下城区，废弃冷凝泵房。
五名抱团的折旧人员呈扇形包围了一处出口。
他们手中紧握着经过非法改装的电磁步枪，呼吸沉重且急促。
在这绝对的黑暗中，他们依托魔导夜视仪，自以为是猎人。
不过，螳螂捕蝉————
“老大，你有没有感觉到有什么怪怪的？”
“别罗嗦，说。”
“好象————有什么声音？”
感知敏锐的一人捕捉到了那点超声波的波动。
一道微弱的银色弧光在十迈克尔的天花板缝隙中一闪而逝，没有带起半点风声。
陆清玄的手指轻轻点在一根横跨泵房的铜制冷却管上，指尖气力微颤。
“嗡一”
一阵高频蜂鸣声突兀响起。
五名埋伏者的夜视仪瞬间因电压过载而烧穿，视网膜在一片黑暗中陷入剧痛。
惊呼声脱口而出，也就是这时，陆清玄动了。
他纵身一跃，从高空坠击。
手掌张开，模拟出一股极具爆发力的冲击波。
砰！
两名敌人的胸甲瞬间粉碎，如断线风筝般飞出。
剩下三人疯狂盲射，却只能击碎陆清玄留下的残影。
陆清玄侧身滑步，五指如钢锁住一人的枪管，掌心处气力狂涌，散发出灼热的高温。
一人甚至来不及惨叫，掌心的皮肤便被生生烫熟。
一道血芒划过，他的咽喉绽放出一朵美丽的花。
陆清玄收回手掌，五指间的灼热逐渐平复。
泵房重归死寂，唯有电路断路的火花偶尔闪过，映照出倒在积水中的黑影。
他淡淡向前走去，战靴踩在血泊中，溅起一片血花。
通往下城区枢钮的长廊上，陆清玄遭遇了第二阶段最疯狂的堵截。
那是六名濒临淘汰的“折旧人员”，在感应图上，陆清玄那耀眼的白光成了他们最后的救命稻草。
绝望催生了癫狂，几人面露狰狞，咆哮着合围而来。
率先扑来的是一名加装了巨大义肢的暴徒。
那义体并非工业型号，而是粗犷的“热能超载型”。随着他腾空跃起，义肢的排气孔中喷涌出滚滚红光，空气因高温而剧烈扭曲，带起刺鼻的焦糊味。
陆清玄眼神一凝，并未硬撼。
他脚尖轻点，指尖凝出一层薄如蝉翼的能量刃，在狭窄的空间缝隙中划出一道诡谲的弧线。
“刺啦——！”
高频能量刃划向对方腰部，激起刺目的电火花，瞬间将其腰斩，但那股剧烈的热浪还是让陆清玄的面甲视线黑了一瞬。
“杀了他！抢了他的积分，我们就能活！”剩下四人咆哮着扣动弩机，数枚不稳定的等离子炸弹呼啸而至。
陆清玄深吸一口气，体能源能如决堤洪水般倾泻而出。
“嗡——！！！”
一记高频率的能量脉冲，震得整条长廊的金属外壳发出了牙酸的扭曲声。三名冲在最前面的敌人瞬间被剥夺了平衡感，他们的内脏在化作血泥前，仍试图死死抓住陆清玄腿部的装甲。
陆清玄从爆炸的火光中冲出，银色残影闪过，毫不尤豫地将残存的威胁了结。
就在陆清玄准备穿过长廊尽头的气闸门时，【白鸦】的微型储物舱弹出，通信水晶突然传来信号。
是卡洛斯。
陆清玄接收，卡洛斯那带着标志性义眼的脸出现在屏幕中：“苍白，你被那个血鸦盯上了。”卡洛斯的声音低沉且急促，带着点关切，“那家伙是密教的代理人，实力非同小可。为了表示合作诚意，我送你一个能一击必杀的情报。”
陆清玄停下脚步，冷淡道：“说。”
“他的弱点在背部装甲上，腰椎位置，那是他所有魔力共鸣的能量内核，就象高压锅的阀门。因为要散热，那里的物理防御最薄弱。只要你用强力物理攻击击穿那里，他的能量回路就会瞬间崩溃过载。”
陆清玄眯了眯眼，心中冷笑。
真理会这群家伙还有家伙事在自己手里，会平白送礼？这情报若不是陷阱，便是驱虎吞狼的毒饵。
但他不动声色，只是淡淡道：“知道了。”
魔导构体、装甲是真理会的领域，他们知道点弱点倒不奇怪。
最后的一小时，出奇的安静。
卡洛斯期待的“双强对战”并没有发生。
陆清玄在泵房的阴影中静静蛰伏，他的感知场通过层层墙壁，感知着下城区脉动的恐惧。
那个血鸦，终究没有出现在他的视野里。
“咚！！！”
一声沉重的钟鸣声在幽影城上空荡开。
第二阶段，结束了。
手腕上的金属环“咔哒”一声自动脱落。
他没有立刻查看，而是沉默地站立了三秒，呼出一口绵长的气。
陆清玄站上通往内城的升降台上，他的【白鸦】装甲依旧完整，唯有那后面加装的动力模块由于高强度气力过载，还带着一丝尚未冷却的馀温。
他瞥了眼面板。
可惜没有遇到强者，猎杀其他落单的倒楣蛋获得的试炼点实在太少。
他抬头望向前方。
上方的内城，灯火瑰丽，巨大的全息gg屏投射出圣洁的女神象，正怜悯地俯视着众生。
下城区的血流完了，内城的歌舞也停了。
“第二阶段，总算结束了。”
他自言自语，声音被风吹散。
银灰色的面甲映照出上方那冰冷的灯火。
内城的空气是经过空气净化系统过滤后的、带着淡淡冷杉清香的干燥。
随着垂直升降梯一声轻柔的电子提示音，厚重的合金门向两侧滑开。
陆清玄踏出电梯，迎接他的不再是废土区的泥泞，而是一条由整块深色极地晶石铺就的长廊。
晶石内部嵌入了流动的魔力冷光，脚踩上去，甚至能感觉到微弱的能量流动。
他每走一步，长廊两侧的虚拟投影便自动感应，此时，投影上是一张巨大的、闪铄着暗红色光芒的“排位祭实时盘口”。
长廊尽头，霍曼已经早早等侯在那里。
这位废土区的总管如今得以短暂提拔，换上了一身剪裁得体的暗紫色礼服，领口处别着一枚商行徽章。
看到陆清玄那一身还带着硝烟和干涸血迹的【白鸦】装甲，霍曼的眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，随即立刻堆起笑容。
“苍白先生，恭喜您以如此傲人的成绩通过第二阶段。”
霍曼微微躬身，姿态放得很低：“第五名。在没有商行提前运作下，仅以情报和单兵作战杀入前五，您的实力足以让那些内城的权贵们闭嘴。至于那个血鸦————没遇到也许是件好事，密教的人近些年来越来越疯了，那家伙在最后一小时发了疯，把枢钮站变成了屠宰场。不过，现在这些都不重要了。”
霍曼侧过身，右手抚胸，做了一个优雅的邀请姿势。
“根据我们的对赌补偿与代理协议，深红金库已经为您准时开启。”
陆清玄没说什么，沉默地同霍曼向前。
“看那边。”霍曼停下脚步，指着一处投影屏幕。
屏幕上，陆清玄的代号“苍白”正排在第五位。
在他的名字下方，一串金色的数字正在疯狂跳动—那是投注在他身上的赌金总额，就在这几分钟内，已经突破了一个天文数字。
“由于您这匹黑马”的横空出世，外围至少有三位庄家在刚才的结算中破了产。而在内城的私人包厢里，那些权贵又开始了第三阶段的博弈。”
走廊尽头的休息区，几名身穿华服的内城权贵正隔着落地窗向下俯视。
虽然隔着单向玻璃，陆清玄依旧能感觉到那些贪婪、审视、甚至带着某种病态狂热的目光，像针刺一样扎在他的感应场上。
“在他们眼里，您现在可不是一个参赛者。”霍曼压低声音，语气中带着一丝玩味，“您是一张能够跑出奇迹的财富。”
“无聊。”陆清玄的声音冷淡。
两人穿过三道厚达半米的磁流体隔离门，当最后一道重达千吨的活体秘银合金闸门缓缓升起时，陆清玄的嘴角忍不住微微抽动。
我辛辛苦苦敲诈勒索来的三盎司活体秘银，你们这里用来做一个豪华的门？
但他的注意力很快被里面的东西吸引。
一股实质化的魔力波动如潮水般扑面而来。
陆清玄眯了眯眼，即使隔着面甲，他也能感觉到体内的源能被这股浓郁的能量环境引动，发出了欢快的律动。
映入眼帘的并不是堆积如山的金币，而是一个充满了工业美感与超凡气息的广阔空间。
无数悬浮的重力托盘在空气中缓慢穿梭，每一个托盘都被包裹在半透明的、强度足以完全抵御d级法师攻击的防护法阵中。
托盘上，跳动着暗红色火焰的魔兽内核、流淌着极光色彩的未知合金、甚至还有在培养血中缓缓跳动的、高阶魔兽的活体脏器。
“深红金库收集了数十年来幽影谷能获取到的最顶级素材。”霍曼的语气中带着一丝矜持的自豪，“在这里，每一块石头的价值都足以买下一座下城区的整备工厂。
霍曼停下脚步，指着金库中央的一个局域：“那是史诗级素材区。苍白先生，您可以从中任选一件。请记住，这件素材将是您在第三阶段的关键。”
霍曼这是在提醒自己，拿了钱还得办事呢。
“不过————若非我背后的庞然大物”、神秘组织”，肯定也无法享受这种提前的优待。”
陆清玄没有说话，他缓步走入金库深处。
他的【能量视界】就象是透视异能进了赌石场开挂了。
在他的视野中，金库不再是琳琅满目的宝物，而变成了一个复杂的能量图谱。
史诗级素材区的东西确实惊人，有的如同烈阳般灼热，有的则象深海般幽邃。
陆清玄缓步走在着一排排重力托盘之间，指尖掠过那些琳琅满目的宝物。
在霍曼看来，这位神秘的“苍白先生”是在感应材料的质地，但实际上，他的视线里刷出一张张半透明的淡蓝色光幕。
“好家伙，一上来就是影响未来种族进化的材料。不过————这会把自己进化成石头人吗？”
陆清玄想象了一下那个样子，不禁打了个寒战。
“外貌暂且不谈，这东西不太稳定，容易把自己炸了。”
霍曼跟在后方，不时出声引导：“苍白先生，您右手边那枚龙血琥珀”如何？那是从一头成年红龙的脊髓中凝练出来的，如果将其融入您的外骨骼，足以让您的装甲悍勇无边。用来制作药剂也不错，足以让肉体抗性提升一个阶位。”
陆清玄指尖滑过那枚璀灿的琥珀，面板一闪而过：
“厉害了，成为龙骑士，但我是龙。这种东西在新时代可不多见————”
但陆清玄还是摇了摇头，继续向金库深处走去。
魔法世界种族多，如果要考虑进化路线，可以等到以后再说，实力地位提升了材料自然好找。这龙血琥珀若有什么【巨龙基因】那还不错，没有的话，影响进化路线的概率并不大。
陆清玄越走越深，光线变得有些暗淡，其中不乏一些年代过于久远，甚至连商行的高级鉴定师都无法给出确切结论的“怪东西”也被堆放在角落。
不管是什么，先用面板鉴定一遍再说。
突然，陆清玄的脚步停住了。
他的目光落在了一个灰扑扑的石盒上，盒盖半掩，里面躺着一块看起来象风干了万年的灰褐色皮革，只有拳头大小，表面布满了干裂的褶皱，质地沉重得让下方的金属托盘都微微下陷。
这还是他第一次见到涉及气力的专长，仔细看了眼效果后，陆清玄愣了愣神。
“这是什么？”他指着那团像“死肉”一样的东西，故作疑惑道。
霍曼走上前，看清那件物品后，脸上的笑容变得有些古怪：“喔，这个呀。这是三十年前从静默银盘那边淘过来的。”霍曼耸了耸肩，“它的价值在于物理属性的极致。它是自前我们已知魔力导通率最低的天然物质一趋近于零。商行原本打算将其熔炼进护盾层里，作为反法术”材料的。”
“但它之所以一直留在这里，是因为它有一个致命的问题：它不仅对敌人的抗性高，对用户的抗性也高。它无法被附魔，无法被气力软化，理论价值高，但实际应用却卡在了材料加工的最后一步。三十年来，除了作为反法术研究”的参照标本，没什么用处。”
“所以————这就是个天然的神奇造物？”陆清玄疑惑道。
霍曼耸了耸肩，似是同意了这种说法。
或许这层囊上面的膜不是为了排斥魔力，而是为了防止体内的能量外泄。这样才能解释为什么这么久了还能获得专长。
“我就选它。”陆清玄收回手，声音在面甲下显得闷吞。
霍曼愣了三秒，眼角狂跳。
他本以为这位神秘高手会选龙血琥珀一类的东西来增加胜算，没想到选了一个商行都没研究出名堂的“死肉”。
但他很快便释怀了。
“也许是给背后组织带的研究样板吧。”霍曼心想。
商行省下了一件实用性高的宝物，只送走了一个占地方的“顽石”，这单生意赚翻了。
“明智的选择。”霍曼语气轻快，生怕陆清玄反悔，“既然决定了，我们立刻办理移交。期待您在天梯战中的表现，苍白先生。”