恰在此时，诗诗领着同福酒楼的两个伙计，脚步轻快地进了院门。
两人手里各提着一只沉甸甸的食盒，木盒边缘还冒着袅袅热气。
里头的酱肉香、炙鱼鲜混着糕点的甜香，丝丝缕缕地在小院里弥漫。
这一回的宴饮倒是格外顺遂。
秦明与王离两人推杯换盏间，院子里只有老槐树的枝叶被晚风吹动的声音。
再无上次那般突如其来陨石破空的变故。
只有有醇酒入喉的暖意，伴着闲话家常的松弛，一点点漫过三人的心头
日子便这般不疾不徐地滑过。
王离早已离开了咸阳，去西域发展他事业的“第二春”。
秦明也继续过着看上去悠然的日子。
晨起看朝露凝在阶前青石板，暮时听归鸟掠过老槐树的树冠。
眼见着始皇帝三十七年的岁尾，就这般一日日近了。
近得仿佛一伸手，便能触到那裹挟着风雪与热闹的年关。
就在这年关将近的腊月里，一场罕见的冬雪悄然覆盖了咸阳城。
雪是夜里开始落的，悄无声息，待到晨光熹微时。
秦明推开窗，只见天地间一片素白。
老槐树的枝桠托着厚厚的积雪，沉甸甸地垂下，偶有雪沫被风拂落，簌簌地洒在青石板上。
院墙、屋檐、石阶，都裹上了柔软的银装，世界忽然变得安静而蓬松。
诗诗早早起了，扫帚划过积雪的沙沙声，在这静谧的早晨格外清晰。
她呵出一团白气，回头望见秦明立在窗前，便笑道。
“先生醒了？这雪下得正好，咸阳的百姓们都说瑞雪兆丰年呢。”
秦明颔首，目光却投向远处被雪雾笼罩的咸阳宫阙。
那片巍峨的建筑在白雪中显得朦胧而肃穆。
仿佛一座巨大的、安静的“陵墓”。
他心中莫名一动，想起史书上那行简略而沉重的记载——始皇三十七年，帝崩于沙丘
他改变了那么多事情的轨迹。
如今第五次巡游已经结束，最起码嬴政是不会死在沙丘了。
只要过了这个年关
现在这个世界就将是一个真正崭新的世界
这个念头像一片冰冷的雪花，落进秦明看似平静的心湖，激起一圈无声的涟漪
“先生，早饭准备好了。”
诗诗的声音打断了他的思绪。
饭食简单却热腾腾的。
粟米粥暖胃，两样清淡小菜，还有酒楼伙计特意送来的新蒸的枣糕。
甜香混着米粥的热气，驱散了晨起的微寒。
秦明慢慢吃着，听着诗诗絮叨着年关的采买。
要备祭祀的黍稷，要裁两身过年的新衣，还得去西市选些上好的椒柏酒
至于到了冬天，家家必备的火炉，小院里却是没有。
也倒省了备碳的麻烦。
这么多年来，即便是下雪，秦明小院里的雪到第二天都会消失的无影无踪。
这还是秦明有意控制的情况下。
否则这雪等落到小院里的时候，就已经消融成雨点儿了
诗诗忽然开口道。
“王离大哥托商队捎来些稀奇干货，晚些我取来给先生瞧瞧。”
秦明笑着点了点头。
接下来的日子，雪时断时续。咸阳城在年关的忙碌与积雪的静谧间交替。
市集比平日更喧闹几分，人们裹着厚衣，呵着白气，争相采购年货。
似乎想用这份热闹驱散冬日的严寒与莫名的不安
宫城方向，不时有车队仪仗进出，气氛却隐隐透着一股紧绷。
巡城的将士多了，眼神里带着审视。
临近年关，与百姓们的放松不同。
最紧张与忙碌的，莫过于那些保障基础的公差了
秦明深居简出，多半时间都会在小院里出神。
咸阳的风裹着岁末的凉意，卷过小院的老槐树。
十二月二十三这日，与寻常时日并无不同。
原本的大秦，尚无祭灶节的定俗。
祭灶本是五祀之一，或在季夏，或在季冬。
由官家择吉日而行，民间更是无甚讲究。
唯有秦明知晓，千百年后。
这个寻常的日子会被染上烟火气，成为家家户户送灶神、盼团圆的小年。
只是这份热闹，终究与眼下的咸阳无关
不过，在秦明这几十年来潜移默化的影响下，嬴政对腊月已然越发重视。
他颁下诏令鼓励民间岁时祭祀，也正因如此，整个大秦对腊月，才渐渐生出了一些截然不同的新认知。
该来的，总要来的
在这暴风雨前的最后宁静里，他所能做的，或许也只是如这院中的老槐，默默扎根，静观风云变幻。
十二月二十九，碎玉般的雪沫子又悠悠扬扬地飘了下来。
将咸阳城的宫墙屋脊，都裹上了一层薄而冷的白。
夜色沉沉，章台宫内烛火通明，鎏金兽首灯盏里的烛芯烧得噼啪作响，映得奏折上的字明明灭灭。
嬴政搁下笔，修长的手指抵在眉心，缓缓揉着酸胀的穴位。
龙案上堆着的奏折已去了大半，可余下的几份，仍沉甸甸地压着。
“到底是老了
换做年轻时，这般体量的奏疏，朕早就批完了，何至于累成这样
赵高，你说是不是？”
“陛下所言极是。”
阶下，赵高垂首躬身。
他的声音压得极低，带着一贯的恭顺与唯唯诺诺。
因为有秦明的缘故，几十年来嬴政的脾气还算稳定。
所以一般情况下，赵高在伺候嬴政的日子里，还算是处于舒适区里。
可唯有一事，赵高心里门儿清。
那就是关于岁月流逝上。
别看嬴政在秦明面前的时候。
表现出的那一副“我都看开了的样子”
实则从未真正放下。
赵高与嬴政朝夕相伴时间最长，他也是最了解嬴政的人。
这些年也就是秦明看得严，把嬴政能接触到的关于长生的，那些旁门左道的路子都给堵死了。
但赵高敢拿项上人头担保。
此刻但凡有一星半点关于长生不老的消息传入这章台宫
陛下眼底定然会燃起灼灼的光，那是藏了半生的、从未真正熄灭的执念。
陛下绝对还会心动！
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