检修管道内一片漆黑，空气凝滞，弥漫着金属、灰尘和陈旧润滑油的混合气味。管道极其狭窄，雷蒙只能匍匐前进，破损的肩部和背部的伤口与冰冷粗糙的管壁摩擦，带来持续的刺痛。动力甲核心部件和“巡天者”步枪绑在背上，更是增加了爬行的难度。
他只能依靠“泪滴”水晶那微弱的淡金色光芒和权限感知来辨别方向。水晶的指引感在管道中变得断断续续，仿佛信号受到了金属管壁和复杂能量线路的干扰，但大致方向是向斜下方延伸。
爬行了不知多久，可能只有十几分钟，也可能有一个小时，时间在绝对的黑暗和重复的动作中变得模糊。管道开始出现岔路，有些向上，有些水平，有些向下。雷蒙只能根据“泪滴”那微弱的倾向选择向下的路径。
渐渐地，他感觉到周围环境在变化。管壁的温度似乎在缓慢升高，从冰冷变得微温。空气也不再那么凝滞，开始有极其微弱的气流从下方涌上来，带着一股更加复杂的气味——类似高温金属、电离空气，还有一种难以形容的、仿佛巨大能量源运转时散发的“背景辐射”感。
他正在接近某个能量核心区域。
又爬过一个近乎垂直向下的管段（他几乎是滑下去的），前方出现了微弱的光亮。不是“泪滴”的光芒，而是从管道尽头一个更大的开口透出的、稳定的、带着暖色调的淡金色光辉。
雷蒙精神一振，加快速度爬了过去。
出口连接着一个相对宽敞的、布满各种粗细管线和仪表的设备层平台。平台悬空，下方是深不见底的、散发着柔和淡金色光芒的巨大竖井空间。温暖的气流带着能量运转的低沉嗡鸣声从下方涌上来。
他小心地探出头，向下望去。
竖井的直径至少有上百米，井壁是由无数规则的六边形银灰色金属板拼接而成，每个六边形中央都镶嵌着散发淡金色光芒的能量节点，构成了一个庞大而精密的能量传输网络。竖井深不见底，目光所及之处，只有向下延伸的、如同繁星般的光点。
而在竖井的中心，悬浮着一条笔直的、同样散发着淡金色光芒的垂直轨道。轨道上，每隔一段距离就有圆环形的能量约束装置，维持着轨道的稳定。
这是一个……巨型能量升降井？或者是通往“摇篮”真正核心的垂直交通枢纽？
“泪滴”的指引在这里变得异常清晰和强烈，直指竖井深处！
雷蒙观察平台。平台边缘有控制面板和几个不同形状的接口。他走过去，尝试操作控制面板。面板亮起，显示出神族文字和简易图示：
【升降井状态：低功率运行（维护模式）。】
【可用载具：无（全部离线或检修）。】
【手动操作模式：可用。可临时调用‘维护滑橇’。警告：滑橇无防护，速度受限，仅限紧急情况使用。】
【是否召唤‘维护滑橇’？】
维护滑橇？总比爬下去强。
“召唤。”雷蒙确认。
平台下方传来轻微的机械运转声。片刻后，一个扁平的、约两米长、一米宽、造型简洁的银灰色金属平台，沿着井壁内的一条隐藏轨道滑行上来，停靠在平台边缘。滑橇表面有简单的脚踏固定位和一个手动控制杆，没有任何防护栏。
雷蒙踏上滑橇，将双脚卡入固定位，握住控制杆。
控制杆旁浮现出简单的上下箭头和速度调节符号。
他深吸一口气，推动控制杆。
“嗡……”
滑橇发出低鸣，缓缓脱离平台，进入竖井中心的轨道。一股无形的力场包裹住滑橇，使其稳定在轨道中央，开始向下匀速滑行。
失重感并不明显，但速度逐渐加快。淡金色的井壁光芒在身旁拉成流动的光带，风声在耳边呼啸。温暖的气流扑面而来，带着能量特有的“臭氧”味和更下方传来的、仿佛巨型机械心脏搏动的低沉脉动。
他正在深入“摇篮”的“心脏”地带。
下滑持续了很长时间。竖井似乎贯穿了整个“摇篮”的主体结构。雷蒙注意到，井壁上每隔一段距离就会出现巨大的、通往不同方向的拱门或通道口，有些门户紧闭，有些则敞开着，透出不同颜色的光线和能量波动。那些地方可能连接着“摇篮”的不同功能区——能源中枢、数据库、生态维持系统、武器库……或者像净化派猜测的，连接着“永恒之阳”聚变阵列和终极防御协议的控制节点。
“泪滴”的指引始终指向正下方，最深处。
随着深度增加，周围的能量浓度也在稳步提升。权限光球在这浓郁的同源能量环境中变得异常活跃和“舒适”，甚至开始自主地、极其缓慢地吸收周围弥散的能量，补充着雷蒙的消耗。系统稳定度下降的趋势终于止住，甚至有了一丝微不可察的回升迹象。
然而，他内心的不安却越来越强烈。
太顺利了。顺利得反常。
他闯入了一个神族的核心设施，使用着他们的维护设备，深入其腹地，却没有遇到任何像样的主动防御或阻拦。除了那个损坏的导航信标和科研区的战斗残骸，整个“摇篮”内部仿佛真的只是一座空城，任由他穿行。
但净化派的日志明确提到“摇篮”拥有防御系统，并且“寂静哨卫”也提到过“高风险区域”。是防御系统因为能源问题或权限分散而大部分休眠了？还是说……有某种东西，故意放他进来？
“织渊者”……它的目标显然也是“摇篮”核心。它是否已经通过其他路径潜入更深？自己这看似顺利的潜入，会不会正落入某个更大的圈套？
滑橇继续下降。
突然，下方传来一阵异常的震动！不是能量脉动，更像是……爆炸的沉闷回响！同时，竖井深处原本稳定柔和的淡金色光芒，剧烈地闪烁、扭曲了几下，夹杂进几缕不祥的幽紫色和混乱的灼白色光影！
战斗！在下面！
紧接着，雷蒙的权限感知捕捉到了一股极其庞大、混乱、充满恶意的能量波动，正从下方某个巨大的门户中汹涌而出！那波动……与“织渊者”同源，但更加凝聚，更加狂暴！
“织渊者”本体，或者它的主要部分，就在下面！而且正在与什么东西交战！是净化派的残存力量？还是“摇篮”自身的防御机制？
滑橇的速度开始自动减缓，似乎是感应到了下方的能量乱流。控制面板上跳出警告：【检测到底层能量风暴及物理结构不稳定，建议立即返航或寻找就近出口避险。】
就近出口？雷蒙抬头看向上方，最近的出口也在数百米之上。返航？不可能。
“泪滴”的指引却在下方那混乱的能量风暴中心，变得前所未有的炽热和清晰！仿佛那里就是它最终的目的地！
下面就是他要找的地方？神族留下的、需要“泪滴”指引的最终地点？还是说，“泪滴”本身就是被下方的某种东西（比如“织渊者”或它觊觎的宝物）所吸引？
没有时间犹豫了。滑橇即将抵达一个相对较大的、敞开的门户平台，那里似乎是竖井的一个主要中转站，连接着数条宽阔的通道。
雷蒙猛地一推控制杆，强行让滑橇偏离主轨道，朝着那个门户平台冲去！
“警告！轨道偏离！稳定性下降！”
滑橇剧烈晃动起来，包裹的力场变得不稳定。雷蒙死死抓住控制杆，身体紧绷。
“砰！”
滑橇擦着平台边缘撞了上去，在金属地面上刮出一串火花，打着转滑行了好几米才堪堪停下。
雷蒙被惯性甩了出去，在地上翻滚了几圈才卸去力道。他立刻爬起，半蹲在地，警惕地观察四周。
这是一个圆形的中转大厅，直径超过五十米，连接着五条放射状的宽阔通道。大厅的照明系统似乎受到了下方能量风暴的影响，光芒忽明忽暗，墙壁上的能量纹路也如同接触不良般闪烁不定。
而大厅中央，景象更是触目惊心！
地面上布满了战斗的痕迹——焦黑的能量灼烧坑、金属被撕裂的扭曲痕迹、四处飞溅的暗金色（神族？）和紫黑色（虚空侵蚀）的凝固物质，以及……大量穿着净化派白色护甲的残破尸体！有些尸体明显是被巨力撕碎，有些则呈现出被虚空能量侵蚀后畸变的特征，还有一些，则是被纯净的淡金色能量贯穿或净化。
显然，这里不久前发生过一场极其惨烈的三方混战！净化派、“织渊者”率领的侵蚀体、以及……神族的自动防御单位？
雷蒙的目光落在几具格外庞大的银灰色金属残骸上。那是比“寂静哨卫”更加厚重、武装更加强大的神族战斗构装体残骸，它们被暴力拆解，核心能量源被掏空或污染，散落一地。从伤口看，既有虚空侵蚀的腐蚀痕迹，也有净化派能量武器的灼伤，还有被巨力硬生生砸扁的恐怖凹陷。
战斗的规模远超科研区。
而大厅的一条主要通道（通往下方能量风暴最剧烈的方向）入口处，金属墙壁和地面被某种巨大的、粘稠的阴影“涂抹”过，留下一大片不断蒸腾着稀薄紫黑色雾气的污染区，几条粗大的、仿佛由流动黑暗构成的“触须”痕迹，延伸向通道深处。
“织渊者”刚刚经过这里，而且似乎击败了阻挡它的神族守卫和净化派部队，正在深入。
“泪滴”的指引，也指向那条被污染的通道深处。
雷蒙的心沉到了谷底。他不仅要面对“织渊者”这个恐怖的敌人，还要穿过它留下的污染区，而他的状态依旧糟糕，武器能量只剩22。
但他没有退路。返回上层意味着可能被堵在死路，或者面对更多游荡的侵蚀体和畸变体。而“泪滴”的指引和神族留下的线索，似乎都指向下方。
他走到一具相对完整的净化派士兵尸体旁，迅速搜索了一下。能量步枪已经耗尽，但他在对方腰间的工具包里，找到了两枚高爆手雷和一小罐浓缩冷却剂（可能是用来给过热武器或护甲紧急降温的）。聊胜于无。
他又检查了一具神族战斗构装体的残骸，希望能找到可用的武器或能量源，但它们损坏得太彻底了，核心都被污染或摧毁。
最后，他的目光落在大厅另一侧，一扇半开着、门上标着神族“维修与补给”符号的小门上。
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他快步走过去，推开门。里面是一个小型的维修间，摆放着一些工具和备用零件。墙壁上有一个能量接口面板，但尝试后显示需要更高维修权限。不过，他在一个打开的储物柜里，找到了几块标准型号的神族能量电池！虽然容量不大，但正是“巡天者”步枪可以使用的类型！
他如获至宝，立刻拿起一块，连接到“巡天者”的备用能源槽（步枪除了主能量核心，还有一个紧急备用插槽，可以插入标准电池临时供能，但输出功率较低）。
【检测到外部标准能量电池。开始充能转换……】
电池的能量耗尽，步枪能量停在了40。他又连接了第二块。
两块电池，将“巡天者”！源槽依旧是348，但总体能量达到了一个相对安全的水平。
他将第三块电池揣进怀里备用。
准备完毕。
他回到大厅中央，面对着那条被“织渊者”污染、幽紫色雾气蒸腾的通道。
通道内传来的能量风暴嘶吼声更加清晰，夹杂着隐约的、非人的咆哮和金属被持续破坏的巨响。战斗仍在继续，而且更加激烈。
雷蒙检查了一下装备：“巡天者”，合金短刀，两枚高爆手雷，一小罐冷却剂，数据储存块，“泪滴”水晶。
他深吸一口气，将一块从维修间找到的、相对干净的布条浸湿冷却剂（有轻微隔绝腐蚀的效果），简单包裹住口鼻，然后义无反顾地踏入了那条弥漫着紫黑色雾气的通道。
雾气粘稠冰冷，带着强烈的精神污染低语，试图侵蚀他的意志。胸口的“泪滴”散发出更清晰的暖意，驱散着周围的恶意。权限光球也自主流转，在体表形成一层极淡的金色微光，抵挡着雾气的物理腐蚀。
通道内一片狼藉，比大厅更加惨烈。神族守卫的残骸和净化派士兵的尸体交错堆积，墙壁上布满了触目惊心的爪痕、能量灼痕和腐蚀坑洞。地面上覆盖着一层滑腻的、不断蠕动和蒸发的紫黑色菌毯状物质。
他小心翼翼地避开那些明显还在活跃的污染区域，沿着通道边缘前进。前方的轰鸣声和嘶吼声越来越近，能量的对撞让整个通道都在微微震颤。
转过一个弯，前方豁然开朗，同时，一幅地狱般的景象扑面而来！
通道尽头，是一个无比巨大的球形空间——“摇篮”的核心能源室，或者说，“永恒之阳”控制中枢！
空间的中央，悬浮着一个直径超过百米的、由纯粹能量构成的淡金色炽烈光球！那就是“永恒之阳”的投影或者核心接口！光球缓缓旋转，散发出无穷的光和热，以及浩瀚如星海的能量波动，将整个空间映照得如同神国！
然而，此刻这个神国正在被玷污和撕裂！
光球的下方，原本应该是一个精密的控制平台和能量传输矩阵，如今却大半被浓郁的、翻滚的幽紫色阴影所覆盖！那阴影的核心，正是“织渊者”那庞大、扭曲、不断变幻形态的本体！它如同一个巨大的、邪恶的寄生虫，吸附在控制平台上，无数阴影触须深深扎入平台结构，与淡金色的能量流激烈对抗、侵蚀、争夺控制权！
而在阴影的周围，空间里漂浮着、攀爬着数以百计的各种虚空侵蚀体！它们如同疯狂的工蚁，在“织渊者”的指挥下，攻击着能源室内残存的神族自动防御炮塔、能量节点，并与一小股仍在负隅顽抗的净化派精英部队（穿着更加华丽的白色动力甲，显然是“秩序之手”或“寂静领主”卫队）厮杀在一起！
能量光束交错爆炸，阴影触须狂舞，金属碎片和畸变肢体四散纷飞！怒吼、嘶鸣、爆炸声、能量过载的尖啸……各种声音混杂成一片毁灭的交响！
而在战场的边缘，靠近雷蒙进入的通道口附近，还有几个相对完好的神族控制台和一个看起来像是某种古老祭坛或信标基座的独立平台。那基座由纯净的白色水晶般的材料构成，表面刻满玄奥的符文，顶端有一个凹陷，形状……与“泪滴”水晶完全一致！
“泪滴”指引的最终地点，就是那个基座！
而在基座旁边，倒着几具神族守卫的残骸，以及一个让雷蒙瞳孔骤缩的身影——
一个穿着残破秘环学会长袍、兜帽落下、露出一张苍白但依旧能看出英俊面容的年轻男子！他靠坐在基座旁，胸口有一个可怕的贯穿伤，暗红色的血液染红了他的衣袍和身下的地面。他手中紧紧抓着一根断裂的、顶端镶嵌着幽蓝色水晶的法杖，另一只手则按在基座边缘，似乎死前还在尝试启动或保护什么。
秘环学会的人！他们也在这里！而且似乎也参与了这场混战，并倒在了最终目标前！
雷蒙的出现，并没有立刻引起混战中各方的注意。战场太过混乱，能量波动过于剧烈。
但他的目光，却死死锁定了那个水晶基座，以及基座旁学会成员的尸体。
“泪滴”在他怀中剧烈发烫，指引前所未有的清晰。
他要过去！启动那个基座！那可能就是艾拉尼斯留言中“指引迷途”的终点，也可能是对抗“织渊者”、甚至理解“晨曦之钥”的关键！
但中间隔着炼狱般的战场。
他贴着通道口的墙壁阴影，大脑飞速计算着路径、风险、以及那渺茫的机会。