母亲突如其来的催婚，让饭桌上的气氛瞬间变得有些微妙。
周明一口饭差点没喷出来，呛得直咳嗽。
他才十七岁，刚过十八的生日都没影，在这个年代虽然不算早，但他心理上还是个现代青年，结婚？对象？这事儿离他十万八千里远。
“妈，您说什么呢，我还小。”周明好不容易顺过气，哭笑不得地说道。
李赶美在一旁抿着嘴偷笑，用骼膊肘碰了碰身旁的周青。
周青正埋头干饭，被媳妇一碰，憨憨地抬起头，附和道：“是啊妈，小明才多大，不着急。”
“怎么不着急了？”母亲现在身体好了，精神头足了，操心的劲儿也上来了，“你看看人家县城里，跟小明差不多年纪的，好多都开始相看了。咱们家现在条件好了，小明自己又有本事，得早点打算。”
她说着，目光灼灼地看着周明：“小明啊，你跟妈说实话，你是不是有看上的姑娘了？是上次那个……那个李家的……”
“咳咳咳！”周明这回是真的被呛到了。
李赶美？那是他大嫂！
李赶美也闹了个大红脸，连忙摆手：“婶儿，您可别瞎说，我跟周青都结婚了。”
母亲一拍脑门，也反应过来了：“哎呦，看我这记性，老糊涂了。我的意思是，像赶美这么好的姑娘，你也该找一个了。”
周明满头黑线，赶紧转移话题：“妈，这事儿不急，真不急。我跟您说个正事，我准备把咱们的维修铺，再扩大一下。”
一听到“正事”，家人的注意力果然被吸引了过来。
“还要扩大？”周青有些不解，“哥，现在铺子里的生意都快忙不过来了，再扩大，人手不够啊。”
“明远机械维修铺”如今在县城可是块金字招牌。
二代脱粒机的订单已经排到了明年开春，柴油机改装的业务更是让县运输公司和周边公社的司机们踏破了门坎。
铺子里雇了七八个学徒，加之周青这个“经理”，每天从早忙到晚，连喝口水的时间都没有。
周明放下碗筷，表情变得严肃起来：“哥，问题就在这里。咱们现在是手工作坊，来一台修一台，来一台改一台，效率太低了。你看脱粒机的订单，全靠咱们几个人敲敲打打，什么时候才能交完货？这就叫产能不足。”
“产能？”周青对这个新词感到很陌生。
“就是生产能力。”周明耐心地解释道，“一个铺子，一天最多生产一台脱粒机。那要是一个厂子呢？有流水线，有标准化的零件，有专门的工人，一天就能生产十台，甚至二十台！”
他的眼睛里闪铄着光芒：“我们不能永远只当一个修修补补的个体户。我要做的，是一个真正的工厂！”
工厂！
这两个字，象一颗重磅炸弹，在饭桌上炸开。
在周青和李赶美的认知里，工厂是红星机械厂那样的庞然大物，是国家的，是吃商品粮的工人们待的地方。
周明，一个从农村出来的少年，居然说要自己办一个工厂？
这简直是天方夜谭！
“小明，这……这能行吗？”周青的声音都有些发抖，“办厂子可不是闹着玩的，得要多大的地方，得要多少钱啊！”
“钱，我们有。”周明平静地说道。
这段时间，脱粒机的租贷和销售，加之柴油机改装业务，给他带来了巨额的现金流。这笔钱，他一直存在随身空间里，除了买房，几乎没怎么动过。
“地方，我也看好了。”周明抛出了他的计划，“城郊那个倒闭的旧砖窑，地方够大，还有现成的厂房，稍微改造一下就能用。我已经托马厂长去帮忙问了，应该能用一个合适的价格盘下来。”
马国邦现在简直把周明当成了财神爷。
自从周明帮他修好那台俄制车床，又跟他合作脱粒机项目，红星机械厂不仅完成了生产任务，还靠着代工零件狠狠赚了一笔，马厂长在年底的总结大会上风光无限。
现在周明有须求，他自然是鼎力相助。
看着弟弟一副胸有成竹、一切都已规划好的样子，周青半天说不出一句话来。
他感觉自己和弟弟的差距，已经大到无法想象的地步。
当他还在为维修铺的生意忙不过来而发愁时，弟弟想的，已经是开办一个属于自己的工厂了。
周明看着大哥脸上的复杂神色，拍了拍他的肩膀：“哥，你不用想那么多。铺子这边，你继续管着，这是咱们的现金流来源。工厂那边，我会先搭起架子。等厂子建好了，你就是生产厂长，管着几十号工人，比现在威风多了！”
“我……我能行吗？”周青有些没底气。
“我说你行，你就行！”周明斩钉截铁地说道，“你不懂技术，但你懂管人，你为人老实可靠，工人们都服你。这就够了！”
周明的鼓励，让周青重新找回了些许信心，他重重地点了点头。
接下来的日子，周明彻底忙碌了起来。
在马国邦的强力斡旋下，城郊那个倒闭的旧砖窑，被周明以一个几乎是半卖半送的价格成功拿下。
产权到手，周明立刻拉着一支施工队进场改造。
他亲自设计图纸，将原本烧砖的窑洞改造成了恒温仓库，将旧厂房重新规划为下料区、焊接区、装配区和研发区。
同时，他通过马厂长的渠道，从其他工厂采购了一批二手的车床、铣床和电焊机，虽然是旧设备，但在周明这位八级工程师眼里，只要稍加调试和改造，性能甚至比新机器还好用。
生产线搭建的同时，招聘工作也在进行。
周明开出的工资比国营厂还高一截，包一顿午饭，顿顿有肉。
如此优厚的待遇，吸引了大批有经验的老师傅和年轻力壮的小伙子前来应聘。
周明亲自面试，技术过不过关，他聊几句就能摸得一清二楚。
短短一个月时间。
原本荒草丛生的旧砖窑，就焕然一新，变成了一个初具规模的现代化工厂。
这天，周明拿着刚刚从工商部门办下来的、滚烫的营业执照，回到了工厂。
执照上，企业名称一栏，清清楚楚地印着五个大字——【明远农机厂】。
他把所有新招聘的二十多名工人召集到厂区门口，大哥周青和嫂子李赶美也站在一旁，每个人的脸上都充满了激动和期待。
周明站在一个临时搭起的高台上，清了清嗓子，大声宣布：“今天，我宣布，明远农机厂，正式成立！”
话音刚落，早已准备好的鞭炮被点燃，噼里啪啦的声响震耳欲聋，将喜庆的气氛推向了高潮。
工人们爆发出热烈的掌声和欢呼声。
他们看着站在高台上的那个年轻得过分的厂长，眼神里充满了敬佩和信服。
从一个修修补补的个体户，到一个拥有几十名工人、占地数亩的工厂主。
周明的身份和社会地位，在这一刻，实现了又一次重大的跃迁。
他不再是那个需要依附于公社、依附于工厂关系的小技术员。
从今天起，他自己，就是资本，就是靠山！
“哥，”周明走下台，将一份早已准备好的图纸塞到周青手里，“这是咱们的下一个产品，专门针对北方旱地的简易播种机。我任命你为项目组组长，带着研发小组，把它给我做出来！”
周青看着图纸上那些精密的结构，手都在抖。
但他看着弟弟信任的眼神，一咬牙，重重地点了下头：“放心吧，小明！保证完成任务！”
看着干劲十足的大哥和工人们，周明笑了。
他的目光越过工厂的围墙，看向更远的地方。
脱粒机、播种机……这只是一个开始。
他的目标，是星辰大海。
母亲看着这一切，脸上的笑容就没停过。
她拉着李赶美的手，小声嘀咕：“你看咱小明，现在都是大厂长了，身边更得有个知冷知热的人照顾着才行啊。”
李赶美笑着说：“妈，您就放心吧，小明这么优秀，好姑娘都排着队呢。”