孙惟清一行人马，灰头土脸地回到北境主城钦差行辕。
一进门，孙惟清再也压制不住胸中的滔天怒火，猛地一脚踹翻了厅中的紫檀木茶几，杯盏碟盘哗啦啦碎了一地！
“奇耻大辱！奇耻大辱！”
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，官帽歪斜，早已没了半分朝廷钦差的威仪。
在厅中来回踱步，咆哮不止。
“赵擎川！沈言！尔等匹夫！安敢如此欺我！”
随行的官员和禁军将领们噤若寒蝉，垂首肃立，大气都不敢喘。
他们跟随孙侍郎多年，从未见其如此失态。
今日在鹰扬营所受的屈辱，实在是前所未有。
“还有那个废物！”
孙惟清猛地指向被两个禁军架着的“王五”。
眼中杀机毕露。
“成事不足败事有余的东西！拉下去！给本官重重地打！打死勿论！”
“大人饶命！大人饶命啊！”
王五吓得魂飞魄散，哭爹喊娘地被拖了下去，很快，院外就传来了凄厉的惨叫声。
听着这声音，孙惟清胸中的恶气才稍稍宣泄了一丝，但脸色依旧阴沉得可怕。
他走到书案前，铺开宣纸。
‘赵擎川……沈言……你们给本官等着！
孙惟清心中恨意翻涌，不仅仅是因为今日受辱，更因为此事打乱了他的一项秘密计划。
离京前，宫内司礼监副总管，也就是孙德海的舅舅。
曾特意私下找到他，请他此行若有机会，务必周旋一二。
帮他那因失职致使雪狼国公主被劫走而遭禁闭的外甥孙德海，寻个由头开脱几分，至少免了那重罪。
副总管在宫内经营多年，能量不小，这份人情，孙惟清不得不卖，也乐得结交。
本以为借着钦差身份，压服赵擎川，寻个北境用人之际的借口，从轻发落孙德海并非难事。
可万万没想到，这赵擎川和沈言如此强硬，竟让他这钦差颜面扫地！
连带着营救孙德海的打算，也彻底落了空！
这让他如何向孙副总管交代？
这口气，他如何能咽下！
“赵擎川……你以为你是北境土皇帝，本官就奈何不了你了吗？”
孙惟清咬牙切齿。
开始起草弹劾奏章。
“本官倒要看看，是你北境的刀快，还是我御史台的笔狠！”
他笔锋凌厉，将今日之事添油加醋，极力渲染一番：
一劾靖远侯赵擎川，拥兵自重，目无君上，咆哮钦差，语多悖逆，几同反叛！
其麾下鹰扬郎将沈言，更是胆大包天，私营酿酒，牟取暴利，结交商贾，有通敌之嫌！
二人把持北境，结党营私，已成国朝心腹大患！
二劾北境军纪败坏，将领骄横，士卒只知有侯爷，不知有朝廷！
长此以往，北境恐非国家所有！
他一连罗列了七八条大罪，字字诛心，将赵擎川和沈言描绘成拥兵割据、图谋不轨的乱臣贼子。
写罢，他用上等朱砂，重重地盖上了钦差关防，厉声喝道：
“六百里加急！即刻发往京城！直送通政司，呈报圣上！不得有误！”
“是！”
一名亲信官员接过奏章，飞奔而出。
看着信使离去，孙惟清眼中闪过一丝阴狠。
他知道，仅凭这一面之词，未必能扳倒根深蒂固的靖远侯，但他必须要制造声势，将“北境跋扈”、“赵擎川尾大不掉”的印象，牢牢钉在皇帝和朝中诸公的心里！
同时，他也要在北境内部，给赵擎川和沈言制造足够的麻烦！
“来人！”
孙惟清再次下令。
“给本官仔细查！查鹰扬营的底细！他们招募兵员、购置军械、采购粮秣，所有账目往来，人员背景，都给本官查个底朝天！”
“还有，北境各级官吏，凡有对赵擎川或沈言行事不满者，或可为我所用者，都给本官‘请’来叙话！”
“特别是……与那孙德海有旧者！”
“本官要好好‘体察’一下北境的‘民情’！”
与此同时，靖远侯府书房内。
气氛同样凝重。
赵擎川屏退了左右，只留下沈言和两名心腹将领。
“侯爷，今日之事，是末将连累您了。”
沈言躬身请罪。
他虽然不惧孙惟清，但深知今日侯爷为了保他，与钦差彻底撕破脸，等于将把柄送到了政敌手中。
“与你无关。孙惟清此行，本就是冲着我们北境来的。没有你沈言，他也会找别的由头发难。这些年，朝中那些人，何时真正放心过我们这些手握重兵的边将？”
他冷哼一声。
“今日撕破脸也好，省得虚与委蛇！正好让弟兄们都看看，朝廷是怎么对待我们这些戍边将士的！”
“侯爷，孙惟清此番受辱，必定会上折子弹劾，而且言辞必然极其恶毒。朝中与他沆瀣一气者不少，只怕……”
“怕什么？”
赵擎川冷哼一声。
“本侯镇守北境二十载，击退雪狼国大小入侵百余次，身上伤痕数十处，哪一道不是为这大雍江山挨的？陛下圣明，岂会听信他一面之词？更何况，”
他看了一眼沈言。
“我们并非没有准备。”
“侯爷明鉴。鹰扬营所有账目清晰可查，每一文钱的来龙去脉，用途明细，刘明德都已整理成册，随时可供查验。‘酒露’用于救治伤兵、改善士卒伙食，乃是有目共睹之事。至于所谓‘通敌’，更是无稽之谈，鹰嘴崖一战，我营将士奋勇杀敌，伤亡颇重，岂能通敌？”
“不错！咱们行得正坐得直！倒是要查查，那个污蔑沈郎将的‘王五’，到底是什么来路？背后是谁在指使？必须揪出这幕后黑手！”
“此事本侯已有安排。李岩！”
一直沉默护卫在旁的李岩应声出列。
“你立刻带一队绝对可靠的人，暗中盯紧孙惟清的行辕，特别是他接触了哪些人。还有，给本侯查！彻查那个‘王五’的底细！挖地三尺，也要把他背后的人揪出来！同时，盯紧孙德海旧部，防止有人趁机生事！”
“是！末将明白！”
李岩领命，快步离去。
“沈言，你这几日就待在鹰扬营，哪儿也别去。营中事务，一切照旧，该练兵练兵，该酿酒酿酒！但要加倍小心，严防有人狗急跳墙，搞暗杀破坏！工坊和你的安全，是重中之重！”
“末将遵命！”
沈言沉声应道。
“至于朝中……”
赵擎川踱步到窗边，目光深邃。
“本侯也会修书几封，向几位信得过的老友，陈明此事利害。北境，不能乱！也乱不起！”
“小子，记住，接下来这段日子，才是真正的考验。”
“你要做的，就是稳住鹰扬营，拿出实实在在的战绩和成果！”
“只有让所有人都看到鹰扬营的价值，看到你沈言的能力，那些流言蜚语，才会不攻自破！”
“末将明白！定不负侯爷重托！”
就在北境两大巨头紧张布局的同时，主城内的一些阴暗角落里，暗流已然开始涌动。
某处隐秘的宅院内，几个眼神闪烁的官员聚在一起，低声密议。
“孙侍郎这次可是动了真怒了！”
“赵擎川也太嚣张了，连钦差都敢顶撞！”
“听说……孙侍郎正在搜集赵侯爷和那沈言的‘罪证’……”
“我们……是不是该早做打算？听说孙侍郎对‘识时务’的人，向来慷慨……”
“唉，可惜了孙德海将军，如今还禁足府中，若是孙侍郎能……”
有人低声提了一句，立刻被旁人用眼神制止。