰谢恩后，退出御书房。刚走到宫门口，就见徐光启等候在那里。徐光启上前，低声道：“将军，顾宪成此次是铁了心要扳倒你，背后还有福王和赵志皋支持，你可得多加小心。我已让人去通知赵武和巴图，让他们尽快带证据来京城，帮你洗脱罪名。”
“多谢先生。”萧如薰心中一暖，“我在京中并无根基，此次能自证清白，全靠先生和石大人相助。”
“你我皆是为了大明，不必言谢。”徐光启道，“你暂且回府歇息，我会在朝堂上帮你周旋，不让东林党趁机发难。”
萧如薰回到府中，杨氏见他神色凝重，连忙问道：“夫君，是不是京察出了问题？我听管家说，今日早朝，顾大人弹劾你私通蒙古、强占民田，可有此事？”
萧如薰点头，将事情的经过告诉了杨氏。杨氏听后，脸色发白，却还是安慰道：“夫君，你为人正直，一心为国，陛下定会查明真相，还你清白。赵武和巴图都是忠心之人，他们定会带证据来京城帮你。”
接下来的几日，京中流言四起，有的说“萧如薰已被打入天牢”，有的说“陛下要削去萧如薰的爵位，流放边疆”。东林党官员更是多次上奏折，要求严惩萧如薰，甚至有人提议“收回军屯之地，归还权贵”。
萧如薰虽被限制外出，却并未闲着。他让人整理蓟辽、宣府军屯的收成账目和百姓感谢信，又写信给赵武和巴图，让他们尽快带地契和百姓签名来京。杨氏则动用府中关系，联系京中正直的官员，让他们在朝堂上为萧如薰说情。
十日后，张鲸带着核查结果回到京城。在早朝上，张鲸奏道：“启禀陛下，奴才奉命前往蓟辽、宣府核查，发现顾宪成所呈‘流民证词’中的流民，皆是江南一带的无业游民，从未去过蓟辽、宣府；所谓‘蒙古密信’，也是仿造的，林丹台吉的印记是用萝卜刻的，并非真印。此外，奴才还带来了蓟辽、宣府的军屯地契和百姓感谢信，上面有数千百姓的签名，皆证明萧侯爷推行军屯是为了百姓，并无强占民田之事。”
说罢，张鲸将地契和感谢信呈给万历皇帝。万历皇帝翻看后，脸色铁青，猛地一拍龙椅：“顾宪成！你竟敢伪造罪证，陷害忠良！你可知罪？”
顾宪成吓得浑身发抖，连忙跪地求饶：“陛下！臣……臣也是被流民蒙骗，并非故意陷害萧侯爷！求陛下饶臣一命！”
“被流民蒙骗？”万历皇帝冷笑一声，“你身为吏部左侍郎，连流民的身份都不核查，就敢在朝堂上弹劾大臣，分明是蓄意陷害！来人，将顾宪成打入天牢，听候发落！”
侍卫上前，将顾宪成拖了下去。东林党官员见状，皆不敢作声。万历皇帝看着百官，高声道：“萧如薰推行军屯，利国利民，是大明的忠臣！今后谁再敢诬陷忠良，顾宪成就是下场！”
随后，万历皇帝下旨：晋升萧如薰为兵部尚书，仍兼管蓟辽、宣府军屯事务；赏赐黄金五百两、绸缎百匹；顾宪成被削职为民，流放边疆；参与伪造罪证的东林党官员，皆被降职或罢免。
萧如薰站在殿中，心中感慨万千——此次京察风波，虽凶险万分，却让他看清了朝堂的复杂，也让万历皇帝更加信任他。他知道，接下来推行军屯、加固边防的道路，仍会充满荆棘，但只要有陛下的支持、百姓的拥护和徐光启等人的相助，他定能克服困难，为大明的长治久安，贡献自己的力量。
退朝后，徐光启、石星等人纷纷向萧如薰道贺。徐光启笑着说：“将军，恭喜你晋升兵部尚书！今后有你在兵部，咱们推广军屯、整顿边防，就更有底气了！”
萧如薰拱手道：“多谢先生和石大人相助。若不是你们在朝堂上为我辩护，我恐怕很难自证清白。今后，还望先生和石大人继续支持我，咱们一同为大明做事。”
石星道：“将军客气了！你我皆是大明臣子，理当同心协力，共保大明江山。”
夕阳下，萧如薰走出紫禁城，望着远处的天空，心中充满了信心。他知道，晋升兵部尚书，不仅是一种荣耀，更是一种责任。他定不会辜负陛下的信任和百姓的期望，会用自己的行动，证明自己是一名合格的兵部尚书，一名真正的大明忠臣。