冰隙内的寒风如同剔骨的刀子，即便隔着鸦提供的额外隔热毯（从净化派士兵尸体上搜刮的）裹在外面，雷蒙依旧感觉四肢正在失去知觉。每一步踩在光滑或凹凸不平的冰面上都异常艰难，呼出的气息瞬间凝结成白雾，又迅速被风吹散。
鸦走在前面，动作比雷蒙轻盈得多。她显然已经适应了这种极端环境，每一步都精准地落在相对稳固的冰脊或岩石凸起上，避开那些看似平坦实则覆盖着脆弱雪壳的陷阱。她手中的复合弩并非一直端着，而是巧妙地利用冰隙转折处的阴影和凸起作为掩护，行进间保持着最高度的警惕。
两人几乎没有交谈，只靠简单的手势和眼神交流。每一次短暂的停歇，都是为了辨认方向或倾听周围异常的声响。
根据鸦的指引和雷蒙脑中坐标的比对，他们确实在朝着东北方向移动。冰隙的走向并非笔直，时而狭窄得仅容侧身通过，时而豁然开朗，露出上方极高处一线扭曲的瑰紫色天光（泽塔星球的极光薄膜），更多的时候则是无尽的黑暗和反射着微光的冰壁。
他们经过的地方，能看到不少人类或非人类活动的痕迹：新的冰镐凿痕、丢弃的能量电池外壳、凝固的暗色血迹、甚至有一处冰壁上残留着小范围的灼白色能量灼痕和紫黑色腐蚀坑洞——显然是净化派与侵蚀体交战的遗留。
“这边。”鸦在一处三岔冰隙前停下，指着左侧那条最狭窄、被下垂冰帘半遮的缝隙，“这条裂缝是最近才被冰层活动震开的，我侦查过，方向对，里面还有未完全冻结的水流声，可能靠近‘摇篮’外壳的某个热交换口或泄漏点。”
雷蒙点头。有水意味着相对较高的温度，可能也意味着更活跃的能量流动，这或许与“次级维护出口”有关。
他们钻进那条狭窄裂缝。果然，内部的温度比外面高了至少十几度，冰壁变得湿滑，空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈和臭氧的金属气味。脚下传来隐约的、水流在冰层下冲刷的“汩汩”声。
裂缝起初非常狭窄，两人几乎是在冰壁间挤过去。前行了大约五十米后，空间稍微开阔，变成了一个倾斜向下的冰隧道。隧道的尽头，隐约有淡蓝色的微光透出，不是冰层反射的光，更像是某种人造光源。
鸦打了个手势，示意雷蒙停下。她像猫一样悄无声息地摸到隧道口边缘，侧身探头，迅速看了一眼，然后缩回来，压低声音：
“前面是一个冰窟，不大。光源来自冰窟另一头——‘摇篮’外壳上的一道裂缝，裂缝里嵌着东西，在发光。冰窟里……有东西在动。不止一个。”
雷蒙小心地凑过去，借着那淡蓝色的微光望去。
冰窟大约有半个篮球场大小，地面相对平整，中央有一个不大的、尚未完全冻结的水潭，水汽氤氲。冰窟的另一头，厚重的“摇篮”银灰色金属外壳上，确实有一道长达数米、不规则的裂缝，裂缝边缘参差不齐，像是被巨大的力量撕裂。而裂缝内部，隐约可见复杂的管线结构和闪烁的指示灯光芒，那淡蓝色的光源正来自其中。
而在冰窟靠近他们这端的阴影里，以及水潭边缘，确实有东西在蠕动。
那是几只体型如同大型犬、但更加修长、覆盖着灰白色几丁质甲壳、关节处有冰晶凝结的……虫子？它们的头部细长，口器锋利，复眼在微光下反射着冰冷的光泽，尾部不断摆动着，在冰面上划出细微的痕迹。
“冰原潜行者，”鸦用几乎听不见的气声说，“厄努斯虫群适应极寒环境的分支变种。嗅觉和震动感知极其灵敏，擅长在冰层下挖洞和伏击。单独一只不难对付，但通常成群活动。”
雷蒙数了数，能看到的就有五只，冰窟阴影里可能还有更多。
“它们在干什么？守着那个裂缝？”雷蒙同样用气声问。
“不像。更像是在……舔食什么。”鸦眯起眼睛，指向水潭边缘和裂缝下方。
仔细看去，确实有些潜行者的口器正贴着冰面或金属裂缝边缘，似乎在吮吸着什么。冰面和金属表面，有一些不易察觉的、暗金色的黏稠痕迹，正在极其缓慢地渗出、凝结。
神族能量液的泄漏？还是其他什么？
“裂缝后面可能就是维护通道内部，”雷蒙分析道，“这些虫子被泄漏的能量或物质吸引过来了。我们得过去，裂缝可能就是出口，或者至少能进入外壳内部。”
“问题是怎么过去。”鸦冷静地说，“惊动它们，会引来更多，而且打斗声可能传出去。绕路的话，不确定还有没有其他通道。”
雷蒙观察着地形。冰窟只有一个入口（他们所在的隧道），出口就是那道裂缝。虫子们分布比较散，但有几只恰好挡在了通往裂缝的直线上。
他摸了摸怀里的“泪滴”，又感受了一下体内恢复了不少的权限能量。一个计划在他脑中成型。
“我有办法吸引它们的注意力，”雷蒙低声说，“你趁机潜行过去，检查裂缝是否可通行，清理掉挡路的。如果可行，给我信号，我再过去。”
鸦看了他一眼，没有质疑，只是点了点头：“什么信号？”
雷蒙想了想：“如果安全，你在裂缝口用弩箭反光晃三下。如果有危险或不可行，晃一下然后立刻退回。”
“好。你准备怎么做？”
雷蒙没有回答，而是闭上眼睛，将意识沉入权限光球。的同步率，让他对能量的操控更加精细。他小心翼翼地引导出一缕极其微弱、但本质纯净的淡金色权限能量，将其塑造成一个简单的、不断散发出温和吸引力的“能量诱饵”，就像钓鱼用的饵料。
这个过程需要极高的专注力，既要让能量足够“诱人”（吸引虫子），又要控制其强度，不至于引来过强的注意或暴露自身位置。
几秒钟后，一颗只有指甲盖大小、悬浮在空中、散发着柔和淡金色微光的能量光球，在他指尖成形。
他瞄准冰窟另一侧、远离裂缝和水潭、靠近角落冰壁的位置，轻轻一弹。
光球悄无声息地飞出隧道，划过一道低平的弧线，落在那处角落的冰面上，光芒微微闪烁，散发出持续而微弱的同源能量波动。
效果立竿见影！
距离最近的两只冰原潜行者几乎立刻停下了舔食的动作，细长的头部转向能量光球的方向，复眼闪烁着疑惑和贪婪的光。它们发出几声极其细微的、类似冰片摩擦的嘶嘶声，然后缓慢而谨慎地朝着光球爬去。
紧接着，另外三只也被吸引，注意力从裂缝和水潭移开，加入了“围观”的行列。阴影里又蠕动出两只，一共七只潜行者，都围拢到了那个角落，对着那散发着诱人气息的光球伸出口器试探，却又因为光芒中蕴含的、令它们本能感到一丝不安的秩序气息而不敢立刻吞下。
就是现在！
鸦如同真正的影子，从隧道口滑出，紧贴着冰窟边缘的阴影，以惊人的速度和无与伦比的潜行技巧，悄无声息地朝着裂缝方向移动。她的身影在淡蓝微光和冰面反光中几乎融为一体，脚步轻得没有一丝声响。
雷蒙屏住呼吸，紧盯着鸦的动向，同时持续维持着那个能量诱饵，并小心地不让自己的气息泄露。
鸦顺利地绕过了水潭，接近了裂缝。她先是快速检查了一下裂缝边缘和下方那些暗金色痕迹，用手指沾了一点，凑近闻了闻（戴着过滤手套），眉头微皱，似乎有些疑惑，但没时间细究。
接着，她尝试推动裂缝边缘一块松动的金属板。金属板发出极其轻微的“嘎吱”声，向内滑开了一点，露出后面更清晰的管道结构和灯光。裂缝的大小，足够一人弯腰通过。
她探身进去看了一眼，迅速退回，然后取下复合弩，调整角度，让弩箭尾端的反光片对准隧道方向——
晃、晃、晃。
三下稳定的反光。
安全！可通过！
雷蒙心中一喜，立刻准备行动。
但就在他准备散去能量诱饵、冲过去汇合时，异变突生！
似乎是能量诱饵存在的时间稍长，或者是鸦推动金属板的细微声响引起了某只潜行者的警觉，一只体型稍大、甲壳颜色更深的潜行者突然放弃了光球，细长的头部猛地转向裂缝方向，复眼锁定了正准备撤离的鸦！
“嘶——！”
它发出一声尖锐的警报嘶鸣！
其他潜行者顿时被惊动，纷纷从对光球的迷恋中回过神来，齐刷刷地转向鸦所在的方向！
七对冰冷的复眼，瞬间锁定了目标！
“糟！”雷蒙心中一惊，立刻准备冲出去支援。
但鸦的反应比他更快！
在潜行者发出嘶鸣的瞬间，她已经如同弹簧般从裂缝口向侧后方跃开，同时手中复合弩抬起，甚至没有瞄准，仅凭感觉——
“咻！咻！”
两支弩箭几乎同时射出！
一支射向那只发出警报的潜行者大张的口器内部！
另一支则射向水潭边缘一处看似不起眼、但鸦之前可能就留意到的、悬垂的尖锐冰锥根部！
“噗！”
第一支箭精准地射入潜行者口腔深处，从内部爆开！那只潜行者顿时发出痛苦的呜咽，身体剧烈抽搐，暂时失去了行动能力。
“咔嚓！”
第二支箭击碎了冰锥根部！一大截足有成人手臂粗细、尖端锋利的冰锥轰然坠落，不偏不倚，正砸在另外两只试图扑向鸦的潜行者中间，冰屑和碎块四溅，不仅阻挡了它们的路线，飞溅的尖锐冰片还划伤了几只潜行者相对脆弱的关节部位！
瞬间的干扰和打击，为鸦赢得了宝贵的喘息之机。她已经退到了水潭另一侧，背靠冰壁，手中复合弩再次上弦，眼神冰冷地盯着重新组织攻势的潜行者。
但剩下的六只潜行者（一只重伤失去战力）已经彻底被激怒，它们分散开来，从不同方向，缓缓逼近鸦，封死了她退回裂缝和原路返回的路线。
雷蒙知道不能再等了！
他猛地从隧道口冲出，同时全力运转权限！
【能量塑形（基础）】——这一次，不再是稳定的光刃，而是将大量权限能量灌注在双腿！
他的速度骤然暴增！如同淡金色的箭矢，划过冰窟，直冲向鸦的方向！地面湿滑的冰面在他脚下仿佛不存在，每一步都踏得坚实有力，带起呼啸的风声！
他的突然出现和爆发出的强烈能量波动，立刻吸引了所有潜行者的注意！几只潜行者下意识地转向这个新出现的、散发着更“美味”（也更具威胁）气息的目标！
“低头！”雷蒙大喝一声，在冲近鸦身边的瞬间，将手中早已凝聚好的一团高度压缩的淡金色权限能量，狠狠砸向地面——潜行者最密集的区域！
“轰！”
不是爆炸，而是一种强烈的能量震荡波！以落点为中心，淡金色的光环猛地扩散开来！
【能量震荡（权限应用衍生）】——利用高浓度同源能量瞬间释放，对范围内非同源能量结构（如虫群的生物能回路、几丁质甲壳的分子键）造成强力冲击和干扰！
“吱吱——！”
被光环扫中的四只潜行者发出痛苦的尖鸣，它们身上的几丁质甲壳出现细密的裂纹，动作变得僵硬迟缓，复眼中的光芒剧烈闪烁，仿佛电路短路！
另外两只距离较远的潜行者也被震得晕头转向。
鸦抓住这稍纵即逝的机会，手中复合弩再次发威！
“咻！咻！咻！”
三箭连珠，精准地射向那四只被震晕的潜行者暴露出来的要害——复眼与口器的连接处、关节内侧！
箭箭致命！
四只潜行者挣扎着倒下。
剩下的两只终于感到了恐惧，发出畏惧的嘶鸣，转身就想往冰窟角落的阴影或冰缝里钻。
雷蒙岂能让它们逃掉报信？他手腕一翻，“巡天者”步枪出现在手中（虽然能量不多），瞄准——
“嗡！”
淡金色光束射出，将一只潜行者钉死在冰壁上。
另一只则被鸦补上一箭，倒在通往裂缝的半路上。
冰窟内，瞬间恢复了寂静，只剩下尚未完全冻结的水潭发出轻微的“汩汩”声，以及弥漫在空气中的、虫族体液和能量灼烧的混合怪味。
雷蒙和鸦背靠背，警惕地扫视了一圈，确认没有其他潜伏的威胁，才稍稍松了口气。
“走！”鸦简短地说，率先冲向那道裂缝。
雷蒙紧随其后。
裂缝内部比外面看起来更宽敞一些，是一个倾斜向上的、布满管线和仪表的维护管道。淡蓝色的应急灯光提供着照明。空气温暖干燥，带着机油和金属的味道，与外面冰窟的严寒截然不同。
他们迅速进入，鸦从内部将那块松动的金属板重新推回原位（虽然无法完全密封，但至少能遮挡视线和气流）。
暂时安全了。
两人靠在管道壁上，喘息着，相视一眼，都看到了对方眼中的疲惫和一丝劫后余生的庆幸。
“刚才那招，不错。”鸦难得地夸了一句，虽然语气依旧平淡。
“你的箭法更厉害。”雷蒙真心佩服。鸦在那种突发情况下展现出的冷静、精准和预判，简直不像人类。
鸦没接话，而是指了指管道上方：“这条管道应该是通往‘摇篮’内部某个非核心区域的。艾德里安提到的‘次级维护出口-γ’，很可能就在这条管网的某个终端。我们需要找到正确的分支。”
雷蒙点头，看向管道深处。淡蓝色的灯光下，管道向前延伸，不久就出现了岔路。
新的挑战，又开始了。但至少，他们离开了那该死的冰隙，进入了相对可控的人工环境。
而他们不知道的是，在冰窟的水潭边，那些暗金色的黏稠痕迹，在被潜行者舔食和刚才的战斗扰动后，正以更快的速度从冰层和金属缝隙中渗出，并且……似乎具有某种微弱的导向性，正朝着他们离开的裂缝方向，极其缓慢地……蔓延。