阳江城外三里有座月牙庄，庄主姓陈名百万，不是说他真有百万家产，而是这人做什么都想求个“万”字，图个万贯家财、万代千秋的好兆头。三年前，陈家老爷子过世，陈百万请了个外乡来的风水先生，在院子里挖了个七尺深的鱼池，专门养了七七四十九条锦鲤，说是引九曲河水入池，能聚八方财气。
池子挖好的头一年，陈家生意确实顺风顺水，绸缎庄开到邻县，连阳江知县都常来陈家做客。陈百万越发信这风水池，早晚三炷香供着，连池边的太湖石都是从三百里外运来的。
今年开春，池中最大的一尾赤金锦鲤竟长出两根银须，阳光下闪闪发光。管家老李头第一个看见，忙不迭去报信：“老爷！大喜！池中金龙现世了！”
陈百万鞋都没穿好就冲到池边，只见那锦鲤足有两尺长，浑身金鳞如铠甲，两根龙须在水中飘飘荡荡，游动时别的锦鲤都让道。陈百万喜得直拍大腿：“龙须鲤！这是要出状元的兆头！快去把学堂的王先生请来，给大公子看课业！”
消息传到阳江城，都说陈家要出贵人了。陈家大公子陈文才那年十六，本是个连《三字经》都背不全的主儿，陈百万硬是请了三个先生轮番教，盼着儿子中个举人。
可怪事就从龙须鲤现身后开始了。
先是池水每天浅一寸，陈百万以为是夏日蒸发，吩咐下人每日添水。可添多少水，第二天准少多少，池底的青苔都干裂了。接着庄里养的鸡鸭开始掉毛，耷拉着脑袋不爱吃食。
五月初五端阳节，陈家摆酒席宴客。三更时分，守夜的长工阿福起来小解，迷迷糊糊看见池边有个影子。阿福揉揉眼，月光下，那尾龙须鲤竟趴在池边石头上，两根龙须一抖一抖的，鱼鳃一张一合，像是在……喘气？
阿福吓得尿了裤子，连滚带爬回屋。第二天说起这事，大伙都笑他喝多了黄酒看花了眼。只有厨房帮工的刘婆子悄悄说：“我娘家在旱魃常闹的北边，听说那东西能变鱼形，专吸地气水分。”
这话传到陈百万耳朵里，他勃然大怒：“胡说八道！这是祥瑞！再有人嚼舌根，扣三个月工钱！”
谁知刚进六月，阳江一带三个月没见一滴雨。河水见了底，田里的秧苗枯得点火就着。更邪门的是，月牙庄附近几个村子，接连有孩童半夜惊厥，郎中来看都说脉象虚浮，像是精气亏空，可吃多少补药都不见好。
七月初七那晚，庄里王寡妇的六岁儿子小宝发起高烧，说胡话时一直喊：“鱼……大鱼咬我……”王寡妇抱着孩子哭到天明，小宝还是没气儿了。葬孩子那天，有人看见小宝脚踝上有个奇怪的印子，像是被什么东西吸过，紫红紫红的。
庄里开始人心惶惶。刘婆子又说起旱魃的事：“老辈人说，旱魃能化形，专在风水好的地方藏身，吸够九九八十一个童男童女的精气，就能成气候，到时候赤地千里……”
这话终于让陈百万心里打鼓。他偷偷请了城外青云观的老道士。道士来到池边，掏出个古铜罗盘，刚转到卯位，罗盘指针疯转，“啪”一声裂成两半。老道士脸色煞白：“陈老爷，这池里养的不是鱼，是妖啊！它借你家风水养形，如今要化龙了——不是天上的真龙，是地下的旱龙！”
陈百万这才慌了神：“道、道长，这可如何是好？”
老道士摇头：“已成气候，难了。除非找到它的逆鳞。”
“逆鳞？”
“龙有逆鳞，触之必怒。这妖物虽未成龙，也该有一片逆鳞长在要害处。只是……”老道士欲言又止，“逆鳞所在，必是它元气所系，要近身才能找到。如今它夜夜上岸害人，凶得很。”
当夜，陈百万辗转难眠，忽听窗外“扑通”一声水响。他披衣起身，从窗缝往外看——月光下，池边趴着个怪影：上半身像人，有胳膊有手，下半身却是鱼尾，两根龙须在夜风中飘荡。那东西正朝庄外爬去，拖过的地面留下一条湿痕，可水迹转眼就干了，地上冒起白烟。
陈百万吓得腿软，想起白日老道士的话，想起枯死的庄稼，想起王寡妇哭肿的眼睛。他一咬牙，从墙上摘下祖传的宝剑——虽锈迹斑斑，好歹是件铁器。
他蹑手蹑脚跟出庄子，远远看见那鱼妖爬进西村。陈百万躲在一棵老槐树后，只见鱼妖停在一户农家窗前，两根龙须像活蛇似的从窗缝钻进去。不一会儿，屋里传来孩子微弱的哭声，龙须慢慢往回缩，须尖带着点点荧光。
“住手！”陈百万也不知哪来的勇气，举剑冲了出去。
鱼妖猛地回头——那张脸半人半鱼，眼睛像两个黑洞，嘴巴裂到耳根。它发出一声刺耳的怪叫，龙须如鞭子般抽来。陈百万挥剑去挡，剑身“当”一声断成两截。鱼尾一扫，把他打翻在地。
“你……你借我家风水养形，为何要害人！”陈百万嘴角流血，嘶声喊道。
鱼妖喉咙里发出咯咯怪笑，竟吐出人言：“风水？我要的是活气……童子的先天元气……待我吸足八十一个，就能褪去鱼身，化旱龙飞天……你家的风水池，不过是我的茧……”
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陈百万恍然大悟，原来自家成了妖孽的温床。他悔恨交加，忽然瞥见鱼妖颈下一片鳞片与众不同——别的鳞都是顺生的，唯有那片逆着长，在月光下泛着幽蓝的光。
逆鳞！
鱼妖察觉他的目光，猛地用鱼鳍捂住脖颈，怪叫着扑来。陈百万就地一滚，抓起半截断剑，用尽全身力气朝那片逆鳞刺去——
“噗嗤”一声，剑尖入肉。不是血，涌出来的是一股黑气，带着刺鼻的腥臭味。鱼妖发出震耳欲聋的惨叫，整个身体剧烈扭动，黑气从伤口喷涌而出。它的皮肉开始脱落，露出里面焦黑的骨架，最后“轰”一声炸开，化作漫天黑灰。
陈百万被气浪掀翻，昏死过去。
醒来时，他躺在自家床上，老道士和庄里人围在床边。窗外雷声滚滚，憋了三个月的大雨终于倾盆而下。
“妖物除了，”老道士说，“可它吸走的精气回不来了。那些孩子……”
陈百万挣扎起身，让人搀扶着去看池子。一池锦鲤全翻了白肚，池水污黑发臭。他怔怔看了半晌，忽然老泪纵横：“是我……是我贪图祥瑞，引来妖孽……我对不起庄里乡亲，对不起那些孩子……”
他变卖家产，补偿了受害的人家，又把剩下的钱在庄外修了座义学，请先生教穷人家的孩子读书。有人问起那尾龙须鲤，陈百万总是摇头：“哪有什么祥瑞？人心正了，风水才正。人心歪了，再好的风水也养得出妖怪。”
后来阳江一带流传一句话：“锦鲤长须不是龙，逆鳞藏在贪心中。”大人吓唬不听话的孩子时还会说：“再哭，小心旱魃鱼来吸你的精气！”孩子们听了，立马就不敢哭了。
只有月牙庄那个干涸的鱼池一直没填，陈百万让人在池边立了块碑，刻着两行字：
“风生水起凭正气，鱼跃龙门在人心。”
每当月圆之夜，有人路过那片废墟，仿佛还能听见池底传来细微的水声，像是叹息，又像是警示。而阳江的百姓们从此明白了一个道理：这世上最凶的妖，往往就养在人的贪念里。