主干道宽阔笔直，两侧是巍峨却沉默的神族建筑。那些建筑形态各异，有的如同水晶塔般棱角分明，有的则呈现流畅的流线型，还有的像是生长出来的巨型菌落，表面覆盖着类似生物组织的纹路。但共同点是——它们都安静得可怕。没有灯光从窗户透出，没有机器运转的嗡鸣，甚至感觉不到一丝能量流动的迹象，除了街道和墙壁上那些作为照明和基础维生系统的、恒定流淌的淡金色纹路。
这是一座设计容纳了亿万智慧生命的宏伟都市，如今却只剩下空壳。行走其中，能感受到的只有无边的寂静和被时光打磨过的辉煌残影。脚步声在街道上回荡，清晰得令人心悸。
“泪滴”的指引依旧模糊，像是一个信号不良的指南针，大致指向道路前方，但又时不时产生微弱的偏转，似乎在感应着周围环境中某些难以察觉的能量节点或岔路。
雷蒙走得很谨慎，权限感知维持在一个低消耗的范围，主要用来预警前方和两侧建筑阴影中可能潜藏的危险。这里是神族的“摇篮”，但净化派日志提到了“虚空侵蚀体”对“摇篮”的觊觎，而且“织渊者”很可能已经在某个接入点造成了破坏。他不能假设这里是绝对安全的。
走了大约十分钟，前方道路出现了一个巨大的圆形广场。广场中心矗立着一座更加庞大、结构复杂的银灰色雕塑，这次不再是抽象几何体，而是一个栩栩如生的、仿佛由流动金属构成的神族个体形象，他（她）张开双臂，抬头仰望穹顶（那里模拟着星辰流转的淡金色光幕），姿态充满了探索与包容的意味。
广场周围，放射出六条同样宽阔的街道。其中一条正是雷蒙来的方向。这里应该就是“寂静哨卫”提到的“中央回廊枢纽”。
雷蒙停在广场边缘，观察着。淡金色的天光从极高的人造穹顶洒下，照亮广场每一寸金属地面。除了他的呼吸和心跳，没有任何声音。
“泪滴”的指引在这里出现了明显的紊乱，仿佛六条岔路都散发着某种吸引力，又或者，真正的目标隐藏在广场本身？
他尝试闭上眼睛，依靠“泪滴”那模糊的温暖感和权限光球的微弱共鸣来感受。
渐渐地，他排除了其他几条街道的干扰。指引最强烈的方向，并非任何一条街道，而是指向广场中心那座巨大的神族雕像……的下方？
雷蒙睁开眼，疑惑地看向雕像基座。基座是实心的，由某种深色金属构成，与地面浑然一体，看不出任何门户或机关的痕迹。
他走近雕像，绕着基座走了一圈。权限感知仔细扫过基座表面的每一寸金属。终于，在雕像背对主干道的那一侧，基座接近地面的位置，他感觉到了一丝极其微弱的、与周围环境能量流不同的“滞涩感”。那里有一个几乎与金属融为一体的、巴掌大小的、内嵌的淡金色符文，符文的光芒黯淡到几乎看不见，而且似乎被某种外力干扰，运行不畅。
他将手按在那个符文上，尝试注入一丝权限能量。
符文微微亮起，但光芒闪烁不定，如同接触不良。同时，基座内部传来一阵沉闷的、仿佛齿轮锈死的摩擦声，随即停止。
【检测到受损的权限识别节点（‘中央枢纽导航信标’）。】
【功能：引导拥有相应权限或携带特定信物者前往‘摇篮’不同核心区域。】
【状态：能量供给不足，内部逻辑回路部分烧毁（疑似遭受外部能量冲击或暴力破解尝试）。】
损坏了？被谁破坏的？净化派？还是更早的闯入者？或者是“织渊者”能量的侵蚀？
没有导航信标，他只能依靠“泪滴”的模糊指引和运气来选择道路。
他抬头看向六条岔路。“泪滴”的温暖感对其中三条有微弱的偏向，但都不明确。他选择了其中一条“泪滴”反应稍强、并且道路相对更宽阔、两侧建筑看起来像是研究或储存设施（可能更靠近核心区域）的街道。
这条街道比主干道稍窄，但两侧的建筑更加密集和高耸。他开始看到一些半开放式的平台、悬浮的交通节点（已停用）和更多的功能性标识——虽然都是神族文字，但结合图形大致能猜出意思：【物质解析中心】、【基因图谱库】、【微观构造工坊】……
这里似乎是神族的科研区。
依旧空无一人，但街道上开始出现一些细微的异常。有的地方，地面或墙壁的淡金色能量纹路出现了断裂或焦黑的痕迹；有的建筑外墙有撞击或能量灼烧留下的凹陷和变色；甚至在一处交叉路口，他看到了一小滩早已干涸、呈现出暗金色的可疑污渍——那颜色和质地，不像是神族的能量残留，反而……有点接近他在净化派基地见过的、某种高浓度能量血液的痕迹？
净化派的人曾经深入到这里？还发生过战斗？
雷蒙的心提了起来。他更加警惕，放慢脚步，尽量利用建筑阴影和立柱作为掩护前进。
“泪滴”的指引在进入科研区后变得稍微清晰了一些，直指这片区域深处，一座格外高大、呈螺旋上升塔状的银灰色建筑。那座建筑的顶端没入穹顶的模拟天光之中，表面覆盖着更加密集和复杂的能量纹路，像是一座灯塔，又像是一个巨大的天线或发射器。
就在这时，他经过一栋标注为【环境模拟与适应性测试场】的建筑时，权限感知突然捕捉到建筑内部传来一阵极其微弱、但绝不应该出现在这里的声响——
“滴答……滴答……”
是液体滴落的声音？在这绝对干燥、恒温恒湿的“摇篮”内部？
雷蒙立刻停下脚步，闪身躲到一根粗大的装饰性立柱后面，侧耳倾听，同时将权限感知小心翼翼地探向那栋建筑虚掩的金属大门。
大门后的空间一片漆黑（内部的照明系统似乎失效了），但夜视模式透过门缝，能看到里面是一个广阔的大厅，摆放着许多类似培养舱或环境模拟箱的设备，大部分都破损或敞开着。
而“滴答”声的来源，在大厅深处。
更让雷蒙头皮发麻的是，除了滴水声，他还“感觉”到了——一股非常非常淡薄、但绝对无法错认的幽紫色能量残留！还有一丝……灼白色的秩序能量碎片，以及浓重的、混合了臭氧、腐败有机物和某种刺鼻化学试剂的怪味！
这里发生过战斗！而且涉及虚空侵蚀体和净化派！时间可能就在不久之前！
“泪滴”的指引方向，恰好需要经过这栋建筑的前方。
雷蒙屏住呼吸，缓缓探出头，看向那虚掩的大门。门缝很窄，看不到里面的具体情况。但那股不祥的气息和诡异的滴水声，让他无论如何也不想进去探查。
他打算快速、安静地绕过去。
他贴着墙壁，像影子一样滑向街道对面，准备从建筑的另一侧远离大门通过。
就在他刚刚走到街道中央时——
“吱嘎……”
那扇虚掩的金属大门，突然发出令人牙酸的摩擦声，向内打开了一条更大的缝隙！
一只覆盖着破碎白色护甲、沾满暗金色和紫黑色污渍的手，猛地从门内的黑暗中伸出，扒住了门框！手指因为用力而扭曲变形，护甲破损处露出下面腐烂的皮肉和金属骨骼。
紧接着，一个摇摇晃晃的身影，从门内黑暗中“走”了出来。
那是一个穿着净化派重型战斗护甲的士兵，或者说……曾经是。
他的护甲破烂不堪，布满了撕裂和腐蚀的痕迹，胸口有一个触目惊的大洞，边缘还闪烁着不稳定的电火花和幽紫色的余烬。头盔面罩破碎了一半，露出下面一张扭曲、腐烂、半边脸爬满紫黑色血管和怪异肉芽的恐怖面孔。他仅存的一只眼睛（另一只眼眶空荡荡，有粘稠液体渗出）浑浊而疯狂，死死地“盯”住了街道上的雷蒙！
他的一只手臂不正常地扭曲着，另一只手里，还紧紧抓着一把能量已经耗尽的灼白色步枪，枪管弯曲。
显然，他遭受了严重的虚空侵蚀和物理创伤，但某种畸变的生命力（或虚空能量）让他还没有彻底“死去”，变成了一具充满恶意和痛苦的行尸走肉！
“呃……啊……”
嘶哑的、仿佛破风箱般的低吼从他喉咙里挤出。他拖着残破的身躯，一步一步，朝着雷蒙的方向挪动。每一步，都有粘稠的暗色液体从护甲破口和身体伤口滴落，在洁净的金属地面上留下一串污秽的痕迹，发出“滴答”声。
雷蒙心中一沉。最糟糕的情况发生了——被虚空侵蚀污染、且可能保留部分生前执念（比如攻击非净化派目标）的畸变体！
而且，从这具“行尸”的状态和战斗痕迹看，战斗发生的时间可能很近。这意味着，在这片科研区，可能还有更多的战斗残留，甚至……活的侵蚀体或畸变体在游荡！
“行尸”的速度不快，但坚定不移地朝着雷蒙走来，喉咙里的低吼越来越响，那只独眼中的疯狂几乎要溢出来。
雷蒙迅速评估。开枪？ “巡天者”的能量宝贵，且枪声可能引来更多麻烦。近战？对方虽然残破，但被虚空侵蚀的身体力量和抗击打能力未知，而且沾染上那些污血和腐蚀性能量绝对没好处。
他果断放弃了原定路线，转身就朝着与“行尸”来向垂直的另一条狭窄岔路冲去！同时，他全力运转权限，尝试施展【信息遮蔽】，降低自身的存在感和能量波动。
“吼——！”
身后的“行尸”发出一声更加响亮的嘶吼，竟然也加快了脚步，拖着残躯追了上来！他似乎对雷蒙的“生命气息”或“权限波动”有极强的感应！
雷蒙在狭窄的岔路中狂奔。这条岔路似乎是建筑之间的维修通道或货物通道，更加昏暗，两侧是高耸的金属墙壁。他希望能甩掉追兵。
然而，刚跑出几十米，前方通道尽头，一扇原本紧闭的金属隔离门突然“轰”地一声向内凹陷，然后被巨力从另一侧撕开！
浓郁得令人作呕的幽紫色光芒从破口涌出！紧接着，一个熟悉的、由粘稠阴影和不断增殖的怪异肉质构成的、约莫有小型悬浮车大小的身影，从破口中“流淌”了进来！
扭曲共生体！而且不止一只！后面还跟着几只体型较小、行动迅捷、如同剥了皮的猎犬般的影噬兽！
它们显然是被这边的动静（或许是“行尸”的嘶吼，或许是雷蒙的奔跑）吸引过来的！
前有侵蚀体堵截，后有畸变“行尸”追击！
雷蒙猛地刹住脚步，背靠冰冷的金属墙壁，心脏狂跳。他迅速扫视周围——没有岔路，没有门户，墙壁光滑，无处可躲！
绝境！
他没有任何犹豫，瞬间抬起“巡天者”步枪，瞄准了前方刚刚涌入通道、还未完全散开的侵蚀体群的核心——那只最大的扭曲共生体！
“嗡——！”
一道凝练的、散发着纯净淡金色光芒的能量光束，撕裂昏暗的通道，瞬间击中了扭曲共生体那不断蠕动的核心肉瘤！
“噗嗤！！！”
如同热刀切入黄油！淡金色能量对虚空侵蚀体似乎有额外的净化效果！那扭曲共生体的核心肉瘤瞬间被烧穿一个大洞，紫黑色的脓液和破碎的组织四处飞溅！它发出一声痛苦而尖锐的嘶鸣，庞大的身躯剧烈抽搐，暂时失去了行动能力，堵住了后面影噬兽的部分进路！
但这一击也消耗了“巡天者”能量！而且枪口闪耀的淡金色光芒和能量波动，在昏暗通道中如同灯塔！
“吼！”
身后的“行尸”发出更加兴奋的咆哮，步伐陡然加快！
前方的影噬兽也发出尖利的嘶叫，绕过暂时瘫痪的共生体，如同数道紫色闪电，朝着雷蒙猛扑过来！
雷蒙眼神一厉，不再节省。他调转枪口，对准冲在最前面的一只影噬兽。
“嗡！嗡！”
连续两枪！两只影噬兽在半空中被淡金色光束击中，炸成两团燃烧的紫黑色火球！
但剩下的三只已经近在咫尺！腥风扑面！
而身后的“行尸”也冲到了十米之内，举起了那支废枪当作棍棒砸下！
生死一线！
雷蒙猛地向前一个翻滚，险险避开“行尸”的砸击和一只影噬兽的扑咬，同时反手将“巡天者”步枪当成短棍，狠狠抡在另一只扑来的影噬兽侧脸！淡金色能量在接触点爆开，将那只影噬兽打得歪斜出去！
但最后一只影噬兽的利爪，已经划向他的后背！
“刺啦！”
银灰色的访客作战服被撕裂，锋利的爪尖在他背上留下了三道火辣辣的血痕！虚空侵蚀的能量瞬间试图顺着伤口钻入！
雷蒙痛哼一声，权限能量应激性地涌向伤口，将入侵的微弱幽紫色能量强行驱散、净化，但伤口处依旧传来灼烧般的剧痛和麻木感。
他借势前冲，拉开一点距离，单膝跪地，转身再次举枪！
还剩两只影噬兽和那个“行尸”！
“巡天者”
不能这样消耗下去！
他的目光落在通道墙壁上流淌的、为照明和维生系统供能的淡金色能量纹路上。一个疯狂的念头闪过脑海。
他猛地将枪口对准墙壁上一条相对粗大的能量纹路节点，扣下扳机！
“嗡！”
淡金色光束击中了节点！
“噼啪——！！！”
节点瞬间过载爆炸！连锁反应下，附近一片墙壁上的能量纹路同时亮起刺眼的电弧，然后齐齐黯淡、熄灭！通道瞬间陷入一片黑暗（除了侵蚀体身上的幽紫光芒和“行尸”护甲破损处的电火花）！
能量供给被局部破坏了！
突如其来的黑暗让追击者和雷蒙自己都短暂地失去了视觉。
但雷蒙早有准备！他在开枪的瞬间就闭上了眼睛，纯粹依靠权限感知和对刚才环境的记忆，朝着记忆中通道侧壁一个不起眼的、类似检修盖的凹陷处扑去！
“砰！”
他撞在了金属壁上，忍痛摸索。果然，有一个手动开启的卡扣！
他用力扳动卡扣！
“咔哒！”
一个仅容一人钻入的狭窄检修口弹开！
身后，影噬兽的嘶叫和“行尸”的咆哮在黑暗中响起，它们因为突然的黑暗和雷蒙气息的“消失”而陷入短暂的混乱。
雷蒙毫不犹豫，矮身钻进了检修口，然后反手将厚重的金属盖猛地拉上，扣死！
“咚！咚！咚！”
外面立刻传来疯狂的撞击声和抓挠声！但这里的检修盖似乎异常坚固，暂时挡住了它们。
雷蒙靠在冰冷的检修管道内壁上，剧烈地喘息着，背上伤口传来阵阵刺痛。周围一片漆黑，只有他急促的呼吸声和外面隐约的撞击嘶吼声。
他暂时安全了。
但这安全能持续多久？他不知道这条检修管道通向哪里，外面那些怪物是否会一直守候，或者引来更多的东西。
他摸索着，从怀里掏出那块“泪滴”水晶。在绝对的黑暗中，它内部那滴淡金色的液体，散发出的微光成了唯一的光源，也带来一丝温暖和慰藉。
模糊的指引感，似乎在管道深处的某个方向，变得稍微清晰了一点点。
他收起水晶，咬紧牙关，开始沿着狭窄、黑暗、不知通向何方的检修管道，手脚并用地向前爬去。
身后，撞击声和嘶吼声，渐渐被厚重的金属和黑暗隔绝，只剩下他自己爬行的沙沙声，在这座空寂之城的血管里，孤独地回响。