应天府标翊卫军营的校场上，旌旗猎猎，尘土飞扬。
除去抽调至皇宫值守的兵力，剩余的标翊卫将士全员集结，正热火朝天地投身于体力训练之中。
卞元亨身着玄色劲装，赤着臂膀，古铜色的肌肤在冬日的日光下泛着汗珠的光泽，亲自带头进行负重深蹲训练。“一！二！稳！发力要匀！”他雄浑的口令声穿透将士们的喘息，响彻校场，每一个动作都标准得无可挑剔，完美复刻着朱槿传授的现代军旅训练法。
队列之中，蓝玉稳稳站在首列，手中的实木杠铃比旁人更重几分，却依旧面不改色，深蹲、起身的节奏丝毫不乱。汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，浸湿了肩头的劲装，他却连眼都未曾眨一下，目光死死盯着前方卞元亨的背影，专注得仿佛周遭的一切都与他无关。
校场另一侧，还有将士们在进行折返跑、负重冲刺等项目，整齐的脚步声、洪亮的呼喝声交织在一起，汇成一曲激昂的战歌，尽显这支队伍的悍勇之气。
就在这时，一阵急促而沉稳的马蹄声从营门方向传来。卞元亨耳力敏锐，率先察觉，当即抬手示意停止训练，浑厚的声音再次响起：“全体都有！立定！”
将士们闻声立刻收势，整齐列队，目光齐刷刷地望向营门。只见朱槿身着银白劲装，在蒋瓛的陪同下策马疾驰而来，身姿挺拔如松，很快便抵达校场边缘。卞元亨快步上前，对着翻身下马的朱槿躬身行礼：“末将卞元亨，参见指挥使大人！”
朱槿微微颔首，目光扫过列队的将士们，见个个精神抖擞、气息沉稳，眼底闪过一丝赞许：“免礼，将士们训练辛苦。”说罢，他转头对卞元亨道：“随我到主帐一叙。”卞元亨应声应下，当即吩咐副手继续督训，随后快步跟上朱槿的脚步，一同走进了军营深处的主帐。
主帐内陈设简洁，案几上摊着简易的应天城布防图。二人分宾主落座，侍从奉上热茶便悄然退下。朱槿端杯浅抿一口，神色渐趋温和，先开口道谢：“卞将军，此前我爹祭祖一行，辛苦你全程护卫，多亏有你。”
卞元亨挺直脊背，沉声应道：“大人客气了，护卫上位安危，本就是末将的本职所在。”
朱槿放下茶杯，神色重新变得严肃，话锋一转：“客套话不多说，眼下最重要的便是皇宫守卫。距我爹登基大典仅剩半月，这段时间半点松懈不得，绝不能出任何岔子。”
卞元亨郑重颔首，沉声应道：“末将明白！定当严阵以待，调派精锐值守，确保皇宫内外万无一失！”
朱槿看着他，语气中多了几分恳切：“卞将军，你也知晓，标翊卫是我倾尽心血打磨出来的队伍。从训练方法到人员挑选，每一处都耗费了我不少心思，这支队伍的战力，远非寻常卫所可比。
他顿了顿，继续说道：“如今单单让你们守卫皇城，实在是大材小用了。”
朱槿话锋再转：“等登基大典圆满结束，我会留半个月时间，将皇宫守卫任务逐步交还给羽林卫。届时，标翊卫另有重用安排。”
听到“另有重用安排”六字，卞元亨猛地抬头，眼中瞬间迸发出炽热的光芒，激动得呼吸都略显急促。
他跟随朱槿打磨标翊卫多时，早已期待这支精锐能有真正的用武之地。卞元亨强压心中狂喜，起身躬身，语气铿锵：“末将谨听大人号令！定不辜负大人的心血与托付！”
朱槿微微颔首，起身拍了拍卞元亨的肩头：“行了，这里交给你，继续操练吧。我刚从杭城赶回来，得先回去看看我娘。”
话音刚落，帐外便炸响一道洪亮又急切的嗓音，穿透厚重的帐帘直钻进来：“那兔崽子的马就拴在营门外！准是回来了！”
朱槿闻声先是一愣，随即哑然失笑——这风风火火的性子，除了常遇春，再无第二人。
不等他抬脚，帐帘便被人“哗啦”一声掀开，两道身着亮银铠甲的魁梧身影并肩而入。
前头一人面容刚毅沉稳，正是徐达；紧随其后的常遇春同样甲胄在身，腰间佩剑未卸，脸上带着几分雀跃的狡黠，目光扫过帐内，瞬间就锁定了朱槿。
二人本是奉命巡视军营防务，路过标翊卫营地时，瞥见营门外拴着朱槿那匹标志性的玉骢马，便径直寻了过来。
“好你个朱槿！回来竟不先捎个信！”常遇春大步流星冲上前，蒲扇般的大手径直朝朱槿肩头拍去，动作又快又猛，带着股子武将的爽朗劲儿。
朱槿早有防备，侧身轻巧避开，笑着打趣：“常叔这性子，还是半点没改，依旧火急火燎的。”
徐达步伐沉稳地走上前，目光在朱槿身上细细扫了一圈，见他气色红润、毫无疲态，才暗自松了口气，沉声道：“回来就好。我们刚巡视到这附近，见你的马在营门，便进来看看。”
“可不是嘛！”常遇春抢过话头，一把攥住朱槿的胳膊，力道大得几乎要将他带离地面，语气热络得发烫，“走！跟我回府！你婶子一早便炖了老母鸡，就等你回来补补身子！”
“哎，你这老匹夫，怎么抢起人来了！”徐达眉头一皱，伸手将常遇春的手扒开，顺势把朱槿往自己身边拉了拉，语气带着几分不容置疑的温和，“朱槿刚长途跋涉回来，该去我家。我让后厨备了他爱吃的酱肘子，还有江南运来的新米熬的软糯粥，最是养胃！”
“去你家有什么意思？”常遇春不依不饶，又伸手去拽朱槿的另一只胳膊，“我家的老母鸡炖得酥烂，汤汁都入味了，比酱肘子补多了！”两人一左一右，竟直接把朱槿夹在了中间，互不相让。
朱槿被两人闹得哭笑不得，连忙抬手按住两人的胳膊，无奈道：“两位叔别急，我刚回来，还没来得及回府给我娘请安呢，吃饭的事真不急。”
“给你娘请安晚些时候也不迟！”常遇春急声劝道，生怕朱槿跑了，“就吃一顿便饭，半个时辰就好，吃完我亲自送你回去！”
徐达也在一旁帮腔，语气放缓了些：“是啊，你娘那边我让人去说一声便是，让她放心。你这一路舟车劳顿，总得先吃点热乎的垫垫肚子，哪有空腹见长辈的道理？”
朱槿被两人说得哑口无言，只得无奈摇头：“两位叔，这”
“别这那的！”常遇春眼珠一转，突然看向徐达，提议道，“要不这样，咱们别争了，一起去你家！你家院子大，正好让后厨再加两个菜，咱们哥俩陪着朱槿好好喝点！”
徐达闻言略一思索，当即点头应允：“也行！就这么定了！”说着，也不管朱槿同不同意，伸手便扶上他的胳膊，“走，朱槿，咱们这就动身！”
常遇春也在一旁推波助澜，一边推着朱槿往外走，一边笑着“威胁”：“就是就是，去徐达家热闹！你要是不去，就是不给我们哥俩面子！”
朱槿被两人一左一右架着，胳膊被攥得紧紧的，实在拗不过这两位长辈，只得笑着妥协：“好好好，我去还不行吗？不过说好，就吃一顿便饭，不准灌我酒！吃完我就得回家看我娘。”
“没问题！”徐达和常遇春异口同声应下，脸上同时露出满意的笑容。两人簇拥着朱槿，脚步轻快地朝着帐外走去，甲胄碰撞间发出清脆的声响。
三人策马疾驰至城西大功坊的徐府。
刚翻身下马，府门便“吱呀”一声从内推开，一位身着月白色素雅锦裙的妇人快步迎了出来。
她身姿利落，裙摆随着脚步轻扬，眉眼间自带几分武将家眷的爽朗大气，正是徐达的发妻谢翠娥。
府门前的廊下，几个伶俐的仆役早已候着，见徐达等人归来，连忙上前接过缰绳，躬身侍立一旁。
谢翠娥的目光第一时间便落在了朱槿身上，原本略带急切的神情瞬间绽开热切的笑容，眼角眉梢都染上暖意，快步走上前，离着几步远便扬声唤道：“哎哟，你这小子！可算把你盼来了！”
她走到朱槿跟前，伸手便要去拉他的胳膊，语气亲昵：“我昨儿就跟你徐叔念叨，说你从杭城回来，算算日子也该到了。这不，一早天不亮就起来盯着后厨，把你小时候最爱吃的酱肘子，就等你上门呢！”
朱槿连忙侧身避开甲胄，上前一步躬身见礼，脸上带着谦逊的笑意：“婶子费心了，劳您这般惦记，小子实在过意不去。”
谢翠娥一把拉住他的手，指尖带着几分暖意，细细摩挲着，又上下打量了他好几圈，眼神里满是疼惜：“快让婶子好好看看，这一路风尘仆仆的，累着没？瞧着气色倒还好，就是瘦了点，定是在外头没吃好。你说你，天寒地冻的，不跟着大部队一同回来，也不知道你自己出去受这罪干什么！”
她顿了顿，拉着朱槿往府里走，语气也渐渐放缓，带着几分追忆：“说起来，我跟你娘马秀英可是打小的情分。当年在濠州，我们俩就住隔壁，天天一起挑水、缝补，形影不离。后来我嫁了你徐叔，她嫁给你爹，虽说身份变了，可私下里还是跟从前一样，没事就约着说话，她有好吃的想着我，我有好料子也先给她留着。”
说到这儿，她眼中笑意更浓，“你们这些孩子，我都是看着长起来的。标儿自小就沉稳懂事，跟着先生读书从不用人催；你小时候最是活泼淘气；还有后面几个弟妹，一个个粉雕玉琢的，每次入宫见着，我都忍不住多疼惜几分，个个都招人疼得紧。”
她牵着朱槿的手没松，脚步也慢了些，语气里渐渐带上几分嗔怪的埋怨，眼神却依旧温和：“就是你，自个儿带了兵从军后，就跟断了线似的，少见踪影。以前多好啊，你没事就往我府上跑，有时候踩着早饭的点来，有时候拎着半袋刚摘的野果就闯进来，完了还赖在这儿吃午饭。”
她轻轻拍了拍朱槿的手背，“如今倒好，你成了手握重兵的将军，怕是早把婶子这府里，还有你小时候爱吃的酱肘子都忘了吧？”
朱槿听得一时语塞，脸上泛起几分尴尬的红晕，嘴角也忍不住微微上扬，露出几分怀念又窘迫的笑意。
谢翠娥拉着徐妙云转身离开后，正厅里的暖意仿佛随之一散。常遇春当即放下茶盏，茶盏重重磕在桌面，发出“咚”的一声闷响。他猛地抬眼瞪向徐达，眼神里满是怒火，语气更是带着几分咬牙切齿：“徐老匹夫！你那点花花肠子别以为老子看不出来！二公子你就别想了！我劝你趁早死了这条心！”
徐达却依旧淡定，慢悠悠地端起茶盏啜了一口，茶水的清香在唇齿间弥漫，他眼皮都没抬一下，对常遇春的怒火置若罔闻，全然没有回应的意思。
见他这副模样，常遇春更是气不打一处来，却也没再继续呵斥，只是重重哼了一声，话锋一转，沉声道：“徐老匹夫，你又不是不知道，此番北行，老子差点就把命丢在半道上！”
这话一出，不仅徐达抬了抬眼，连一旁的朱槿也面露讶异。
常遇春攥了攥拳头，似是在回忆当时的凶险，语气带着几分后怕：“那日攻克元军一处营寨后，天热得厉害，我一身甲胄浸满了汗水，卸甲时图凉快，直接站在风口上吹风。没成想片刻功夫，就浑身发冷、四肢僵硬，连气都喘不上来，军医诊断说是卸甲风，忙活了大半夜都束手无策，只说听天由命。”
他顿了顿，伸手摸了摸自己的腹部，神色缓和了几分，带着些许庆幸：“就在老子以为自己要交代在那儿的时候，腹部突然涌起一股暖流，顺着四肢百骸慢慢散开，原本僵硬的身子竟渐渐有了知觉，连喘息都顺畅了些。后续军医再来诊治，见我竟缓了过来，直呼是天佑大明，天佑我常遇春。”
说到这儿，常遇春转头看向朱槿，眼神里满是真切的感激，语气也软了下来：“但老子自己清楚，哪是什么天佑？全是多亏了这小子先前教我的那套太极功法！我昏迷前下意识地跟着功法口诀运气，那股暖流就是这么来的。说句实在话，我的命，是这小子救的。”
他又转回头，重新瞪向徐达，语气带着几分理直气壮：“这小子如今手握重兵，权倾一方，府里金银珠宝堆积如山，什么都不缺。老子无以为报，只能记着这份恩情，将来我媳妇生了闺女，便把闺女许配给他，也好了却一桩心事。可你徐达倒好，想让你家闺女凑上来，难不成你还想让她给这小子当妾室？”
这番话直白又莽撞，说完后，正厅里陷入了诡异的寂静。徐达端着茶盏的手顿在半空，脸上的淡定终于裂开一丝缝隙，眼神里带着几分无奈与哭笑不得；朱槿更是听得目瞪口呆，脸颊瞬间涨得通红，张了张嘴，却不知道该如何回应，只能尴尬地站在原地，一时无语。
过了好一会儿，徐达才缓缓放下茶盏，看了眼手足无措的朱槿，又瞥了眼一脸理所当然的常遇春，无奈地摇了摇头，沉声道：“你这老匹夫，说话还是这般不知轻重。儿女婚事，岂是你我一句话就能定的？再者，朱槿如今正是建功立业的年纪，哪有心思考虑这些？”
常遇春却不认同，梗着脖子道：“怎么不能定？这小子救了我的命，我把闺女许配给他，天经地义！再说了，早定下来早安心，省得你这老匹夫天天动些歪心思！”
朱槿站在一旁，听着两人围绕着自己的婚事争论不休，只觉得头皮发麻，连忙上前插话，试图扯开话题：“常叔、徐叔，咱们还是别谈这个了。北疆防务也还需稳固，这些才是眼下的头等大事。”
他这话像是给了徐达台阶，徐达当即点头：“朱槿说得对，军务为重。眼下上位筹备登基大典，北疆的安稳至关重要。”
常遇春虽还有些不情不愿，但见朱槿面露窘迫，徐达也不再纠缠婚事，便也顺着台阶下了，只是还不忘瞪了徐达一眼，低声嘟囔了一句：“反正你别想打这小子的主意！”
朱槿听着常遇春的嘟囔，看着两人这孩子气的争执，心里却悄悄松了口气，暗自思忖：常叔此番北行遇险却因太极功法脱险，往后应当不会再像史书上那般英年早逝了。他若安好，自己大哥与常姐姐的婚事或许真能提前些时日。等大哥成了婚，自己便能名正言顺地筹备婚事，也省得徐叔、常叔他们这般天天惦记着自己的终身大事，闹得这般热闹。