龙阳城的伤兵营里弥漫着草药与血腥混合的气息，暮色透过破损的窗棂斜斜切进来，在顾云芷银灰色的铠甲上投下斑驳的光影。她刚巡完西营的防务，甲胄上还沾着未干的泥点，却毫不在意地往草垛上一坐，腰间的佩剑磕在木柱上发出清脆的响声。
角落里传来几声低笑，原本因伤痛而沉寂的营寨渐渐有了生气。西侧草榻上缺了条胳膊的老兵啐了口带血的唾沫：\"公主说笑了，谁不知道您十三岁就敢单骑冲阵，咱们靖国就没有比您更大胆的人。
顾云芷闻言却摇了摇头，指尖无意识地摩挲着甲胄上的云纹：\"大胆？我第一次上战场时，吓得三天没敢闭眼。忽然倾身向前，目光扫过众人惊怔的脸，\"那年刚入秋，父亲带我去围剿北境的蛮族。我原以为战场就是兵书里写的 ' 金戈铁马，气吞万里 '，直到亲眼看见同队的斥候被蛮族的狼牙棒砸得脑浆迸裂 ——\"
伤兵们渐渐围拢过来，连最沉默的伙夫都竖起了耳朵。谁也没想到这位传说中能在万军丛中取上将首级的镇国公主，竟有过这样狼狈的时刻。
帐门口的慕若尘接过侍从递来的灯笼，幽沉的目光落在顾云芷身上。她今日未施粉黛，额角还有块新添的疤痕，可那双眼睛在昏暗中亮得惊人，像极了多年前在皇家围场，她骑着白鬃马冲过终点时回望他的模样。
她站起身踱了两步，甲片摩擦的轻响在帐内回荡：\"我家乡有个姓周的秀才，原是要考春闱的，去年被征来当兵，上个月死在护城河下。他娘托人捎来的家书里说，家里的两亩薄田快荒了，妹妹等着他中举后凑钱治病。可现在呢？田还荒着，妹妹也没了，就因为咱们要抢宛国那座根本种不出粮食的石城。
草榻上的喘息声渐渐停了，连最痛的伤兵都忘了哼唧。到帐中央，忽然提高了声音：\"你们说，这天下分久必合，合久必分，难道就该是百姓流离失所的理由？就该是士子放下笔墨拿起刀枪的借口？
慕若尘的手指猛地攥紧了灯笼杆，竹篾硌得掌心生疼。他看向帐内那些或震惊或愤懑的脸庞，知道顾云芷这番话已经踩在了谋逆的边缘。可他偏偏记得，去年冬猎时，她为了救一只被箭射中的雪狐，敢跟皇叔争得面红耳赤，那时她眼里的光，和此刻一模一样。
她环视着鸦雀无声的帐内，忽然提高了声音，字字如鼓槌敲在众人心上：\"父亲告诉我，顾家军手里的刀，不是为了帮君王抢地盘、泄私愤！是为了有朝一日，咱们的子孙后代说起 ' 中原 ' 二字时，知道那是一个完整的家！是为了让河南的棉农能把布匹卖到江南，让江南的书生能去洛阳看石窟，不用再隔着烽火狼烟！
帐外的风忽然大了，吹得灯笼剧烈摇晃。慕若尘看见最前排那个瞎了眼的少年兵正用袖子抹脸，缺耳老兵的肩膀在微微颤抖，而更多的人，正缓缓挺直了原本因伤痛而佝偻的脊梁。