天刚蒙蒙亮，山谷还浸在青灰色的晨雾里，赤羽就已经站在那块最高的岩石上梳洗完毕了。
它慢条斯理地用喙梳理着新生的金红色凤羽——每一根都流淌着朝阳般的光泽，边缘还隐约透出涅盘后特有的淡金纹路。梳理到左翼第三根飞羽时，它动作顿了顿，不太满意地啧了一声。
这根羽毛尖上，居然沾了一小点昨夜吃烤灵薯时蹭到的焦黑。
“有损威仪。”赤羽嘟囔着，张嘴吐出一小缕精准的凤凰真火，在羽毛尖上轻轻燎过。焦黑化作青烟散去，羽毛恢复完美光泽。
做完这一切，它才昂起头，展开双翼。
“呼——”
并不需要用力拍打，只是自然而然地展开，山谷上方的气流便仿佛有了生命，轻柔地托起它修长优美的身躯。金红色的光芒在晨雾中晕开，将整片谷地都染上几分暖色。
赤羽开始每日例行的巡天。
它飞得并不快，保持着离地约三十丈的高度，恰好能让自己的神兽威压如无形的纱幔般笼罩整个山谷，又不会过分压迫谷中的生灵。这是它从血脉记忆里找到的“标准巡领流程”——上古时期，凤凰巡视领地时便是这般，威严而不暴戾，守护而不禁锢。
“东边岩壁，三丛夜光苔长势良好，昨夜分泌的宁神孢子比前天多了半成。”赤羽一边飞，一边在心底默默记录，“西侧灵泉，水位下降一指，应是阿甲昨夜偷喝——啧，那穿山甲又忘了收敛气息，泉边土里还留着它的爪印。”
飞过谷口时，它低头看了一眼。
沈墨还站在那里。依旧是独臂执剑的姿势，只是从昨夜的面朝谷南，换成了面朝山谷入口方向。玄衣上凝着露水，剑穗在晨风中微摆。他似乎察觉到了赤羽的目光，并未抬头，只是极轻微地颔首示意。
赤羽也点了点头——它如今已能用这种“人化”的礼节了，虽然动作还带着点鸟类的僵硬。
“还算尽职。”它心想，“就是太闷。站了一夜，连个姿势都不带换的，跟块长了青苔的石头似的。”
掠过沈墨头顶，它继续向南。
越往南飞，空气中那股若有若无的“异样感”就越明显。不是妖气，也不是恶意，更像是一种……沉睡了太久的东西，正在被笨手笨脚地鼓捣醒时发出的、带着起床气的低气压。
赤羽降低高度，金红色的身影在晨雾中划过一道优雅的弧线。
然后它就看见了楚清歌。
这姑娘正盘腿坐在那块灰扑扑的石碑前，头发乱糟糟地扎了个歪揪，脸上还蹭着泥，手里捧着一块啃了一半的、被丹火烤得焦黄的灵薯。小丹心飘在她头顶，正用小手努力把她翘起的一缕头发往下压，可惜收效甚微。
石碑基座那块被青苔覆盖的凹陷处，已经被清理出来了。此刻正插着楚清歌那柄血纹药锄——锄柄微微颤动，发出低沉的嗡鸣，与石碑内部某种韵律隐隐共鸣。
“你这到底是在悟道，还是在野餐？”赤羽收翅落在石碑顶端，居高临下地发问。
楚清歌被突然响起的声音吓得一激灵，手里的灵薯差点掉地上。她仰起头，看见逆光中金红夺目的凤凰轮廓，眯起眼睛笑了：“早啊赤羽！吃了吗？我这儿还有半块——”
“本座辟谷。”赤羽打断她，语气矜持，但目光在那半块焦香四溢的灵薯上停留了半秒。
“哦对，神兽不用吃饭。”楚清歌从善如流地收回手，自己啃了一大口，含糊不清地说，“我这不是补充体力嘛。跟这块石头较劲了半夜，它脾气可真是……啧啧。”
“有进展？”赤羽问，同时不动声色地释放出一缕极细的凤凰真火气息，试探性地扫过石碑表面。
石碑毫无反应，依旧沉默如铁。
“算有吧。”楚清歌咽下灵薯，用袖子擦了擦嘴——赤羽不忍直视地别开眼——指着插在凹陷处的药锄，“你看，锄头能和它共鸣，说明我找对地方了。这凹陷的形状，跟我药锄的锄尖几乎严丝合缝，老树根说的‘钥匙缝儿’准没错。”
“然后呢？”赤羽用翅膀尖指了指纹丝不动的石碑，“钥匙插进去了，门没开。”
“这就是问题所在。”楚清歌苦恼地抓了抓头发，小丹心赶紧飞开，避免被误伤，“我试了灌灵力、滴血、念咒、甚至对着它唱了段小时候我娘哄我睡觉的民谣……都没用。它就跟个聋子似的，不对，聋子至少会震动，它连震都不震一下。”
赤羽沉默片刻，忽然问：“你唱的是什么民谣？”
“啊？就那个‘月光光，照地堂，田螺崽，偷米粮……’”楚清歌下意识哼了两句。
“……难怪。”赤羽的语气里透出一丝难以察觉的无奈，“这是南方沿海哄孩子的小调。这石碑立在此地不知几千年，你指望它能听懂这个？”
楚清歌眨眨眼：“那该唱什么？战歌？祭祀曲？我也不会啊。”
赤羽没接话，而是从石碑顶端飞下，落在楚清歌身边。它收起翅膀，金红色的凤眸仔细打量着那块凹陷，以及插在其中的药锄。
晨光渐盛，阳光穿过山谷上方的薄雾，洒在赤羽的羽毛上，折射出璀璨耀目的光华。这些光芒似乎被某种力量牵引，有一部分自然而然地流淌向石碑表面，让那些模糊的古老纹路在光中显得清晰了些。
“咦？”楚清歌注意到这细微变化，“赤羽，你再站过来点，别动！”
赤羽不明所以，但还是依言往石碑方向靠近半步。它身上散发出的日光般的金红辉光更加集中地映在石碑上，那些纹路仿佛活了过来，开始缓慢地、极其轻微地蠕动、重组。
“是光！”楚清歌跳起来，眼睛发亮，“不是灵力，不是血，是特定的光！老树根说这石头‘有脾气’，它这不是脾气，是挑食！它只吃……只吃像你这样，带着神兽气息的、纯粹又强大的自然光华！”
赤羽闻言，微微昂首，让更多晨光汇聚在羽翼上：“你是说，需要本座持续为此石供光？”
“可能不止供光。”楚清歌凑近观察那些蠕动的纹路，越看越兴奋，“你看这些纹路变化的方向——它们在往凹陷处汇聚！赤羽，你试着把光集中在药锄插进去的地方，就像……就像用光照着钥匙孔，帮我看清里面到底有什么机关！”
赤羽虽然觉得“用凤凰之光当灯笼照钥匙孔”有点掉价，但看楚清歌那兴奋劲儿，还是照做了。它收敛周身威压，将羽翼上流转的金红光芒凝成一束，如探照灯般精准地打在药锄与石碑的接缝处。
刹那间，异变陡生！
那凹陷深处，原本漆黑一片的地方，在凤凰之光的照射下，竟浮现出密密麻麻、细如发丝的淡金色脉络！这些脉络以药锄为中心，向石碑内部辐射延伸，构成一幅复杂到令人眼晕的立体网络。而在网络的最深处，一点微弱却坚韧的乳白色光晕，正随着光芒的注入，缓缓搏动。
“那是……”楚清歌屏住呼吸。
“是封魂。”赤羽的声音沉了下来，凤眸中金芒流转，“这石碑并非死物，其内核封印着一缕极其古老的残魂。你的药锄不仅是钥匙，更是连接通道。而凤凰之光，是激活这通道、唤醒残魂意识所需的‘引子’。”
楚清歌愣住：“残魂？谁的？为什么会被封在这里？”
“不知。”赤羽维持着光束，语气凝重，“但能用到凤凰之光为引的封印，绝非常人所设。这缕残魂生前，要么与凤凰一族渊源极深，要么……其位格高到需要借助神兽之力才能镇压或守护。”
话音刚落，那点乳白色光晕突然剧烈闪烁了一下！
紧接着，一个苍老、疲惫，却带着难以言喻威严的声音，直接同时在楚清歌和赤羽的心神中响起：
“多少年了……终于又有凤凰血脉至此……”
声音顿了顿，似乎在感知什么。
“嗯？还有神农的气息……有趣，当真有趣。小姑娘，你身上因果纠缠，未来迷雾重重啊。”
楚清歌心脏狂跳，下意识握紧了拳头。她肩上的小丹心吓得“嗖”地钻进了她衣领里。
赤羽羽翼上的光芒稳定依旧，声音却冷了几分：“阁下何人？为何被封于此？”
那声音轻笑了一声，带着看透世事的沧桑与淡淡的自嘲。
“我是何人？不过是个……输了赌约的愚者罢了。”
“至于为何在此——”
乳白色的光晕再次闪烁，这一次，一幅模糊的画面伴随着声音，直接投射在楚清歌与赤羽的意识中：
那是在一片崩塌的星空下，一个背影佝偻的老者，将最后一点灵光拍入一块顽石，对着虚空喃喃自语：
“埋于此地，待有缘之凤携神农而至……或许，还能为这荒唐世道，留一线变数。”
画面破碎。
那苍老的声音变得缥缈而虚弱：
“凤凰……还有神农的小丫头……”
“若想打开这石碑，取走老夫留下的‘一点念想’……”
“需以凤火为炉，丹心为引，炼一味……‘问心丹’。”
“丹成之时，石门自开。”
“至于丹方……”
声音渐弱，最终消失。
石碑恢复沉寂，那些淡金色脉络隐没，乳白光晕也黯淡下去。只有赤羽的光芒依旧照耀着凹陷处，映出药锄微微颤动的影子。
楚清歌与赤羽对视一眼。
晨光彻底驱散山谷晨雾，赤羽金翎浴在日光中，神兽威压无声笼罩着这片突然变得扑朔迷离的土地。
而那句“凤火为炉，丹心为引，炼一味问心丹”，像一颗投入心湖的石子，漾开的涟漪久久不散。
远处谷口，似乎察觉到异常的沈墨，微微侧过了身。