“影隼”号穿行在“徘徊星云”变幻莫测的光雾和湍流中，依照伊西斯水晶中解锁的精确坐标，寻找着那片几乎被遗忘的“古老星路”碎片。有了神族方舟的馈赠，飞船的状态比之前好了太多。满载的神族能量电池让“影隼”号可以更加从容地开启护盾和反侦测系统，对抗星云环境的侵蚀。鸦在驾驶舱内，利用下载的数据，快速分析着周围的空间结构，试图提前识别潜在的危险。
“‘星路’碎片的空间特征非常独特。” 鸦指着主屏幕上经过增强处理的扫描图像，“它是一种被‘规则锚定’的相对稳定空间走廊，即使大部分结构已经崩坏，其残留的‘规则框架’依然会与周围混乱的星云环境形成微弱但可探测的边界。根据伊西斯的数据，我们要找的这片碎片，入口应该是一个不规则的、大约三百米长的‘空间褶皱’裂隙。”
“找到了。” 雷蒙忽然开口，他的权限感知（在动力甲的微弱增幅下）捕捉到了前方一片星云尘埃背后，那丝极其微弱的、与周围狂暴能量流截然不同的“平滑”与“秩序”感。
“影隼”号小心地绕开一片闪烁着危险电光的离子云，前方，一片相对“清澈”的区域出现在视野中。在那片区域的中心，空间如同被无形的手指轻轻捏皱，呈现出一种肉眼可见的、不断微微波动的半透明涟漪。涟漪的边缘散发着淡淡的、几乎与环境光融为一体的银蓝色微光——这正是神族星路能量残留的特征色！
“就是这里了。” 雷蒙定了定神，“准备进入。鸦，扫描内部结构，规划安全路径。少校，监控后方和周围环境，确保没有尾巴跟进来。”
“明白。” “鹰眼”少校立刻切换到战术监控界面。他的联邦动力甲虽然远不如雷蒙的“守护者”先进，但基础感应和火控系统依然可用，为“影隼”号提供了额外的监视视角。
“影隼”号调整姿态，船首对准那片空间涟漪的中心，缓缓驶入。穿过涟漪的瞬间，一种轻微的、如同穿过一层冰凉水膜的感觉传来，外界的星云光雾和狂暴能量噪声骤然减弱、消失。
内部，是一条宽阔而寂静的通道。
通道仿佛由凝固的星光构成，两壁和上下都是不断缓缓流动、变幻的银蓝色能量帷幕，帷幕上偶尔有细小的、如同流星般的金色光点划过。通道本身并非完全笔直，能看到前方有数处明显的“断裂”和“扭曲”，那是星路崩坏后留下的创伤。一些断裂处，可以看到外面狂暴的星云景象，如同窗户；另一些扭曲点，则散发着不稳定的能量乱流，需要小心避开。
这里的时间感和方向感也有些异常，仿佛被轻微地拉长和扭曲。
“不可思议……”“鹰眼”少校低声感叹，即使是见多识广的联邦精锐，也被这神族的造物所震撼，“在这种极端环境中维持这样稳定的空间通道……神族的技术，果然如同传说。”
“别分心。” 鸦提醒道，她正全神贯注地操控扫描仪，绘制着通道内部的三维地图，并标记出能量乱流点和结构薄弱区，“通道有微弱的自我修复倾向，但崩坏点太多，整体很不稳定。我们必须尽快通过，不能长时间停留。”
雷蒙也感受到通道内弥漫的那种“脆弱”感。他的权限感知能“触摸”到构成通道的规则框架上那些巨大的裂痕和混乱的能量淤积，仿佛一个随时可能坍塌的琉璃回廊。
“影隼”号沿着鸦规划出的、相对安全的路径，小心翼翼地向前行驶。速度不敢太快，以免扰动本就不稳的空间结构；也不能太慢，拖延意味着更多变数。
行驶了大约十分钟，已经深入通道腹地。周围的银蓝色能量帷幕变得更加厚重，外面的星云景象几乎完全看不见，只有通道本身流转的光芒。寂静得可怕，只有飞船引擎最低限度的嗡鸣和仪器运转的细微声响。
就在他们经过一处较大的、内部能量剧烈翻涌的扭曲点时，异变突生！
并非来自通道内部，也并非来自后方。
而是来自“影隼”号自身的通讯系统！
一个强烈的、未经加密的、带着明显干扰杂音的广谱通讯信号，强行插入了他们的通讯频道！信号来源方向，赫然指向他们来时的通道入口之外，那片星云之中！
“……滋滋……检测到异常规则波动……确认‘星路’入口激活……目标疑似进入……请求……滋滋……立即拦截……不能让‘钥匙’进入‘摇篮’……”
信号断断续续，但内容清晰无比！而且，那通讯使用的语言和腔调——是秘环学会！他们竟然一直追踪到了这里？还是说，他们在星云外围布下了更广泛的监视网？
紧接着，另一个更加冰冷、更加熟悉的声音（经过了明显的变声处理，但雷蒙绝不会认错——是“虚空之女”那个机械合成音的风格！）也强行插了进来，带着一种公式化的急促：
“警告：检测到高优先级追踪目标进入‘徘徊星云’sr-7区域‘古老星路’碎片。悬赏目标‘神选者’及其同伙确认。根据‘织网’协议，附近所有‘清道夫’单位，立即前往sr-7区域集结，封锁所有可能出口。重复，立即集结，封锁出口！”
“‘织网’协议……清道夫单位……” 鸦的脸色瞬间变得极其难看，“学会在星云里布置了快速反应部队！他们早就料到我们会走这里！”
“‘虚空之女’果然和学会是一伙的！或者至少，她在为学会服务！” “鹰眼”少校咬牙道。
雷蒙的心沉了下去。最糟糕的情况发生了！他们不仅被发现了，而且学会已经调动了附近的武力，准备在星路出口处堵截他们！一旦被堵在星路里，或者刚出去就遭遇伏击，后果不堪设想！
“加速！必须赶在他们完成封锁之前冲出去！” 雷蒙当机立断，将推进器功率推高！ “影隼”号的速度陡然提升，在脆弱的星路通道内开始加速冲刺！
“注意前方能量乱流和结构弱点！” 鸦紧盯着导航图，快速修正航线，引导飞船以最小的扰动避开那些危险区域。
通道开始因为飞船的加速而轻微震颤，两侧的银蓝色能量帷幕波动加剧。
就在这时，更糟糕的消息传来！
“后方！有能量反应高速接近！是从星路入口方向来的！” “鹰眼”少校死死盯着感应器屏幕，上面显示出三个快速逼近的幽蓝色光点！“是学会的‘清道夫’！他们追上来了！速度很快！”
前有堵截，后有追兵！他们被堵在了这条脆弱的星路通道里！
“该死！” 鸦咒骂一声，“不能让他们在通道里开火！会引发连锁崩塌！”
“继续加速！冲出去！” 雷蒙吼道，双手紧握操纵杆，将引擎输出推到极限！“影隼”号如同离弦之箭，在震颤加剧的通道内疯狂疾驰，身后留下一条紊乱的能量尾迹。
后方的三个幽蓝光点越来越近，已经能看清是三艘造型尖锐、如同箭矢般的黑色高速突击艇，艇身覆盖着学会的幽蓝纹路，显然是专门为星云环境和高速追击设计的“清道夫”型号！
双方距离在飞速缩短！追兵已经进入了有效射程！
“他们要开火了！” “鹰眼”警告道。
几乎在他话音落下的同时，三艘“清道夫”突击艇的舰首，同时亮起了刺目的幽蓝色光芒！凝聚的能量预示着一次齐射！
就在这千钧一发之际——
“就是现在！左满舵！最大推力！撞进前面那个能量乱流褶皱！” 鸦突然厉声喊道，手指在主屏幕的导航图上重重一点！
她所指的，是前方不远处一个巨大的、内部能量如同沸腾般翻滚的星路结构“褶皱”。那里规则混乱，极不稳定，通常是需要极力避开的死亡陷阱。
但鸦的意图很明显——利用那个不稳定的褶皱，制造一场小范围的规则扰动或空间塌陷，阻挡或迟滞后面的追兵！这是险中求生的唯一办法！
没有时间犹豫！雷蒙猛地一拉操纵杆，“影隼”号以一个近乎自杀的角度，朝着那个沸腾的能量褶皱猛冲过去！
身后，三道粗大的幽蓝色能量束呼啸而至！
“影隼”号的尾部护盾爆发出刺眼的光芒，勉强偏转了一部分能量，但仍有两道狠狠击中了船体尾部！
爆炸的震动让整个飞船剧烈颠簸！警报声响彻驾驶舱：“尾部装甲受损！右侧辅助推进器离线！
但“影隼”号也借着爆炸的冲击力，速度不减反增，一头扎进了那个巨大的能量褶皱之中！
刹那间，天旋地转！
周围的景象彻底破碎、扭曲、重组！银蓝色的通道光芒被混乱的、五彩斑斓的能量乱流取代！狂暴的规则力量撕扯着飞船，护盾发出不堪重负的哀鸣！
“稳住！” 雷蒙拼尽全力操控飞船，在乱流中寻找着那一丝可能的、通往出口的“缝隙”！
身后，那三艘追击的“清道夫”显然没料到猎物会如此疯狂地冲进绝地，他们紧急减速转向，试图规避。但其中一艘似乎被“影隼”号闯入引发的连锁规则扰动波及，船体猛地一歪，失控地撞向了褶皱边缘一处不稳定的结构节点！
轰！！！
一场小规模但猛烈的空间能量爆炸在褶皱边缘爆发！狂暴的能量乱流瞬间将那艘“清道夫”吞没，另外两艘也被迫紧急后撤，暂时失去了“影隼”号的踪迹和追击角度。
利用这用创伤换来的、宝贵的喘息之机，“影隼”号如同暴风雨中的一叶扁舟，在狂乱的规则乱流中艰难穿行，朝着鸦根据伊西斯数据推测出的、这片星路碎片理论上的另一端出口，亡命冲去！
出口的光亮，在前方混乱的能量旋涡中，如同暴风雨夜中遥远的灯塔，微弱，却代表着唯一的生路。
他们能否在被彻底撕碎或被追兵再次咬住之前，抵达那里？
死亡的阴影与混乱的能量，在这条古老的星路碎片中，共同奏响了一曲通往“摇篮”之前的、最急促、最凶险的序章。