夜渐深，星子铺满了溶洞外那方窄窄的天。
楚清歌盘腿坐得腿麻，悄咪咪换了个姿势，假装活动手腕，实则偷偷揉了揉发麻的小腿肚。玉简摊在膝头，上面那些阵法纹路看久了，眼睛都开始发花。
“所以”她打了个小小的哈欠，泪花在眼角闪烁，“按你说的，这时光紊乱放大阵的核心，其实不是‘放大时光’，而是‘借用时光本身的流动性’，让它自己产生涟漪？”
“嗯。”沈墨应了一声，手里也拿着枚玉简，眉头微蹙，似乎在推演什么。
他推演时的样子很专注，薄唇抿成一条直线，眼睫低垂，在丹火跳跃的光影里投下小片阴影。楚清歌盯着看了会儿，忽然想起什么，扑哧笑出声。
沈墨抬眼：“？”
“没事没事。”楚清歌摆摆手，憋着笑，“就是突然觉得，你现在这样特别像我们丹峰后山那棵老松树。”
沈墨：“？”
“特别严肃，特别正经，风一吹都晃不动的那种。”楚清歌比划着，“但树洞里其实住了一窝松鼠，每天上蹿下跳偷松果，叽叽喳喳吵得要命。”
沈墨沉默两秒，缓缓道：“你是松鼠？”
“我是住在你脑子里的那只最吵的。”楚清歌理直气壮，“天天在你耳边念叨‘吃饭啦’‘吃药啦’‘沈师兄笑一个嘛’——是不是特别形象？”
沈墨别过脸，嘴角几不可察地抽动了一下。
楚清歌得意地晃了晃脑袋，重新低头看玉简。可刚看几行，眉头就皱了起来：“等等不对啊。”
“哪里不对？”
“按你这个‘借用流动性’的思路，阵眼处需要一种能同时承载时空属性、又具备极强包容性的核心材料。”楚清歌挠头，“可时光砂本身性质就很不稳定了，上哪儿找比它更包容的东西去当‘地基’？这不成空中楼阁了吗？”
沈墨放下玉简：“所以，这是此阵最大的难点。
“难点”楚清歌托着下巴，眼珠转了转，“哎，你说如果我用‘千机胶’呢？那玩意儿粘性一流，号称能粘合一切属性冲突的材料，我上次炸炉就是用它临时补的鼎缝——”
“不行。”沈墨摇头，“千机胶本质是‘强行粘合’，阵法需要的是‘自然圆融’。强扭的瓜不甜，强粘的阵会炸。”
楚清歌噎住，悻悻道：“那你说怎么办？”
沈墨没说话，只是目光落在了她腰间悬挂的那个不起眼的小鼎挂饰上。
楚清歌顺着他的视线低头，愣了愣：“神农鼎？”
“嗯。”沈墨的声音很轻，“你之前说，神农鼎能炼万物。”
“对啊！”楚清歌眼睛一亮，抓起小鼎，“它能炼丹药，炼材料，还能——”她卡住了，眨眨眼，“等等，你不会是想说让它来当阵眼吧？”
“可以一试。”沈墨道，“神农鼎本身具备‘包容’与‘转化’的特性，若能将时光砂置于鼎中，借鼎身调和其不稳定性，或许”
“不行不行。”楚清歌却连连摇头，“神农鼎是我本命法宝，得随身带着。总不能布个阵就把鼎埋这儿吧？再说了，这鼎现在住着个老疯子，万一他使坏——”
话音未落，小鼎突然在她掌心震动了一下。
紧接着，丹尊气急败坏的声音直接在她脑海里炸开：
“臭丫头！你说谁老疯子？！”
楚清歌：“”
她忘了，刚才研究阵法太投入，不知什么时候，和这老鬼的神识联系又自动接回去了。
“咳咳。”楚清歌干咳两声，试图掩饰尴尬，“那什么，我是说鼎里住着一位德高望重、见识渊博的前辈。”
“晚了！本尊听见了！”丹尊咆哮，“老疯子？本尊纵横上古的时候，你祖宗还在玩泥巴！”
“是是是，您说得对。”楚清歌敷衍着，试图再次切断联系。
“等等！”丹尊却忽然叫住她，语气变得有些古怪，“你们刚才说的要用神农鼎当阵眼，调和时光砂？”
楚清歌警惕起来：“干嘛？你又想泼冷水？”
出乎意料地，丹尊沉默了片刻。
再开口时，语气里少了些嘲讽，多了点难以言喻的复杂：
“丫头，你可知神农鼎真正的‘包容’，包容的是什么？”
楚清歌一愣：“不是药材药性吗？”
“浅薄！”丹尊嗤笑，但这次没多少恶意，“听着。神农鼎之所以为上古神器，不是因为它能炼出多厉害的丹——当然，本尊用它炼的丹确实冠绝古今——而是因为它炼的，是‘规则’。”
楚清歌呼吸一滞。
“万物有性，性即为理，理即为则。”丹尊的声音低缓下来，带着某种追忆的悠远，“一株草为何能治病？一块铁为何能铸剑？火焰为何灼热，水流为何至柔？这些都是天地间的‘小规则’。而神农鼎，能将这些规则拆解、重组、提炼、转化。”
溶洞里安静得能听见滴水声。
楚清歌低头看向掌心的小鼎。鼎身古朴，在丹火映照下流转着温润的光泽，那些原本看似装饰的纹路，此刻仿佛活了过来，隐隐有光华游走。
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“所以”她喃喃，“它真能炼时光？”
“时光是更大、更复杂的规则。”丹尊哼道，“以你现在这点微末道行，想用鼎直接炼化时光规则？做梦。但若只是调和一小撮‘时光砂’——这种沾染了时光规则碎屑的材料，倒不是完全没可能。”
楚清歌的心脏砰砰跳起来。
她抬起头，看向沈墨。沈墨也正看着她，显然从她骤然变化的表情里猜到了什么。
“怎么样？”他问。
楚清歌深吸一口气，站起身，将小鼎从腰间解下，托在掌心。
她闭上眼睛，神识沉入鼎中。
这一次，她不再只是将鼎当作炼丹的容器，而是真正去“感受”它。那些蜿蜒的纹路像经脉，鼎腹的空间像丹田，温润的触感下，是磅礴如海、沉睡了万载的古老意志。
“鼎啊鼎，”她在心里轻声说，“帮个忙？”
没有回应。
但鼎身微微发热。
楚清歌睁开眼，目光灼灼。她将小鼎轻轻放在两人之间的空地上，咬破指尖，逼出一滴鲜红的精血，滴在鼎身正中央。
精血瞬间被吸收。
下一刻——
嗡！
低沉的嗡鸣从鼎内传出，声音不大，却仿佛能穿透灵魂。古朴的鼎身陡然亮起，不是刺眼的光芒，而是一种温润的、仿佛包容了世间所有色彩的玄奥光华。
光华流转，映亮了整个溶洞。石壁上的水珠折射出七彩斑斓，角落里的灵草无风自动，连阿甲挖出的那潭地下暗河，水面都泛起了奇异的涟漪。
小朱雀“啾”地一声蹦起来，七彩尾羽炸开，小眼睛瞪得溜圆。赤羽从洞外飞回，落在洞口石笋上，金红的凤羽微微张开，神情凝重。
沈墨不由自主地站了起来。
他看着那尊悬浮离地三寸、缓缓旋转的小鼎，看着鼎身流转的光华，看着那些仿佛活过来的古老纹路眼底深处，有什么东西被触动了。
“这是”他低语。
“神农鼎的本相。”楚清歌的声音响起，带着某种她自己都未察觉的庄严，“或者说，是它愿意让我看到的一小部分。”
她伸出手，掌心向上。一滴时光砂从她储物袋中飞出——那是一粒细小如尘、却仿佛蕴含着无尽流动感的银色砂砾。
时光砂飘向神农鼎。
在接触鼎身光华的瞬间，银砂微微一颤，随即像是找到了归宿，乖巧地落入鼎腹之中。
鼎身光华更盛。
楚清歌闭上眼睛，全神贯注地操控着。她能“看见”鼎内的情况：时光砂在光华包裹下，原本躁动不安的时空属性渐渐平和，像暴躁的孩子被母亲温柔地抚慰。
时间一点点流逝。
溶洞内无人说话，只有鼎身低沉的嗡鸣，和洞外偶尔传来的夜鸟啼叫。
不知过了多久，楚清歌忽然睁开眼，轻喝一声：“凝！”
光华内敛。
神农鼎缓缓落回地面，恢复成原本古朴的模样。只是鼎腹之中，多了一团柔和如月辉的银色光晕。
楚清歌伸手探入鼎中，取出那团光晕——时光砂还在，但已经不再是孤零零的一粒砂，而是被某种温润的力量包裹、固定，形成了一个稳定的银色核心。
她托着这核心，转向沈墨，咧嘴一笑，脸上满是汗珠，眼睛却亮得惊人：
“怎么样？我说了，神农鼎炼万物。”
沈墨看着她汗湿的额发，看着她因灵力消耗而略显苍白的脸颊，看着她眼中那簇永不熄灭的火苗。
然后，他伸出手，不是去接那银色核心，而是用指尖轻轻擦过她额角的汗。
动作很轻，一触即收。
楚清歌愣住了。
沈墨却已收回手，神色如常地接过银色核心，仔细感知片刻，点了点头：“稳定了。可以用作阵眼。”
“那、那当然。”楚清歌结巴了一下，赶紧别过脸，假装研究地面上的阵图，“我出手，哪有不成的事”
丹尊的声音在她脑子里幽幽响起：
“得意什么？不过是借了神器本身的力量。离真正‘炼化规则’，你还差十万八千里。”
楚清歌这次没怼回去。
她只是看着掌心安静下来的神农鼎，看着鼎身上那些重归沉寂的纹路，轻轻“嗯”了一声。
“我知道。”她在心里说，“但至少有个开始了，对吧？”
丹尊沉默。
许久，才传来一声几不可闻的：
“哼。”
哼声很轻，却没了之前的刻薄。
楚清歌笑了。
她抬起头，看向正在认真测试阵眼核心的沈墨，看向洞口梳理羽毛的赤羽，看向窝在她脚边打哈欠的小朱雀，还有从地缝里探出脑袋、好奇张望的阿甲。
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