十天。从彭城重返泰山郡，短短数百里的路程，因洪水退后道路泥泞难行，竟耗费了整整十日。
正月初十，当刘据的车驾再次驶入奉高城地界时，眼前的景象，比他离开时更加紧迫，却也透出了一丝绝境逢生的微弱希望。
空气中弥漫的焦虑与绝望几乎凝成实质。粥厂的炊烟变得稀薄，排队领取粥食的队伍却愈发漫长，灾民们脸上的菜色更深，眼神中的光芒也更加黯淡。郡守及属官们迎驾时，脸上的憔悴与恐慌几乎无法掩饰。
“陛下！”郡守的声音带着哭腔，“存粮已尽！ 最后一批粮秣，已于三日前耗尽！如今…如今每日所施，皆是…皆是搜刮郡县府库最后一点仓底，掺以麸皮、野菜熬成的清汤！若若再无粮至三日后，便…便彻底断炊了！”
刘据的心猛地一沉。情况，竟已恶化至此！
然而，就在这令人窒息的绝望边缘，一缕曙光，终于刺破了阴霾！
“报——！”一骑快马疯狂地从北方驰来，马上骑士浑身泥泞，却高举着一面杏黄小旗，声嘶力竭地呐喊：“粮！粮车！河北的粮车到了！到了！”
这一声呼喊，如同平地惊雷，瞬间点燃了死寂的奉高城外！
所有人都循声望去，只见北方官道的尽头，烟尘扬起，一支庞大的、由牛车、马车、甚至人力推车组成的辎重队伍，正缓缓地、却坚定地向着奉高城驶来！车上，满载着鼓囊囊的麻袋！
“粮来了！”
“有吃的了！”
“老天爷开眼啊！”
灾民人群中爆发出震天的欢呼、哭喊与骚动，许多人不由自主地向粮队涌去，维持秩序的兵丁们拼力阻挡，场面一度混乱，却洋溢着一种劫后余生的狂喜！
刘据快步登上附近一处高坡，极目远眺。他看到，那支粮队规模不小，足有数百辆大车，但行进速度缓慢，显然路途极其艰难。
郡守激动地禀报：“陛下！此乃…此乃魏郡、清河国等地，拼尽全力，通过馆陶渡口渡过黄河，再沿新修驰道南下的第一批粮秣！虽…虽杯水车薪，然…然确是救命之粮啊！”
刘据重重地松了口气。终于…等到了！
他深知这条补给线的艰难：从河北粮区南下，需横渡依旧水势汹涌的黄河，然后穿越数百里尚未完全退水、泥泞不堪的泛区。能在这般条件下，将粮食运抵，堪称奇迹！
这也从侧面证明了，他之前强令河北诸郡不惜代价输粮的决策，是何等正确！那条连接河朔与中原的高标准驰道，在经历了洪水浸泡与冲刷后，主体结构依然坚固，成为了真正的生命线！
“快！”刘据压下心中的激动，厉声下令，“羽林骑即刻前去接应！ 协助押运，严防哄抢！郡府衙役，全力组织卸车、入库、分发！告诉百姓，粮食已有，稍安勿躁，依序领取！”
“诺！”
随着羽林骑兵的出动和郡府的有效组织，混乱的场面逐渐被控制下来。粮车一辆辆驶入临时加固的仓区，虽然这点粮食对于三百万人而言，依旧远远不足，但它带来的希望和争取到的时间，却是无价的。
泰山郡的最 大的爆炸性危机，暂时被延缓了。
站在高坡上，望着下方因为粮食抵达而重新燃起生机的灾民营地，刘据一直紧绷的心弦，终于可以稍稍松弛片刻。压在心头的巨石，仿佛被挪开了一丝缝隙。
他的目光，不由自主地投向了西北方向——那是邯郸，是赵王刘昌以及那些河北豪强们盘踞的巢穴所在。
“粮食问题总算是到了一丝解决的曙光。”刘据心中冰冷地思索着，“那么接下来就该是时候跟你们这些蛀虫，好好算一算总账了！”
一股积蓄已久的、冰冷的杀意，在他眼中凝聚。他几乎可以开始规划，如何利用手中的军队，如何收集铁证，如何…将那些祸国殃民之徒，连根拔起，抄家灭族！用他们的血与财，来补偿帝国的损失，抚慰千万灾民的创伤！
然而，就在他心思电转，开始谋划清算大计之时——
“报——！！！八百里加急！八百里加急！长安！长安急报——！！！”
又一骑快马，以更加疯狂的速度，从西南方向的官道疾驰而来！马上骑士身背赤色漆盒，人如血人，马如血马，显然是不惜马力、不顾性命地长途狂奔而至！
骑士冲到高坡之下，甚至来不及下马，便用尽最后力气嘶吼道：“陛下！长安…八百里加急！甘泉宫…甘泉宫…太上皇…太上皇… 驾崩了！！！”
“噗通！”一声，那骑士连同战马，一起力竭倒地，昏死过去。
而高坡之上，刘据如同被一道九天霹雳当头击中！身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸！
“什…什么？！”他几乎不敢相信自己的耳朵！
冯奉世一个箭步上前，捡起从那骑士背上解下的赤色漆盒，验看封印无误后，迅速打开，取出一卷素帛讣告，双手颤抖地呈给刘据。
刘据一把夺过，展开一看。帛书上，是丞相田千秋、御史大夫、大司马大将军等人联合签署的、字字泣血的讣告：
“…惟靖汉二十一年，腊月三十，夜子时，太上皇帝崩于甘泉宫温室殿…” “…遵太上皇遗诏，秘不发丧，俟今上回銮…” “…国之大丧，礼不可废…”
刘据的目光，死死地钉在“腊月三十”这几个字上！
腊月三十！十天前！竟然竟然是在大年之夜，万家…或许无人能团圆之时？！
而消息，竟然因为中原水患、道路阻断，整整迟了十天，才送到他的手上！
一股极其复杂的、难以言喻的情绪，如同翻江倒海般，瞬间淹没了刘据！
是悲伤吗？他与父皇刘彻之间，关系复杂微妙，既有父子之情，更有巫蛊之祸的深刻裂痕与隔阂。父皇晚年沉迷求仙，疏于朝政，乃至酿成后来诸多隐患，这悲伤之中，夹杂着太多难以言说的感慨与唏嘘。
是震惊吗？父皇刘彻，竟然…真的走了？那个雄才大略、功过参半、统治了这个帝国长达半个多世纪、身影如同山岳般笼罩着他前半生的男人竟然真的寿终正寝了？而且，竟然活到了将近八十多岁的高龄！这比他所知的“历史”，足足多活了十几年！是因为他这个“变数”带来的改变吗？
更是巨大的棘手与烦恼！在这个帝国最脆弱、最艰难、最需要集中一切资源救灾安民的关键时刻！太上皇驾崩！国丧！这意味着什么？
意味着举国致哀，停止一切娱乐婚嫁！这倒还好。
意味着庞大的丧葬费用！需要耗费海量的钱粮、物资、人力！需要调动军队仪仗！需要各级官员、藩王、外国使节奔赴长安奔丧！这每一文钱，每一粒米，每一个人力，都是此刻灾区嗷嗷待哺的灾民们所急需的啊！
意味着他这位皇帝，必须立刻放下所有紧急事务，返回长安，主持丧礼！否则，便是不孝，便会授人以柄，引发朝野非议，甚至可能动摇统治合法性！
意味着他精心部署的清算河北豪强的计划，不得不暂时搁置！否则，在国丧期间大兴刀兵，更是大忌！
怎么办？！！
是恪守礼法，尽人子之孝，回京奔丧，承担那巨大的消耗？
还是以救灾为由，秘不发丧，或简办丧事，甚至延迟归期？
无论哪种选择，都将面临巨大的压力和风险！前者可能拖垮救灾，导致灾区彻底崩溃！后者可能引发政治地震，被指责为不孝昏君！
刘据站在那里，手持讣告，良久无言。寒风吹拂着他玄色的衣袍，猎猎作响。他的脸色变幻不定，眼神中充满了极度复杂的挣扎与权衡。
下方的灾民，因为粮食抵达还在欢呼。而帝国的最高统治者，却已陷入了忠孝与家国、礼法与现实的两难绝境。
最终，他缓缓闭上了眼睛，深吸了一口冰冷的空气。当他再次睁开眼时，眼中已只剩下一种深沉的疲惫与不得不做出的决断。
他声音沙哑，对冯奉世及周围已然惊呆的官员们道：
“传旨…”
“全军缟素…”
“即刻准备銮驾…”
“朕要回长安。”
“泰山郡一切事宜，暂由郡守，依既定方略处置。若有急事，八百里加急报往长安…”
他的声音平静，却透着一股难以言喻的沉重与无奈。
说完，他不再看那刚刚抵达的粮队，也不再看那些欢呼的灾民，转身，一步步走下高坡。
个人的情感，必须让位于帝国的稳定。
救灾的重任，不得不为礼法与政治正确让路。
清算的怒火，只能暂时压抑。
父皇，您走得可真不是时候啊…
这句大逆不道的话，刘据只能在心中无声地呐喊。
帝国的巨轮，在刚刚看到一丝曙光之际，又因这突如其来的国丧，被卷入了一个更加复杂、更加不可预测的漩涡之中。
皇帝的归途，注定心情沉重，前路迷茫。