“清河镇虽然是你的根基，但现在那里太平，有你的弟子盯着足够了。苏明远狡猾得很，守株待兔不是办法，主动出击才有机会。我们支持你。”
林太初没想到长老们这么快就同意了，有些意外：“多谢长老们支持，我出去后，会定期跟宗门联络，有任何消息都会及时汇报。”
大长老摆摆手：“不用太拘谨，你放手去做就好。宗门这边会给你提供帮助，要是需要人手或者药材，随时跟我们说。”
“另外，我给你一封宗门的信物，你去那些有咱们宗门分舵的地方，分舵的人会给你提供方便。”
林太初接过信物，心里踏实了不少。从宗门回来后，他开始收拾东西，只带了一个简单的药箱和几件换洗衣物，还有一些盘缠。
他没跟医馆的弟子们说自己要走，只说是去城外办事，过几天就回来，免得弟子们担心。
当天晚上，趁着夜色，林太初离开了清河镇。王小虎和陈志明在城门口送他，王小虎塞给他一个包裹。
“这里面是些干粮和伤药，还有几张银票，你路上用。记住，安全第一，要是实在找不到线索，就早点回来。”
“放心吧。”林太初拍了拍他的肩膀，又跟陈志明嘱咐了几句，转身就消失在夜色里。
林太初出了清河镇，一路往西北方向走。根据之前查到的线索，苏明远的老家在三十里外的苏家坳。
他没骑马，就靠双脚赶路，走得不快，沿途还留意着周围的动静，没发现有人跟踪。
到苏家坳的时候，天刚过晌午。这村子不大，也就几十户人家，大多是土坯房，村口有几棵老槐树，几个老人坐在树下乘凉。
林太初找了个路过的小孩，给了块碎银子，问清了苏明远老家的位置。
苏明远的老家在村子最里头，是一间破旧的土坯房，院墙都塌了一半，院子里长满了杂草，一看就很久没人住了。
林太初推开虚掩的木门，门轴发出“吱呀”的响声，惊飞了屋檐下的几只麻雀。
屋里更乱，桌子椅子都积了厚厚的灰尘，墙角结着蜘蛛网，地上散落着一些破旧的农具和杂物。
林太初仔细翻查起来，床底下、柜子里、墙缝里，凡是能藏东西的地方都看了一遍，没找到任何特别的东西，既没有书信账本，也没有药材工具，就是一间普通的废弃农房。
他又在院子里转了一圈，扒开杂草看了看地面，都是普通的泥土，没有新翻动过的痕迹。之后，他走到村口，跟那几个乘凉的老人搭话，问起苏明远的事。
老人们一听说苏明远，都摇着头叹气。
“苏明远这孩子，小时候就聪明，后来去学了医，大家都以为他有出息了，没想到后来犯了事儿，被逐出医行，再也没回来过。他爹娘死得早，这房子就一直空着。”
另一个老人补充道：“前几年还有人来问过他的事，也是个穿得体面的汉子，跟你一样，在他老房子里翻了半天，啥也没找到就走了。”
林太初问是什么时候的事，老人想了想说：“大概三年前吧，具体日子记不清了。”
林太初又问了些苏明远小时候的事，老人们说的都是些家常话，没什么有用的信息。他谢过老人们，走出村子，准备回清河镇。
可刚走到村口的老槐树下，突然觉得后颈一凉，像是有人在盯着他。
他立刻停下脚步，假装系鞋带，用眼角余光扫视周围。村口就那几个老人，还有几个小孩在打闹，远处有个农夫在地里干活，看起来都很正常。
可那种被监视的感觉很强烈，绝不是错觉。
林太初没敢多停留，系好鞋带就往前走，脚步不快，但全身都绷紧了，留意着身后的动静。走了大概半里地，他故意拐进一条小路，然后突然停下，转身往回走。
小路旁边是片玉米地，玉米秆长得比人还高。他刚转身，就看到玉米地里有个黑影闪了一下，躲了进去。
林太初没追，继续往清河镇的方向走，心里已经有了数——确实有人在监视他，而且对方很谨慎，不敢靠得太近。
与此同时，清河镇外的一座破庙里，苏明远正坐在一张破桌子旁，面前站着一个穿灰衣的汉子，正是刚才在苏家坳监视林太初的人。
“他在苏家坳没找到什么，就是翻了翻老房子，跟村里的老人聊了几句。”
灰衣汉子汇报道，“我跟了他一段路，他好像察觉到了，还故意拐进小路试探，我躲进玉米地才没被他发现。”
苏明远点点头，手指在桌子上轻轻敲着。旁边坐着的正是那个接应他的周御医：“这林太初真是阴魂不散，居然查到你老家去了。要不咱们干脆做了他，省得他总坏咱们的事。”
苏明远抬头看了他一眼，冷笑一声：“做了他？你忘了城主的事了？林太初现在是清河镇的名人，百姓都信他，官府也盯着他。”
“他要是死了，官府肯定会彻查，到时候咱们的踪迹就会被锁定，你还想回太医院？”
周御医脸色一变，不再说话。苏明远继续说：“林太初多次破坏我的计划，我早就想杀他了，但现在不是时候。”
“咱们的首要目标是混进太医院，控制京城的人脉，不能在这种时候节外生枝。”
灰衣汉子问：“那咱们就一直盯着他？他要是继续查下去，说不定会查到咱们的其他据点。”
苏明远沉默了一会儿，突然笑了：“他不是想查我吗？不是想杀我吗？那我就给他个机会。”
周御医和灰衣汉子都愣住了：“什么意思？”
“假死。”苏明远说，“我假死一次，让林太初以为我死了，他就不会再继续追查我了。到时候咱们就可以安心去京城，没人会再打扰咱们的计划。”
周御医有些担心：“假死？能行吗？林太初医术高明，要是被他看出破绽怎么办？”