冰冷，虚无，以及无处不在的、细微而持续的空间撕扯感。
这就是陆离从那条维修通道爬出后，所面对的全部。他发现自己身处一块巨大的、不规则的金属碎片之上——这碎片似乎是那座上古枢纽崩解脱落的一部分，表面还残留着黯淡的纹路。碎片在虚空中无声地漂流，四周是熟悉的碎星带景象，但更远处，原本相对稳定的星空背景，却多了许多不自然的、一闪而逝的扭曲光带和能量湍流。
“检测到高维空间涟漪余波，频率与‘玄黄鼎观测烙印’中记录的‘牧者之力痕迹’低频波段存在03相似性。环境紊乱度上升47，存在未知能量辐射。”棱晶的声音在识海中响起，带着一丝前所未有的凝重。“宿主伤势严重，建议立即寻找稳定坐标进行深度疗伤。”
陆离咳出一口带着暗金色光点的淤血，勉强盘膝坐下，取出一把丹药塞入口中。混沌元婴萎靡地吞吐着，缓慢转化药力，修复着千疮百孔的经脉和内脏。他现在的状态糟透了，灵力百不存一，肉身重伤，神识也因为过度消耗和承受“观测烙印”的冲击而隐隐作痛。随便来一头厉害点的虚空妖兽，都能要了他的命。
但他必须先搞清楚自己在哪，以及……外面到底发生了什么？那些异常的空间涟漪和能量辐射，是“牧者”的痕迹？还是“万族争锋”大幕拉开的前兆？
他强打精神，将化神后期的神识如同最谨慎的触角，缓缓向碎片四周探去。神识所及，皆是破碎的星辰残骸、冰晶尘埃、以及更加活跃的空间乱流。没有生命迹象，没有熟悉的星路坐标。他仿佛被抛到了一个碎星带更加深入、更加荒芜的角落。
“棱晶，尝试比对星图，确定大致方位。”
“星图比对中……受空间紊乱干扰，匹配度低于15。根据漂流速度、碎片材质衰变速率及背景辐射特征推算，当前位置可能位于原‘第七十七号枢纽’坐标东南方向，直线距离约八至十五万公里，已深入碎星带‘内环紊流区’边缘。”
内环紊流区……陆离眉头紧锁。据他在天工城查阅的资料，那是碎星带深处危险程度最高的区域之一，空间结构极不稳定，常有未知的能量风暴和诡秘现象，甚至传言有上古战场残留的杀阵和怨灵，寻常元婴修士都不敢轻易涉足。
“真是……刚出虎穴，又入狼窝。”陆离苦笑一声，随即眼神又坚定起来，“不过也好，越是危险混乱的地方，天机城那老杂毛越难追踪。”
他不再多想，收敛所有气息，将自身存在感降至最低，如同依附在碎片上的一块顽石，全力运转功法疗伤。混沌道胎的根基此刻显现出优势，哪怕灵力近乎枯竭，其自带的“混沌”与“莲源”特性，也能缓慢地从周围狂暴紊乱的能量环境中，汲取一丝丝可用的、被“驯服”后的灵气，虽然杯水车薪，但聊胜于无。
时间在寂静与痛楚中缓慢流逝。不知过了多久，或许是一天，或许是三天。
陆离的伤势终于稳定下来，不再恶化，但要恢复战力，还差得远。他刚想取出那卷兽皮地图和“界路引”石板再研究一下，忽然——
嗡……嗤啦……
一阵极其微弱、但异常规律的、类似金属摩擦又夹杂着能量过载的奇异声响，断断续续地从碎片漂流方向的前方传来。
陆离瞬间警醒，神识小心翼翼地向前延伸。只见前方数里外，几块较大的陨石之间，漂浮着一堆更加细碎、闪烁着不规则电火花的金属残骸。那残骸的风格……与上古枢纽的厚重古朴截然不同，更加……棱角分明，线条流畅，甚至能看到类似管道、线路板、以及碎裂的透明观测窗的结构。
“这是……”陆离瞳孔微缩。这绝非修真界传统炼器制品，倒更像……“机械修真文明”的造物！
残骸之中，似乎还有什么东西在微微蠕动，发出更加清晰的“咔哒……滋……”声，偶尔还迸溅出一两点微弱的蓝色火花。
活的？还是残存的机械装置？
陆离犹豫了一下。他现在状态极差，任何未知都意味着风险。但好奇心，以及对“机械修真文明”可能带来线索（无论是关于“玄黄鼎”、“牧者”，还是关于母亲和“归乡之路”）的渴望，驱使着他。
他操控着身下的金属碎片，如同撑船一般，用微弱的灵力推动，极其缓慢、悄无声息地朝着那堆残骸靠拢。
距离拉近，看得更加清晰。那是一艘长约十丈、造型如同梭子、但从中段断裂的小型星舟残骸。其材质非金非木，表面有烧蚀和能量冲击的痕迹。那些“咔哒”声和火花，来自残骸腹部一个半敞开的、内部结构复杂的舱室。
陆离的神识小心翼翼地探入那个舱室。
舱室内一片狼藉，各种断裂的线缆、碎裂的晶板、扭曲的金属构件散落一地。而在舱室中央，一个约莫半人高、主体呈圆柱形、表面布满了精细的接口和暗淡符文、顶部有一个半球形透明罩的装置，正在轻微地颤动。半球形罩子内部，一团拳头大小、由无数细密蓝色光点构成的、不断变幻形态的光团，正如同风中的烛火般明灭不定，发出断断续续的、带着机械质感的意念波动：
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“警告……侦测到非标准……生命形式靠近……”
“尝试建立……基础通讯链接……使用……上古通用灵言协议……”
“你……好……能……量……生命……体？”
这意念波动直接作用于神识，虽然断续，但意思清晰。而且，它使用的“上古通用灵言”，竟然与陆离在枢纽中学到的巫族灵言有六七分相似，只是更加标准化、机械化。
一个拥有智能、还能用上古灵言沟通的……机械生命？或者说，机械残魂？
陆离心中震撼。这恐怕就是“机械生命‘枢’”！没想到，自己漂流至此，竟真的遇到了预示的“故人”（或者说，新朋友）！
他定了定神，尝试用刚学会的、还不太熟练的巫族灵言混合自己的神识意念回应：“你好。我是陆离，一名修士。你……需要帮助吗？”
那蓝色光团（暂称其为“枢”）明灭的频率加快了一些，似乎有些“激动”：“侦测到……标准灵言反馈……逻辑模块……重启部分功能……感谢……你的……回应。”
“能量……严重不足……物理载体……损毁……无法自主修复……请求……能量注入……或……安全数据转移……”
它表达的意思很清楚：快不行了，要么给点能量续命，要么让它把数据（记忆）转移到安全的地方。
陆离看着自己空空如也的丹田和重伤的身体，苦笑：“我自身能量也严重匮乏，恐怕无法提供足够的能量给你。至于安全数据转移……”他想了想，试探着问道，“你能将数据转移到我的识海，或者……我身上携带的某件物品中吗？”他想到了识海中的棱晶碎片，这东西似乎和上古星槎有关，说不定能兼容。
“扫描……你的……灵能特征……”枢的意念扫描过陆离（陆离没有抵抗），停顿了片刻，“检测到……异常高等能量残留（混沌道胎）……及……微弱星槎关联印记……符合……最低等级临时寄托协议条件。”
“建议……将核心数据模块……暂时封存于……你的识海保护区内……由你携带……寻找……可用的……机械载体或……能量源……进行最终转移与修复。”
“警告……数据转移过程……可能对你……神魂造成……轻微负荷……是否同意？”
有风险，但似乎可控。陆离权衡利弊。救下这个明显来自上古机械文明的“枢”，很可能获得关于那个失落文明的宝贵知识，甚至可能对理解“玄黄鼎”、“牧者”以及寻找“归乡之路”有帮助。而且，看纲要提示，这“枢”在未来似乎是重要盟友。
“我同意。需要我怎么做？”陆离做出了决定。
“请……放松……神识防御……接受……数据流……”
枢的蓝色光团骤然明亮起来，虽然依旧微弱，却透出一股决绝。紧接着，一道极其凝练、由无数细微符文和数据流构成的蓝色光束，从半球形罩子中射出，径直没入陆离的眉心！
陆离只觉识海微微一震，仿佛被塞进了一本极其厚重、但内容有序的书。有些轻微的胀痛，但并未对他化神后期的神魂造成实质性冲击。蓝色光束持续了大约三息时间，便戛然而止。
再看那残骸中的装置，半球形罩子内的蓝色光团已然彻底熄灭，整个装置也停止了颤动，变成了一堆真正的死物。
而陆离的识海中，多了一个被封存在角落的、由蓝色数据流构成的、缓缓旋转的微型光茧。光茧内部，隐约可见“枢”那团蓝色光点的虚影，处于一种极低能耗的休眠状态。同时，一些基础的、关于“枢”的来历和它携带数据库的简要目录信息，流入了陆离的意识。
“枢”，全称“机动型灵能逻辑处理与文明传承单元-第七型”，隶属于上古“星海联邦”下属“文明观测与传承部”。其核心使命是在所属文明遭遇毁灭性灾难时，保存文明核心知识火种，寻找合适契机进行文明重建或知识传递。它所在的“探索者-09”号小型星舰，在约八万年前（时间换算存在误差）执行一次对“异常高维能量波动”（疑似与“牧者”或“玄黄鼎”相关）的侦察任务时，遭遇不明袭击坠毁于此。它自身在漫长岁月中能量逐渐耗尽，直到被陆离发现。
其数据库中，保存着“星海联邦”关于灵能（灵气）科学化运用、机械与生物融合、星海航行、基础法则解析、以及部分关于“高维入侵者”（疑似指牧者）的观测数据等海量知识！虽然很多高级内容因载体损坏和能量不足无法读取，但仅仅是基础部分，其价值就难以估量！
“捡到宝了……”陆离深吸一口气，压下心中的激动。这简直是雪中送炭！他正愁如何应对即将到来的“万族争锋”和更深层的世界危机，就有了一个来自上古高等文明的“知识库”！
他小心地将那堆机械残骸中有价值的、相对完整的部件（主要是几个看起来像能量核心碎片和存储晶片的东西）收了起来。这些或许将来修复“枢”时能用上。
做完这一切，他感到一阵虚弱袭来，伤势还未恢复，刚才接收数据又消耗了一些心神。他必须尽快离开这片区域，找一个相对安全的地方，彻底疗伤，并慢慢消化“枢”带来的信息。
然而，就在他准备再次推动碎片离开时——
极远处的星空背景中，那些扭曲的光带骤然变得明亮！紧接着，数道粗大无比、颜色各异（金、青、黑、赤）、蕴含着恐怖能量波动的光柱，如同星际巨舰的主炮齐射，撕裂了黑暗的虚空，狠狠地轰击在目测至少数百万公里之外的某个看不见的目标上！
即便隔着如此遥远的距离，陆离也能清晰地感受到那光柱中蕴含的、截然不同的力量属性：有的是纯粹凝练的修真灵力（但规模远超个体修士），有的带着蛮荒妖气，有的则冰冷死寂如九幽，还有的……炽热爆裂，带着一种他从未感受过的、近乎“科技造物”的能量特征！
爆炸的光芒哪怕相隔甚远，也短暂地照亮了陆离所在的这片破碎星域。随后，更加强烈的能量余波如同潮水般滚滚而来，搅动着本就紊乱的空间，让陆离身下的碎片剧烈颠簸！
战争！
而且是规模空前、涉及多种不同力量体系的星际战争！
就在碎星带的深处爆发了！
“万族争锋”，竟然以这样一种猝不及防的方式，揭开了血腥的一角！
陆离死死抓住碎片边缘，望着远方那如同宇宙烟花般不断亮起的毁灭光芒，脸色变幻。
这个世界，果然已经不同了。天机城的追杀、上古巫族的秘密、玄黄鼎的真相……如今，又要加上这场突如其来、不知缘由的星空大战。
他不能再在这里漂流等死了。必须尽快恢复实力，然后……想办法弄清楚这场战争的来龙去脉，找到自己的位置，并继续追寻那条艰难无比的超脱之路。
他最后看了一眼机械残骸的方向，又望了望战争爆发的远方，眼神重新变得沉静而锐利。
推动碎片，他开始朝着与战争方向略微偏离、但感觉空间相对稳定一些的星域，缓慢而坚定地“游”去。
身后，是渐熄的战火余晖与冰冷的机械残骸。
前方，是未知的黑暗与必将到来的洪流。
而他，陆离，带着上古巫族的传承、混沌道胎的根基、星槎棱晶的碎片、以及刚刚获得的机械文明火种——“枢”，如同一点微弱的星火，悄然融入了这即将席卷九霄的……万族争锋之世。