一万五千公里的虚空航程，在碎星带内环紊流区绝非坦途。
陆离驾驭着【晦明】短刃，将自身气息收敛到极致，身形如同一抹融入背景的幽影，在陨石群、能量湍流和偶尔闪过的空间裂缝间灵巧地穿梭。得益于“枢”数据库中的环境监测模型和优化后的灵力操控，他规避风险的能力大大提升。那些足以让寻常元婴修士手忙脚乱的突发性能量喷射或引力异常，他往往能提前零点几秒感知并做出最优规避。
“a-17方位，空间褶皱密度上升，建议提升飞行高度三百米，绕过前方扇形能量散射区。”
“注意右舷，一块约三百吨质量的冰岩轨迹异常，可能与暗藏的小型引力漩涡有关，建议左偏15度。”
棱晶结合“枢”提供的环境数据和陆离自身的神识扫描，不断给出精准的导航建议。陆离如同最高明的星际飞行员，严格而灵活地执行着这些指令。
途中，他还遭遇了几波零散的、形态怪异的虚空生物。有一种形如放大万倍的水母、半透明躯体内部闪烁着混沌光点的“幻光水母”，能释放干扰神识的波动和吞噬灵力的触须；还有一种外壳坚硬如合金、行动迅捷如电、口器能喷射腐蚀性酸液的“蚀金甲虫”。若是以前，陆离少不了要费一番手脚，甚至可能受伤。
但现在，他应对得游刃有余。
面对幻光水母，他不再单纯用神识硬抗，而是根据“枢”提供的“灵能波动频谱分析”，找到了其干扰波动的几个关键共振频率节点，指尖弹射出几缕高度凝练、频率特定的混沌星火细丝，精准命中节点，瞬间引发其体内能量紊乱，使其自我崩解。
对付蚀金甲虫，他则试验了新学的“灵能矩阵·束缚”，以灵力在虚空快速勾勒出一个简化的束缚矩阵，虽然初次实战有些生疏，但也成功迟滞了甲虫群的速度和协调性，再辅以【晦明】短刃改良后的“破甲灵纹”一击，轻松解决。
“宿主对灵能科学基础应用的实战转化效率，评估为‘优异’。”枢在识海中给出评价，虽然语气依旧平淡。
“主要还是你教得好，还有棱晶算得准。”陆离心情不错，这种将知识快速转化为战力的感觉，让人着迷。他越发期待那座前哨站了。
经过约莫两日的谨慎航行，坐标点终于接近。
“信号源强度微弱提升，空间干扰加剧。预计目标位于前方约八百公里处，视觉障碍严重，建议切换至高灵敏度神识扫描模式。”棱晶提示。
陆离减缓速度，将化神后期的神识如同最精细的网，小心翼翼地向目标区域铺开，同时屏蔽掉大部分狂暴的环境噪音，专注于寻找“人造结构”的特征。
渐渐地，一片模糊的轮廓在神识感知中浮现。
那并非他预想中建立在某颗星球或大型陨石上的堡垒式建筑，而是一个……依附物。
只见一块巨大到难以想象的暗色金属结构体，如同被无形巨力揉捏、又半途凝固的史前巨兽尸骸，静静地悬浮在虚空中。它大致呈不规则的扁圆柱形，直径恐怕有数十公里，厚度也有数公里，表面布满了狰狞的撕裂口、熔融后又冷却的疤痕、以及大片大片如同锈蚀般的能量侵蚀痕迹。其材质与“枢”的星舰残骸类似，但更加厚重，风格也更加粗犷古老，许多暴露的结构像是巨大的管道、桁架、以及疑似动力舱或武器平台的基座。
而“枢”探测到的前哨站信号，就来源于这块巨型金属结构体边缘，一个相对“完整”的凸起部分。那像是一个半嵌入结构体表面的扁圆形舱室，直径约百米，表面有整齐的舷窗（大多已碎裂）和疑似气密门的结构。舱室一侧，延伸出几段断裂的金属走廊和平台，如同被扯断的触手，漂浮在虚空中。
整幅景象，充满了废弃与毁灭的悲凉感，仿佛在无声诉说着一场久远而惨烈的灾难。
“这……这就是前哨站依附的母体？这是一艘星舰？还是某个大型空间站的残骸？”陆离心中震撼。这体积，比青冥宗的整个山门恐怕还要大上许多！上古“星海联邦”的造物，果然非同凡响。
“根据结构特征比对，初步判断为联邦‘开拓者级’多功能深空作业平台或轻型护航舰的残骸。该型号通常用于远程勘探、资源采集、前沿基地建设及小规模舰队支援。其损毁状态……符合高强度能量冲击及结构过载特征。”枢分析道，它的数据流似乎也产生了一丝微不可察的波动，像是触动了某些久远的记忆模块。
陆离收敛心神，开始小心靠近。距离拉近，更多细节映入“眼”帘（主要是神识感知）。
那扁圆形舱室，应该就是前哨站主体。它的外壳有多处破损，最大的一个缺口在侧面，像被什么巨力硬生生撕开，边缘的金属呈不规则的卷曲状。舱室表面覆盖着一层厚厚的宇宙尘埃和细微的冰晶，但一些区域有明显的摩擦和刮擦痕迹，不像是自然形成。
更令陆离心头发紧的是，在舱室入口（一扇严重变形、半开半阖的金属大门）附近，坚硬的合金地面上，赫然印着几个巨大的、深深的……爪印！
那爪印每个都有磨盘大小，呈暗褐色，似乎是某种体液干涸后与金属氧化物混合的产物。爪印轮廓狰狞，前端是数道深深的勾痕，显示出发起攻击的生物拥有极其锋利的爪子。爪印的数量不止一个，凌乱地分布在入口周围，有些甚至叠加在一起，仿佛曾有什么东西在此激烈地抓挠、试图闯入，或者……从里面冲出？
“检测到非机械性生物残留痕迹……能量谱分析……残留物蕴含高活性生物质衰变特征及微弱暗属性灵能波动……危险等级评估：中（考虑到年代久远，残留物本体可能已不存在，或其族群仍在该区域活动）。”棱晶的警报声响起。
“枢，你们联邦的记录里，这片星域有这种大型爪类生物吗？或者说，你们当年遭遇袭击，是不是就是这类生物干的？”陆离停在距离舱室入口约数里外的一块漂浮金属碎块后，谨慎地观察着。
“……数据库检索中……‘失落边疆星区’已知危险生物档案：共记录十七种具有虚空生存能力的大型掠食者。其中，符合‘爪印形态初步匹配’及‘暗属性灵能波动’特征的……有三种。”枢停顿了一下，“‘虚空掠食者-影爪兽’（群居，四阶，擅长潜伏突袭，爪牙附带阴影侵蚀）；‘星骸吞噬者’（独行，五阶，以金属和灵能为食，甲壳坚硬）；以及……‘上古战兽-厄孽’（档案标记为‘已灭绝/传说’，评级：六阶以上，疑似与‘高维入侵事件’相关，具体信息高度加密）。”
六阶以上？与高维入侵相关？陆离心往下沉。这可不是什么好消息。无论是哪种，都意味着这座前哨站绝非安全之所。那些爪印的主人，可能还在这片残骸的某个角落徘徊，或者……就在前哨站里面！
但已经到了这里，不可能空手而归。前哨站内部可能存在的能源、物资、信息，对他和“枢”都至关重要。
“棱晶，扫描舱室内部，尽可能穿透干扰，评估生命迹象和能量反应。”
“枢，调出这类前哨站的标准结构图，标记可能的控制中枢、能源室、物资仓库、以及防御系统节点。”
“扫描中……外部舱壁存在灵能屏蔽涂层（已部分失效），内部结构复杂，干扰严重……未扫描到活跃生命体征。检测到多处微弱、不稳定的能量源信号，疑似残存设备或能源泄漏。入口附近未发现近期活动痕迹（基于尘埃覆盖层分析）。”
“标准结构图已加载。该型号前哨站通常分为：入口气闸及防御区、中央控制室、人员休息/生态维护区、设备维护/仓储区、以及核心能源/反应堆室（小型）。防御系统通常包括入口自动防御炮塔、内部通道隔离门及非致命性压制力场。”
没有活跃生命迹象，但有不稳定能量源和可能的防御系统残留。风险依然存在，但似乎可以尝试进入。
陆离沉吟片刻，制定了行动计划：“我先尝试从那个破损的缺口进入，避开可能存在陷阱的正门。进入后，优先前往控制室，尝试获取前哨站日志和权限，关闭可能还在运行的防御系统。然后去能源室和仓库。枢，你随时准备提供技术支持和破解可能遇到的加密锁。”
“明白。建议宿主在进入前，激活‘枢’数据库中记载的‘基础灵能伪装场’（需宿主提供灵力构建），可模拟联邦制式灵能波动，降低被残存防御系统判定为‘入侵者’的概率。”
“好主意！”
陆离依言，根据“枢”传来的图谱，以混沌星火灵力构建了一个覆盖全身的、特定频率的灵能场。这伪装场并不完美，但聊胜于无。他又检查了一遍【晦明】短刃和身上的防护（主要依赖自身灵力护盾和优化后的“星火盾”矩阵）。
一切准备就绪。
他如同幽灵般从藏身处滑出，悄无声息地飘向舱室侧面那个巨大的撕裂缺口。缺口边缘的金属扭曲狰狞，内部一片黑暗，如同巨兽张开的嘴。
靠近缺口时，一股混合着金属锈蚀、尘埃、以及某种难以言喻的、仿佛陈年血渍般的淡淡腥气，从黑暗中飘出。陆离屏住呼吸，将神识凝聚成束，先行探入。
缺口内是一条宽阔但严重损毁的走廊。地面和墙壁布满凹痕和刮擦，许多照明板早已熄灭，只有零星几处闪烁着接触不良的惨淡冷光。一些门扉扭曲变形，甚至脱落。空气（如果还有的话）凝滞死寂。
没有动静。
陆离身形一闪，轻盈地落入走廊，脚踩在积满灰尘的金属地面上，没有发出丝毫声响。他警惕地环顾四周，神识如同雷达般扫描着每一个角落、每一扇门后。
走廊深处，隐约可见分岔路口和更多的舱室门。根据结构图，控制室应该位于前哨站的中心区域。
嗡！
左侧墙壁一处看似普通的壁板突然亮起红光！一个碗口大小、类似枪口的装置从壁板内旋转弹出，对准了陆离！同时，一个冰冷的机械合成音在狭窄的走廊里响起：
“检测到未授权灵能特征……启动防御协议……目标锁定……警告：立即离开或出示有效身份编码……倒计时：三……”
防御炮塔！果然还有残存系统在运作！
陆离心念电转，没有慌乱。他没有攻击炮塔（可能触发更多防御或警报），而是立刻将“基础灵能伪装场”的频率，按照“枢”的指示，快速调整到前哨站维护人员或低级访客的常见波段。
“……二……一……重新扫描……灵能特征匹配‘三级临时访客’协议……威胁等级下调……防御系统待机。”炮塔的红光熄灭，枪口缓缓缩回壁板，机械音也沉寂下去。
好险！陆离松了口气，对“枢”的数据库价值认识又深了一层。没有这伪装场和正确应对，刚才恐怕就要强行闯关了。
他更加小心，沿着结构图指示，在迷宫般的走廊和舱室间穿行。途中又遇到了两次类似的自动防御扫描，都被他用伪装场和“枢”提供的应对方案化解。他还发现了一些战斗痕迹——墙壁上的能量武器灼痕、地面干涸的暗色污渍（疑似血液）、以及零星散落的、不属于联邦制式的粗糙金属碎片或骨质残骸。这里显然发生过战斗，而且入侵者并非善类。
越往里走，环境越显破败，许多区域因为能量管线断裂或结构损伤而彻底黑暗，需要他以神识或微弱的灵光照亮。偶尔能听到远处传来的、不知是能量泄露还是结构应力产生的细微“滋滋”声或“嘎吱”声，在死寂中格外瘆人。
终于，在穿过一道严重变形、被他以巧劲强行撬开的隔离门后，他抵达了目的地——中央控制室。
控制室比预想的要大，呈半圆形，正前方是一面巨大的、已经碎裂成蛛网状的观测窗（外面是金属结构体内壁），窗下是一排排控制台和悬浮光幕基座，只是绝大多数都已黯淡无光，覆盖着厚厚的灰尘。房间中央有一个类似全息投影台的装置，也已损坏。地上散落着一些倾倒的座椅和文件存储器的碎片。
陆离的目光，瞬间被控制室一侧的景象吸引了。
那里，控制台的边缘，靠坐着三具……“遗体”。
它们穿着类似联邦制式的紧身防护服，但早已破损不堪，露出下面并非血肉，而是泛着金属光泽和复杂管线结构的躯体——机械躯体！但它们的头部，却更像是某种生物与机械的结合，有着类似颅骨的轮廓和疑似视觉传感器的凹陷，此刻都已黯淡。其中一具的胸口被彻底洞穿，露出里面烧焦的线路和结晶化的能量核心；另一具的头部不翼而飞；第三具相对完整，但一只机械臂被齐根扯断，断裂处还残留着清晰的撕裂痕迹和干涸的暗色粘液。
机械生命！而且是被暴力杀害的机械生命！
在它们身边，散落着一些武器——形似步枪但结构更精巧的“灵能突击步枪”，但大多已损坏。地面上，同样有那种巨大的、暗褐色的爪印，甚至有一道深深的抓痕，从一具遗体旁一直延伸到墙壁上！
控制室内弥漫着一种惨烈的、凝固的死亡气息。
陆离沉默了片刻，对着这些牺牲的机械生命微微躬身。无论他们属于哪个文明，在此守卫至最后一刻，都值得尊敬。
“枢……他们……”陆离不知该如何表达。
“……检测到同型号‘基础自律防卫单元-改进型’残骸。代号：‘哨兵’。”枢的声音罕见地出现了一丝极其细微的波动，像是数据流产生了涟漪，“根据最后姿态及环境痕迹分析……他们……战斗到了最后。入侵者……很强。”
陆离点点头，不再多言。他走到主控制台前，拂去灰尘。台面上有几个物理按键和接口还保持完好。他按照“枢”的指导，将手按在一个特定的、需要灵能输入的感应板上，同时让“枢”通过自己，向控制台发送一连串标准的唤醒与身份验证数据流（基于“枢”自身作为“文明传承单元”的较高权限）。
控制台居然真的有了反应！几块较小的辅助屏幕闪烁了几下，亮起了暗淡的蓝光！虽然主屏幕和大部分功能显然已经损坏，但基础的信息读取和有限的操作似乎还能进行！
“系统……部分唤醒……权限验证通过……文明传承单元-第七型……欢迎。”一个断断续续、充满杂音的合成音响起，比外面的防御系统声音更加古老和破损。
“调出前哨站最后日志，简述遇袭经过及当前状态。”陆离直接下令。
屏幕上的数据流滚动，夹杂着大量乱码和缺失信息，但一些关键片段还是被提取了出来：
“……星历 7-94-21-558……‘开拓者-7号’平台……抵达st-77星域边缘……建立‘哨站-09’……”
“……常规监测……碎星带能量活动异常……检测到未知高维信号碎片……”
“……星历 7-94-23-117……警报！侦测到大规模非联邦灵能特征靠近……数量……众多……识别失败……”
“……遭遇攻击！敌人……生物与暗影能量混合体……极其强悍……防御系统节节败退……”
“……平台主体受损严重……‘哨站-09’隔离协议启动……”
“……最后记录：能源核心过载协议预备……为保护……数据……‘哨兵’单元留守……”
日志戛然而止。
画面中还闪过几幅模糊不清的战斗影像片段：黑暗中亮起的无数猩红眼瞳；巨大狰狞的、笼罩在阴影中的兽形轮廓；灵能炮火在它们身上炸开却效果有限；机械哨兵们边战边退……
“果然是被袭击了……敌人是某种使用暗影能量的生物群。”陆离面色凝重，“枢，能判断这些生物和爪印的主人是同一种吗？它们现在可能还在附近吗？”
“爪印形态与日志中模糊影像显示的生物足部特征相似度较高。暗属性灵能波动特征吻合。初步判断为同一种或同一类群生物。其最后活动记录于前哨站封闭前，距今已近八万年。无法确定其当前状态，可能已离去，可能已消亡，也可能……仍在附近某处休眠或徘徊。”枢分析道，“建议宿主加快行动，获取所需后尽快离开。”
陆离也感到一股紧迫感。他不再耽搁，立刻操作控制台，查询前哨站剩余可用设施。
能源室：小型灵能反应堆已因过载协议和年久失修而停堆，但备用能源单元（高纯度灵能晶石阵列）仍有少量残存能量，且部分未使用的灵能晶石可能保存完好。
物资仓库：位置已标记，但舱门因电力中断无法正常开启，需手动或外部供能。
核心数据库：大部分已随主系统损坏，但可能有本地备份存储于物理介质中，位于控制室后方档案柜（需要特定解码器，恰好“枢”的接口可以尝试）。
防御系统：入口炮塔及部分内部隔离门仍可部分响应指令，但能源不足，且中央控制失效。
“先取能源和物资，再尝试读取本地备份。”陆离定下顺序。他根据地图，先前往能源室。途中小心翼翼，幸好再未触发防御或遭遇意外。
能源室内一片狼藉，反应堆核心舱已封闭并显示出严重损毁警告。但旁边的备用能源阵列柜中，果然还有三十几块拳头大小、闪烁着柔和蓝光的标准灵能晶石！虽然经历了漫长岁月，能量有所逸散，但每一块蕴含的能量依然堪比数十块极品灵石！更重要的是，这些晶石的纯度和稳定性极高，远非修真界的灵石可比，无论是用于修炼还是作为能源，都价值连城！
陆离毫不客气，全部收走。其中几块能量最充沛的，他直接握在手中，精纯温和的灵能立刻涌入体内，滋养着混沌元婴，恢复速度再次加快。
接着是物资仓库。厚重的合金大门紧闭。陆离尝试用控制台获取的临时权限远程开启，失败（电力不足）。他想了想，没有强行破坏（可能引发未知后果），而是根据“枢”的指导，在门旁的应急接口，接入一块刚获得的灵能晶石，提供临时电力。
嗡……咔哒。
仓库门缓缓滑开一道缝隙，足够一人侧身进入。
仓库内部空间不小，排列着许多金属货架。大部分货架空空如也，或者上面的物资早已在岁月中化为灰烬。但仍有几个密封完好的特种容器保存了下来。这些容器，发现了不少好东西：
十几套崭新的、不同型号的联邦制式防护服（具有基础环境适应、维生和低强度防御功能）；
一些用于维修机械单元的精密工具和通用零件；
几大箱高能量压缩营养剂（虽然过去太久，但“枢”检测后认为部分仍可安全食用，且对修真者体质可能有益）；
最让陆离惊喜的是，在一个标注“特殊材料”的柜子里，找到了几块银灰色的、拳头大小的金属锭——“星辉记忆合金”！根据“枢”的说明，这是联邦用于修复高精度机械单元和制造关键部件的稀有材料，延展性、灵能传导性和自我修复性极佳！这绝对是修复“枢”物理载体的关键材料之一！
收获颇丰！陆离将有用的物资一扫而空，储物戒指都快装满了。
最后，他回到控制室，在后方找到了那个厚重的物理档案柜。柜门有机械密码锁和灵能锁双重加密。陆离将“枢”的核心数据模块（那个蓝色光茧）暂时引出识海，通过一个适配接口（从仓库找到的工具箱里有），直接连接到了档案柜的解码器上。
“正在尝试破解……加密算法为联邦第七代标准……本机拥有相应权限密钥……破解成功。”
柜门弹开，里面整齐排列着几十枚手指粗细、半透明的蓝色晶柱——物理存储介质。
“枢”快速扫描这些晶柱：“大部分为前哨站日常运行数据、勘探报告、星图更新等。发现一枚特殊标记晶柱，标签：‘异常信号记录与分析-绝密’。”
就是它了！陆离取出那枚晶柱。“枢”立刻开始读取。
片刻后，枢的声音响起，带着前所未有的凝重：“该晶柱记录了前哨站在遇袭前约三个月，捕获到的一段极其异常、疑似来自‘玄黄鼎’外部的……呼唤信号碎片。信号内容经过多重加密和损毁，仅解析出少量断续信息：关键词包括……‘囚笼’、‘钥匙’、‘归乡’、‘陷阱’……以及……一个坐标片段。坐标指向……‘碧落星垣’核心区域某处。”
陆离浑身一震！又是“归乡”！而且信号来自鼎外？是逃离者的呼唤？还是……“牧者”的陷阱？
信息太少，但无疑极其重要！这枚晶柱的价值，甚至超过了所有物资！
他珍而重之地将晶柱收起。此行的主要目标已经超额完成。
就在他准备断开连接，带着“枢”
呜——！！！
一阵低沉、压抑、仿佛从极深地底传来的野兽嘶吼声，隐隐约约，穿透了前哨站厚重的金属墙壁，传入了控制室！与此同时，整个前哨站的残骸，似乎都极其轻微地……震动了一下！
陆离和“枢”的意识同时一凛！
那东西……果然还在！而且，似乎被他们刚才的活动……惊动了！
“警告！检测到高能生物反应靠近！能量等级预估……五阶巅峰！数量……至少一！”棱晶的警报尖锐响起！
“立刻撤离！”陆离毫不犹豫，一把将“枢”的数据模块收回识海，身形如电，朝着来时的缺口方向疾射而去！
身后的控制室，那嘶吼声似乎更近了一些，伴随着令人牙酸的、金属被刮擦扭曲的刺耳声响……