楚清歌那句“开工了”的尾音还在悬崖边打着旋儿，小朱和赤羽已经化成一赤一金两道流光，率先撞进了黑袍人的阵型里。
“嘎——看本朱雀的七彩夺命连环啄！”小朱个头虽小，但尾羽七彩光芒爆闪，快得只剩残影，专挑人眼睛、手腕、还有腰间储物袋的系绳下手。一个冲在最前的筑基黑袍人“嗷”一嗓子捂住眼睛，另一个则手忙脚乱去捞差点被啄飞的袋子，阵型瞬间乱了半分。
赤羽就霸道多了。它没恢复完全体，但金红色的羽翼一展，炽热的气浪就扑面而来。“一群宵小，也敢觊觎本座罩着的人？”它清唳一声，并不直接扑击，而是双翼猛扇，数十道压缩到极致的金红色火线如同暴雨般泼洒出去，精准地封堵了几个试图绕后的黑袍人路线，逼得他们连连后退，撑起护盾，一阵鸡飞狗跳。
楚清歌自己也没闲着。她脚底跟抹了油似的，嗖一下先蹿到一块凸起的岩石后头，躲开了一道阴险的黑色剑芒。手里那张“疾风符”拍在自己腿上，感觉身子顿时轻了一半。
“喂！黑大哥！”她一边凭着“疾风符”加持的灵活，在岩石间蛇皮走位，躲闪着零星的远程攻击，一边扯着嗓子喊，“打个商量！你看啊，咱们这儿有神兽，有神鸟，还有我这个潜力无限的未来丹道宗师，阵容这么豪华，你真不考虑一下合作共赢？比如……你们那个‘仪式’，有没有那种……嗯，观众席门票？观礼位也行啊！我保证只带眼睛看，绝不捣乱！”
蒙面人没理会她的胡言乱语，身影一晃，如同鬼魅般避开了赤羽的一道主攻火线，目标明确，直取被小朱骚扰得略显烦躁、却依旧守在楚清歌活动范围边缘的沈墨。他腰间那青铜铃铛再次响起，这次声音更加尖锐绵长，带着一种扰乱心神的诡异波动。
沈墨眉头一蹙，显然对这铃声极为厌恶。他独臂持剑，残剑并未出鞘，只是连鞘一挥，一道凝练如实质的灰白色剑气激射而出，并非攻向蒙面人，而是精准地斩向那枚铃铛！
“铛——！”
金石交击的刺耳巨响炸开，剑气与铃铛发出的音波撞在一起，空气都泛起涟漪。蒙面人身形微微一滞，铃铛声音戛然而止，表面甚至出现了一道细微的白痕。
“咦？”楚清歌眼睛一亮，一边躲开一个黑袍人甩来的缚灵索，一边不忘点评，“沈师兄，好剑法！专治各种噪音污染！不过你这算是破坏公物吧？那铃铛看着挺贵的，赔钱吗？”
蒙面人低头看了眼铃铛，周身气息更冷。他似乎终于意识到，眼前这一人一兽一鸟的组合，虽然看起来狼狈又聒噪，却比他预想的难缠。尤其沈墨，重伤未愈，断臂新折，竟还能发出如此精准、针对他法器的剑气。
“冥顽不灵。”蒙面人再次吐出这四个字，但这次，他身后两名金丹期的黑袍人动了。两人配合默契，一人祭出一面黑幡，阴风怒号，卷向赤羽；另一人则双手结印，地面窜出无数带着倒刺的漆黑藤蔓，缠向小朱和楚清歌的落脚点。
压力陡增。
楚清歌“啧”了一声，手里最后一张“土盾符”拍在地上，升起一道半人高的土墙，勉强挡住几根最凶的藤蔓，自己则趁机一个赖驴打滚，滚到沈墨侧后方一块更大的石头后面，喘了口气。
“不行啊沈师兄，”她背靠着石头，快速从储物袋里摸出两瓶丹药，自己吞了一颗回气的，另一瓶丢给沈墨，“他们人多，还专业。咱们这老弱病残组合……呃，你是伤，我是弱，小朱和赤羽算壮劳力，但阿甲还在挺尸……持久战吃亏啊。”
沈墨接过丹药瓶，看也没看，直接用牙咬开瓶塞，将里面三颗丹药尽数倒入口中。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如初。“他们在拖延，也想消耗。”他低声道，目光扫过战场。赤羽被黑幡暂时牵制，小朱靠着速度和幻术在藤蔓间穿梭，但也险象环生。更多的黑袍人正在有序逼近，压缩他们的活动空间。
“看出来了。”楚清歌舔了舔有点干裂的嘴唇，眼珠子一转，又冲着蒙面人喊，“喂！那个谁！拖延时间对你们也没好处吧？这荒山野岭的，万一再来个什么大妖或者路过的高人，你们这‘绑架钥匙’的活儿不就黄了？咱们爽快点行不行？”
她顿了一下，语速加快，带着一种市井打听消息的精明：“你就给我透个底，那‘通天仪式’到底是个啥流程？是不是跟凡间祭河神似的，把‘钥匙’……呃，就是我旁边这位沈师兄，打扮得漂漂亮亮，然后送到一个特定地方，念点咒语，跳个大神，然后‘唰’一下，路就开了？开完之后呢？沈师兄是能跟着一起上去，还是……就当个一次性门把手，用完就丢啊？”
她问得又快又杂，一副好奇又怕吃亏的样子，重点却死死咬在“仪式流程”和“之后去向”上。
蒙面人正指挥手下加强围攻，试图先将最活跃的赤羽和小朱分别困住。闻言，他隔着面罩，似乎冷冷瞥了楚清歌藏身的石头一眼。或许是觉得胜券在握，或许是楚清歌的问题恰好戳中了他某种“布道”的心态，那金属摩擦的声音带着一丝不易察觉的傲然：
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“无知。通天之路，乃接引天道恩泽之桥梁，岂是凡俗祭祀可比？‘钥匙’身负天命印记，乃唯一能引动、定位并初步开启通道之引。仪式所在，需汇聚天地至纯灵力，以‘钥匙’为引，以万灵之念为祭……”
他话没说完，但“以钥匙为引”这几个字，如同冰锥，狠狠扎进了楚清歌和沈墨的耳朵里。
引！不是参与者，不是荣耀者，是“引”！就像点燃鞭炮的那根线，就像钓鱼时挂在钩上的饵！
楚清歌藏在石头后的手猛地攥紧，指甲几乎掐进掌心。她脑海里瞬间闪过许多画面：遗书上“药材”的形容，沈墨泪痣的痛苦，被挖去眼睛的祖师画像……一条冰冷而清晰的链条，似乎“咔哒”一声合上了。
她吸了口气，努力让声音听起来只是困惑和不满：“引？就只是引？开完路就没用了？那你们这‘机缘’也太坑了吧！合着沈师兄就是个高级人肉指南针？用完就扔？这买卖不划算啊！你们天道那边有没有工伤补偿？后续就业安置？精神损失费呢？”
她故意胡搅蛮缠，但心跳却如擂鼓。她需要确认更多。
蒙面人似乎不耐烦了，也可能意识到自己说得有点多。他不再回答，只是猛地一挥手。那名操控黑幡的金丹修士陡然喷出一口精血在幡上，黑幡瞬间暴涨，阴风化作无数鬼哭狼嚎的虚影，将赤羽团团围住，暂时困住了它的行动。另一边的藤蔓也陡然变得坚韧无比，上面泛起幽蓝毒光，小朱的七彩啄击上去竟然只能留下淡淡白痕，反而被毒藤反扑，惊叫着高速闪避。
压力瞬间全部压到了沈墨和楚清歌这边。
“看来，你是打定主意要当这‘引’了？”蒙面人看着沈墨，声音里带着一种掌控局势的冰冷，“何必顽抗？回归天命，是你唯一的归宿。”
沈墨缓缓吐出一口浊气，手中连鞘的残剑，第一次发出了低沉的嗡鸣。他看了一眼楚清歌藏身的石头，眼神复杂，但最终化为一抹决绝。
然而，就在这时——
“唯一的归宿？放你的罗圈拐弯屁！”
楚清歌猛地从石头后跳了出来，手里不知何时多了个小巧的丹炉模型（神农鼎的迷你伪装版），她脸上没了之前的嬉皮笑脸，只有熊熊怒火。
“把人当鱼饵，还说得这么清新脱俗！你们那天道是穷得揭不开锅了，还是路痴晚期，自己不认路，非要抓个活人去当导航？还万灵之念为祭……我呸！说得好听，不就是榨干‘钥匙’，再搭上不知道多少倒霉蛋的性命灵气，去填你们那破路吗？”
她骂得又快又急，字字诛心。蒙面人周身气息一滞，显然没料到这女修突然如此犀利地撕破了那层遮羞布。
“钥匙为引……”楚清歌重复了一遍这四个字，冷笑，“沈墨，听见没？你这‘合作伙伴’差点就成了人家的一次性开瓶器！”
她这话，是对沈墨说的，也是对自己说的。真相残酷，但撕开了，反而没了犹豫。
沈墨握剑的手，指节咯咯作响。他眼角的泪痣，在楚清歌怒骂“钥匙为引”的瞬间，骤然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被这四个字狠狠灼伤！一些混乱的、充满锁链与雷霆的画面碎片，再次冲击他的脑海！
“呃……”他闷哼一声，身形晃了晃，独臂以剑撑地，才勉强站稳。额角瞬间布满冷汗。
“沈墨！”楚清歌脸色一变。
蒙面人却抓住了这个机会，眼中寒光一闪：“就是现在！拿下！”
数名黑袍人，连同那两名金丹，同时发力，各种束缚、镇压的法宝灵光，铺天盖地朝着暂时失神的沈墨罩去！
绝境，似乎就在眼前。
而“钥匙为引”的真相，如同淬毒的匕首，既刺痛了敌人伪善的面具，也狠狠扎在了沈墨灵魂最深处的封印之上。