霍青桐离开画舫时，天已大亮。
晨光洒在西湖水面上，泛起粼粼金波。远处有早起的渔船开始撒网，船夫的号子声隐约传来，带着江南特有的温软腔调。
她乘小船回到岸边，脚步轻快地走向红花会据点。
与来时的沉重不同，此刻的她，心中一片清明。
就像笼罩在心头的迷雾终于散去，看清了前路，也看清了自己。
庄园门口，无尘道长正带着几名弟兄练武。见霍青桐回来，都停下动作。
“霍姑娘回来了！”无尘道长迎上来，上下打量她，“伤好了？”
“好多了，”霍青桐微笑，“多亏了那位南宫公子。”
“那就好，那就好，”无尘道长松了口气，“总舵主和喀丝丽姑娘都在后院，你快去吧。”
霍青桐点头，穿过前院，走向后院。
后院凉亭里，喀丝丽正托着下巴发呆，桌上摆着一碟糕点，却一块未动。陈家洛坐在她对面，手中拿着一卷书，却也没看进去。
“姐姐！”喀丝丽先看到了她，立刻跳起来跑过去，“你回来了！”
陈家洛也站起身，眼中带着关切：“青桐，你没事了？”
“没事了，”霍青桐看着两人，心中那股曾经的酸涩，此刻竟已淡了许多，“南宫公子医术高明，我的伤已无大碍。”
喀丝丽拉着她的手左看右看，确认她真的气色好了很多，这才放下心来：“那就好，那就好姐姐，那位公子对你真好。”
这话说得很自然，没有任何试探或酸意。
霍青桐微微一怔，随即明白了——妹妹是真的在为姐姐高兴。
这种纯粹的关心，让她心中涌起一股暖意。
“是啊，”她轻声道，“他确实很好。”
陈家洛看着霍青桐，看着她眼中那抹前所未有的清明与平静，心中忽然涌起一股说不出的复杂情绪。
他认识霍青桐多年，从未见过她这样的神情——不是强装的坚强，不是压抑的苦涩，而是真正的释然与从容。
“青桐，”他忍不住问，“那位南宫公子跟你说了什么吗？”
霍青桐转头看他，微微一笑：“说了很多。关于江湖，关于天下，关于人心。”
她顿了顿，继续道：“陈大哥，这些年，谢谢你一直照顾我，照顾红花会。但现在，我想走一条自己的路了。”
这话说得很轻，却让陈家洛心头一震。
走一条自己的路？
什么意思？
“姐姐，你要去哪儿？”喀丝丽有些着急，“你要离开我们吗？”
“不是离开，”霍青桐握住妹妹的手，“只是我想回天山看看，然后做些自己想做的事。红花会这边，有陈大哥在，我很放心。”
她看向陈家洛：“陈大哥，你不会怪我吧？”
陈家洛张了张嘴，最终摇头：“怎么会你本就有自己的路要走。”
他说得坦然，但心中那股失落，却真实存在。
他忽然意识到，自己可能从未真正了解过霍青桐。
他一直以为，她愿意留在红花会，愿意帮他，是因为至少有一部分是因为他。但现在看来，她留下，只是因为责任，因为道义。
而一旦她放下这些，她就可以毫不犹豫地离开。
“姐姐，你要回天山，我跟你一起去！”喀丝丽立刻道。
“你也要去？”霍青桐有些意外。
“嗯！”喀丝丽点头，“我还没怎么回去过呢！而且我想跟姐姐多待些日子。”
她说着，脸忽然红了：“还有我想等南宫公子忙完了，邀请他去天山做客。他答应了要去的。”
这话说得天真，却让霍青桐心中一动。
她也想再见到那个人。
那个一眼看穿她心事，一语点醒她迷津的人。
“好，”她点头，“那我们就一起回天山。
接下来的几天，霍青桐一边继续调养内伤，一边开始处理红花会的事务交接。
她要将自己手头的工作，一一交代清楚。这不是因为她要撒手不管，而是因为她知道，自己这次离开，可能会很久。
无尘道长、赵半山等人都很是不舍，但也理解她的选择。
“霍姑娘，你这一走，我们红花会可少了个军师啊。”赵半山叹道。
“三哥说笑了，”霍青桐微笑，“红花会有陈大哥，有你们这些兄弟，定能成事。我只是想去看看更广阔的世界。”
“更广阔的世界”赵半山若有所思，“也是。江湖这么大，是该多看看。”
一切交接妥当，已是七日后。
这日傍晚，霍青桐独自一人，又来到了西湖边。
她没有去画舫，只是站在湖边，望着湖心的方向。
夕阳西下，将湖水染成一片金红。画舫静静地停在湖心，在晚霞中如同一幅水墨画。
“怎么不上去？”
温和的声音从身后传来。
霍青桐浑身一颤，缓缓转身。
南宫宸不知何时已站在她身后，依旧是一袭白衣，在晚风中衣袂飘飘。
“公子”她轻声道。
“伤全好了？”南宫宸走到她身边，与她并肩望向湖面。
“好了，”霍青桐点头，“这些日子，多谢公子。”
“不必谢我，”南宫宸摇头，“你能想通，是你自己的造化。”
两人沉默片刻。
夕阳渐渐沉入湖面，天边只剩最后一抹余晖。
“公子，”霍青桐忽然开口，声音很轻，“我要回天山了。”
“嗯，”南宫宸点头，“我听喀丝丽说了。”
“你会来天山吗？”她问，声音带着一丝期待。
“会去，”南宫宸微笑，“但不是现在。我还有些事要处理。”
“什么事？”霍青桐下意识问，随即又觉得唐突，“抱歉，我不该多问。”
“无妨，”南宫宸看着她，“我要去金陵，找一个人。”
“找人？”
“一个前朝公主，”南宫宸缓缓道，“她叫阿九，也叫独臂神尼。”
霍青桐心中一震。
前朝公主？独臂神尼？
她听说过这个名字。传闻中，前明崇祯皇帝的女儿，在国破后出家为尼，武功高强，一直暗中进行反清活动。
“公子找她是为了什么？”她问。
“为了一个约定，也为了解开一些恩怨，”南宫宸道，“这件事，说来话长。”
他顿了顿，看向霍青桐：
“你要回天山，也好。那里是你的根，回去看看，或许能有新的感悟。等我处理完金陵的事，会去天山找你。”
“真的？”霍青桐眼睛一亮。
“真的。”南宫宸点头。
霍青桐看着他的眼睛，看着那双清澈如湖水的眸子，心中涌起一股从未有过的悸动。
这个人，武功通神，智慧如海，却能如此理解她，尊重她，甚至在乎她。
这种感觉，是她从未在任何人身上感受过的。
“公子，”她深吸一口气，鼓起勇气，“我我能问你一个问题吗？”
“问吧。”
“你为什么对我这么好？”
这个问题，她问过很多次。但这一次，她想要一个不一样的答案。
南宫宸看着她，看了很久。
夕阳的余晖洒在她脸上，将她英气的眉眼镀上一层柔和的暖色。她的眼中，有期待，有忐忑，也有一丝勇敢。
“如果我说，”他缓缓开口，“是因为我喜欢你，你信吗？”
霍青桐浑身一颤。
她呆呆地看着南宫宸，嘴唇翕动，却发不出声音。
“我喜欢你的坚强，喜欢你的才华，喜欢你那份不输男儿的担当，”南宫宸继续道，“也喜欢你终于学会放下执念，看清自己的样子。”
他的声音很温和，每一个字都清晰无比。
“但这些喜欢，不是占有，不是索取，而是欣赏，是尊重，是希望你能成为更好的自己。”
他顿了顿，轻声道：
“所以霍青桐，你不必因为我帮了你，就觉得自己欠了我什么。你也不必因为我对你好，就一定要回应什么。你是自由的，可以做任何你想做的事，可以去任何你想去的地方。”
“而我，只是恰好出现在你生命中的一个过客。能陪你走一段路，能看你找到方向，这就够了。”
这番话，说得真诚而坦荡。
没有甜言蜜语，没有山盟海誓，只有一份纯粹的欣赏与尊重。
但正是这份纯粹，让霍青桐的心中，涌起了滔天巨浪。
她活了二十多年，从未听过这样的话。
无论是回部的追求者，还是红花会的兄弟，他们看她，要么是看中她的美貌，要么是看中她的才华，要么是看中她的身份。
但从来没有人说——我喜欢你，是因为你是你。而且，你不必因为我喜欢你，就一定要怎样。
这种尊重，这种理解，让她心中那座冰封多年的堡垒，轰然倒塌。
“公子”她声音哽咽，眼中泛起水光，“我我”
她不知该说什么。
千言万语堵在喉咙，却一句也说不出来。
最后，她只是上前一步，轻轻抱住了南宫宸。
这一次，不再是告别的拥抱，而是倾心的拥抱。
“谢谢你，”她在南宫宸耳边轻声说，“谢谢你让我知道，我也可以被人这样喜欢。”
夕阳完全沉入湖面。
夜色降临，星光初现。
霍青桐松开手，退后一步，脸上带着泪，也带着笑：
“公子，我在天山等你。无论多久，我都等。”
说完，她转身，快步离去。
没有再回头。
因为她知道，有些话，不必说太多。有些心意，彼此明白就好。
南宫宸站在原地，看着她的背影消失在夜色中，嘴角勾起一抹微笑。
这一朵英气的天山雪莲，终于绽放了。
而他也知道，从此以后，她的心中，会有他的一席之地。
这就够了。