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……
洛密撒无法再隐藏，将知道的一切全盘托出。
这一次，她是彻底背叛了自己的信仰。
没办法。
无论是追随信仰，还是追求力量。
这一切的基础都必须是活着。
洛密撒可以沉眠，但决不能魂飞魄散。
了解一切之后，罗德立刻召集了克里斯，卢森以及所有的总军团长。
议事大厅里。
罗德注视着众人。
“军队要加快前进速度。”
“根据洛密撒所说，加之斥候的回报，卡莉的领域已经逐渐成型。”
罗德沉声说道：“对抗卡莉，每杀死一只亡灵，净化一丝死灵能量，都是削弱卡莉。”
“越靠近腐蚀之地的边缘，她的影响力越小。”
“我们不能孤军深入，必须一步步推进，蚕食。”
罗德看向克里斯和冈勒，
“克里斯、冈勒，你们立即调集军团，推进战线。”
“这一次不是解救人类，而是净化。”
“只要发现被死灵能量感染的动物全部清除，不要放过任何一只。”
“另外，通知金狮王国和红杉王国的驻军，从北面向前推进。”
“推进速度可以慢，但一定要足够干净！”
“是，陛下！”
克里斯和冈勒面色严肃，齐声应答。
罗德随即看向坐在尽头的凯尔。
“凯尔!”
“陛下!”
凯尔立刻站起身，神情有些紧张，“请您吩咐。”
按理说自己既不是军团长，更不是管理军团长的总军团长。
自己就没有资格参加这个会议。
“你这段时间表现不错。”
罗德靠在椅背上，声音柔和，
“冈勒也跟我说，在你身上学到了不少东西。”
“我也看到了他的改变，你的成果斐然。”
“感谢您的夸赞，这是我应该做的，陛下。”凯尔颔首回应。
“你作为顶级骑士，实力与军团长相比也毫不逊色。”
“有人向我汇报，你在击杀巨型食尸鬼的时候，剑上出现了白光。”
罗德注视着凯尔，问道：“你的境界往前提升了?”
随着罗德的话，众人都惊奇的看向凯尔。
在坐的都很清楚，顶级骑士再往前一步，就踏上载奇之路了。
传奇啊，众人追求的最高境界。
“是的，陛下。”
凯尔如实回答道，
“感谢您的恩赐。”
“这些天我已经感觉到我的气在变化。”
“尤其是在击杀食尸鬼的时候，我的气都能让它们重创。”
“很好，接下来你可以多跟卡洛斯多交流了。”
罗德笑着点点头，“既然这样，你就不要再窝在先锋团。”
“任命，凯尔为总军团长，统领银色荆棘军团。”
突如其来的任命让凯尔一时没反应过来，直到旁边的人碰了碰他的腿。
“感谢您的信任！”
回过神的凯尔立刻单膝跪下，大声说道：“凯尔将用生命为陛下效忠，成为陛下您最锋利的剑刃!”
“起来吧。”
罗德摆摆手，转头看向克里斯，“具体事宜由你来安排。”
“是，陛下。”
克里斯躬敬应声，看向凯尔点头示意。
“唉，我先锋团又痛失一员勇猛的骑士。”
冈勒面色苦闷地感叹一声，随即转头对凯尔挑了挑眉，
“恭喜啊!”
军团会议上，也只有冈勒敢这样随意吐槽。
其他的军团长都只是看向凯尔，颔首以示恭喜。
等到凯尔回到位子上坐好，罗德看向身旁的卢森，
“这一次巫师们的任务同样重要，”
“你们要跟生命教会和麦澳凯他们一起净化这些土地。”
罗德看向麦澳凯，“净化腐蚀大地不仅仅要击杀死灵怪物，更要用自然的力量去对抗。”
“巫师团布置法阵净化死亡能量之后，会有人开始在上面栽种树木，洒下草种。”
“你们要做的，就是催生那树苗和草种，将那些腐蚀之地变成翠绿之林，重新恢复自然生机。”
“非常乐意为您效劳!”
麦澳凯满脸笑容，毫不尤豫的应声道：“恢复自然是我们所有人的职责！”
罗德缓缓起身，所有人立刻紧跟着站起来。
“诸位，这是一场史无前例的战争。”
“我们要面对的，是一位虚弱的神。”
“但即便虚弱，她依然是神。”
罗德严肃的声音在大厅里回荡，
“我们必须做好万全的准备，一步一步，小心谨慎。”
“直到我们抵达海角王国，将那个复生的神，彻底埋葬!”
“是，陛下!”
所有人齐声回应。
……
……
海渊巫师塔的魔像工坊，原梅洛斯巫师的私人局域。
构装守卫碎石正摆弄着眼前挂在假人身上的机械骨骼手臂。
这东西算不上完整的铠甲，也不是什么魔像造物。
外部装甲裸露着内部结构，就象一副空荡荡的骨架，被固定在木制假人身上。
骨架的关节处镶崁着大大小小的晶石，在魔法灯的光芒下泛着微弱的光芒。
卓雅站在碎石身边，抬起头盯着那副骨架看了半天。
“这样行吗？碎石？”
卓雅的声音里带着明显的疑惑。
她脑海中回想着罗德陛下描述的画面——那应该是能让士兵战力倍增的神奇装备。
可眼前这副挂在假人身上的骨架，怎么看都不象那么回事。
卓雅歪着脑袋，语气里满是困惑，“我怎么感觉这么简陋呢？”
“而且它看起来根本没有多少防御能力啊。”
碎石没有立刻回答。
伸手调整了一下骨架手臂的角度，检查着关节处的连接设备。
“这就是陛下说的外骨骼装甲！”
调整好后，碎石直起身，抬起拳头，用力捶了捶自己的胸口。
金属的身躯发出咚咚咚的沉闷声。
“放心。”
碎石胸有成竹的说道：“我可是拥有上古智慧的龙。”
“虽然我不太记得那些具体的事情了但是！”
“我能感觉到那些知识还在我的灵魂深处！”
“这就是陛下想要的东西！”
“这一次，我们一定能超越赛恩达他们！”
碎石的宝石眼睛里光芒闪铄，沉闷的声音充满自信。
“但愿如此吧。”
卓雅微微叹息一声。
碎石要是真有那么大的智慧，还需要泡在藏书室里整整半个月？
不过碎石说的大部分是实话。
这段时间碎石的进步，她都看在眼里。
无论是机械学还是几何学，碎石都展现出了惊人的理解能力。
作为一个拥有纯粹灵魂的魔像，碎石的学习能力远超常人。
它不知疲倦，也没有其他欲望的干扰。
除了修炼外，它是待在藏书室里疯狂汲取知识。
眼前这副外骨骼装甲，大半的设计图纸都是碎石完成的。
“没关系，”
碎石继续说道，
“这个设备不一定要全都追求防御能力，也可以追求攻击，追求速度！”
“甚至还能赋予他们冲锋、极致跳跃之类的特殊能力！”
碎石越说越激动，声音骤然提高，
“这种能大幅提高战斗力的装备，陛下一定会喜欢！”
卓雅沉默了片刻，最终点了点头。
“好吧，我相信你。”
卓雅语气软化了一些。
“我不期待能超越赛恩达他们，但千万不要被他们落得太远。”
“来吧，别想那么多了！”
碎石满眼兴奋，“开始纂刻符文吧！”
魔像和战甲的研究团队，现在已经分成了两组。
卓雅和碎石是一队。
赛恩达和零号是另一队。
事实上，学习能力强大的不仅仅是碎石。
或许是因为长期跟随在赛恩达身边的缘故，零号也在疯狂地汲取着知识。
跟碎石一样，它不需要睡觉，只要更换魔晶补充能量就可以了。
起初，它只能给赛恩达打下手，递递工具什么的。
现在零号已经能够给赛恩达提出建设性的意见了。
与卓雅的研究方向不同，赛恩达更偏向于制作厚重的装甲。
赛恩达不仅完善了整套铠甲，还在考虑如何让穿戴者在披上铠甲后，直接变成一个移动的战斗堡垒。
就象之前与罗德探讨的机甲一样。
这一点，零号帮了不少忙——不仅仅是研究者，更是研究对象。
想要研究机甲，那么构装守卫是非常好的参照物。
通过解析构装守卫的内核原理，来搭建真正意义上的厚重战甲。
当然，现在赛恩达距离这个目标还非常遥远。
目前他只完成了一个用木头材质制作出来的机械原型，里面塞进去了一具骨头架子。
而随着不断地研究，赛恩达逐渐意识到一个问题。
这个东西不是他一个人能完成的。
他需要更多巫师学徒的帮助。
不仅仅是符文，还有机械结构。
“赛恩达大人。”
正当赛恩达在专心研究时，工坊外传来守卫的声音。
“卢森大人派人送来了一件东西，正在大厅。”
“恩？什么东西？”
赛恩达盯着自己的图纸，头也不回地随口问道。
“是从一只变异的巨型食尸鬼体内挖出来的。”
侍卫小心翼翼地说道：“据说叫什么……能量内核？”
“什么？！”
赛恩达的身体猛地一僵。
“好象很重要的东西，卓雅小姐听完之后已经冲去大厅了。”侍卫补充道。
“该死！你不早说！”
赛恩达转身就冲了出去，脚步声在走廊里回荡，格外响亮。
零号愣了一下，也跟着跑了出去。
侍卫茫然地站在原地，挠了挠头，
“我说得还不够早吗？”
……
……
古木公国向西五百里外，腐蚀之地。
曾经翠绿的植物早已枯萎，变成了干瘪扭曲的枯木。
腐败的枝叶散落在地面，跟黑色的腐土混合在一起，让整片土地沉沦在荒芜之中。
曾经的河流已经干枯，河道里布满了裂缝，裂缝边缘渗出暗红色的液体。
那些液体不断蠕动着，仿佛拥有自己的生命。
空气中弥漫着腐朽的恶臭，每一次呼吸都感觉周围有一块放了许久的腐肉。
银色荆棘第一军团的士兵们排成整齐的队列，如同一条蜿蜒的长龙，缓慢地向前移动。
军队的脚步声在寂静中显得格外刺耳。
利刃在士兵的手中闪铄着寒光，随时准备切割任何靠近的威胁。
在这片腐蚀大地上，不管是普通动物还是植物，都已经发生变异。
容不得任何马虎。
凯尔策马走在队伍的旁边。
他的视线扫过周围的景象，眉头越皱越深。
天空是一片压抑的灰色，看不见太阳的踪影。
厚重的云层仿佛随时会压下来，将整个世界吞没。
周围森林里，枯树的剪影扭曲成各种怪异的型状，象是在痛苦中挣扎。
在这片被腐蚀的土地上，感觉不到任何活人的气息。
就连普通的植物，也可能变成了某种诡异的亡灵生物。
“噗嗒！噗嗒！”
就在凯尔思索时，密集的翅膀扇动的声音突然从西南边传来。
凯尔急忙转头，黑压压一群大群的乌鸦从远处汹涌而来！
“是尸羽黑鸦！”
尸羽黑鸦是腐蚀之地最常见的死灵生物之一，具有疯狂的攻击性，还带有剧毒。
它们的体型比普通乌鸦大了三倍不止，羽毛上沾满了黑色的粘液，眼框里燃烧着诡异的红光。
“弓箭手，准备！”
军队指挥官的声音响彻队列，数百名弓箭手立刻抬起弓箭，箭头对准天空！
“放！”
一阵箭雨从地面升起。
无数箭矢划破空气，带着尖锐的呼啸声如同密集的雨幕，瞬间笼罩了那群乌鸦！
噗噗噗！
箭矢刺入血肉的声音接连响起！
乌鸦群中爆发出凄厉的尖叫！
那些尖叫声刺耳而扭曲，听起来完全不象正常的鸟叫！
刹那间，中箭的乌鸦如同黑色雪花般从空中坠落！
但还有数十只乌鸦躲过了箭雨，继续扑向士兵队伍。
士兵们娴熟地举起盾牌，手中的利刃刺向扑来的乌鸦！
剑刃划过空气，精准地刺入尸羽黑鸦的身体!
黑色的血液喷溅出来，散发出令人作呕的气味！
转眼间，数十只乌鸦的尸体全部被斩杀，散落在队伍周围。
即使有士兵反应及时，可还是有人被爪子抓破，倒在地上不停地抽搐。
但没有任何人惊慌，旁边的士兵立刻掏出怀里的药剂，将其倒在伤者的伤口上面。
没过多久，伤者便停止了抽搐，清醒过来。
虽然还有些虚弱，但并不至于变成亡灵。
凯尔缓步走上前，低头看着地上的乌鸦尸体。
“已经是第四次了。”
他的声音低沉而凝重：“这东西怎么都杀不完。”
“如果我没记错的话。”
第二军团长走到凯尔身边，脸上满是疲惫，
“这个地方真是太诡异了。”
“我们已经见到了变异野猪，森林狼，甚至连蜘蛛都变异了。”
“太可怕了……这个世界怎么会变成这样？”
军团长摇了摇头，“真无法想象，如果这一切降临在我们帝国会是什么样……”
“所以我们才要远征，净化这一切，将其扼杀在摇篮中。”
凯尔沉默了片刻，抬起头望向前方，
“让所有士兵谨慎行事。”
“遇到任何异常状况之后，立刻后退，不要冒进。”
自从跨过西部联盟的中线，踏上这片已经沦陷的土地，这种怪事就时常出现。
军队前行的速度也越来越慢。
只要深入这种被腐化的局域，很多士兵都会感觉到强烈的不适。
头晕、呼吸困难，甚至有人开始呕吐。
这还是有帝国的光辉和皇帝陛下庇佑的情况下。
只有当巫师们将附近土地净化，恢复到相对正常的状态之后，士兵们才能稍微自在一些。
但净化的速度远远赶不上军队推进的速度，这也意味着大部分时间，士兵们都要在这种压抑的环境中战斗。
士兵们只能轮番在腐蚀之地创建防线，清理怪物。
“凯尔大人！凯尔大人！”
一名斥候骑马狂奔而来，脸色苍白，声音里带着惊慌，
“不好了！前方出现了一群白色幽灵！”
凯尔眉头紧皱，眼神凌厉，大声命令道，
“让军团后撤！”
“骑士大队，跟我来！”
“是！”
骑士们齐声回应，立刻翻身上马，紧随凯尔冲向前方！