次日清晨，通州码头。
“大同商会”的商队整理行装，准备最后一段路程。五辆马车，二十余匹马，三十余人，看起来就是一支普通的商旅队伍，但细看却能发现不同——每个人都训练有素，动作利落，眼神警惕。
韦小宝骑着马，在队伍前后巡视。他现在已经完全进入“京城总管”的角色，举止沉稳，指挥得当。
“钱掌柜，货箱都检查过了吗？”他问分号的钱掌柜。
“都检查过了，丝绸、茶叶、瓷器，都是上等货，账目清楚，税单齐全。”钱掌柜恭敬回答。
“好，”韦小宝点头，“进城后，直接去西城总店，不要耽搁。”
“是。”
辰时三刻，队伍出发。
从通州到京城，官道宽阔平整，车马如流。沿途可见各色商队、镖车、官轿，还有络绎不绝的行人，显示出京畿之地的繁华。
两个时辰后，京城巍峨的城墙出现在视野中。
高十五丈，厚十丈，青砖斑驳，透着千年沧桑。城楼上旌旗招展，守军林立，戒备森严。
韦小宝第一次见到如此雄伟的城墙，心中震撼，但面上保持镇定。
队伍在城门前排队等候入城。
守门官兵检查得很严格，尤其是对商队，几乎每辆马车都要开箱查验。
轮到“大同商会”时，一个百总模样的军官走过来：“哪来的商队？运的什么货？”
韦小宝下马，拱手道：“回军爷，我们是‘大同商会’的，从江南来，运些丝绸茶叶。这是通关文牒，这是税单。”
他递上文书，同时不动声色地塞过去一锭银子，约十两重。
那百总接过文书，掂了掂银子，脸色缓和不少：“嗯，文书齐全。不过还是要检查，这是规矩。”
“应该的，应该的。”韦小宝赔笑。
检查过程果然顺利了许多，官兵只是象征性地看了看几箱货，就放行了。
进城后，眼前豁然开朗。
宽阔的街道，林立的店铺，熙攘的人群，喧嚣的叫卖声……比金陵更加繁华，也更加……肃穆。
毕竟是天子脚下，处处透着规矩和秩序。
“韦总管，咱们先去总店？”钱掌柜问。
“不，”韦小宝摇头，“先送公子去住处。”
南宫宸的住处早已安排妥当——位于西城的一条安静胡同里，是一座三进的四合院。外表普通，内里却精致雅静，且前后都有暗门，便于出入。
安顿好南宫宸后，韦小宝才带着商队前往西城总店。
总店位于西市，这里是京城最大的商业区之一。铺面是三开间的二层楼，门脸气派，招牌上“大同商会”四个鎏金大字在阳光下闪闪发光。
但此刻，铺面却有些冷清。
钱掌柜解释道：“自从上次被搜查后，生意就差了很多。有些老客户怕惹麻烦，不敢来了。”
韦小宝点头：“意料之中。不过没关系，我们重新开始。”
他走进店铺，仔细检查了一遍。
货架上的货品还算齐全，但摆放杂乱，显然缺乏打理。几个伙计无精打采地站着，见新总管来了，才勉强打起精神。
“所有人，到后院集合。”韦小宝吩咐。
片刻后，总店所有员工——包括掌柜、账房、伙计、杂工，共十五人，都聚集在后院。
韦小宝站在台阶上，目光扫过众人。
“诸位，我是韦小宝，新任京城总管，”他声音平静有力，“我知道，这段时间大家都不好过。店铺被查，生意受损，人心惶惶。”
众人沉默，但眼中流露出认同。
“但我要告诉大家，那些事都过去了，”韦小宝继续道，“从今天起，我们要重新开始。不仅要恢复以前的生意，还要做得更好！”
他顿了顿：“现在我宣布三件事。第一，所有人的月薪，从这个月起，提高三成。”
众人眼睛一亮。
“第二，店里重新装修，货品重新整理，服务重新规范。三天后，我们要重新开业！”
“第三，每个人都要参加培训，学习新的服务标准和销售技巧。做得好有奖，做不好……那就只能请离开了。”
软硬兼施，恩威并施。
众人听得既兴奋又紧张，但更多的是看到了希望。
“有没有问题？”韦小宝问。
“没有！”众人齐声回答。
“好，现在开始干活！”
一声令下，整个店铺立刻忙碌起来。
韦小宝亲自指挥，重新规划货架摆放，整理货品分类，设计新的陈列方式。他还从江南带来的货品中，挑选出最精致的一批，作为开业的主打商品。
钱掌柜在一旁看着，心中佩服。
这位年轻的总管，不仅有能力，更有魄力。短短半天时间，就让整个店铺焕然一新。
到了傍晚，初步整理完成。
韦小宝又召集众人开会：“明天开始培训，我亲自教。现在，每人领一两银子，今晚好好吃顿饭，休息好。明天，我们要打一场硬仗！”
“是！”众人精神振奋。
安排好店铺的事，韦小宝才回到南宫宸的住处汇报。
“师父，都安排好了。三天后重新开业。”他恭敬道。
南宫宸正在院中喝茶，闻言点头：“做得不错。不过，开业那天，可能会有人来捣乱，你要做好准备。”
韦小宝心中一凛：“师父是说……鳌拜那边？”
“不只是鳌拜，”南宫宸淡淡道，“京城商业被几大商帮垄断，我们突然冒出来，还做得这么好，肯定会有人眼红。”
“小的明白了，”韦小宝眼中闪过锐利，“兵来将挡，水来土掩。咱们正大光明做生意，不怕他们耍手段。”
“有这个信心就好，”南宫宸顿了顿，“另外，有件事要你去办。”
“师父请吩咐。”
“去打听一下，鳌拜的侄子，那个垄断盐业的家伙，最近在做什么。”南宫宸眼中闪过一丝寒光，“知己知彼，才能百战不殆。”
“是！小的这就去办！”
韦小宝退下后，黄蓉从屋里走出来。
“公子，韦小宝成长得很快，”她笑道，“半年前还是个小混混，现在已经有独当一面的能力了。”
“是啊，”南宫宸点头，“不过，真正的考验才刚刚开始。京城这潭水，比江南深得多。”
赵敏也走出来：“公子，天机阁传来消息，建宁公主回京后，被太后叫去训了一顿，说她‘不安分’，要她在宫里好好待着。”
“正常，”南宫宸道，“公主私自出宫，还参与民间事务，太后自然不满。不过，建宁不是那种听话的人，她迟早会找机会出来。”
正说着，忽然门外传来敲门声。
一个天机阁密探匆匆进来：“公子，紧急情报——鳌拜明日要出城巡视军营，天地会计划在那时动手！”
南宫宸眼中精光一闪：“终于……要开始了。”
他起身，望向紫禁城方向。
明天，京城将迎来第一场风暴。
而他的布局，也将正式展开。
夜色渐浓，京城华灯初上。
这座千年古都，在平静的表象下，暗流汹涌。