平陆联军主力秘密开拔后的第五日拂晓。
临淄城东南五十里，一片相对平缓的丘陵地带，薄雾尚未完全散去，草叶上凝结着冰冷的露珠。
天地间一片死寂，唯有早起的鸟雀偶尔发出几声啁啾，更添几分不祥的宁静。
突然，地平线上，如同蛰伏已久的巨兽苏醒，低沉而整齐的脚步声、马蹄声、车轮碾压大地的闷响，由远及近，汇成一片沉闷的雷音，碾碎了清晨的静谧。
雾霭被无形的力量驱散，露出了其下无边无际、沉默行军的洪流。
东路，是汉国吕熊部。
黑压压的步卒方阵步伐划一，甲胄与兵刃的寒光连成一片冰冷的金属海洋。
战旗上玄鸟纹章在晨风中猎猎作响。
队列中，一门门用骡马牵引的沉重火炮，炮口蒙着防潮的油布，轮毂深深嵌入泥土。
骑兵游弋在两翼，警惕地扫视着四周。
中路，是齐公姜昭的南齐主力。
他们的装备不如汉军精良，阵型也略显松散，但人数最为庞大，黑压压一片几乎望不到头。
士兵们大多面带菜色，眼神中却燃烧着一种近乎狂热的期盼——打回临淄，复国雪耻！
姜昭本人乘坐战车居于中军，甲胄鲜明，手按佩剑，目光死死盯着前方隐约出现的临淄城廓，身体因激动而微微颤抖。
西路，是宋国公子王臣率领的“昭武军”。
这支宋国新军盔甲鲜亮，士气高昂，队列严整。
他们装备了大量宋国工匠仿制汉国的火铳和部分轻型火炮，虽然实战经验或许不足，但昂扬的斗志弥补了许多。
公子王臣骑在一匹神骏的白马上，位于军阵前方，年轻的脸上写满了紧张与建功立业的渴望。
三路大军，总计超过十万之众，如同三柄出鞘的利剑，在刻意避开了石坪战场主方向后，以惊人的速度和隐蔽性，悄然穿越了北齐因兵力抽调而变得相对空虚的北齐腹地！
东路吕熊部稳步推进之时，前方突然传来一阵尖锐的哨声。
原来是北齐的斥候发现了联军的踪迹，双方瞬间爆发了激烈的遭遇战。
汉国的骑兵迅速反应，如黑色的旋风般迅速集结，席卷冲向那些北齐斥候。
北齐斥候们虽人数不多，但个个身手矫健，他们利用自身对地形的熟悉，与汉军骑兵周旋。
骑兵短铳的铅弹、弩箭射出的箭矢如雨点般在双方之间穿梭，喊杀声打破了行军的寂静。
战斗短暂而激烈，汉军骑兵部队凭借人数和装备上的优势，逐渐占据了上风。
北齐斥候们且战且退，试图将联军的动向传递回去。
但汉军骑兵紧追不舍，最终大部分北齐斥候被歼灭，只有少数几人逃脱。
骑兵领队率队返回中军，“将军，逃了几个。”
吕熊深深吸了一口气，“无妨，就算他们发现了我们，现在想调石坪主力回临淄也来不及了，子偃将军的宋军会缠住他们。”
“传令，加快行军，天黑之前必须抵达临淄城下。”吕熊看着远方若隐若现的临淄，仿佛一只巨大的凶兽，盘踞在广阔的平原大地之上。
当天夜里，吕熊的汉军先头部队率先兵临临淄，主力举起的火把如同一条蜿蜒的火龙，从天边一路延伸到临淄城下。
临淄城头，警钟长鸣，凄厉而慌乱。城上守军仓促布防，人头攒动，惊恐的呼喊声隐约可闻。
吕熊驻马一处高坡，俯瞰着那座闻名天下的坚城。
城墙高达四丈，护城河宽阔，瓮城、马面、角楼一应俱全，确实气象森严。
但此刻，在他眼中，这座城却透着一股外强中干的虚弱。守军显然准备不足，调度混乱。
“传令！”吕熊的声音冷硬如铁，“我汉军主力以火枪方阵全面铺开，向临淄城外高地推进，抢占制高点，架设火炮阵地，轰击东门及附近城墙！我们必须为中路南齐军扫清城外据点，为南齐主力，正面展开，架设云梯、填壕车创造条件！待西路宋军和南齐主力准备就绪，我们再运动至城西，封锁西门，防止敌军出城反击或逃窜，并以火炮支援！”吕熊对自己的定位非常清楚。
汉军精锐，行动迅速，配备的短铳，燧发枪性能更强，是清理临淄城外据点的最佳选择。
而数量庞大的南齐主力，则是攻城的主力，至于那一万宋军，更多的是配合子偃的宋军，防备石坪方向的援军。
“各军务必紧密配合，一鼓作气，今夜做好准备，明日寅时，便要在这临淄城下，见个分晓！”
随着吕熊的部署，汉军展开，燧发枪方队一字排开，如同一把巨大的刷子，扫荡临淄城外的各个军事据点。
不时响起的零星枪击声，说明即便提前得到情报，北齐依旧没来得及撤走所有城外据点守军。
经过一夜的战斗，当天夜里，临淄城外扫荡一空。
南齐主力顺利抵达临淄，那浩浩荡荡的火把长龙，如同银河泻地，铺满了临淄城外的平原。
压抑的氛围，让临淄城楼上的北齐守军更加慌乱。
南齐军没有安营扎寨，没有休整停歇，大军直接生火做饭，匆匆补给之后，便列队以待。
齐公姜昭立于阵前，望着那高大的城墙，复国的渴望在眼中熊熊燃烧。他高声呼喊：“将士们！今日便是我们复国的时刻，进攻！”
南齐士兵们听到号令，士气大振，扛着云梯、推着填壕车，如潮水般涌向城墙。
与此同时，宋国公子王臣率领的“昭武军”也在城西完成了部署，他们架起火铳和轻型火炮，严阵以待。
临淄城上，北齐将领强装镇定，指挥士兵放下滚木礌石，泼下热油。
一时间，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，惨烈异常。
然而，联军士气正盛，攻势愈发猛烈。
随着天色渐亮，寅时已至，临淄东城门外，汉军主将吕熊一声令下，汉军火炮齐鸣，巨大的炮弹呼啸着砸向城墙，砖石飞溅。
城墙在炮火的轰击下出现了多处缺口，联军的机会来了
“咚！咚！咚！”汉军战鼓擂响，低沉而雄浑，压过了临淄城头的警钟。
“呜——呜——”进攻的号角撕裂长空。
战斗，骤然爆发！
“放！！”
东、西两路，汉军和宋军的炮兵阵地几乎同时怒吼。
数十门汉国特制的精铁火炮喷吐出炽烈的火舌，实心铁弹和开花弹呼啸着划破空气，狠狠砸向临淄高大的城墙！
“轰！！！轰隆！！！”
地动山摇！砖石横飞！临淄城东南和西南段的城墙，瞬间被硝烟和尘土笼罩。
坚实的城墙在猛烈炮击下剧烈颤抖，女墙崩塌，垛口碎裂，守军惨叫着从城头坠落。
尤其是开花弹凌空爆炸，四射的破片和铁珠对密集的守军造成了恐怖的杀伤。
与此同时，中路南齐军爆发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，推着简陋的云梯、扛着沙袋，冲向护城河，开始填埋壕沟，架设登城器械。
箭矢如蝗，从城头倾泻而下，不断有南齐士兵中箭倒地，但后面的人踩着同伴的尸体，依然疯狂向前涌。
复国的渴望与对田恒的仇恨，让他们忘却了恐惧。
临淄城，这座号称天下第一的坚城，在联军蓄谋已久、火力凶猛的突袭下，摇摇欲坠。
城内的田恒，早已惊得魂飞魄散。他冲上宫中最高的楼阁，望着城外漫山遍野的敌军和不断在城墙上炸开的火光烟柱，手脚冰凉。
“顶住！给孤顶住！援军！燕国的援军呢？！快催！再催！”他歇斯底里地咆哮着，声音却淹没在越来越近的炮声和喊杀声中。
战斗从清晨持续到正午，又从正午打到日头偏西。
联军攻势如潮，一波猛似一波。
汉军和宋军的火炮进行了数轮齐射，重点轰击几处预先判断的薄弱点和城门。
东门附近的城墙已经被轰开了一道数丈宽的巨大缺口，碎石泥土堆积成斜坡，南齐军和部分汉军甲士正冒着城头残存守军的箭矢滚石，沿着缺口向内猛冲，与涌上来堵缺的北齐精锐展开惨烈的白刃战。
西门也在宋军火炮的持续打击下岌岌可危。公子王臣甚至亲自率“昭武军”精锐，逼近城下，以火铳齐射压制城头，掩护兵士扛着原始的黑火药炸弹，爆破瓮城。
姜昭的中路大军虽然伤亡惨重，但依然死死咬住正面城墙，牵制了大量守军。
胜利的天平，似乎正在不可逆转地向联军倾斜。临淄城破，仿佛只在旦夕之间！
战至黄昏，残阳如血，将临淄城墙的缺口与尸山染成一片刺目的暗红。
城墙东南的巨大缺口处，已然成了人间炼狱。
破碎的砖石浸透了粘稠的血浆，残肢断臂混杂着碎裂的甲片，几乎铺满了斜坡。
南齐军悍不畏死地一次次冲上缺口，又被缺口内侧严阵以待的北齐精兵一次次用长矛、重盾冲击下来。
这里是双方意志和血肉的熔炉，每时每刻都在吞噬着生命。
姜昭的亲卫队已经填进去大半，他本人披头散发，甲胄染血，手持战剑在缺口下方督战，嘶哑的吼声几乎要撕裂喉咙：“冲进去！复国！雪耻！”
然而，北齐守军同样清楚，缺口一失，万事皆休。
田恒将最后的精锐——他的宫甲卫队和重金招募的亡命之徒——全部调集于此，甚至动用了储备的火油。
几桶火油顺着缺口泼下，随即火箭射落，“轰”地腾起一道数丈高的火墙，将刚刚攀上斜坡的数十名南齐甲士瞬间吞没，凄厉的惨叫声令人头皮发麻。攻势为之一滞。
“火炮！对准缺口内侧！延伸轰击！”吕熊在高处的指挥所看得分明，立刻厉声下令。
他知道，此时一丝犹豫，就可能让守军重新稳住阵脚，用沙袋和栅栏堵死缺口。
汉军的炮兵阵地经过一日轰击，炮管滚烫，但操炮的士卒依旧训练有素，迅速调整射角，装填开花弹。
“放！”
数声轰鸣，炮弹越过城墙缺口，落在内侧拥挤的北齐守军和预备队中。
然而这次射击，有三门炮发生了炸膛，显然这些精铁火炮也到了极限。
爆炸的冲击波和横飞的破片立刻清空了一片区域，血肉模糊中，北齐守军的阵型出现了短暂的混乱。
“就是现在！上！”南齐将领抓住机会，亲自带队，顶着尚未熄灭的余火和稀落的箭矢，再次猛冲缺口。
这一次，他们终于在内侧站稳了脚跟，与北齐甲士绞杀在一起。
西门的情况同样胶着。宋国的“昭武军”终究是新练之军，面对瓮城爆破后更加残酷的巷战和逐屋争夺，显出了经验不足的疲态，攻势几次受挫。
公子王臣的白马早已染成红褐色，他头盔歪斜，脸上沾满烟尘，咬牙指挥部下以火铳轮番齐射，压制街道两侧屋顶和窗口射来的冷箭，步步为营向内推进，但速度缓慢。
城内的田恒，在最初的惊惶过后，被求生的本能和绝望的疯狂驱使，反而爆发出异样的能量。
他亲自巡城，将府库中所有的金银绢帛都搬上城头，当场赏赐给敢战之士，甚至许下裂土封侯的诺言。
一些原本动摇的北齐将领和士兵，在重赏和身后督战队的钢刀逼迫下，也迸发出最后的凶悍。
他们利用对街巷的熟悉，设置障碍，埋伏冷箭，甚至驱赶百姓充作人肉盾牌，阻滞联军的推进。
临淄城太大，建筑密集，联军每前进一步，都要付出鲜血的代价。
夜幕再次降临，但战斗并未停歇。
双方点燃了火把，火光将临淄城映照得如同白昼，厮杀声、爆炸声、哭喊声彻夜不息。
联军的攻势如同撞上了浸透鲜血的海绵，虽然不断深入，但阻力越来越大，伤亡数字直线上升。
吕熊眉头紧锁。战况比他预想的更加艰难。
田恒的垂死挣扎异常激烈，而临淄城的规模和复杂程度，也超出了速战速决的范畴。
汉军和宋军的火炮在野战中无往不利，但在这种残酷的巷战和据点争夺中，威力大打折扣，反而容易误伤己方。
“将军，南齐军伤亡已逾三成，姜公派人来问，是否暂缓攻势，稍作休整？”一名副将前来禀报。
吕熊看着远处火光中晃动的人影，听着那不绝于耳的杀声，摇了摇头：“不能停。一鼓作气，再而衰，三而竭。田恒已是强弩之末，现在比拼的就是最后一口气。传令下去，汉军火枪队以百人队为单位，轮番上前，沿已控制的街道清剿残敌，巩固战线，支援南齐主攻方向。告诉姜公和公子王臣，天亮之前，必须拿下宫城区域！”
命令传达下去。汉军精锐的火枪小队开始渗透，他们装备精良，配合默契，专挑守军节点和指挥所在进行突袭。
北齐宫甲卫队结阵死守，与南齐复国军、汉军甲士杀作一团。
箭矢用尽便用刀砍，刀卷刃了便用拳脚牙齿。
尸体层层叠叠，几乎垒成了矮墙。
汉军小队投入巷战清剿，如同锋利的手术刀切入顽疾，确实缓解了正面压力，但核心的宫城广场，仍是绞肉机般的僵局。
“调两门重炮，拆掉部分民房，清理出射击通道，前移三百步！”吕熊的声音斩钉截铁，“装填实心弹，轰击宫门！再调一队掷弹兵上前，听我号令！”
命令被迅速执行。汉军炮兵和部分南齐辅助士兵开始粗暴地拆除广场侧面一些已被战火波及、无人居住的房屋。
砖石木料被推倒拖开，在喧嚣的战场上，这动静并不算大，却引来宫城上北齐守军一阵惊慌的箭雨和几声零星的铳响，但很快被掩护的汉军火枪齐射压了下去。
沉重的炮车在士兵和骡马的奋力拉扯下，沿着新辟出的简陋通道，吱吱嘎嘎地向前移动。
黑洞洞的炮口，缓缓指向了宫城那包着厚重铁皮、被撞得伤痕累累但依然紧闭的朱漆大门。
田恒在宫城箭楼上，看到了那在火光中移动的狰狞炮口。一股寒意从脊椎直冲头顶。他知道那意味着什么。“拦住他们！放箭！扔火油罐！砸！给孤砸烂那些炮！”他嘶吼着，声音已然变调。
宫墙上最后的守军疯狂地将一切可投掷的东西砸向炮队方向，几罐火油甚至在炮车不远处炸开，燃起火焰，被汉军士兵迅速用沙土扑灭。
箭矢钉在炮盾和推车士兵的盾牌上，笃笃作响，不时有人中箭倒下，但立刻有后备补上。
汉军掩护的火枪队以更密集的齐射回敬，压得宫墙上的守军几乎抬不起头。
炮车终于就位。
滚烫的炮身正冒着腾腾热气，那是为了快点冷却炮身，淋上去的护城河水。
“目标！宫门！实心弹！一发试射！”炮队指挥官挥下令旗。
“轰！”
一声远比之前巷战中火铳声沉重得多的巨响震彻广场。一枚沉重的铁球脱膛而出，在空气中拉出凄厉的尖啸，狠狠砸在宫门左侧的门轴区域！
“嘭！！！”
木屑混合着碎裂的铁皮和砖石如烟花般炸开！厚重的宫门发出一声令人牙酸的呻吟，整体剧烈晃动，左侧门扇明显向内凹进一大块，连接门轴的墙体崩落了一大片。
“打中了！校准！连续射击！轰开它！”指挥官兴奋地大喊。
炮手们动作更快了。清膛、装药、装弹、压实
“放！”
“轰！”
“放！”
“轰！！”
连续的炮击如同巨锤擂鼓，一声声砸在宫门上，也砸在每一个北齐守军的心头。
那朱漆大门在实心铁弹的反复撞击下，迅速变形、破裂。
左侧门轴终于承受不住，“咔嚓”一声巨响，整扇沉重的门板带着扭曲的铁饰向内轰然倒塌，扬起漫天尘土。
宫门，破了！
“杀！！！复国！！！”
宫门外，一直紧绷如弦、等待时机的姜昭，双眼赤红，发出了歇斯底里的呐喊。
他亲自挥舞战剑，第一个冲向那弥漫着硝烟与死亡的宫门破口！
他身后，所有还能战斗的南齐士兵，以及配合的汉军甲士，如同决堤的最后洪峰，咆哮着涌了进去！
真正的最后一击，开始了。
而就在宫门激战正酣，联军主力被吸引在宫城方向的时刻，临淄城广大的街巷坊市之间，另一股力量，正如同地下的岩浆，在压抑了许久之后，轰然喷发！
起初是零星的。
某个巷口，几个穿着粗布麻衣、手持菜刀木棍的汉子，红着眼睛扑向一个落单的、正试图躲藏起来的北齐伤兵。
那伤兵还穿着残破的号衣，惊恐地举起刀，却被一棍砸翻，随即被乱刀砍死。
某处燃烧的宅院旁，一个老妇人颤巍巍地举起陶罐，狠狠砸在一个背对着她、正翻捡尸身上财物的北齐溃兵后脑。溃兵闷哼倒地。
当一小队联军士兵打着姜字王旗的南齐军经过某条街巷，与负隅顽抗的北齐残兵交战，陷入短暂僵持或遭到屋顶冷箭袭击时，旁边的民居门扉会突然打开，飞出砖石瓦块，甚至会有猎户用的弓弩射出冷箭，精准地射倒北齐的弓手。
然后，门里冲出拿着各式“武器”的百姓——镰刀、锄头、扁担、门闩他们沉默地加入战团，用最原始也最致命的方式，帮助联军士兵解决敌人。
这些百姓，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中却燃烧着积压了太久的怒火与一种近乎疯狂的希望。
他们认得姜昭的王旗，那面在晨光与硝烟中重新飘扬在临淄上空的旗帜，像是一点星火，瞬间点燃了他们心中干涸已久的柴堆。
田恒篡位以来，横征暴敛，严刑峻法，尤其是为了维持与燕国的关系和庞大的军备，对临淄百姓盘剥极重。
加之战乱频繁，物价飞腾，民生早已凋敝不堪。
巷战中，北齐守军驱民为盾、抢夺粮财、焚烧房屋的暴行，更是将这仇恨推到了顶点。
起初只是自发地、零星地复仇与协助。
很快，随着宫门被攻破的消息如同长了翅膀般在混乱的城中传开，随着更多溃散的北齐士兵像没头苍蝇一样逃入街巷试图躲藏或继续劫掠，这股民变的火焰迅速蔓延、汇聚！
“姜公打回来啦！”
“王师进城了！杀田恒！复齐国！”
“乡亲们！拿起家伙！别让这些北齐狗跑了！为死去的亲人报仇啊！”
不知是谁先喊出了口号，很快，类似的呼喊在城中各个角落响起。
越来越多的百姓走出了家门，或是从藏身的地窖、废墟中钻出来。他们捡起死去士兵的武器，抄起一切能用的家什，自发地成群结队，开始有目的地搜捕、围杀那些溃散的北齐散兵游勇，攻击那些还在顽抗的小股据点。
他们熟悉每一条小巷，每一处院落。
北齐溃兵无处可藏。往往刚躲进一个看似无人的院子，就被从墙头、柴垛后冒出来的百姓用竹竿捅下来，用石块砸晕。
试图结伙反抗的小股北齐兵，则常常陷入人民战争的海洋，被从四面八方涌来的、愤怒的百姓淹没。
这股力量是如此庞大，如此汹涌，又如此致命。
它不再需要联军去一条条巷子、一栋栋房屋地清剿。
它自己就成了最彻底、最无情的清道夫。
许多原本需要联军付出代价才能啃下来的街头工事、院落堡垒，因为守军后方或侧翼突然出现的百姓袭击而迅速崩溃。
吕熊登上一处尚未完全倒塌的钟楼残骸，眺望全城。
宫城的火光熊熊，而城中各处，星星点点的火把和移动的人群，如同沸腾的蚁群，正在吞噬着北齐政权最后残余的痕迹。
喊杀声依旧，但其中多了许多陌生的、嘶哑的、属于平民的怒吼。