海疆的硝烟暂时散去，但权力的博弈并未停歇。当所有人的目光都被广阔的海洋吸引时，一条贯穿帝国腹地、维系南北经济命脉的古老水脉——大运河，成为了新一轮激烈争夺的焦点。这场争斗，不再仅仅是刀剑的碰撞，更是经济、技术与人心的全面较量。
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一、 漕运断流，南北俱损
自北元南侵，宋室偏安以来，纵贯南北的大运河便时通时断。如今，运河的北段（淮河以北）牢牢控制在北元手中，而南段（长江以南至临安）则在慕容吴的实际掌控下。最为关键、连接淮河与长江的的中段水道，则以襄阳-庐州为界，成了双方军事对峙的前线，漕运彻底断绝。
这断流的后果是灾难性的，且对南北双方皆是如此。
大运河，这条帝国的血管，一旦栓塞，南北两大躯体都感到了剧烈的疼痛。
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二、 慕容复的“开凿”与“护航”
慕容复敏锐地意识到了问题的严重性与机遇所在。他绝不能坐视经济命脉被掐断，更不能容忍北元通过封锁来扼杀吴国的发展。
“不能打通旧路，便开辟新路！”慕容复在朝会上掷地有声，“传令工部与天工坊，即刻勘察江南水网，寻找可贯通南北、避开北元兵锋的新漕运路线！同时，命水师都督周泰，组建‘漕运护航舰队’，肃清长江水道，确保江南段运河畅通无阻！”
命令一下，整个吴国机器高效运转起来。
吴国的应对，展现出一种以技术和武力强行维持经济血脉畅通的强势姿态。
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三、 北元的“破袭”与“竞运”
北元方面，自然不愿坐视慕容复得逞。伯颜与阿合马商议后，采取了双管齐下的策略。
一时间，运河两岸，骑兵呼啸，杀机四伏；万里海疆，千帆竞渡，暗流涌动。
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四、 襄阳的“枢纽”与“自立”
身处风暴眼的襄阳，其战略地位因漕运之争而变得更加微妙和重要。汉水，正是连接长江与中原腹地的重要水道节点。
伯颜加强了对襄阳以北水陆通道的封锁，试图将襄阳彻底孤立。然而，黄蓉早已洞察先机。
“他们封他们的陆路，我们走我们的水路！”黄蓉对郭靖说道，眼中闪烁着智慧的光芒。她利用朱子柳的格物苑和城中工匠，设计制造了一种吃水浅、载重大、且具有一定防护能力的平底漕船。这种船只非常适合在汉水及其支流航行。
同时，郭靖派出小股精锐部队，肃清了襄阳周边汉水流域的水匪和元军哨卡，建立了一条相对安全的水上秘密通道。襄阳通过这条水道，一方面将从吴国换取（或高价购买）的粮食、盐铁运入城中，另一方面，也将襄阳地区特产的药材、山货等偷偷运往南方，换取急需的物资。
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这条隐秘的“汉水漕运”，规模虽小，却如同人体的毛细血管，维系着襄阳的生命力，也使得襄阳在两大势力的夹缝中，保持了宝贵的经济独立性。
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五、 江湖暗涌，新的财路
漕运之争，也在江湖中掀起了波澜。
原本依靠陆路镖局走镖的各大门派，发现水路运输的效率和安全系数（在有强大水师护航的情况下）远高于陆路。漕帮等传统控制水运的江湖势力，地位水涨船高，成为各方拉拢的对象。
一些精明的江湖人开始组建船队，承接官方或大商贾的漕运业务。更有甚者，如黄河帮、巨鲸帮等水性精熟的门派，被北元或吴国暗中招募，执行诸如水下破坏、情报传递、甚至袭击对方漕船等见不得光的任务。漕运的利润和战略价值，为江湖开辟了新的厮杀场和财富路。
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六、 无声的战场
至元二十年夏，一场围绕大运河的无声战争全面展开。
在南边，吴国的工匠和民夫冒着酷暑，挥汗如雨地开凿着新的河道；水师战船巡弋江面，炮口指向任何可疑的目标。
在北边，元军铁骑如风般掠过，留下焚烧的粮垛和残破的工棚；北方的港口里，新的海船不断下水，鼓起风帆，驶向未知的波涛。
在中央，襄阳的漕船借着夜色掩护，在汉水上悄无声息地航行，如同维系生命的涓涓细流。
这场没有决定性战役的搏杀，其惨烈与重要性，丝毫不逊于任何一场真刀真枪的大战。它比拼的是国力、技术、组织力与持久力。谁能更好地解决运输问题，保证自身经济血脉的畅通，谁就能在这场漫长的对峙中，积累起最终决胜的筹码。
水脉之争，实乃国运之争。大运河的波涛之下，暗藏着决定天下归属的汹涌暗流。
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