林辰出发前往青云宗的前一夜，林家府邸的书房灯火通明。
林啸天将一个沉甸甸的布包放在桌上，推到林辰面前：“这里面是五千两白银和二十株百年份的药材，你带在身上，到了宗门用得上。”
林辰看着布包，心中微暖：“父亲，宗门里不缺这些。”
“备着总是好的。”林啸天叹了口气，眼中满是不舍，“到了宗门，凡事多忍让，少冲动，不象在家里，有我们给你撑腰。”
“我知道。”林辰点头，“家里的事，就劳烦父亲和族老们多费心了。林武他们三个，还请父亲多督促，别让他们懈迨。”
“放心吧。”林啸天拍了拍他的肩膀，“你在宗门好好修炼，争取早日出人头地，比什么都强。”
父子俩又聊了许久，从家族的琐事到宗门的注意事项，直到深夜，林辰才起身告辞。
第二天清晨，林辰背着简单的行囊，在林啸天和族老们的目送下，离开了林家府邸。没有盛大的送别，只有几句简单的叮嘱，却透着沉甸甸的期望。
前往青云宗的路，比林辰想象中要远。他租了一辆马车，一路向西，走了足足半个月，才抵达青云宗所在的青云山脉。
远远望去，青云山脉云雾缭绕，七座主峰如同利剑般直插云宵，山峰之间有虹桥相连，不时有身着白袍的修士御空而过，留下一道道残影，仙气缭绕，与青阳城的凡俗气息截然不同。
山脚下，有一座热闹的坊市，名为“青云坊”。坊市两侧摆满了摊位，有卖药材的、卖法器的、卖功法秘籍的，甚至还有专门为修士提供食宿的客栈，往来的修士络绎不绝，修为最低的也是炼气境，偶尔还能看到筑基境的高手走过，引得路人纷纷侧目。
林辰找了家客栈住下，打算先打探一下青云宗的情况。
客栈里，邻桌的两个修士正在闲聊，声音不大，却清淅地传入林辰耳中。
“听说了吗？这次内门大比，执法堂的赵师兄和丹堂的李师姐，怕是要争个高下了。”
“赵师兄的‘青云剑诀’已练至第七重，剑出如龙，李师姐虽然擅长炼丹，但修为毕竟差了一筹，我看悬。”
“那可不一定，李师姐背后有丹堂长老撑腰，据说这次大比，长老给了她一枚‘破障丹’，说不定能在大比前突破到筑基境中期。”
林辰默默听着，心中对青云宗的格局有了初步的了解。宗门内部分为多个堂口，如执法堂、丹堂、剑堂、阵堂等，各堂口之间既有合作，也有竞争，而内门大比，则是各堂口弟子展现实力的重要场合。
“这位道友，”林辰端着酒杯，走到邻桌坐下，“在下林辰，初来乍到，想向两位打听些事。”
那两个修士打量了林辰一眼，见他气息内敛，不象普通人，便客气地说道：“道友请讲。”
“我想问问，青云宗的外门弟子，日常都做些什么？”林辰问道。
其中一个瘦高个的修士笑道：“外门弟子啊，无非就是每日修炼、完成宗门任务。任务分很多种，有采集药材的，有看守矿场的，还有负责坊市治安的，完成任务能获得贡献点，贡献点可以兑换功法、丹药、法器，是外门弟子修炼的根本。”
另一个矮胖修士补充道：“不过外门弟子的日子可不好过，任务重，资源少，想要晋升内门，要么天资过人，要么有长老看中，否则熬一辈子也未必能出头。”
林辰点点头，又问了些关于各堂口的情况，才拱手告辞。
回到房间，他整理着打探到的信息。青云宗看似光鲜，内部竞争却异常激烈，外门弟子更是如同蝼蚁，想要站稳脚跟，甚至获得周通长老的青睐，必须尽快做出成绩。
二
第二天一早，林辰来到青云宗的山门前。
山门是一座巨大的牌坊，由白玉砌成，上面刻着“青云宗”三个苍劲有力的大字，散发着淡淡的禁制波动。牌坊下，站着两名身着白袍的外门弟子，手持长剑，眼神锐利地扫视着来往的人群。
“来者何人？请出示凭证。”左侧的弟子拦住林辰。
林辰取出周通长老给的信物——一枚刻有“周”字的玉牌：“在下林辰，奉周长老之命，前来拜见。”
那弟子看到玉牌，脸色微变，连忙拱手道：“原来是林道友，失礼了。请随我来，长老正在内门等侯。”
跟着弟子穿过山门，林辰才真正感受到青云宗的宏伟。山路两旁，每隔一段距离就有一座石碑，上面刻着青云宗的门规；沿途不时能看到正在修炼的外门弟子，有的在练剑，有的在吐纳，气氛肃穆而紧张。
走了大约一个时辰，他们来到一处岔路口。左侧的山路通往外门弟子的居住区，隐约能看到一排排整齐的木屋；右侧则是一条石阶路，蜿蜒向上，通向云雾深处的内门局域。
“长老在内门的‘紫霞峰’，请道友自行上去，在下只能送到这里。”那弟子躬敬地说道。
林辰道谢后，沿着石阶路向上走去。石阶路比想象中更长，走了足足半个时辰，才抵达紫霞峰。
紫霞峰上，亭台楼阁错落有致，灵气浓郁得几乎要化作水滴，比林家的聚灵阵还要精纯。几名身着紫袍的内门弟子正在庭院中练剑，剑光闪铄，剑气纵横，显然都是筑基境的高手。
“你就是林辰？”一个苍老的声音传来。
林辰转身，只见一位身着紫袍的老者正站在不远处的亭子里，须发皆白，眼神却炯炯有神，正是周通长老。
“晚辈林辰，拜见周长老。”林辰躬身行礼。
周通摆摆手，笑道：“不必多礼，来，坐下说。”
两人在亭子里坐下，一名小道童奉上香茶。
“青阳城的事，我已经听说了。”周通呷了口茶，“林武和林豆那两个孩子，资质都不错，尤其是林豆，变异五灵根，是炼丹的好苗子，等他长大了，我亲自收他为徒。”
“多谢长老厚爱。”林辰连忙道。
周通笑了笑，话锋一转：“你这次来青云宗，是想直接拜入我门下，还是先从外门做起？”
林辰想了想，道：“晚辈想先从外门做起。”
周通有些意外：“哦？为何？以你的资质和我的推荐，直接进入内门也没问题。”
“晚辈觉得，根基最重要。”林辰诚恳地说道，“外门虽然资源少，但能让我更了解宗门的规矩和修炼体系，打好基础，将来才能走得更远。”
周通眼中闪过一丝赞许：“好，有想法。既然你这么说，我就不勉强你。我会安排你进入外门，给你三个月的时间，如果你能在三个月后的外门考核中进入前五十名，我就破格收你为内门弟子。”
“多谢长老！”林辰心中一喜。
周通又交代了一些外门的注意事项，比如如何获取贡献点、如何参加考核等，才让一个内门弟子带着林辰前往外门。
三
外门弟子的居住区，比林辰想象中要简陋。一排排木屋整齐地排列着，每个木屋住两名弟子，院子里只有一个简单的石桌和石凳，连象样的修炼设施都没有。
“林师兄，这就是你的住处，以后你就和王胖子住在一起。”带他来的内门弟子指了指一间木屋，说完便转身离去，态度冷淡，显然没把外门弟子放在眼里。
林辰推开木屋的门，只见一个身材肥胖的青年正躺在榻上睡觉，嘴里还打着呼噜，屋子里弥漫着一股淡淡的药味。
“喂，醒醒，有新师弟来了。”林辰喊道。
那青年猛地坐起来，揉了揉眼睛，看到林辰，咧嘴一笑：“你就是新来的？我叫王胖子，以后就是你室友了。”
王胖子性格开朗，几句话就和林辰熟络起来。从他口中，林辰得知，外门弟子大约有五千多人，竞争异常激烈，想要在三个月后的考核中进入前五十名，绝非易事。
“考核主要考两项：修为和实战。”王胖子啃着一个灵果，含糊不清地说道，“修为至少要达到炼气境中期，实战则要打败至少三名同阶弟子，难度不小。”
林辰点点头，他现在的修为是炼气境初期巅峰，距离中期还有一段距离，必须尽快提升。
接下来的日子，林辰开始了外门弟子的生活。
每天清晨，天还没亮，他就起床去后山的“练剑坪”练剑。练剑坪上挤满了弟子，都在抓紧时间修炼，空气中弥漫着汗水和灵气混合的味道。林辰找了个角落，一遍遍演练着青云宗的基础剑法，虽然简单，却蕴含着精妙的剑理，让他受益匪浅。
上午，他会去任务堂领取任务。任务堂里总是挤满了人，任务榜上的任务琳琅满目，从最简单的“采集十斤草药”（奖励1点贡献点），到复杂的“斩杀黑风谷的妖狼”（奖励50点贡献点），难度不同，奖励也不同。
林辰选择了一个中等难度的任务——前往“迷雾森林”采集五株“幽冥草”，奖励20点贡献点。幽冥草生长在阴暗潮湿的地方，周围常有低阶妖兽出没，对炼气境初期的修士来说，有一定的挑战性。
下午，他便独自前往迷雾森林。森林里光线昏暗，雾气弥漫，能见度不足五米。林辰小心翼翼地前进，神识（由精神力转化而来）扩散开来，警剔地感知着周围的动静。
很快，他就遇到了第一只妖兽——一头青面獠牙的野猪，炼气境初期的修为，正趴在一棵树下睡觉。
林辰没有惊动它，绕了过去。他的目标是幽冥草，不是和妖兽缠斗。
在森林里转悠了两个时辰，林辰终于在一处山涧旁找到了幽冥草。五株幽冥草生长在一块潮湿的岩石下，散发着淡淡的黑色雾气。
就在他伸手去摘的时候，一道黑影突然从水中窜出，扑向他的面门！
林辰反应极快，侧身躲过，同时拔出腰间的长剑，看清了黑影的真面目——是一条两米多长的黑蛇，鳞片闪铄着寒光，眼中透着凶光，正是守护幽冥草的“墨鳞蛇”，炼气境中期的修为！
“找死！”林辰低喝一声，长剑一抖，使出青云基础剑法中的“流云式”，剑光如同流水般，缠向墨鳞蛇。
墨鳞蛇身躯一扭，躲过剑光，尾巴如同鞭子般抽向林辰的胸口。
林辰脚尖一点，身形后退，同时长剑横扫，逼退墨鳞蛇。
一人一蛇在山涧旁缠斗起来。墨鳞蛇皮糙肉厚，防御力惊人，林辰的剑光砍在它身上，只能留下浅浅的伤口；但林辰身法灵活，剑法精妙，墨鳞蛇也难以伤到他。
僵持了大约一炷香的时间，林辰渐渐摸清了墨鳞蛇的攻击套路。他故意卖了个破绽，引诱墨鳞蛇扑上来，然后侧身一闪，长剑顺势刺出，精准地刺入墨鳞蛇七寸的位置。
“嘶！”墨鳞蛇发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈扭动了几下，便不再动弹。
林辰喘了口气，擦了擦额头的汗。这是他第一次与炼气境中期的妖兽交手，虽然有些吃力，但也让他对实战有了更深的理解。
他摘下五株幽冥草，又采集了一些其他的草药，才转身离开迷雾森林。
回到外门时，天色已经暗了下来。王胖子正坐在院子里等他，看到他回来，连忙迎上去：“林辰，你可回来了！我还以为你出事了呢。”
林辰笑了笑，将幽冥草拿出来：“运气不错，找到了。”
“可以啊！”王胖子惊讶地说道，“幽冥草旁边一般都有墨鳞蛇看守，你能活着回来，本事不小啊。”
林辰没有解释，将幽冥草收好，打算明天一早就去任务堂交任务。
夜深人静，林辰盘坐在榻上，运转青云基础吐纳法，吸收着空气中的灵气。外门的灵气虽然不如内门浓郁，但比青阳城还是要精纯得多。
他能感觉到，丹田内的灵气正在缓慢增长，距离炼气境中期越来越近。
“三个月的时间，一定要进入前五十名。”林辰暗暗握紧拳头。他知道，这只是他在青云宗的第一步，未来还有更多的挑战在等着他。
窗外，月光通过窗棂洒进来，照亮了房间的一角，也照亮了林辰眼中的坚定。
（本章完）