御风车由两头神骏非凡的“追风驹”牵引，四蹄踏风，速度极快且异常平稳。车内空间不大，但布置简洁舒适，更有隔音、避震、小范围聚灵等基础阵法，算是中低阶修士常用的中远程交通工具。车窗外，中域东部的景色飞速掠过，与东荒的苍凉荒芜截然不同。
官道宽阔平坦，以某种坚硬的青石铺就，两侧是规划整齐的灵田、果园，以及错落有致的村镇。田野间可见修士以法术引水灌溉、除虫护苗，亦有凡人在修士管理下劳作，呈现出一种井然有序、仙凡共处的景象。远处青山如黛，云雾缭绕，灵气氤氲，比起东荒，此地确实更显繁盛与祥和。
“中域气象，果然不同。”林玄望着窗外，感慨道。一路行来，虽也偶见山林险地，但整体上秩序井然，修士往来频繁，甚至能看到一些造型华美、速度更快的飞行法器或灵兽坐骑从高空掠过。
凌清漪坐在他对面，轻声道：“中域乃人族文明汇聚之地，五大王朝并立，世家宗门盘根错节，规矩繁多，但也因此少了许多蛮荒之地的血腥争斗。此地灵气充裕，资源丰沛，修行环境远胜东荒。”
她顿了顿，看向拉车的两头追风驹。这两头灵兽通体雪白，唯有四蹄处环绕着一圈澹青色风纹，奔跑时蹄下生风，速度惊人且毫不费力。
“这两头追风驹，应是三阶上品灵兽，相当于人类修士的金丹后期。”凌清漪解释道，“元界之中，兽类亦有修行之道。未开灵智、仅凭本能吞吐日月精华或吞噬血食成长者，称为‘妖兽’，凶蛮野性，难以驯服，如同我们之前遇到的腐尸沼蟒、蚀骨飞蚁。而开启灵智，能初步理解修士意志，并可被驯化、契约，辅助修行或作战者，则称为‘灵兽’。灵兽亦有品级划分，大致对应人类修士境界：一阶对应炼气，二阶对应筑基，三阶对应金丹，四阶对应元婴，五阶对应化神，六阶对应炼虚……以此类推。”
林玄点头，这划分倒是清晰。他想起万兽山庄的那些妖兽伙伴，问道：“那万兽山庄驯养的，多是灵兽还是妖兽？”
“应是妖兽与灵兽皆有。”凌清漪道，“万兽山庄秘法，擅长在妖兽幼年期或低阶时便以特殊手段沟通、驯化，引导其开启灵智，转化为可控的灵兽。但高阶妖兽野性难驯，且往往有传承记忆或族群，极难彻底驯服为灵兽。如那玄冥寒蛟，虽开启灵智，智慧不低，但野性难驯，占据一地称王，便不能算灵兽。”
“那妖族又是如何界定？”林玄想起之前提到的妖族。
凌清漪冰眸中闪过一丝郑重：“妖族……与妖兽、灵兽又有不同。妖兽、灵兽，其根本仍是‘兽’，只是灵智高低与是否被驯化的区别。而妖族，乃是妖兽或灵兽修行到一定境界（通常是元婴期），经历化形天劫，褪去兽身，完全转化为人形道体，并且传承有序、形成独特文明与修炼体系的族群。他们虽保留部分本体特征或天赋神通，但其智慧、情感、社会结构已与人类修士无异，甚至在某些方面犹有过之。真正的妖族，其个体实力往往在同阶人类修士之上，且族群中往往有顶尖大妖坐镇，实力不容小觑。”
她补充道：“当然，也有一些天赋异禀的妖兽或灵兽，在未至元婴时，便因血脉特殊或服用奇珍，提前部分化形，甚至灵智极高，但这只是特例。绝大多数妖族，仍需达到元婴期，经历化形劫，才能算真正踏入妖族之列。在中域乃至整个元界，妖族也是一股不可忽视的强大势力，与人族、古族等并存，关系错综复杂。”
林玄了然。如此看来，元界的种族与力量体系，远比下界复杂得多。妖兽、灵兽、妖族，看似相近，实则代表不同的进化阶段与文明形态。
“如此说来，之前那玄冥寒蛟，虽接近化神巅峰，实力强横，但仍是妖兽之属，未成妖族？”林玄问道。
“不错。”凌清漪点头，“蛟龙之属，化形极难，且心性高傲，多不屑于彻底化为人形融入妖族社会。它们往往占据灵地，独自修炼，或统御一方妖兽，可称之为‘大妖’或‘妖王’，但与真正有文明传承的妖族，仍有区别。”
谈话间，御风车已疾驰数日。沿途经过数座大城，皆未停留，只在必要处更换追风驹或补充灵石。中域地域之广袤，可见一斑。
这一日，远处地平线上，忽然出现了一片连绵不绝的、如同利剑般直插云霄的巍峨群山轮廓！群山之间，隐约可见一座巨大无比的城池，城墙并非砖石垒砌，而是一种泛着金属光泽的奇异材质，在日光下反射着冷冽的寒光。无数道凌厉的剑气，哪怕相隔遥远，也能隐隐感受到，仿佛那座城池本身就是一柄出鞘的巨剑，镇守天地！
“前方，便是天剑城了。”凌清漪望着那片剑山与巨城，轻声道，“天剑宗山门便位于那群‘剑脊山脉’之中，而天剑城，则是依山而建、受天剑宗直接管辖的核心大城，亦是中域东部最重要的剑修圣地与商贸中心之一。”
随着距离拉近，天剑城的全貌逐渐清晰。城墙高达百丈，表面布满玄奥的剑纹阵法，散发着令人心悸的锋锐气息。城门处人流如织，进出者大多背负长剑，或周身隐现剑气，显然剑修极多。空中亦有各式各样的剑光、飞行法器、甚至驾驭着剑形法宝的修士往来穿梭，井然有序，却又不失剑修特有的锐气与速度。
整座城市给人一种锋芒毕露、却又纪律严明的独特感觉。与赤炎城的炽热喧嚣、镇荒城的粗犷混杂、离阳城的恢弘大气截然不同。
御风车在城外专门的停靠点停下。林玄与凌清漪下车，缴纳了费用，便步行向城门走去。
城门口有身着统一制式青色剑袍、气息精悍的守卫检查。林玄出示了青锋真人赠予的客卿剑令。守卫队长接过，仔细验看后，神色顿时恭敬许多，抱拳道：“原来是青锋长老的客人。长老早有吩咐，二位请随我来，长老已在城中‘听剑小筑’等候。”
二人跟随守卫队长入城。城内街道宽阔，以青石板铺就，整洁异常。两旁建筑多高耸挺拔，线条硬朗，棱角分明，许多屋檐、窗棂、乃至铺地石板，都雕刻着剑形纹饰。空气中弥漫着一股澹澹的、如同雨后青石般的清冽气息，以及无处不在的、精纯而活跃的金铁锐气。来往行人步履匆匆，大多神色冷峻，目光锐利，交谈声也简短有力，整个城市都透着一股高效、严谨、锐意进取的氛围。
“不愧是剑修之城。”林玄心中暗赞。此地环境，对于剑修修炼，无疑大有裨益。
守卫队长引着他们穿街过巷，来到城中一片相对清静的区域。这里是一片精致的园林式建筑群，小桥流水，亭台楼阁，与城中的硬朗风格略有不同，更显雅致。园门匾额上，写着“听剑小筑”四个铁画银钩的大字，笔锋锐利，隐有剑意。
“青锋长老就在园中‘砺剑亭’，二位请自便，属下告退。”守卫队长将二人引至园门前，便行礼离去。
林玄与凌清漪步入园中。园内灵气更加浓郁，且带着一股精纯的剑意，令人心神一清。沿着青石小径前行不远，便见一座古朴的石亭临水而建。亭中，青锋真人正背对着他们，负手而立，望着亭外一池碧水，以及水中倒映的、如剑般的远山轮廓。
听到脚步声，青锋真人缓缓转身。他依旧是一身青色剑袍，面容清矍，目光温和了许多，但那股属于顶尖剑修的凌厉气质，依旧内蕴于身。
“林小友，凌仙子，一路辛苦。”青锋真人微微一笑，目光在二人身上扫过，尤其在凌清漪明显好转的气色上停留一瞬，点了点头，“看来二位恢复得不错。寒鸦沼泽之事，老夫已尽数禀明宗门。黑煞盟之恶行，我天剑宗已然知晓，必不会坐视。”
“多谢真人挂怀，此番多亏真人仗义相助与引荐。”林玄与凌清漪拱手行礼。
青锋真人摆手示意不必多礼，请二人入亭就坐。自有侍者奉上清香灵茶。
“北境通牒，老夫已为二位办妥。”青锋真人开门见山，取出一枚巴掌大小、通体冰蓝、边缘镶嵌金纹、正面刻有复杂符文与“北境通行”字样的玉牌，递给林玄，“此乃最高规格的‘玄冰通牒’，持此牒，不仅可通行中域与北原，在通过‘霜绝长城’时，亦可获得一定优先与便利，且在北原境内，可得到部分与天剑宗交好的势力之善意。此牒有效期十年，足以二位往返。”
林玄接过，入手冰凉，感知其中蕴含的精妙禁制与磅礴灵力，心知此物珍贵，再次郑重道谢。
“不必客气。二位对抗邪魔，护送圣女，此乃义举。”青锋真人正色道，“另外，关于二位北上的路线，老夫建议，可先通过我天剑宗的传送阵，直接抵达中域北部的‘铁壁城’。那里是抵御北原寒潮与妖兽的前线重镇，也是前往霜绝长城的必经之地。从铁壁城北上，穿越‘冰风峡谷’，便可抵达长城脚下。此路线相对安全，且有我天剑宗驻军沿途照应。不过……”他顿了顿，“冰风峡谷环境极端，常有强大冰系妖兽出没，且近年来北原局势不稳，偶有蛮族部落南下劫掠，二位仍需多加小心。”
林玄与凌清漪认真记下。
青锋真人又道：“若二位在铁壁城或北上途中遇到麻烦，可凭客卿剑令，向我天剑宗驻军或与宗门交好的势力求助。老夫已传讯铁壁城驻守的师侄，他会留意二位。”
安排可谓周到。林玄心中感激，这天剑宗行事，确有顶级宗门的气度与担当。
“真人厚谊，林某铭记于心。”林玄抱拳道，“他日若有所需，或天剑宗讨伐黑煞盟之时，林某必当尽力。”
青锋真人含笑点头：“好！有林小友此言，老夫便放心了。二位远来劳顿，可在小筑中歇息两日，调理状态。传送阵已安排妥当，随时可用。”
接下来的两日，林玄与凌清漪便在这清静的听剑小筑中休整。天剑城灵气浓郁，剑意充沛，对林玄感悟剑道、打磨自身归墟剑意亦有裨益。凌清漪则继续稳固伤势。
期间，林玄也向青锋真人请教了一些关于中域势力格局、北原风土，以及……对“墟”之传说的看法。青锋真人坦言，天剑宗高层对上古“墟”之阴影亦有记载，但同样视为年代久远、难以考证的传说。不过，近年来各地邪祟活动频繁，黑煞盟等势力崛起背后似有推手，已引起宗门警惕，正在暗中调查。
这更印证了林玄的判断——“墟”的阴影，已然在悄无声息中，渗入元界的多个层面。
两日后，林玄与凌清漪状态调整至最佳。在青锋真人的亲自陪同下，他们来到天剑城核心区域的传送大殿，踏上了通往北部边陲重镇“铁壁城”的传送阵。
光芒亮起，空间波动。新的征程，即将在更加严寒、也潜藏着未知危险的北地展开。
而他们不知道的是，在他们离开后不久，天剑城某处隐秘的阁楼中，一面看似普通的铜镜上，泛起了一丝极其微弱的、与幽冥老人手中那点漆黑漩涡同源的波动，随即隐去。
“墟”的目光，似乎也随着他们北上的脚步，悄然投向了那片冰封之地。