冲出瘴鬼林，又强行急行数十里，直到日头西斜，将连绵的群山染上金红，宋知谧才在一处相对平缓的山坡背阴处停下脚步。她脸色苍白如纸，胸口气息翻腾，左臂被毒针擦过的伤口虽已用丹药控制，但那股阴寒麻痹之感仍在向肩胛蔓延。连番激战与长途奔袭，加之动用高阶雷符的损耗，已让她这具并非以体能见长的身躯，感到了久违的疲惫。
必须调息恢复，否则以这种状态，再遇敌袭，必是凶多吉少。
她寻了块背靠山岩、前方视野开阔的隐蔽之地，布下简易的警示与隐匿符阵，这才盘膝坐下，取出丹药服下，闭目运功，引导药力修复内腑暗伤，驱除侵入经脉的瘴毒与阴寒之气。量天尺横于膝上，旧布袋放在手边，玉佩紧贴心口，丝丝暖意流转，助她稳固心神。
山风穿过林隙，带来草木清气，也带来远处隐约的溪流声。天地间的自然之气，缓慢而坚定地滋养着她消耗过度的身体与神魂。
一个时辰后，宋知谧缓缓吐出一口带着淡灰气息的浊气，脸色恢复了些许红润，睁开的眼眸也重新变得清澈锐利。消耗并未完全恢复，但已有了再战之力。她估算了一下路程，此地已近云、贵、川三省交界的三不管地带，再往北便是入川的险峻山路。前方数十里内，似乎只有一处前不巴村、后不着店的古老茶马驿道遗迹附近，有一家据说开了上百年的“一碗香”茶寮，是过往行商、马帮、乃至三教九流之人歇脚打尖的唯一去处。
天色将晚，必须找个地方过夜，顺便打探消息。茶寮虽杂，却是眼下唯一的选择。而且，那种龙蛇混杂之地，或许反而能听到一些关于近期异动、或者关于玄门的零星消息。
主意既定，宋知谧收了符阵，重新背起旧布袋，握紧量天尺，辨明方向，朝着记忆中茶寮的大致方位，继续前行。
又走了约莫一个时辰，当日头完全沉入西山，天边只余一抹暗红霞光时，前方山道拐弯处，终于出现了一点昏黄的灯火。走近了看，是几间以粗大原木和茅草搭建的简陋屋舍，歪歪斜斜地挨在一起，门口挑着一面被风雨侵蚀得几乎看不清字迹的布幌子，隐约可辨“一碗香”三个字。屋舍旁有个简陋的马厩，拴着几匹看起来颇为神骏、却透着精悍之气的马匹，不似寻常行商所有。茶寮内人声隐约，灯火透过破旧的窗纸，在地上投出晃动的人影。
空气中飘来劣质酒水、旱烟、汗臭、马粪以及食物混杂的复杂气味。
宋知谧在茶寮外十余丈处停下脚步，目光扫过马厩的马匹，又侧耳倾听片刻。茶寮内声音嘈杂，大约有七八人，正在高声划拳、喧哗，言语粗俗，带着浓重的各地方言口音，听起来像是一伙路过歇脚的马帮或江湖客。其中似乎还夹杂着一两个女子的娇笑声，带着风尘味。
她微微蹙眉。这种环境，她本不愿涉足。但方圆数十里内，确实再无其他落脚点。她略一沉吟，从旧布袋中取出一顶边缘宽大、有些破旧的竹笠戴上，又将量天尺用布缠得更紧些，掩去其不凡，这才迈步走向茶寮。
推开那扇吱呀作响的木门，一股更加浑浊热烘的气息扑面而来。不大的堂屋内，摆着四五张破旧的方桌，此刻几乎坐满了人。居中一桌围着五个精悍的汉子，正赤着上身，划拳赌酒，声震屋瓦，个个太阳穴高高鼓起，目露精光，显然都有功夫在身，且煞气颇重，不像善类。靠窗一桌坐着两个商人打扮的中年男子，正低声交谈，神色警惕。角落里还有一桌，坐着一对看似父女的人，老者干瘦沉默，低头喝茶，少女约莫十五六岁，面容姣好却带着怯色，紧紧挨着老者。
柜台后，一个满脸油光、身材肥胖的掌柜正打着算盘，旁边还有个穿着花哨、脸上涂着廉价脂粉的中年妇人，倚着柜台嗑瓜子，目光不时瞟向堂内客人，尤其是那五个精悍汉子。
宋知谧的进入，并未引起太大注意。只有那掌柜抬头瞥了一眼，见是个戴着破竹笠、看不清面目、背着个旧布袋的独行客，便又低下头去。那五个汉子中有人扫了她一眼，见她身形单薄（宋知谧刻意收敛了气息），又是个女子（虽然竹笠遮掩，但衣着身形能看出），便不屑地撇撇嘴，继续吆五喝六。
宋知谧径自走到最里面、靠近后门、光线最暗的一张空桌坐下，将旧布袋放在桌上，量天尺靠在手边。那中年妇人扭着腰走过来，带着一股劣质香粉味：“客官，打尖还是住店？咱这儿有酒有肉，有热茶，还有干净的被褥。”
“一壶热茶，两个馒头，一碗素面。不住店。”宋知谧压低了嗓音，声音有些沙哑。
“好嘞！”妇人应了一声，转身朝后厨吆喝去了。
宋知谧低着头，竹笠的阴影遮住了她大半张脸，只露出线条清瘦的下巴。她看似安静地坐着，实则灵觉已悄然铺开，将堂内所有人的气息、交谈、乃至细微的动作，都尽收心底。
那五个精悍汉子似乎在谈论一桩“大买卖”，言语间提到“北边”、“硬点子”、“酬金丰厚”等词，目光偶尔会扫过后门方向，带着一种猎手般的审视与期待。那对商人低声交谈的，似乎是关于近期边境几条商道不太平，有“黑吃黑”和“怪事”发生。角落里的那对父女，老者呼吸沉稳绵长，竟似有内功在身，少女气息微弱，但手指关节有细微的茧，不似寻常农家女。
这茶寮，果然不简单。那五个汉子，恐怕是刀口舔血的江湖杀手或亡命徒，在此似有所待。那对父女，也透着蹊跷。
茶和吃食很快送来。宋知谧慢条斯理地吃着，味同嚼蜡，心思全在周围环境上。
约莫过了小半个时辰，外面传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在茶寮外停下。紧接着，木门被再次推开，一股夜风裹挟着寒气卷入。
进来的是三个人。为首的是个三十岁左右、面容阴鸷、眼神锐利如鹰、穿着一身便于行动的深色劲装、腰间佩刀的男子。他身后跟着两人，一高一矮，皆是一脸凶悍，太阳穴高耸，目光警惕地扫视着堂内。
这三人一进来，堂内气氛骤然一变。那五个正在划拳的汉子立刻停下，齐齐起身，对着为首那阴鸷男子抱拳，态度恭敬中带着畏惧：“陈爷！”
被称为“陈爷”的阴鸷男子微微颔首，目光扫过堂内，在宋知谧和那对父女身上略作停留，随即落在那五个汉子身上，声音低沉沙哑：“东西呢？”
五个汉子中为首的一个疤脸汉子连忙从怀中掏出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件，双手奉上：“陈爷，按您的吩咐，得手了。那老家伙嘴硬，折了咱们两个兄弟，不过东西总算拿到了。”
陈爷接过油布包，并未打开，只是掂了掂，眼中闪过一丝满意，随手抛给身后那高个随从收好。他看向疤脸汉子：“做得不错。酬金加倍。北边来的‘货’，什么时候到？”
疤脸汉子压低声音：“按约定，子时前后，在老地方交接。听说这次‘货’很硬，是条‘大鱼’，那边特意交代，要活的，不能有丝毫损伤。”
陈爷阴冷一笑：“知道了。让你们的人打起精神，今晚……说不定有‘意外之喜’。”
他们交谈声音虽低，但如何瞒得过宋知谧的灵觉。北边来的“货”？大鱼？要活的？子时交接？结合之前这伙人提到的“北边”、“硬点子”，宋知谧心中隐隐有了一丝不祥的预感。难道……
她不动声色，继续低头喝茶，但心神已高度戒备。若这伙人等的“货”与玄门，甚至与清辉有关……她绝不能坐视。
就在这时，那陈爷似乎终于注意到了角落里的那对父女。他缓步走了过去，目光在老者脸上停留片刻，又看向那少女，嘴角勾起一丝玩味的弧度：“这位老丈，看着面生啊。这荒山野岭的，带着这么水灵的闺女，是要去哪儿啊？”
老者抬起头，露出一张布满风霜、却异常平静的脸，声音沙哑：“回爷的话，带闺女回娘家，路过此地，歇歇脚。”
“回娘家？”陈爷嗤笑一声，伸手就去挑那少女的下巴，“这脸蛋，这身段，回什么娘家，跟爷走吧，爷保你吃香喝辣……”
少女吓得惊叫一声，往后缩去。老者眼中厉色一闪，枯瘦的手掌已按在了桌下的某处。
宋知谧心中暗叹，知道麻烦要来了。这陈爷显然是此地一霸，行事肆无忌惮。而那对父女，恐怕也非表面那般简单。
就在这剑拔弩张之际——
茶寮外，忽然传来一声凄厉的、仿佛夜枭啼哭般的尖啸！紧接着，是马匹受惊的嘶鸣和凌乱的脚步声！
堂内众人皆是一惊，齐齐望向门口。
陈爷也收回手，脸色一沉，对身后两人使了个眼色。高矮两人立刻闪身到门边，透过门缝向外张望。
“陈爷，外面……有东西！”矮个随从声音带着一丝惊疑。
陈爷快步走到窗边，捅破窗纸向外看去。只见茶寮外不远处，影影绰绰，似乎有数道飘忽不定、散发着淡淡磷火的影子，正在无声地绕着茶寮游走！那些影子形态扭曲，仿佛没有实体，在夜色中若隐若现，正是昨夜袭击过宋知谧的那种磷火鬼影！数量似乎比昨夜还多！
“妈的！是那些鬼东西！它们怎么追到这儿来了？！”疤脸汉子也看到了，失声叫道，脸上露出惧色。显然他们之前也遭遇过，吃过亏。
陈爷脸色阴沉得能滴出水来，猛地回头，目光如电，狠狠扫过堂内每一个人，最后，定格在依旧低头喝茶、仿佛对一切毫无所觉的宋知谧身上。
“是你！”陈爷的声音带着冰冷的杀意，“昨晚在瘴鬼林，坏了我们好事，还杀了我们的人的，就是你！我的人一路追踪你的气息到此……没想到，你居然自己送上门来了！”
他此言一出，堂内那五个汉子立刻反应过来，纷纷抽出随身兵刃，虎视眈眈地围向宋知谧。那对商人吓得脸色发白，缩到墙角。掌柜和妇人更是直接钻到了柜台下面。
宋知谧缓缓放下茶杯，抬起手，摘下了头上的破旧竹笠，露出一张清瘦却平静无波的脸庞。她看向陈爷，声音依旧平淡：“你们是那颗‘妖星’的爪牙？”
陈爷眼神一缩，随即狞笑：“知道得不少，那就更不能留你了！正好，连同你身上那枚地脉结晶，还有……你这身似乎不错的修为精血，一并献给‘尊上’，想必是大功一件！兄弟们，动手！抓活的！外面那些鬼东西，不用管，尊上自有安排！”
话音未落，他身后的高矮随从已然率先扑出，刀光如雪，直取宋知谧！那五个汉子也怒吼着从四面围攻而上！刀光剑影，瞬间将宋知谧所在的那张桌子笼罩！
而茶寮外，磷火鬼影的尖啸声陡然变得急促，开始疯狂撞击茶寮的门窗，木质的门窗发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会被撞破！
杀机，在这荒山野岭的古老茶寮内，骤然爆发！