熔岩蜈蚣的尸体被拾荒者们快速拖走，显然它们本身就是一种有价值的“资源”——坚固的甲壳可以加工成护甲或建材，体内的生物能量核心和特殊腺体更是好东西。营地在一片狼藉中开始了高效的清理和修复工作，那些拼凑而成的维修设备再次嗡嗡作响。
焊疤信守承诺，指派了几个拾荒者，开始从他们的“宝库”中，将雷蒙清单上最急需的物资搬运出来：三台相对完整、输出稳定的古老聚变能量核心（虽然技术老旧，但功率足够驱动“影隼”号的主系统和短途跃迁）；几套通用性较强的飞船推进器矢量喷口模块和护盾发生器次级单元；还有大量的、不同规格但经过初步处理的金属板材、能量导管和密封材料。甚至，他们还额外赠送了几大桶从某些残骸中提取的、高能量密度的合成润滑剂和冷却液。
作为回报，雷蒙没有吝啬。他将那支神族多功能工程臂正式交给了焊疤，并利用“影隼”号上尚能工作的便携式制造单元，结合伊西斯数据库中的部分非核心、基础应用型神族技术图纸（例如一种更高效的金属热处理流程，一种能量回路冗余设计思路，以及几种特殊合金的简易配方），制作了一份实体数据板交给了对方。这些知识对于神族来说或许是基础，但对于依靠“拾荒”和“试错”前进的“残骸共生体”而言，无疑是宝贵的飞跃。
焊疤拿着数据板，尽管看不懂上面的神族文字，但通过技术员拾荒者的初步分析和雷蒙的演示，他清楚地明白了其中蕴含的价值。他再次重重地拍了拍雷蒙的肩膀（这次力度轻了些），发出一串更加友好的、类似“合作愉快”的声响。他甚至主动提出，可以派几个熟悉附近星域环境的拾荒者，为雷蒙他们提供一条相对安全、避开已知危险区域和近期频繁活动的其他“拾荒者”或“掠食者”族群的离开路线。
雷蒙接受了这个好意。多一份情报，就多一分安全。
物资搬运和路线信息交换花费了大半天时间。期间，“鹰眼”少校也返回了“影隼”号，他带回了一些关于周边小行星带内其他潜在资源点（少量稀有金属矿脉）和一处疑似小型、早已废弃的古代哨站遗迹的信息，虽然暂时用不上，但丰富了他们的星图数据。
当满载物资的几台简陋运输车（同样是拼装的）跟随雷蒙的工程艇，缓缓驶回“影隼”号隐藏的小行星背面时，天色（如果这片墓场有天色的话）已经再次“暗淡”下来——远处的恒星光芒被一片飘过的尘埃云暂时遮挡。
接下来的两天，是紧张而忙碌的修复工作。鸦指挥着“影隼”号残存的工程机器人和那架小型工程艇，在雷蒙（依靠动力甲提供的微弱的物理增强和精密操作辅助）和“鹰眼”少校（联邦军人的工程素养此刻发挥了巨大作用）的协助下，对飞船进行抢修。
更换损坏的能量核心和推进器模块是最耗时的。古老的聚变核心需要重新校准输出频率以匹配“影隼”号的系统，推进器喷口也需要重新焊接和调试。护盾发生器只能部分修复，勉强恢复到能提供基础防护的水平。船体的破损处用拾荒者提供的金属板材进行了紧急焊接和加固，虽然外观更加丑陋，但至少保证了气密性和结构强度。
神族的工具和鸦高超的技术（结合伊西斯数据库中的部分维修技巧）发挥了关键作用，大大缩短了修复时间。那些高能量冷却液和合成润滑剂也让飞船老化的能量管道和机械关节运行得更加顺畅。
雷蒙自己的状态也在缓慢恢复。难地回升到了27，虽然距离完全恢复还差得远，但至少头痛和眩晕感减轻了许多。伊西斯的水晶和孢子都陷入了深度的“休眠”，似乎在消化之前的巨大消耗，暂时无法提供帮助。但“守护者”动力甲的存在本身，就极大地提升了他的安全感和行动能力。
第三天傍晚，“影隼”号的主要系统终于重新上线。引擎试车成功，护盾虽然脆弱但已能展开，生命维持系统稳定。导航系统根据拾荒者提供的路线和“鹰眼”少校侦察的信息，规划出了一条新的、相对隐蔽的前往“摇篮”外围警戒线的航线。
“可以了。” 鸦擦去额头的汗水，看着主屏幕上各项参数回到安全（或勉强安全）的绿色区间，“虽然离完全恢复还远，但至少能动了。可以进行短距离亚光速巡航和一次谨慎的短程跃迁。”
“足够了。” 雷蒙点头。他们不能再拖下去了。学会的追兵可能还在附近搜寻，“摇篮”的局势也可能瞬息万变。
他们向拾荒者营地发出了准备离开的信号。焊疤亲自带领几名拾荒者，驾驶着几艘同样是拼装而成的、造型古怪的小型飞行器，前来送行（或许也有确认他们是否真的离开的意味）。
双方没有过多的交流。焊疤朝着“影隼”号做了一个“一路顺风”的粗犷手势，雷蒙则通过工程艇的灯光信号回以感谢。
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“影隼”号引擎发出平稳的嗡鸣，缓缓从小行星的阴影中滑出，调整航向，朝着拾荒者指引的、通往“摇篮”外围的隐秘路径加速驶去。很快，那座建立在残骸之上的野蛮营地，连同整个“寂静墓场”那荒凉而危险的景象，都被甩在了身后的黑暗中。
船舱内暂时恢复了宁静，只有仪器运行的轻微声响。
雷蒙脱下头盔，深深吸了一口经过循环净化的、略带金属味的空气。他看着导航屏幕上那条蜿蜒向星域深处的航线，终点处，“摇篮”的坐标如同一个散发着危险诱惑的漩涡。
“距离‘摇篮’外围公认的‘警戒缓冲区’，还有大约两次短程跃迁的距离。” 鸦调出星图，“拾荒者提供的路线会绕过几个已知的、近期有势力冲突报告的区域，但无法保证绝对安全。根据伊西斯的数据和‘工蜂’、‘虚空之女’的情报综合来看，‘摇篮’外围现在至少有三大势力的常驻侦察力量，以及大量像我们这样试图浑水摸鱼的独立势力和佣兵团。‘观测者’网络的异常活跃区也覆盖了那片星域的大部分。”
“也就是说，我们一旦进入那片区域，就像一滴水汇入了沸腾的油锅。”“鹰眼”少校总结道，他正在保养自己的联邦制式步枪，尽管在神族科技面前显得寒酸，但依旧可靠，“我们必须有一个明确的计划。是直接潜入？还是寻找机会，混入某支势力的队伍？或者，利用‘摇篮’本身可能存在的、未被完全封锁的‘后门’？”
雷蒙沉思着。伊西斯提供的“方舟计划”蓝图里，确实标注了几处理论上更加隐秘、用于紧急情况下的备用入口或维护通道。但这些通道是否还在运作，是否被其他势力发现并封锁，都是未知数。
“直接强闯或贸然混入风险都太高。” 雷蒙缓缓道，“我们的优势在于信息——伊西斯提供的内部结构图，以及我身上的权限和‘生命之种’印记，或许能让我们找到一条别人无法利用的路径。”
他调出伊西斯水晶中关于“摇篮”外部结构的一幅详图，指向一处标记着“生态维护区次级接入点” 的区域。“这里，按照设计，是用于向‘摇篮’内部的模拟生态圈输送‘生命之种’样本和进行环境调节的通道入口之一。位置相对偏僻，功能也非核心，可能没有被重点布防。更重要的是……” 他看向自己胸口，“它需要‘生命之种’的特定频率和继承者权限双重验证才能安全开启。而这两样，我们都有。”
“但那里很可能也在‘观测者’网络的监控之下，或者被其他势力设置了监视哨。” 鸦指出。
“所以我们不能直接过去。” 雷蒙点头，“我们需要一个‘诱饵’，或者一次足够吸引所有人注意力的‘混乱’，为我们创造接近那个入口的机会。”
“诱饵？混乱？” “鹰眼”皱眉，“我们现在可没有制造大规模混乱的本钱。”
“不一定需要我们自己制造。” 雷蒙眼中闪过一丝锐利的光芒，“别忘了，‘摇篮’外围现在聚集了多方势力，他们彼此之间并非铁板一块。联邦净化派、学会‘织网者’、虫群……他们互相猜忌，甚至可能已经发生过冲突。我们只需要……巧妙地‘点燃’一根导火索，或者，让某一方‘发现’一个足够诱人、足以让他们暂时忽略其他事情的‘目标’。”
“你的意思是……利用我们掌握的情报，或者……我们手里的某件东西，去‘引导’他们？” 鸦若有所思。
“比如，‘无意中’让联邦或学会的侦察单位，‘发现’一条通往‘摇篮’某个‘武器库’或‘数据库’的‘捷径’？或者，将‘规则静默之核’或伊西斯水晶的微弱信号，‘泄露’给某个贪婪的势力？” “鹰眼”少校顺着思路说道，“让他们狗咬狗，我们趁乱潜入。”
“风险在于，火势可能失控，甚至把我们自己也卷进去。” 鸦提醒，“而且，一旦我们使用了权限或神族物品的信号，很可能立刻就会引来‘观测者’的注意。”
“所以必须极其谨慎，把握好时机和分寸。” 雷蒙承认，“这需要详细的计划和临机的决断。在我们抵达外围，实地侦查清楚具体情况之前，这一切都只是设想。”
他看向舷窗外那飞速向后掠过的、点缀着稀疏星光的黑暗虚空。
“但有一点可以肯定，” 他的声音低沉而坚定，“‘摇篮’我们必须去。不仅仅是为了伊西斯的托付，也不仅仅是为了寻找对抗净化派和‘毁灭使者’的答案。更重要的是……我感觉，那里有我必须面对的‘东西’。关于我的权限，关于孢子，关于‘观察者’，甚至关于……这个宇宙‘规则’本身的一些终极疑问，答案或许都在那里。”
鸦和“鹰眼”少校都沉默下来，能感受到雷蒙语气中那份不容置疑的决心和隐隐的、仿佛命运牵引般的宿命感。
“那么，第一步，安全抵达‘摇篮’外围，进行隐蔽侦察。” 鸦最终说道，“‘影隼’号现在的状态，进行一次短程跃迁应该没问题。坐标就设定在拾荒者路线标注的、相对安全的最后一个跳跃点。”
“同意。” “鹰眼”少校点头，“我会持续监控航线上的异常信号，确保跃迁安全。”
决策已定。
“影隼”号调整姿态，主引擎功率缓缓提升，在虚空中划出一道淡蓝色的轨迹，朝着下一个跳跃点加速驶去。
短暂的休整与修复已经结束，带着新的装备、情报和一份更加沉重而明确的使命，他们再次启程，驶向那片聚集了无数野心、贪婪、秘密与危险的终极星域——“摇篮”的外围。
等待他们的，将是更加激烈的明争暗斗，更加诡谲的阴谋陷阱，以及那沉睡（或已畸变）的远古遗产本身，所蕴含的、足以颠覆一切的未知力量。
风暴之眼，近在咫尺。