冰冷的寒气从敞开的逃生舱内涌出，混合着某种陈腐的、类似金属和消毒水凝固后的古怪气味。应急照明惨白的光线下，那具冻僵的尸体如同一个被遗忘在时光中的雕塑，凝固着临死前的惊恐与绝望。胸口那焦黑的大洞边缘，宇航服材料因高温熔化后又冻结，形成一圈狰狞的冰晶。
“联邦的人……而且死了很久了。”鸦的声音压得很低，手中的复合弩下意识地抬起，警惕地扫视着储备间的每个角落，“致命伤是能量武器，近距离，威力很大。”
雷蒙的目光落在那行用血迹写成的扭曲字迹上。【他们来了……带走‘样本’……不要相信学会……‘观测者’在看着……逃……快逃……】每一个词都浸透着临死前的仓皇与警告。
“‘样本’……”雷蒙的目光移向尸体怀中紧紧抱着的那个银灰色金属手提箱。箱子不大，但密封性看起来极好，表面除了徽记，没有任何标识。“他拼死保护这个，甚至用它挡住了部分致命伤。”他注意到箱子侧面的确有一处能量灼烧的痕迹，但未能击穿。
“这警告提到了学会和‘观测者’。”鸦的银灰色眼眸锐利如刀，“看来这艘神族破船，比我们想的还要热闹。联邦的人来过，可能不止他一个。‘他们’是谁？学会的人？还是‘观测者’？或者……别的什么？”
“先看看箱子里有什么，但小心。”雷蒙伸出手，小心翼翼地试图从尸体僵硬的臂弯中取出箱子。尸体的手臂冻得如同铁钳，费了好大劲才松开。
箱子入手沉甸甸的，表面冰凉。没有明显的锁扣，但在顶部有一个小小的生物识别面板和一个物理插口，看起来需要特定人员的基因或权限密钥才能打开。
“打不开。需要授权。”雷蒙尝试用权限感知探查箱子内部，但箱子外壳似乎有极强的信息屏蔽层，他的感知如同撞上一堵墙，只能模糊感应到内部有复杂的能量结构和某种……冰冷的、惰性的生物质反应。
“样本……”艾德拉的声音从通讯器中传来，她和凯因似乎也注意到了这边的动静，“雷蒙，你们发现了什么？我们这边没有找到气闸舱，但发现了一些神族舰外维修工具的设计图，也许能改装……”
“我们发现了一具联邦探索者的尸体，和一个需要授权才能打开的‘样本箱’。”雷蒙简要汇报，并将那行血字警告也传了过去。
通讯器里沉默了几秒。
“不要相信学会……”艾德拉的声音带着一丝凝重，“这和之前逃离‘尘曦’时，查尔斯少尉听到的某些传闻碎片能对应上。联邦内部一直有声音质疑学会某些极端研究项目的危险性，但被高层压下了。如果这个死者是联邦秘密派遣的科研或侦察人员……”
“先不管这些。”凯因的声音插了进来，“那个箱子是关键。打不开就先带上。我们需要的是离开这里的装备。舱外活动服，有没有线索？那逃生舱里除了尸体和箱子，还有没有其他东西？”
雷蒙和鸦再次检查逃生舱内部。除了标准配置的应急物资（早已耗尽）、破损的通讯设备，以及尸体身上的标准联邦科考宇航服（已破损），并没有发现备用的舱外活动装备。宇航服本身虽然破损，但某些部件（如头盔的面罩、部分密封材料）如果拆解下来，或许能派上些用场，但不足以拼凑出一套完整的。
“没有完整装备。”雷蒙回复，“但我们可以把这里的情况告诉艾德拉，看看她和卡伦（如果她在的话）能不能用找到的工具和材料，尝试改装或修复一些东西。另外，这具尸体和箱子本身，就是重要的情报。”
“把坐标发给我们，我们过去汇合。”艾德拉决定，“需要现场评估样本箱和逃生舱的状态。外部通道风险太大，我们必须做好万全准备。”
很快，凯因和艾德拉赶到了医疗储备间。看到逃生舱内的景象和那行血字，两人的脸色都相当难看。
艾德拉的专业让她立刻对样本箱进行了更详细的非接触扫描。“外壳是联邦最高保密等级的合金，内层有能量屏蔽和自毁装置。强行破开会触发。生物识别锁……需要特定人员的活体基因样本。”她看了一眼尸体，摇了摇头，“他死了太久，细胞完全破坏，无法提供有效样本了。除非我们能找到匹配的授权密钥，或者……有办法在不触发自毁的情况下，从物理层面进行极其精密的‘手术式’开启。这需要专业设备和大量时间。”
“现在不是时候。”雷蒙将箱子递给艾德拉，“你先保管，小心。当务之急是找到舱外活动的方法。”
艾德拉小心翼翼地将样本箱收进自己的工具包，用缓冲材料固定好。
接下来，众人以逃生舱所在的储备间为中心，扩大了搜索范围，重点寻找任何可能与舰外活动相关的设备、工具或材料。
功夫不负有心人。在储备间斜对面一间半塌的【工程备件库】里，他们有了重大发现。
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库房一角，几个倾倒的货架下，压着两套银灰色的、外观略显陈旧但结构基本完好的神族制式轻型舱外活动服！旁边还散落着几个配套的便携式维生包（能量状态未知）和一些磁力靴底、安全绳、手持式推进器等配件！
“太好了！”凯因精神一振，连忙和雷蒙一起搬开货架。
两套活动服看起来是标准型号，设计简洁，覆盖全身，头盔面罩完整。维生包是背包式，集成空气循环、温度调节和辐射屏蔽功能。艾德拉迅速检查。
“活动服本身没有明显破损，密封性需要充气测试。维生包……能量指示灯是暗的，但内部能量核心似乎还有微弱反应，可能是休眠了。需要尝试激活。”她拿出工具，开始小心翼翼地拆卸一个维生包的外壳。
雷蒙则拿起另一套活动服，尝试用权限感知其内部结构。与神族步枪和作战服类似，他能感受到其能量回路的“框架”，但许多关键节点黯淡无光。
“这些设备依赖于小型化的神族能量核心，可能因为年代久远或撞击，能量耗尽或回路受损了。”雷蒙说，“如果我们能找到替代能源，或者修复回路……”
“我试试激活这个维生包。”艾德拉已经打开了外壳，露出里面复杂但精密的晶体线路和一个小巧的、已经变成暗灰色的能量核心。“核心完全枯竭了。但是……线路基本完好。如果我们有合适的能量源……”她看向了雷蒙。
雷蒙明白了她的意思。他从怀中取出那枚“泪滴”水晶。水晶依旧散发着柔和而稳定的淡金色微光，内部能量如海洋般深邃。
“用这个作为外部能源，接入维生包？”雷蒙问。
“风险很大。”艾德拉语气严肃，“水晶的能量等级和纯度太高，维生包的线路和转换器可能无法承受，会过载烧毁。我们需要一个缓冲和降压装置……或者，你能控制水晶能量的输出功率吗？”
雷蒙握住水晶，集中精神。随着他对权限的理解加深（同步率已达到35），他已经能更精细地感知和引导水晶的能量，虽然还远远达不到如臂使指的程度。
“我可以尝试……将能量输出限制到极低的水平。”雷蒙不确定地说，“但需要你指导，艾德拉。我对这种设备的能量接口不熟悉。”
“我来引导你。”艾德拉拿起一根从工具包找出的、带有探针的导线，一端小心地连接在维生包能量输入接口的旁路上，另一端则示意雷蒙将水晶靠近，“我会用探测器监控能量流。你听到我的指令，再慢慢释放一丝丝能量，记住，是一丝丝！”
雷蒙屏住呼吸，将水晶尖端轻轻触碰到导线的金属探针。他意念沉入权限光球，极力约束着水晶内部浩瀚的能量，只允许最细微的一缕，如同发丝般，缓缓流出。
淡金色的光晕顺着导线流入维生包。
艾德拉紧盯着探测器的读数。“好……保持……非常稳定……能量正在进入缓冲电容……转换器开始工作……功率在安全阈值内……继续……”
维生包内部，几处黯淡的晶体线路如同被注入了生命，开始依次亮起微弱的淡金色光芒。低沉的嗡鸣声响起，背包表面的几个指示灯闪烁了几下，然后变成了稳定的浅绿色！
“成功了！”艾德拉松了一口气，“能量转换成功，维生包基础功能正在重启！空气循环、温度调节、辐射屏蔽……系统自检通过！！虽然不高，但足够一套活动服维持标准活动12到15个小时！”
“太好了！”凯因喜道。
“这只是解决了能源问题。”鸦冷静地提醒，“活动服本身的密封性、关节灵活性、以及磁力靴、推进器等其他配件，都需要测试。而且，我们只有两套。”
确实，两套活动服，四个人。
“我和雷蒙穿活动服，负责外部探路和可能的维修操作。”鸦立刻分配，“凯因和艾德拉留在相对安全的内部，利用找到的工具和材料，尝试加固我们选定的外部通道入口附近区域，建立安全点，并随时准备接应。如果通道真的可行，我们需要建立一条临时的安全绳线路。”
“同意。”雷蒙点头。鸦的经验和身手最适合外部环境，而他拥有权限，能更好地应对可能的意外能量现象。凯因的工程知识和艾德拉的技术能力，则适合在内部进行支援和准备工作。
“活动服的密封性测试需要气密环境。”艾德拉说，“储备间门可以勉强密封，我们可以用找到的材料紧急修补一下缝隙，制造一个简易的低压测试舱。另外，磁力靴和推进器也需要检查和充电。”
接下来的几个小时，四人分工合作。
艾德拉和凯因忙碌地改造储备间，用找到的金属板和密封材料尽量封堵门缝和破损处，并用一个可调节的小型气压泵（从工程备件库找到的，还能用）制造低压环境，测试活动服的密封性能。幸运的是，两套活动服都通过了基础测试，只是在手肘和膝盖关节处有些许迟滞，但无伤大雅。
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雷蒙则和鸦一起，检查并尝试激活磁力靴和手持推进器。磁力靴依靠内置的电磁发生器，也需要能量。雷蒙再次充当“人形充电宝”，小心翼翼地用“泪滴”水晶为两双靴子和两个推进器补充了能量。推进器能量有限，估计只能提供几分钟的短途机动。
所有准备工作就绪。众人最后一次确认计划。
“我和雷蒙会沿着外部检修通道，向舰首段方向探索。”鸦已经穿好了舱外活动服，头盔面罩反射着冷光，声音通过内部通讯传来，“我们会用安全绳连接彼此，并每隔一段距离设置固定点。如果通道中途断裂或无法通行，我们会返回。如果顺利找到通往舰首段的可用入口，我们会标记位置，然后返回接应你们。”
“保持通讯畅通，但外部环境可能干扰。”艾德拉检查着短距离无线电，“我们每隔十分钟进行一次简短确认。如果失去联系超过二十分钟，我们会启动应急预案。”
“小心。”凯因拍了拍雷蒙的肩膀。
雷蒙点点头，深吸一口气，也穿戴好了另一套活动服。活动服内部温度适宜，空气循环带来新鲜的气流，面罩上的平视显示器提供了基本的环境数据（温度：-269°c，接近绝对零度；气压：0；辐射水平：中高；外部结构完整性：未知）。
两人检查了所有装备：安全绳、磁力靴（已激活）、手持推进器、照明工具、简易维修工具包、以及各自的武器（雷蒙的“巡天者”，鸦的复合弩）。
来到那个被撕裂的豁口前。冰冷的虚空仿佛具有实质的重量，透过面罩凝视，令人心生寒意。下方，那条覆满冰霜的金属网格走道在星光和远处气态巨行星的暗淡反光下，蜿蜒伸向黑暗。
“我先下。”鸦将安全绳一端固定在门框内侧一个坚固的结构上，另一端扣在自己腰间的挂环上，然后向雷蒙点了点头。
她调整了一下磁力靴的吸附力，然后毫不犹豫地踏出了豁口。
“咔哒。”磁力靴底部的电磁装置启动，牢牢吸附在金属走道上。鸦的身体微微一顿，随即站稳。她试了试走道的承重，然后朝雷蒙做了个“安全”的手势。
雷蒙紧随其后，踏出舰体。失重感瞬间被磁力靴的吸附抵消，但心理上的悬空感依旧强烈。脚下是仿佛能吞噬一切的黑暗虚空，远处是冰冷巨大的行星，这种置身宇宙孤桥之上的感觉，比任何地面上的险境都更让人心跳加速。
“跟紧，注意脚下。”鸦的声音在耳机中响起，平静如常。她已经开始沿着走道，向着舰首段方向，一步一步，谨慎而稳定地前进。
雷蒙定了定神，将注意力集中在脚下和周围环境上，跟了上去。
两人一前一后，如同两只渺小的蚂蚁，在这艘沉寂万古的神族星舰残骸外壳上，开始了一段充满未知的冰冷跋涉。
他们身后，储备间的灯光逐渐微弱，最终被黑暗吞没。前方，只有走道延伸向的、更深邃的黑暗，以及那无声注视着一切的、冰冷的星辰。