“生锈螺栓”酒吧内部的浑浊空气仿佛有了重量，压在每一个人的肺叶上。劣质酒精、汗臭、机油、廉价香水和某种植物燃烧后的刺鼻气味混合成一种特有的、属于底层星港的颓败气息。闪烁不定的霓虹灯管在烟雾中投下变幻的光影，让每一张脸都显得模糊而诡异。
陆离无视了那些或警惕、或麻木、或带着不怀好意探究的目光，径直走向吧台角落。
老烟斗——一个干瘦得如同风干树枝的老头，穿着一件油光发亮、看不出原本颜色的皮质外套，深深凹陷的眼窝里，一对眼珠却异常明亮锐利。他嘴里叼着一个造型奇特的金属烟斗，烟锅处暗红色的光点明灭，散发出一种带着甜腻与辛辣的怪异烟草味。他面前摆着一杯几乎没动过的、颜色浑浊的液体，手指有一下没一下地敲击着斑驳的吧台桌面。
陆离在他对面的高脚凳上坐下，没有说话，只是将一枚标准灵能晶石——能量中等、品相普通的那种——轻轻推到了老烟斗面前的吧台上。晶石在昏暗灯光下泛着柔和的蓝色微光，与周围环境格格不入。
老烟斗敲击桌面的手指停了下来。他没有去看晶石，目光反而落在了陆离的脸上，尤其是那双平静无波的眼睛。看了几秒，他才慢悠悠地开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“新面孔。规矩懂吗？”
“略知一二。”陆离声音平淡，“晶石是诚意。消息，看价值付账。”
老烟斗嘴角扯了扯，算是笑了一下。他拿起那枚灵能晶石，枯瘦的手指摩挲着表面，眼中闪过一丝不易察觉的精光。“纯度不错，稳定得有点过分……不是现在那些矿坑里的货色。”他抬眼，“想打听什么？事先说好，太烫手的、牵扯太大的，我知道也不会说，说了你也付不起价。”
“上古机械遗迹。”陆离直截了当，“具体线索，可能的位置，近期有哪些人在找，以及……一个叫‘齿轮秘社’的组织。”
老烟斗抽烟斗的动作微微一顿，烟雾从他鼻孔缓缓喷出。“胃口不小。机械遗迹……这话题现在可有点扎手。传统宗门那帮老古董视之为洪水猛兽，私下里找的人却多如过江之鲫。”他身体微微前倾，压低声音，“先说‘齿轮秘社’。这是个近几十年才冒出来的隐秘组织，行事低调，但能量不小。成员很杂，有不得志的宗门修士、精通机关傀儡的散修、甚至还有一些背景神秘的‘技术狂热者’。他们对上古机械文明极度痴迷，一直在暗中搜集相关遗迹的线索和遗物，据说手里已经掌握了不少好东西，甚至……可能有完整的‘传承’。”
“他们的目的是什么？仅仅为了研究？”陆离问。
“研究？或许吧。”老烟斗嗤笑一声，“但更大的可能是为了力量，为了那些失传的技术能带来的利益和话语权。这世道，谁不想手里多几张底牌？尤其是现在这种乱糟糟的时候。‘齿轮秘社’和传统宗门不对付，跟天机城似乎也有过摩擦，他们走的路子太‘异端’。”
“能找到他们吗？”
“难。”老烟斗摇头，“他们就像隐藏在齿轮缝隙里的灰尘，不主动现身，你根本找不到。通常是通过特定的中间人发布任务或者收购物品，层层保密。不过……”他话锋一转，“如果你手里有足够分量的‘硬货’，比如真正罕见的机械遗物或者关键线索，放出风去，他们可能会主动找上门。风险嘛……你自己掂量。”
陆离点点头，记下这个信息。“关于遗迹线索？”
老烟斗吸了口烟，缓缓吐出：“公开流传的，大多真假难辨，或者早就被人翻了个底朝天。我这儿倒是有两条相对‘新鲜’、可信度也高一些的。”他伸出两根枯瘦的手指，“第一条，来自一个三个月前才从‘无主星海’深处逃回来的探险队幸存者。他们声称在‘腐沼星云’边缘，发现了一处被巨大星骸残片半掩埋的、风格奇特的金属结构体，表面有类似齿轮和管道的纹路，与他们见过的任何已知文明遗迹都不同。但他们靠近时触发了某种残留的防御机制，损失惨重，只带回来几块碎片和模糊的影像。碎片我见过，材质特殊，灵能传导性极佳，确实不像现今修真界的产物。坐标……有，但要价不菲。”
“第二条呢？”
“第二条更模糊，但也可能更……重大。”老烟斗声音压得更低，几乎成了气音，“大概半年前，有一支身份神秘的队伍，在‘碎星带’与‘无主星海’交界的‘寂静回廊’区域活动频繁，似乎在测绘什么。有偶然路过的星盗远远看到，他们似乎在打捞一块非常巨大的、形状规则的银色金属板，那金属板表面布满了发光的复杂纹路。后来不知发生了什么，那支队伍和金属板都消失了，那片区域还残留着强烈的空间扰动和能量辐射。怀疑是某种大型机械设施的外部装甲或结构部件。地点大致有，但精确位置和环境风险未知。”
腐沼星云边缘的金属结构体？寂静回廊的巨大银色金属板？陆离心中快速分析。第一个听起来像是一个小型的机械设施或坠毁星舰，可能类似他之前遇到的前哨站，但规模或许更小。第二个描述的银色金属板，听起来倒是有点像“界路引”石板那种风格，但体积巨大得多，可能是什么更大设施的一部分。两者都值得探查。
“坐标和更详细的信息，什么价？”陆离问。
老烟斗伸出五根手指：“每条线索，五千上品灵石，或者等价的高纯能量晶石、稀有材料。先付一半定金，验证信息真实性后付尾款。另外，购买‘腐沼星云’坐标的，我必须警告你，那里环境恶劣，‘腐化灵气’弥漫，还有各种适应了恶劣环境的虚空毒物和异变妖兽，元婴中期进去也是九死一生。‘寂静回廊’那边，空间结构复杂，时不时有空间裂缝和乱流，而且……可能有别的眼睛也在盯着。”
价格高昂，风险极大。但陆离现在身家丰厚（刚卖掉二十块灵能晶石），而且他急需修复“枢”的材料和更多关于机械文明的信息。
“可以。”陆离没有犹豫，直接从储物戒指中取出一百块标准灵能晶石（相当于一万上品灵石的价值），推了过去。“两条线索我都要。这是全款。我相信你的信誉。”
老烟斗看到那一小堆闪烁着纯净蓝光的晶石，眼睛顿时亮得像夜枭，连烟斗都忘了抽。他快速清点，确认无误后，脸上露出满意的笑容，态度也热络了许多：“痛快！道友是个爽快人！”他迅速收起晶石，然后从怀里摸出两枚特制的玉简，贴在额头，将信息录入，递给陆离。
“红色这枚是‘腐沼星云’边缘的坐标和已知环境信息，还有那支探险队幸存者描述的细节和带回来的碎片图谱。紫色这枚是‘寂静回廊’的大致区域和关于那块银色金属板的目击报告，以及那片区域近期的能量异常记录。”老烟斗叮嘱道，“玉简设有一次性禁制，读取后即毁。另外，看在道友这么爽快的份上，附赠一条消息：大约十天前，有一伙行踪神秘、气息冷硬的人也在打听‘寂静回廊’和机械遗迹的消息，领头的是个独眼龙，左眼装着颗会转动的机械义眼，修为估计在元婴后期。他们不像‘齿轮秘社’那么隐秘，倒更像……雇佣兵或者某个势力的行动队。你如果要去，得多留个心眼。”
机械义眼？行动队？陆离心中记下。会是谁？天机城？碧游宫？还是其他对机械文明感兴趣的势力？
他接过玉简，正想道谢离开，突然——
砰！
酒吧厚重的金属大门被一股巨力猛地撞开！门板扭曲着飞进来，砸翻了几张桌子和几个倒霉的酒客，引起一片惊呼和怒骂。
七八个身影鱼贯而入，堵住了门口。他们穿着统一的暗灰色灵甲，样式精良却没有任何势力标识，脸上戴着遮住下半张脸的金属面罩，只露出一双双冰冷无情的眼睛。为首一人身材高大，气息赫然是元婴后期，他扫视酒吧，目光瞬间锁定了吧台角落的老烟斗，以及……刚刚完成交易、还没来得及收起玉简的陆离！
“情报贩子‘老烟斗’，还有你，陌生的家伙。”元婴后期首领声音嘶哑，带着金属摩擦般的质感，“把你们刚才交易的东西，还有身上所有关于‘上古遗迹’、‘机械’、‘星图’的物件，全部交出来。然后，跟我们走一趟。”
酒吧内瞬间死寂，只剩下霓虹灯管的滋滋声。酒客们要么缩到角落，要么悄悄摸向武器，气氛剑拔弩张。酒吧老板——一个满脸横肉的光头大汉，从吧台后直起身，脸色难看，但看到对方的人数和实力，尤其是感受到那元婴后期首领毫不掩饰的杀意，嘴唇动了动，最终没敢出声。自由之翼的规矩？在绝对的实力面前，有时候就是废纸。
老烟斗脸色剧变，握着烟斗的手微微发抖，眼中闪过恐惧。他显然认出了这些人，或者至少知道他们不好惹。
陆离心中暗叹，麻烦还是找上门了。是那“锦公子”派来的？还是老烟斗提到的“独眼龙”一伙？或者……是别的什么势力？不管是谁，目标明确，就是冲着机械遗迹情报来的。
“诸位是不是认错人了？我们只是在此喝酒闲聊。”陆离将两枚玉简不动声色地收回储物戒指，转身面对来人，语气平静。元婴中期的气息沉稳释放，带着一股历经生死磨砺出的沉凝。
“少废话！”首领身后一名元婴初期的灰甲修士厉喝一声，身形一动，竟直接出手！他并指如刀，一道灰蒙蒙、带着腐蚀气息的刀芒撕裂空气，直劈陆离面门！速度快，下手狠，根本不给辩解的机会！
陆离眼神一冷。对方如此霸道，显然不是来讲道理的。
他脚下步伐玄奥一错，身形如同柳絮般随风飘荡，以毫厘之差让过刀芒。同时右手在腰间一抹，【晦明】短刃已悄然入手，刃身黯淡无光，却带着一股内敛的锋锐。
他没有立刻反击，而是看向那首领：“在自由之翼公共区域公然动手，不合规矩吧？”
“规矩？”首领嗤笑，向前踏出一步，更强的灵压轰然压下，笼罩整个酒吧，“拿下你们，就是规矩！动手！死活不论！”
其余六名灰甲修士（三名金丹圆满，三名元婴初期）瞬间散开，两人扑向吓得魂不附体的老烟斗，四人则配合最先出手的那人，从不同角度攻向陆离！刀光、剑影、法术灵光交织成网，封死了陆离所有闪避空间，显然训练有素，擅长合击！
老烟斗尖叫一声，身上爆发出金丹后期的灵力（他竟然隐藏了修为！），祭出一面龟壳状的小盾和几枚烟雾弹，试图反抗和逃跑。但扑向他的两人实力更强，瞬间破开他的防御，将其制住，打晕在地。
而陆离这边，面对五人围攻（包括一名元婴中期、三名元婴初期、一名金丹圆满），压力陡增！
“正好，拿你们试试新招。”陆离心念电转，混沌元婴轰鸣，优化后的灵力运转路线使得灵力爆发速度更快！他不再纯粹闪避，【晦明】短刃化作一道暗沉的流光，以匪夷所思的角度点出！
叮！叮！叮！
连续三声轻响，短刃精准无比地点在三道袭来的法术和兵器最薄弱处，将其引偏或震散！同时，他左手五指疾弹，五缕高度凝聚、蕴含着混沌星火特性的灵能细丝悄无声息地射出，并非攻击人体，而是射向五人脚下地面、墙壁上几处不起眼的、因年久失修而能量流转不畅的灵能管线节点！
这是他从联邦灵能矩阵知识中学到的“环境利用”——并非所有战斗都需要硬碰硬，干扰甚至引爆战场环境中不稳定的能量结构，往往能起到奇效！
嗤啦！轰！
被灵能细丝干扰的几处老旧灵能节点顿时发生小规模的能量紊乱和泄漏！蓝色的电火花炸开，小范围的灵能冲击波扩散，虽然威力不大，却成功干扰了五人的合击节奏和灵力运转，让他们动作微微一滞！
就是这一滞！
陆离身形如同鬼魅般从合围的缝隙中挤出，短刃直取那名金丹圆满修士——柿子先捡软的捏，打破对方人数优势！
那金丹修士大惊，慌忙祭出一面灵盾。然而【晦明】短刃经过陆离优化灵力灌注和“破甲灵纹”激发，锋锐度远超从前！嗤！灵盾如同纸糊般被刺穿，短刃余势不减，瞬间洞穿其护体灵光，在其肩胛留下一个血洞！金丹修士惨叫一声，踉跄后退。
“找死！”元婴中期的灰甲修士大怒，放弃合击，手中多出一柄沉重的黑色战锤，带着呼啸的罡风，狠狠砸向陆离！这一锤势大力沉，封锁范围广，逼陆离硬接！
陆离却不接。他脚下步伐再变，身形如同游鱼般贴着战锤掀起的罡风边缘滑开，同时短刃如毒蛇吐信，点向对方因发力而微微暴露的肋下空门！
灰甲修士战斗经验丰富，战锤改砸为扫，堪堪挡住这一刺。但陆离的攻势连绵不绝，短刃化作一片模糊的暗影，时而点刺，时而切割，每一击都精准指向灵力运转节点或护甲缝隙，刁钻狠辣，逼得对方不得不回防，竟一时落了下风！
另外三名元婴初期修士见状，连忙再次围攻上来。但陆离的身法实在太过灵动诡异，在狭窄的酒吧空间内腾挪闪避，总能在间不容发之际避开致命合击，并时不时以精妙的环境干扰（踢翻桌椅制造障碍、引爆吧台后残留的酒精蒸汽等）和凌厉的反击，让他们无法形成有效包围。
战斗瞬间陷入胶着。灰甲修士们越打越心惊。这个看似普通的元婴中期散修，实战能力强得离谱！对时机的把握、对环境的利用、对自身灵力的精细操控，都远超他们！而且那柄不起眼的短刃，竟能轻易破开他们的护体灵光和灵甲！
为首的首领脸色阴沉。他没想到手下五人竟一时拿不下一个同阶散修。不能再拖了，夜长梦多！
“废物！”他低骂一声，终于亲自出手！没有花哨的动作，只是简单的一拳轰出！拳锋之上，灰黑色的灵力凝聚成一个狰狞的骷髅虚影，带着凄厉的尖啸和吞噬生机的恐怖意境，直冲陆离后心！这是他的杀招——“噬魂骷拳”！不仅威力巨大，更能冲击神魂！
前后夹击！陆离瞬间陷入绝境！
陆离识海中，那截“法则星髓”似乎感应到了外界的生死危机和强大的神魂攻击，微微震颤了一下，一股清凉、浩瀚、仿佛能定住乾坤的本源道韵流淌而出，瞬间抚平了“噬魂骷拳”带来的神魂冲击！同时，混沌元婴对周围能量的感应和掌控，在这本源道韵的加持下，提升到了一个全新的高度！
没有回头，也没有格挡那恐怖的骷拳。而是将全部心神、灵力，以及对空间的一丝感悟（第三铭文），尽数融入脚下步伐和手中短刃！
他的身影仿佛在那一瞬间模糊了一下，于不可能的角度，从前后攻击的夹缝中“折”了出去！并非瞬移，而是对自身所处空间位置的极致微调与利用！同时，【晦明】短刃划出一道玄奥的轨迹，仿佛顺应着某种能量流动的天然脉络，轻轻点在了侧面一名元婴初期修士因急于进攻而露出的、护体灵光与灵甲连接处的一个极其微小的“隙”！
嗤——！
一声轻响，短刃竟如同热刀切黄油般，毫无阻碍地刺入了那处“隙”，精准地切断了其灵力运转的关键节点！那修士浑身一震，眼中露出难以置信的神色，护体灵光瞬间溃散，整个人僵在原地，气息骤降！
一击，废掉一名元婴初期！
这精妙绝伦、近乎艺术的一击，让所有人都惊呆了！包括那首领！
陆离自己心中也升起明悟。刚才那种状态，仿佛触摸到了能量与物质、攻击与防御之间更深层的联系，是“法则星髓”的道韵、混沌道胎的包容、联邦灵能科学的解析、以及自身生死搏杀经验共同作用下的顿悟！
他没有停留，身形疾退，撞破酒吧后墙（本就年久失修），冲入了外面更加黑暗混乱的巷道！
“追！绝不能让他跑了！”首领从震惊中回过神来，暴怒不已，率先追出。剩下的三名手下（包括受伤的金丹和两名元婴初期）也连忙跟上。
酒吧内一片狼藉，酒客们惊魂未定。老烟斗被扔在地上，昏迷不醒。
巷道中，一场新的追逐战开始。但这一次，陆离不再是被动逃窜。修为突破带来的实力提升、新感悟带来的战力飞跃、以及对星港下层区复杂地形的快速适应，让他有了更多周旋甚至反击的资本。
他如同暗夜中的猎手，与四名追兵在迷宫般的巷道、废弃管道和锈蚀平台间展开了一场惊心动魄的较量。